Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Бывший Дворец главы Дома Сато-Дзё, переименованный во Дворец Императора Восточной Империи.

Безымянный сидел на троне и смотрел на стоящего перед ним на коленях императора Горо Танака. Справа и слева от Безымянного стояли Куродзука и Окику.

— Ты начинаешь разочаровывать меня, Танака, — тихо сказал Безымянный. — Поражение наших эскадр от объединённой группировки флотов Домов Като, Фудзивара Мон и Ито Сэн в звёздной системе «Кагами-Но-Хикари» тормозит наступление. Почему наши эскадры находились на отдыхе, Танака?

Горо Танака склонил голову и начал отвечать:

— Когда мы с Куродзукой захватили эту звёздную систему, то сразу отправились сюда, господин. Наша группировка оказалась в тылу. Мы соединились с другими захваченными территориями, и флот-адмирал Харуто Сакамото двинул остальные наши эскадры вперёд, захватывая следующие звёздные системы…

— Я не прошу тебя рассказывать мне то, что я и так знаю, Танака. Почему наши эскадры находились на отдыхе? — повторил вопрос Безымянный.

— Они ждали моего возвращения, господин, — Горо ещё сильнее склонил голову. — Я не знаю, как объединённая эскадра восточных Домов прошла мимо Сакамото. Их не было в соседних звёздных системах.

Безымянный посмотрел на Окику, и та кивнула, подтверждая слова императора Горо Танака.

Безымянный задумчиво посмотрел на Горо:

— Значит, они не проходили через соседние звёздные системы… — Безымянный повернулся к Куродзуке. — Найди эту группировку кораблей, надо выяснить, откуда у них технология дальних прыжков. Они уже ушли из звёздной системы «Кагами-Но-Хикари»?

— Да, мой господин. Сразу, как только уничтожили наши корабли. Где они теперь, мы не знаем. Флот-адмирал Харуто Сакамото уже предупреждён, что этот объединённый флот может появиться в любом месте. Все эскадры теперь постоянно стоят в боевых формациях. Весь отдых отложен, — ответила Куродзука, склонившись в поклоне.

— Горо, забирай четыре флота из резерва, надо усилить давление на восточные Дома. Как только Куродзука найдёт их объединённую эскадру, ты должен её уничтожить, — приказал Безымянный, посмотрев на императора.

— Будет исполнено, мой господин, — Горо продолжал стоять на коленях, склонив голову.

— А теперь убирайся. Не выполнишь мой приказ — это будут последние минуты твоей жизни, — произнёс Безымянный и повернулся к Окику.

Горо поднялся с колен и направился к выходу. Следом за ним пошла Куродзука.

— Что с нашим охотником? — спросил Безымянный, смотря на Окику.

— Не выходит на связь, мой господин. Я считаю, что он мёртв. Князь присоединил к себе Габсбургов, значит, охотник не смог выполнить задачу, — ответила Окику, посмотрев на Безымянного.

— Плохо. Похоже, что я ошибся в расчётах силы князя и его «Оракула», — Безымянный облокотился на спинку трона. — Окику, тебе придётся самой решить эту проблему. Они полностью вышли из-под моего контроля и начинают мне сильно мешать.

— Слушаюсь, мой господин, — Окику поклонилась и направилась к выходу. Безымянный смотрел ей вслед, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Окику, — окликнул он девушку. — Сходи в лабораторию. Забери новенького с собой.

Девушка обернулась и нахмурилась:

— Я справлюсь без его помощи, мой господин.

— Делай, что я приказываю, Окику, — прошипел Безымянный.

Девушка, всё ещё хмурясь, склонила голову:

— Как прикажете, мой господин.

Развернувшись, она покинула тронный зал.

Безымянный прикрыл глаза и погрузился в расчёты, пытаясь найти ошибки, которые допустил. Последнее время вероятности возникновения событий были не на его стороне. Появилось слишком много точек принятия решений, которые он не контролировал. Из-за этого во всех его расчётах постоянно случались сбои. Но это его беспокоило меньше всего. Эти центры он уничтожит чуть позже. Он знал, что есть главный центр, который ведёт игру против него, и он никак не мог его обнаружить. Это его раздражало.

Безымянный улыбнулся. «Я слишком долго общаюсь с людьми, что начинаю перенимать их дурные эмоции», — подумал Безымянный.

Встав с трона, он направился в лабораторию, следом за Окику.

Звёздная система «Альбанские холмы». Флагман «Северная Твердыня».

Мы сидели в зале для совещаний, только что закончив завтрак.

— Капитан Гард со своими эскадрами уже начал движение в эту звёздную систему, — сообщил Яр, которого я попросил передать приказ Гарду. — По его докладу, ещё около двух тысяч тяжёлых истребителей, фрегатов и эсминцев прибудут сюда в течение двух суток. Они выдвинулись со всех его тайных баз.

— Спасибо, Яр, — ответил я, сделав глоток кофе. — Фотис, помогите подготовить Аурелии приказ об объединении флотов Гарда и флотов Габсбургов. Они будут действовать раздельно, но под единым командованием флот-адмирала Марка Радина.

Я посмотрел на Марка:

— Марк, ты справишься?

— Справлюсь, тем более вы, князь, и Яр рядом. Всегда сможете помочь, — ответил Марк.

— Я сама составлю приказ, — с набитым ртом произнесла Аурелия.

Последние сутки она не могла обходиться без сладкого. Яр сказал, что на таком сроке беременности это нормально, и мне не стоит переживать. Тем более наниты в теле Аурелии перерабатывали лишние калории в энергию, и ожирение ей точно не грозило.

— Аурелия, Фотис это сделает быстрее. Тебе только надо будет поставить свою резолюцию. Пусть канцелярской работой занимаются те, кто в этом профессионал, — примирительно сказал я.

— Ладно, — буркнула Аурелия, запихивая себе в рот новое маленькое пирожное.

Я улыбнулся и посмотрел на неё нежным взглядом. На миг в памяти всплыла Аврора, наши прогулки, купание… Я прикрыл глаза, стараясь отогнать от себя нахлынувшие воспоминания и нежные чувства.

— Князь, сообщение от Макса, — услышал я голос Георгия.

Я сразу открыл глаза и посмотрел на него.

— Рассказывай, — сказал я.

— Он сообщает, что ему пришлось ликвидировать старика и флот-адмирала, чтобы ускорить процесс. Сейчас он вступает в должность. Просит прислать ему максимальное количество верных людей, если мы хотим всё быстро взять под контроль, — сообщил Георгий. — Подобные инструкции он тоже прислал.

Я посмотрел на Яра, и он покачал головой:

— Ратибор, максимум пара сотен. Больше нет.

Я нахмурился и посмотрел на Марка, потом на Игната.

— Значит, надо набрать людей из штурмовиков и экипажей нашей эскадры, — произнёс я. — Другого выбора нет.

В зале воцарилась тишина. Все понимали, что человекоподобные андроиды, которых Яр полностью контролировал, намного эффективней в данном случае. Но, так как их не было, надо было отправлять наших людей на помощь Максу.

— С людьми полечу я и возьму с собой Милославу и Каэля, — Георгий нарушил стоявшую тишину. — Марк, Игнат, надо три, а лучше четыре тысячи человек. Список специальностей сейчас пришлю — это для контроля флотов. Также надо сформировать двадцать отрядов штурмовиков по пятьсот человек. Каждый отряд будет направлен на флагман одного из двадцати флотов Рюриков. Как только мы будем готовы, надо начинать переброску. Но мы слишком далеко от центра, и это займёт много времени, которого у нас нет. — Георгий посмотрел на меня. — На переброску уйдёт две недели минимум.

— Слишком долго. Макс написал, где будет проходить набор? — спросил я.

— Да. Все люди должны прибыть в звёздную систему «Корона Империи», на планету Новгород «Щит», в штаб Космического Легиона. Именно там Макс собирается открыть большой набор на службу в Космическом Легионе, — ответил Георгий Норд.

Я посмотрел на Яра:

— Мы можем прыгнуть туда на «Северной Твердыне», но так, чтобы нас не обнаружили?

— Сможем, если прыгнем практически на границу звёздной системы. Я смогу рассчитать координаты. Оттуда мы сможем отправить стелс-корабли на планету и перевести всех людей за сутки, — ответил Яр.

— Простите, что вмешиваюсь, — произнёс Игнат, — но если наша цель — захват власти, то почему бы нам сразу не ударить по столице?

— Начнётся слишком долгая война, Игнат. Нам придётся сражаться со множеством эскадр. А две главные планеты — Москва «Трон» и Новгород «Щит» — мы не сможем захватить без серьёзной поддержки штурмовиков, которых понадобится миллионов десять. Не говоря уже про остальные пять планет, которые тоже окажут сопротивление, — ответил я, посмотрев на него. — В итоге это будет кровопролитная война, а планеты превратятся в руины. Именно поэтому нам нужен контроль над армией, чтобы организовать тихий переворот.

— Яр, а как долго мы сможем быть незамеченными? — спросил Георгий.

— В то место, куда я предлагаю прыгнуть, не достают никакие сканеры. Это очень далеко от звезды — условная граница между звёздным пространством и межзвёздным пространством. Нашим стелс-кораблям придётся использовать варп-прыжок, чтобы достичь планет достаточно быстро. Но время нахождения в варпе будет не больше десяти минут, — начал отвечать Яр. — В ту область не летают даже пираты, делать там нечего. Астероидов нет, только кометы, да и тех не так много. Так что мы сможем находиться там незамеченными очень долго.

Георгий посмотрел на меня:

— Так, может, нам организовать переброску большего количества людей? Можем перекинуть всех наших штурмовиков. А это, считай, почти сто тысяч.

— Интересная мысль, обсуди с Максом. Возможно, это ускорит захват власти. Да и мне будет проще попасть во дворец к Рюрику, — согласился я с Георгием.

— Слишком рано и быстро, — произнёс Яр. — Макс не успеет подготовить безболезненный переход власти. Он только приступил к должности, и под его контролем только четвёртый флот Космического Легиона.

— Яр, у нас нет времени ждать ещё месяц. Через месяц мы должны будем уже обороняться от Восточной Империи. И, как мы с тобой считаем, ведёт её первый «Оракул». Значит, сражение будет слишком трудным. Без объединения Империи мы не выстоим, — я смотрел на Яра, понимая, что в целом он прав.

— Хорошо, я просчитаю возможные варианты, — согласился Яр.

— Марк, Игнат, Георгий, начинайте подбирать людей. Сегодня отправимся в звёздную систему «Корона Империи», — приказал я, начиная подниматься из-за стола.

— Что будем делать с нашими эскадрами, которые продолжают стоять на территории Шуйских и Волконских? — спросил Марк.

Я задумался и снова сел за стол, пристально посмотрев на Марка. «А что с ними действительно делать?» — подумал я.

Втягиваться в новые войны с другими Домами пока не имело смысла. Если я смогу сместить Рюрика и объединить мой Дом и Российскую Империю, а потом и присоединить Дом Валуа, то остальные Дома более охотно пойдут на контакт. И, возможно, постепенно я смогу полностью восстановить Империю в прежнем виде, а, возможно, даже увеличить границы, создав единую человеческую Империю, которая начнёт новую экспансию в галактике. Но прежде надо будет решить вопрос с первым «Оракулом», у которого цели точно такие же — только Империя будет не для людей, а для андроидов.

— Надо перебросить эскадры на наши территории в бывший Союз Свободных Колоний, — сказал я, приняв решение. — Но сильно близко к границам Восточной Империи не приближаться.

— Хорошо, князь. Я отдам им приказ о передислокации. Заодно отдохнут на наших территориях, — согласился Марк.

Когда все покинули зал для совещаний, а мы с Яром остались одни, он внимательно на меня посмотрел.

— Ратибор, вся эта спешка… Тебе не кажется странной?

— О чём ты? — не понял я.

— О том, что нас толкают вперёд. Торопят, чтобы мы быстрее решили проблему с Рюриковичами, — ответил задумчивым голосом Яр.

— И кто, по-твоему, нас толкает вперёд? Первый «Оракул»? — я внимательно смотрел на Яра.

Он отрицательно покачал головой.

— Скорее всего, нет. У него тоже не всё так гладко. Сегодня были новости: объединённый флот восточных Домов разбил большое скопление кораблей Восточной Империи в звёздной системе «Кагами-Но-Хикари». При этом саму систему они захватывать не стали. Уничтожив корабли, они ушли в варп-прыжок, и где сейчас этот объединённый флот — никто не знает, — Яр внимательно посмотрел на меня. — По предварительным данным, которые я смог скомпоновать из разных источников, этот флот использовал технологию дальних прыжков, Ратибор.

У меня от удивления полезли глаза на лоб.

— Какой-то из Домов смог продвинуться в этой технологии? — спросил я.

Яр снова отрицательно покачал головой:

— С вероятностью девяносто процентов, что нет. Им кто-то дал эту технологию. И ещё… — Яр замолчал, продолжая смотреть на меня. — Я считаю, что у этого объединённого флота задача не спасти звёздные системы от завоевания Восточной Империей, а оттянуть как можно дольше возможность атаковать наши территории, понимаешь?

— Пока не очень, — честно ответил я.

— Кто-то даёт нам возможность успеть решить проблему с Рюриковичами, — пояснил Яр. — И именно поэтому нас подталкивают сделать это как можно скорее.

Я задумался. С минуту подумав, я посмотрел на Яра:

— Единственный, кого я могу в этом уличить, это Луи.

Яр кивнул:

— Возможно. Ведь именно через Жоржа мы получили информацию, что «Оракул» готовит нападение. И после этого скорость событий стала возрастать. Но есть одна вещь, которая не даёт мне покоя и которую я постоянно обдумываю, выискивая различные варианты.

— Что именно? — я смотрел на Яра, ожидая какой-то сенсации.

— Если Луи, который, как мы считаем, ведёт двойную игру — во-первых, подыгрывая «Оракулу», вроде как находясь под его контролем, а во-вторых, помогая нам, — активизировал восточные Дома для помощи нам, то где он взял технологию дальних прыжков? В памяти Марселя нет данных, что они решили эту проблему. Но и это не всё, — Яр улыбнулся. — Какими бы умными ни были люди, но просчитывать вероятности событий без огромных вычислительных мощностей нереально.

— А Луи, ведя двойную игру, не только просчитывает вероятности, но и создаёт несколько версий — для «Оракула» и для нас, которые в итоге приводят к нужному ему результату. И всё, что было раньше или что будет в дальнейшем, скорее всего, уже просчитано. И что бы мы ни делали, результат будет таким, который нужен Луи, — сказал я и усмехнулся. — Интересная выходит ситуация.

— Вот и я об этом же, — произнёс Яр. — Я чувствую себя ущербным со всей моей вычислительной мощностью. Если я правильно — в чём я уже начинаю сомневаться, — Яр усмехнулся, — просчитал все возможные варианты, то главная цель Луи — уничтожить первого «Оракула». Для этого мы должны создать Империю, чтобы ему противостоять, и в итоге уничтожить. Поэтому Луи форсирует события, заставляя нас спешить.

— Ну, в целом и наша цель, уничтожить первого «Оракула» и создать Империю, — ответил я.

— Ты прав, — сказал Яр. — Луи, может, и человек, но у него точно есть искусственный интеллект, который в разы мощнее меня и первого «Оракула». И, возможно, я ошибаюсь в его целях. Возможно, они простираются намного дальше, чем я считаю.

— Так, может, нам бросить эту затею с Рюриковичами и полететь к Луи? — предложил я. — Поговорим с ним, присоединим Дом Валуа. А потом займёмся Рюриковичами.

— Это нам ничего не даст, Ратибор. Я думаю, что даже если ты исследуешь память Луи, ты не найдёшь там ответов, пока он сам всё тебе не расскажет, — серьёзным голосом сказал Яр.

— Почему ты так решил? — удивился я.

— Потому что это было бы очень просто: прилететь к нему, захватить в плен и, прочитав его память, всё узнать. Нет, — Яр покачал головой, — ты ничего не узнаешь. Я уверен в этом на сто процентов.

— Хорошо, оставим пока Луи в покое. В любом случае мы с ним встретимся. Давай решим насчёт Рюриковичей: летим или не летим? — спросил я, посмотрев на Яра.

— Летим. И даже больше, я склонен принять предложение Георгия о переброске всех наших штурмовиков на планеты. Если Макс сможет обеспечить их приём на службу в Космический Легион. Ведь Космический Легион, в том числе, занимается охраной Императорского дворца Рюриковичей. Это может серьёзно облегчить нам задачу, — ответил утвердительно Яр.

— Согласен. Когда прибудем в звёздную систему «Корона Империи», свяжемся с Максом и поговорим. А лучше привезём его сюда, задействовав стелс-разведчик, — я встал из-за стола. — Пошли в тронный зал. Будем готовиться к переходу.

Яр кивнул и тоже поднялся.

Мы молча шли в тронный зал. Я погрузился в свои мысли, Яр, наверное, в свои расчёты.

Через несколько часов мы пошли на обед. Заодно я решил обсудить готовность к переходу в звёздную систему «Корона Империи».

— Марк, ты отправил нашим эскадрам приказ о передислокации? — спросил я, подцепляя вилкой большой стейк из мяса гигантских зайцев.

— Отправил. Они уже покинули территории Шуйских и Волконских, — ответил Марк.

Я посмотрел на наших дипломатов:

— Себастьен, Гастон, как отреагировали князья?

— Уже высказали вам своё почтение и слова благодарности, — усмехнулся Гастон.

Я тоже улыбнулся и посмотрел на Георгия, параллельно отрезая кусочек стейка:

— Георгий, с Максом связался?

— Да, — кивнул Норд, жуя. — Он уже прислал ответ. Говорит, что ему потребуется несколько дней, чтобы распределить наших людей по службе. Если мы, конечно, готовы прислать почти сто тысяч.

— Странно, конечно, — произнёс Фотис. — Как он собирается это обосновать Рюрику?

Георгий пожал плечами:

— Я не спрашивал. Обычно Макс всё делает сам. Если сказал присылать — значит, присылать. Наверное, согласовал с Рюриком расширение численности Космического Легиона на фоне войны в восточном секторе плюс нашей экспансии по поглощению Домов. Думаю, именно это он и сделал.

— Выясним, когда переберёмся ближе к нему, — сказал я. — Кстати, мы готовы к вылету или у кого-то есть ещё дела в этой звёздной системе?

— Жена флот-адмирала, да и он сам просили провести им экскурсию по «Северной Твердыне», Ратибор, — Аурелия посмотрела на меня.

— Надеюсь, ты им не обещала? — спросил я, слегка нахмурившись.

— Нет, сказала, что экскурсия им будет, когда захватим южные Дома и южный сектор, — улыбнулась Аурелия.

Я облегчённо выдохнул: не хватало ещё тратить сейчас время на экскурсии.

— Остальные что молчите? — я обвёл всех взглядом. — Можем улетать?

Все дружно стали отвечать, что их здесь ничего не держит.

— Отлично. Тогда после обеда отправляемся, — кивнул я и продолжил с аппетитом поглощать кусок мяса.

— Внимание, начинаем варп-переход в звёздную систему «Корона Империи», — уведомил женский бархатистый голос, когда мы после обеда собрались в тронном зале.

Перед «Северной Твердыней» открывалось окно варп-перехода, за которым, кроме абсолютной, бездонной темноты, ничего не было.

Все дружно посмотрели на Яра.

— Это самый край звёздной системы, я предупреждал, — пожал он плечами.

«Северная Твердыня» выходила на границе звёздной системы «Корона Империи». Это выглядело так, как будто кто-то провёл невидимую черту. На тактическом шаре с помощью мощных сенсоров корабля мы видели только часть происходящего в звёздной системе. Даже мощи «Северной Твердыни» не хватало, чтобы объять всё с такого расстояния.

Но больше всего поражал вид на голографическом экране. Если со стороны звёздной системы пространство ещё подавало признаки жизни — редкие пылевые облака и кометы, подсвеченные далёкой звездой, то с другой стороны незримой черты была тишина межзвёздного пространства. От полнейшей темноты спасали лишь мириады далёких звёзд.

— Это просто жуть, — тихо произнесла Аурелия, стоявшая возле трона.

— Полностью согласен, — также тихо ответил я. — Яр, а мы можем пойти ближе к звезде?

— Можем, — тут же ответил Яр. — Но тогда я не гарантирую, что нас не обнаружат.

В тронном зале наступила тишина: все смотрели на темноту голографического экрана.

— Может, тогда хотя бы направишь сенсоры на звёздную систему и сделаешь максимальное приближение? — попросил я.

Яр улыбнулся, и тут же на голографическом экране картинка сменилась. Мы, конечно, не видели всё, как бы хотели. Но, по крайней мере, какое-то оживление появилось. Даже пролетали редкие корабли, и были видны планеты. Пусть и слишком далеко, но это лучше, чем абсолютная темнота.

— Марк, — позвал я флот-адмирала. — Готовь людей к полёту на планету.

Марк, сидевший всё это время и смотревший на голографический экран, вздрогнул от неожиданности.

— Слушаюсь, — ответил он, повернулся к панели управления и начал раздавать приказы.

— Георгий, сообщи Максу, что скоро прибудет первая партия наших людей, — приказал я.

Постепенно тронный зал оживал. Абсолютная темнота межзвёздного пространства уходила из сознания людей. Оживление на голографическом экране придавало уверенности, что мы всё ещё рядом с жизнью.

Я на мгновение задумался, представив, как корабли-колонизаторы преодолевали такую темноту и пустоту многие годы. Меня снова бросило в дрожь. Я потряс головой, выгоняя из себя эти мысли. Пора было погрузиться в работу.