Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Король Луи-Рене де Валуа прогуливался по террасе своей космической яхты, иногда останавливаясь возле цветов и вдыхая их аромат. Телохранитель короля держался на почтительном расстоянии, чтобы не мешать Луи наслаждаться одиночеством.

Дойдя до столика, стоявшего в углу террасы возле панорамного окна, Луи сел в кресло и посмотрел на суетящиеся вокруг орбитальной станции и планеты корабли.

«Скоро всё это исчезнет из моей жизни», — подумал Луи, не сводя взгляда с кораблей.

Махнув рукой, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Слушаю вас, мой король, — произнёс подошедший телохранитель.

— Прикажи, чтобы подали обед, — усталым голосом сказал Луи и открыл глаза.

— Слушаюсь, — телохранитель слегка поклонился и направился в самый конец террасы.

Луи проводил его взглядом, а затем, повернувшись к столу, активировал голографический экран. Пробежав пальцами по панели управления, он выбрал новости из Восточной Империи.

— Сегодня утром в звёздной системе «Кагами-Но-Хикари», — сообщала красивая девушка в традиционном платье восточных Домов, — была уничтожена группировка кораблей Восточной Империи.

На голографическом экране появилась заставка с записью сражения. Луи внимательно смотрел, как атакующие корабли уничтожают тяжёлые линкоры и крейсера, стоявшие на зарядке и с опущенными щитами.

Как только короткая запись закончилась, девушка продолжила:

— По нашей информации, корабли Восточной Империи атаковала объединённая группировка кораблей Домов Като, Фудзивара Мон и Ито Сэн. Сразу после атаки и разгрома стоящих на отдыхе кораблей Восточной Империи объединённая группировка восточных Домов покинула звёздную систему, не став развивать свой успех и возвращать звёздную систему «Кагами-Но-Хикари».

Луи снова забегал пальцами по панели управления, выводя новости из Королевства Габсбургов. Не успел он их включить, как вернулся телохранитель со слугами, которые катили сервировочные тележки с обедом.

Луи убрал со стола голографический экран, позволив слугам накрыть стол.

Не спеша пообедав, Луи снова позвал телохранителя:

— Пойду вздремну. Потом — бассейн. Прикажи, чтобы подготовили.

— Слушаюсь, — кивнул телохранитель.

Луи встал из-за стола и направился в свои покои. Вернувшись к себе, он снял одежду, лёг на кровать и снова включил новости из Королевства Габсбургов.

— Сегодня состоялся торжественный приём в честь новой королевы Габсбургов Аурелии, — начала освещать королевский приём красивая девушка. Она перечисляла присутствующих аристократов, иногда брала у них интервью.

Луи выключил новости: больше ничего важного не случилось, за исключением двух резонансных смертей в Российской Империи. В первом случае убили флот-адмирала Космического Легиона, во втором — умер старый сенатор, который недавно проходил процедуру омолаживания. Теперь канцелярия проверяла клинику.

Луи встал через сорок минут, оделся и направился к бассейну. Телохранитель бесшумно появился позади него. Луи улыбнулся и ускорил шаг.

Погрузившись в тёплую воду бассейна, король снова подозвал телохранителя:

— Как обстоят дела с постройкой нашего корабля-матки?

— Всё строится ускоренными темпами. Необходимо решить вопрос с варп-двигателями — и можно переходить к финальным монтажам, а далее к внутренней отделке и застройке, — тут же ответил телохранитель.

— Хорошо, — расслабленным голосом ответил Луи. — Это радует. Вызови наложниц.

Великий Дом Иудеев. Домашняя звёздная система «Мёртвое море». Тяжёлый линкор флагман Великого Дома Иудеев.

Шесть старейшин сидели за столом и обедали. Исаак, Михаил, Самуил, Натан, Элиэзер и Давид — сегодня они должны были расстаться и отправиться каждый в свою звёздную систему, где стояли огромные армии. Корабли исчислялись десятками тысяч, а штурмовики — десятками миллионов.

Они ели в тишине, каждый погружённый в свои мысли, когда в обеденный зал вошёл слуга.

— Мир вам, добрые люди, — тихо произнёс слуга, остановившись в двух шагах от дверей.

Старейшины прекратили есть и удивлённо посмотрели на слугу, который вёл себя очень странно.

— Что тебе надо здесь? — спросил Давид.

— И тебе доброго дня, Давид, — слуга посмотрел стеклянными глазами на старейшину, и тот вздрогнул.

В зале стояла тишина. Все смотрели на слугу, ожидая, что будет дальше. Постепенно в сердцах старейшин начинал возникать страх. Они не понимали, что происходит. Стеклянный взгляд слуги, которым он смотрел на них, начинал внушать ужас.

— Не бойтесь меня, — слуга снова обвёл их своим взглядом. — Я тот, кто был с вами двести лет.

— «Неизвестный»? — спросил Элиэзер, и голос его дрогнул.

Слуга улыбнулся и перевёл на него взгляд:

— Так вы меня называете.

Снова наступила тишина. Старейшины не знали, что им делать, и просто сидели молча, смотря на слугу.

Тишина затягивалась. Наконец Михаил набрался смелости и спросил:

— Ты всегда общался с нами голосом во дворце «Масада», когда собирался Великий Кнессет. Почему ты пришёл сюда в обличии этого слуги?

Слуга снова улыбнулся:

— Я пришёл предостеречь вас, чтобы вы не совершили непоправимую ошибку.

Слуга снова замолчал и обвёл их взглядом, но на этот раз он продолжил:

— Авраам, Иаков, Моисей, Захария, Гавриил, Иосиф — они служат врагу и скрывают это от вас. Армии должны оставаться там, где стоят. Через две недели вы должны вернуться во дворец «Масада» и, собрав Великий Кнессет, уничтожить предателей.

У старейшин округлились глаза от удивления. Самуил хотел задать вопрос, но не успел, так как слуга продолжил:

— После этого я вернусь и укажу на врага. Ваши армии должны уничтожить тварь, которая угрожает всему человечеству.

Слуга замолчал. Самуил снова хотел задать вопрос, но слуга неожиданно упал на пол.

Старейшины кинулись к нему и, подняв на ноги, посмотрели в его ожившие глаза.

— Г-г-господин, — заикаясь от ужаса, находясь в руках старейшин, прошептал слуга и посмотрел в лицо Давиду. — Я… я… простите. Как я оказался здесь? Я был на кухне.

Старейшины отпустили его. Слуга покачнулся, но устоял на ногах.

— Что ты помнишь? — строгим голосом спросил Исаак.

— Я… — слуга задумался, — я сидел на кухне, а потом увидел вас, держащего меня в своих руках, уважаемые старейшины.

— Больше ты ничего не помнишь? — наседал Исаак.

— Нет, господин, — более окрепшим голосом ответил слуга.

— Ладно, иди на кухню, — приказал Натан и обвёл старейшин взглядом.

Слуга воспользовался моментом, пока старейшины отвлеклись, и выскочил за двери.

— И что вы об этом думаете? — спросил Михаил.

Старейшины молчали, продолжая стоять возле дверей.

Наконец Давид произнёс:

— «Неизвестный» никогда нас не обманывал. Его предсказания всегда сбывались.

— Ты хочешь сказать, что мы должны… — Элиэзер замолчал и внимательно посмотрел на Давида.

— Да, — твёрдым голосом ответил Давид. — Я считаю, что мы должны сделать так, как сказал «Неизвестный». Он явился к нам шестерым. Значит, среди нас нет предателей.

— Ты понимаешь, что ты предлагаешь, Давид? — тихо спросил Самуил.

— Да, Самуил. Я предлагаю поступить так, как сказал «Неизвестный», — Давид обвёл старейшин взглядом, и они опустили глаза. — Трусы, — выплюнул Давид и пошёл к столу.

Старейшины молча расселись по своим местам.

— Давид, — произнёс Михаил, — мы не можем убить остальных старейшин только потому, что это сказал «Неизвестный».

— Вот как? — Давид усмехнулся. — А когда «Неизвестный» давал нам возможность получать огромные суммы кредитов, вас это не останавливало. Лишь благодаря ему Великий Дом Иудеев стал Великим, а не исчез из памяти человечества.

— Ты не понимаешь, Давид… — начал было говорить Самуил, но Давид резко оборвал его:

— Я всё понимаю, Самуил. Вы трусы. Если бы «Неизвестный» не доверил вам это пророчество, я бы посчитал вас врагами.

— Но, Давид, — Натан посмотрел на него и сразу отвёл взгляд.

— Что, Натан? Вспомнил, как благодаря пророчеству «Неизвестного» ты стал старейшиной? — спросил Давид. — Ведь именно он сказал Великому Кнессету, что ты должен войти в состав, когда умер старый Ави.

— Хорошо, Давид. Я с тобой, — ответил Натан и посмотрел на него.

— Остальные? — Давид обвёл взглядом остальных старейшин.

— Я согласен, — посмотрев на Давида, произнёс Элиэзер.

Следом за ним своё согласие выразили Исаак, Михаил и Самуил.

Давид кивнул, негласно став лидером среди них. Посмотрев на старейшин, он произнёс:

— Через две недели мы вернёмся во дворец «Масада» и, собрав Великий Кнессет, сделаем всё, что сказал «Неизвестный». А теперь пора расставаться и лететь собирать армию. Когда «Неизвестный» вернётся с новым пророчеством, наши армии должны быть готовы нанести сокрушающий удар по врагу.

Старейшины молча кивнули и стали расходиться, разбившись на пары. Каждая пара пошла к своему шаттлу, который должен был доставить их в нужную звёздную систему.

— Натан, — обратился Давид к своему напарнику, — если остальные струсят, я всё сделаю сам. Я считаю, ты должен об этом знать.

Натан молчал, пока шаттл выходил из шлюза и начинал ложиться на курс для варп-прыжка. Потом он посмотрел на Давида:

— Ты всегда был прав, Давид. «Неизвестный» ни разу нас не подводил. Я с тобой. Я помогу тебе в любом случае.

— Я всегда верил в тебя, Натан. Так же, как в тебя верит «Неизвестный», — произнёс Давид и, отвернувшись, улыбнулся.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Орбита планеты. Личный шаттл Окику.

Окику сидела в кресле возле пилота и смотрела на планету. В её груди бушевала ярость: господин усомнился в её способностях разобраться с этими тварями — Ратибором и Яром. Её кулаки сжимались и разжимались, а глаза светились ярко-голубым светом.

Пилот, сидевший рядом, молчал, обливаясь потом. Он знал, что в такие моменты лучше не произносить ни слова, иначе Окику просто могла убить, даже не задумываясь. Он вообще предпочёл бы сейчас находиться от неё как можно дальше, но, к сожалению, не мог.

— Звёздная система «Альбанские холмы», — бросила Окику и встала с кресла, направившись к выходу из кабины пилота.

От её неожиданных слов пилот вздрогнул, но сразу взял себя в руки и начал прокладывать курс. Лететь в звёздную систему «Альбанские холмы» предстояло несколько суток, и надо было сразу определиться, где вставать на зарядку батарей.

Он уже собирался ложиться на курс для варп-прыжка, когда Окику вернулась в кабину пилота и, посмотрев на него, сказала:

— Я передумала. Слишком долго. Летим в звёздную систему Меровинг-1. Через сколько мы там будем?

Пальцы пилота моментально забегали по панели управления, прокладывая новый курс. Через минуту он ответил дрожащим от напряжения голосом:

— Двое суток с учётом зарядки, госпожа.

— Хорошо. Хороший мальчик, — она поднесла руку к его лицу и потрепала за щёку. — Сегодня придёшь ко мне. Я позову тебя.

Пилот нервно сглотнул, но смог выдавить из себя улыбку:

— Как прикажете, госпожа.

Окику усмехнулась и, развернувшись, вышла из кабины пилота.

Руки пилота дрожали. Он поднёс их к лицу и нервно усмехнулся. «Пора уже привыкнуть к выходкам этой девушки», — подумал он, пытаясь унять дрожь и начать разгон для варп-прыжка. Окику не терпела промедления.

Окику медленно шла по шаттлу. Это был большой пассажирский шаттл, рассчитанный примерно на двадцать человек, но уже давно переделанный мастерами Дома Сато-Дзё под индивидуальные перелёты. Тут даже установили небольшой бассейн и сделали комфортную зону отдыха. Именно туда и направлялась девушка.

Войдя в зону отдыха, она посмотрела на молодого парня лет двадцати пяти — с такими же ярко-голубыми глазами, как у неё. Он сидел, развалившись на большом диване. Окику видела своим внутренним зрением, что вокруг него стоит щит против ментальных и телекинетических атак.

Она улыбнулась:

— Ты, как там тебя зовут? Может, проведём тренировку?

Парень посмотрел на неё удивлённым взглядом, но промолчал.

— Что молчишь? Давай сразимся на мечах. Посмотрим, на что ты способен, — Окику улыбалась.

— Господин приказал мне помочь тебе в бою, а не заниматься тренировками на этом шаттле, на котором даже нет тренировочного зала, — усмехнулся парень, чем взбесил Окику.

Она медленно подошла к стене, на которой висели две катаны. Сняла обе. Одну резко бросила парню, а вторую взяла в свои руки.

Парень ловко перехватил летящую в него катану и положил на диван, продолжая с усмешкой следить за Окику. Тем не менее щит от ментальных атак и телекинеза он непроизвольно усилил.

Окику развернулась и, кровожадно улыбнувшись, кинулась в атаку.

Парень почувствовал её намерения раньше и успел схватить лежавшую рядом катану, заблокировав удар Окику.

— Неплохо, — хмыкнула Окику, отходя в сторону и вставая напротив парня. — У тебя нет выбора. Либо ты сражаешься, либо ты сдохнешь, — она улыбнулась и добавила: — Но сдохнешь ты в любом случае.

— Господин приказал… — начал говорить парень, но Окику в ярости завизжала:

— Заткнись! Здесь сейчас нет господина. Он приказал убить Ратибора и Яра, и я это сделаю. Ты мне не нужен, тварь!

Она ринулась на стоящего перед ней парня.

Клинки свистели, искры летели в разные стороны. Окику не гнушалась подлыми приёмами, закидывая отбивающегося от неё парня всем, до чего могла дотянуться телекинезом. Он уворачивался, атаковал, но уже через пару минут стало ясно: он не жилец. Окику это понимала, понимал и парень, который пытался всё это время достучаться до её сознания:

— Окику… Госпожа… Господин сказал помогать вам.

— Заткнись, — огрызалась окончательно распалившаяся от ярости девушка, усиливая напор.

Окику бросила ему под ноги стул, и он, запнувшись, на мгновение отвлёкся. Этого хватило. Резкий бросок вперёд, свист катаны — и голова парня упала перед Окику. Кровь брызнула в разные стороны, заливая её с головы до ног. Она бросила катану и, подняв голову парня, засмеялась.

— То же самое будет с Ратибором и Яром, — с яростью в голосе произнесла она.

Бросив голову, она посмотрела на валяющееся тело и обвела взглядом разгромленную зону отдыха.

— Она мне всё равно не нравилась, — усмехнулась девушка и стала раздеваться.

Сняв с себя окровавленную одежду, она пошла в бассейн.

Погрузившись в воду, она смотрела, как вокруг неё расходятся кровавые пятна, которые сразу утягивало в фильтрационную систему. Прикрыв глаза, она на миг вспомнила своего отца и мать. По её щеке покатилась слеза. Быстро смыв её водой, Окику улыбнулась.

— Отец и мать были слабыми. Я сильная. Всё будет по-другому, — произнесла она вслух и стала выходить из бассейна.

Шаттл уже ушёл в варп-переход. Пилот, откинувшись на спинку кресла, сидел, закрыв глаза. Двое суток с Окику и ещё каким-то недоумком с такими же ярко-голубыми глазами… Он не представлял, как переживёт этот полёт. Ему хватало нервных срывов даже после суток полёта в компании Окику, а тут…

Пилот подпрыгнул от неожиданности, когда на его лицо легла рука девушки.

Окику рассмеялась и посмотрела на пилота.

— Не бойся меня, дурашка. И не смей думать обо мне всякие гадости. Я прекрасно читаю твои мысли, даже не находясь в кабине пилота, — рассмеялась Окику.

Она стояла перед пилотом абсолютно голая, нисколько не смущаясь своего вида. Сев в кресло, она закинула ноги на панель управления и снова посмотрела на стоящего пилота.

— Да не бойся ты, ничего с тобой не будет. Лучше сходи приберись в зоне отдыха, а потом приходи в бассейн. Лететь в варпе долго, — Окику улыбнулась.

— Будет исполнено, госпожа, — поклонился пилот.

— И называй меня Окику, пока мы наедине, — томным голосом произнесла она. — Ну всё, беги убираться, красавчик. Жду тебя в бассейне.

Пилот кивнул и бросился к выходу под звонкий смех Окику.

Добежав до зоны отдыха, пилот резко остановился. Она была полностью разгромлена, а на полу валялся безголовый труп. Голова парня лежала чуть поодаль. Спазм подступил к горлу пилота — он не сдержался, и его вырвало. Вытерев рот рукой, он сделал шаг вперёд и снова подпрыгнул от неожиданности, услышав за спиной голос Окику:

— Нравится?

Он повернулся к девушке: она смотрела на труп.

— Знаешь, я передумала. Не надо тут убираться. Раздевайся, — томным голосом произнесла она и посмотрела на дрожащего от страха пилота.

Граница звёздной системы «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Я сидел в зале для совещаний, ожидая, пока все соберутся и прилетит Макс Отто фон Шмидт. Каэль и Милослава на стелс-разведчике уже забрали его с планеты и летели сюда. Минут тридцать — и они будут на месте.

Я просматривал данные о переброшенных на планету людях. Пока всё шло хорошо. Часть людей уже приняли на службу в Космическом Легионе, и Макс каким-то образом умудрился отправить часть наших людей служить в охрану дворца Рюрика. Что самое впечатляющее — он смог это провернуть за сутки. Я надеялся, что Макс расскажет, каким образом он ухитрился это сделать.

Спустя тридцать минут, как я и посчитал, в зал для совещаний вошёл Макс Отто фон Шмидт в сопровождении Каэля, Милославы и Георгия. Сразу за ним стали подходить остальные.

Я встал и подошёл к Максу. Он отдал честь.

— Добрый день, Макс. Давно не виделись. Я рад, что у тебя такие успехи, — начал говорить я. — Располагайся, — я показал рукой на свободные кресла возле стола и повернулся к Милославе. — Будь добра, сходи в столовую, пусть нам привезут кофе, чай, сок с планеты Каэрис-7, десерты и фрукты.

Милослава кивнула и направилась в конец зала, в нашу столовую. Мы расположились за столом. Вернулась Милослава, и через пару минут появились андроиды-официанты, толкавшие перед собой загруженные сервировочные тележки. Через пять минут суеты все были с чашками в руках и полностью готовы слушать Макса.

Я посмотрел на него, сделал глоток вкуснейшего сока и произнёс:

— Рассказывай, как продвигаются наши дела и когда мы, по твоим расчётам, сможем начать операцию.

— Начну с главного, — Макс тоже отпил сока и прикрыл на мгновение глаза от удовольствия. — Мне надо ещё минимум трое суток. А лучше пять, чтобы гарантированно охватить максимально возможное количество флотов и сменить хотя бы часть командующего состава наземных войск на планетах.

— Пять суток — это не так много, — сказал я и внимательно на него посмотрел. — Скажи, Макс, как ты смог протолкнуть такие масштабные перемены?

Он хитро улыбнулся:

— Пришлось подтасовать кое-какие данные. Когда погиб флот-адмирал Буркевич, его система охраны каким-то волшебным образом не только передала данные на нападавших, но и кучу очень интересной информации о деятельности Буркевича. Потом, когда я стал флот-адмиралом, я сделал вид, что обнаружил подобную информацию в его личных вещах, оставшихся в кабинете. Естественно, я сразу пошёл в канцелярию, где мне и рассказали о полученных данных от системы охраны Буркевича. Они до сих пор ломают голову, как охранная система смогла их получить, но это неважно. На основании этого мне дали карт-бланш на замену командного состава и ротацию всех войск.

Я ухмыльнулся:

— Что же ты им такого ценного скормил, что они поверили, даже не став разбираться?

— Заговор среди военных, которые хотели свергнуть Рюрика и привести к власти старого сенатора, который случайно умер, когда погиб Буркевич. Служба безопасности Рюрика уже нашла подтверждение причастности сенатора и теперь считает, что, когда погиб Буркевич, у сенатора не выдержало сердце от нервного срыва. Ведь он тоже сразу узнал, что данные о заговоре попали в службу безопасности.

— А зачем они тогда проверяют клинику? — спросил Фотис.

— Для проформы. Не будут же они кричать во всеуслышание про заговор. Это вообще секретная информация, и о ней знают единицы, — улыбнулся Макс. — Мне это только на руку. Сам Рюрик одобрил мои действия.

— Они допрашивают военных? — спросил Георгий.

— Допрашивают, но пока безрезультатно, — кивнул Макс Отто.

«Макс является точкой принятия решений, как мы с тобой и думали», — услышал я в своей голове голос Яра.

«Главное, что он действует на нашей стороне», — также мысленно ответил я Яру.

Макс продолжал рассказывать, что ещё необходимо сделать для успешного проведения операции. Но я уже особо не слушал, погрузившись в свои мысли.