Мы с Сергеем приезжаем в продуктовый супермаркет и разбредаемся каждый со своей тележкой. Людей немного, звучит легкая музыка.

Я иду вдоль прилавков овощного отдела. Яркие, сочные овощи и свежая зелень, запах базилика и мандарин.

Сегодня на гарнир хочется чего-то простого. Может, греческий салат? Сочные черри, хрустящий огурец, сладкий перец, кольца фиолетового лука, маслины. И цельный кусок брынзы сверху, политый оливковым маслом… Я резко останавливаюсь — прямо передо мной, словно из ниоткуда, возник Валик. Смотрит на меня с прищуром и жует большое красное яблоко.

— Ты не сказала мужу, — говорит он вместо приветствия.

У меня внутри все оборвалось, похолодело.

— О чем?..

— О поцелуе. — Валик с хрустом надкусывает яблоко и жует его, внимательно глядя мне в глаза. Между нами стремительно растет напряжение, электризуя воздух. — Ты ему не сказала. Но твой муж тоже хорош: он видел меня, видел размазанную помаду на твоих губах, и ничего не сделал. Если бы мне под руку попался мудак, который поцеловал мою жену, я бы дух из него вышиб.

— Я не сказала о поцелуе, чтобы у тебя не было проблем, — сухо отвечаю я. — Мой муж знает Стаса.

Валик весь напрягается из-за имени своего отца. Перестает жевать, перестает дышать.

— Возьми яблоко, — спокойным тоном говорит он, но я чувствую в нем такое напряжение, что лучше бы выкрикнул.

Валик протягивает почти обгрызенное яблоко, остался лишь красный островок на один укус:

— Возьми яблоко и укуси его, — с нажимом повторяет он. — Или я снова тебя поцелую. И в этот раз так быстро не отпущу.

В груди сжимается ледяной комок — Валик выполнит обещание, не сомневаюсь. Сердце колотится от волнения: Сергей появится в любую минуту.

— Три секунды. — Валик внимательно смотрит мне в глаза с вызовом и насмешкой.

Я пытаюсь что-то сказать, остановить — но язык словно прилип к небу.

— Чш-ш… — Он прикладывает палец к моим губам, и я замираю — не от страха, что нас заметят, а от внезапно нахлынувшего трепета. Валик легонько мнет пальцем мою нижнюю губу. — Две…

Мир сужается до его горящего взгляда.

Медленно, почти не дыша, я беру яблоко и, глядя Валику в глаза, надкусываю…

— Лю! — окликает меня Сергей.

Я вздрагиваю. Сердце екает, будто меня застали врасплох. Но нет же. Я просто стою возле прилавка с фруктами и держу в руках огромное красное яблоко.

Машинально оглядываюсь. Конечно, Валика здесь нет, это просто игра воображения. Все дни после нашей последней встречи на крыльце бизнес-центра я подавляла свои желания, тщательно запирала фантазии на ключ — что делать категорически запрещено. И, конечно, они возвращались ко мне ночью, когда я не могла контролировать надежность замков. А теперь вот и днем…

— Все в порядке? — с легким волнением спрашивает Сергей.

— Да, просто задумалась, — отвечаю я и кладу яблоко в пакет. — Испеку сегодня шарлотку. Ты же любишь.

Он улыбается, кивает, и мы идем к кассам. Но стоя с Сергеем в очереди, я снова чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Даже не чей-то — я точно знаю, кто это. Осторожно оглядываюсь — и в первое мгновение кажется, что это тоже игра воображения. Иначе как возможно такое совпадение?

Через две кассы от нас стоит Валик, в темной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову, хотя в магазине тепло. Его взгляд прожигает насквозь.

Я спохватываюсь и помогаю Сергею выкладывать продукты на ленту: банки, пачки, упаковки. Стараюсь улыбаться, говорю какую-то ерунду о скидках на йогурты… но не могу, физически не могу снова не посмотреть в его сторону.

— Что у вас? — спрашивает у Валика продавщица, и только тогда он отводит от меня взгляд и бросает на ленту что-то мелкое.

Я отворачиваюсь. Щеки горят. В ушах звенит тишина, сквозь которую я слышу лишь мерное пиканье сканера.

Он же не следит за мной, верно? Просто совпадение. Невероятное, абсурдное, но совпадение.

Всю дорогу домой то и дело поглядываю в зеркало заднего вида, выискивая глазами черный Гелик.

Я забыла все правила. Я как страус, который прячет голову в песок и ждет, пока пройдет опасность. Я веду себя как обычная женщина, которая понятия не имеет, как поступить в такой ситуации. Но правда в том, что я знаю. Знаю, но не хочу этого делать. Вернее, боюсь. Я очень боюсь, что поступлю правильно, — и больше никогда ничего подобного не испытаю. И поэтому принимаю самое неверное решение, которое возможно в этой ситуации, — не делаю ничего.

Вселенная словно надо мной сжаливается. Целых три дня Валик не появляется мне на глаза, даже, кажется, снится реже. Напряжение понемногу спадает, я возвращаюсь к своему привычному ритму. Но однажды утром, когда я ощущаю себя в полной безопасности, когда, кажется, снова нащупала почву под ногами, раздается звонок в дверь.

Сергей ушел пару минут назад, наверное, забыл ключи от машины. Я настолько в этом уверена, что даже не смотрю в глазок, поворачиваю замок и открываю дверь.

А там Валик.