– Я ТАК И ЗНАЛ!

Если бы у Ясина были силы, он бы вскочил на ноги и ткнул пальцем в Идриса. Но вместо этого он просто крикнул:

– Я же ГОВОРИЛ, ЧТО ОТ НЕГО СТРАННО ПАХНЕТ!

– Мне от этого не легче, – буркнула я.

– И есть ещё кое-что, что я должен вам рассказать…

Ясин закрыл лицо руками.

– Да сколько можно-то?

Что может быть хуже, чем то, что он хочет упечь моего отца и других королей в кольцо до скончания времён?

– Когда твоего отца затянуло в кольцо, а меня выбросило наружу, на какое-то мгновение он… – Идрис сглотнул, видно, как он нервничал. – Похоже на то, что он сделал меня твоим фамильяром, Фарра.

У Ясина перехватило дыхание:

– Да ты шутишь? С какой стати ему это делать?

– Я, наверное, об этом пожалею, но всё же спрошу. Что такое «фамильяр»?

– Наш отец – один из королей джиннов и в случае крайней необходимости способен использовать магическую связь, то есть привязать одного джинна к другому для защиты, – объяснил Ясин. – Что вполне логично, учитывая, что ситуация действительно оказалась критической, но вся соль в том, что он выбрал для защиты его.

– Говоря «привязать», ты имеешь в виду…

– Его привязали к тебе с помощью магии. Куда бы ты ни пошла, он последует за тобой и будет защищать до тех пор, пока тебе грозит опасность.

Я в упор смотрела на Идриса и внезапно почувствовала себя полной дурой от того, что раньше не замечала, как он то и дело куда-то исчезал, а потом неохотно возвращался. Никакой дружбы больше нет и быть не может.

– Ну и напоследок, чем ещё порадуешь?

– Нет, это всё, клянусь! Я готов съесть тарт правды, чтобы доказать, что не лгу.

Идрис замер, ожидая, что мы скажем.

– Я знаю, он твой друг, Фарра. – Ясин с трудом встал на ноги и достал из сумки другую рубашку. – Но я не хочу, чтобы он участвовал в нашей миссии.

– Он не мой друг, и у нас нет выбора. Он теперь привязан ко мне, ты сам так сказал, – тихо ответила я, украдкой смахивая слёзы.

Настоящий друг не стал бы притворяться, как это делал Идрис. У Ясина не было выбора, когда он скрывал от меня свою тайну. У Идриса выбор был всегда. И это ранило сильнее всего.

– Кроме того, если я правильно тебя поняла, как только опасность минует, связь разорвётся, а значит, нам просто нужно продолжать путь.

Боль от предательства Идриса была невыносимой, но я старалась сосредоточиться только на том, что делать дальше.

– Получай свой ответ, Азар! – крикнула я в небо, зная, что он слышал каждое моё слово. – Это место – воплощение кошмара для меня, Ясина и Идриса.

Время, словно пробудившись от оцепенения, снова пришло в движение. Лабиринт ожил: кусты задвигались и расступились, а вокруг нас выросла стена огня. Порыв ветра растрепал мои волосы, и прямо в центре лабиринта из пламени возникли металлические врата. Они быстро увеличились и обожгли нас волной жара.

«Поздравляю, – гулко шептал голос. – Можете продолжать свой путь».

Наконец-то. Это и есть портал в Подземное царство. Я глубоко вздохнула и направилась к вратам. Пора отменить желание и положить этой истории конец.

– Фарра, погоди, – Идрис догнал меня и неуверенно встал рядом. – Мы можем…

– Нет, теперь ты послушай меня.

Я взглянула на портал. Он сверкал и переливался рубиновым и золотым светом. Металл плавился, а затем под воздействием огня принимал новую форму. Над его поверхностью поднимался пар.

– Нашей дружбе конец. Я отменю своё желание, и ты будешь свободен. Мне очень жаль твою семью, правда. Но ты сделал свой выбор, теперь мой черёд. Можешь больше не притворяться, что тебе есть до всего этого дело.

– Но…

– Ты можешь идти?

Я помогла Ясину подняться. Он был совсем бледный и едва держался на ногах. Но затем по его венам, словно расплавленное золото, разлилась сила амулета. Через пару секунд к нему вернулись силы и здоровый цвет лица.

– Спасибо, мама, – проговорил он, глядя на брошку. Затем откашлялся и шутя продолжил: – Если нас не поджидает армия теневых джиннов, то я в порядке.

Ясин опёрся на меня, и мы медленно направились к вратам.

«Вы готовы?» – вопрошал голос с другой стороны портала.

Я кивнула.

– Готовы.

«Просите, и дано вам будет», – раздался шёпот.

Огромные огненные врата распахнулись, и перед нами словно открылся целый новый мир. За ними я увидела большую винтовую лестницу из рубинов, которая уходила вниз, в бездонную пропасть. За лестницей виднелись уровни Подземного царства – они напоминали пылающие города, раскинувшиеся далеко вперёд. Теперь я понимала, почему короли джиннов боялись этого места и стремились изолировать его от мира джиннов. Оно было поистине огромно.

– Как думаешь, мы выберемся оттуда живыми?

Ясин нервно сглотнул.

– На это остаётся только надеяться, – прошептал Идрис, с трудом сдерживая дрожь, когда взглянул вниз. – Ясин, помнишь, ты говорил, что всё будет в порядке?

– Ну и?

– Лучше не смотри вниз.

Мы посмотрели вниз. Там, словно море кошмаров, колыхалась армия поджидающих нас теневых джиннов.

– Да уж… я должен был догадаться, – застонал Ясин и затем выпрямился.

Он полез за копьём в карман, но я его остановила.

– Ты уверен, что это сработает?

Я не на шутку боялась за него. Амулет не сможет спасти от орды марионеток. Одно неверное движение – и нам всем конец.

– Да тут нельзя быть уверенным. Но, знаешь, ты выглядишь не лучше меня. – Ясин взглянул на мой порез на щеке. Он собирал силы, чтобы воспользоваться копьём молний. – Но на тот случай, если это наш последний разговор, я хочу сказать… Я рад, что познакомился с тобой. Мне стыдно, что я так плохо думал о полукровках… Идрис, я и тебе хотел кое-что сказать.

– Что?

– Постарайся не мешать.

Море теневых джиннов издали рёв в тот момент, когда Ясин ступил на рубиновую лестницу. Я крепко сжимала кулаки и твердила себе: «Будь смелой, будь смелой, будь смелой!» Есть у меня сила или нет, я должна это сделать. Не только ради Падара, но и ради Ясина.

– В бой! – крикнула я и бросилась вниз по ступенькам.

В своих пальцах я не ощущала никакой магической энергии, но меня это не останавливало. Я полетела кубарем и сбила с ног первый ряд теневых джиннов.

Ясин расправился ещё с тремя, вынырнувшими из-под ступеней. Каждый был его копией. У меня ужасно болели колени, но я бежала дальше. Пока мой двойник не объявился, но я чувствовала, что долго ждать его не придётся. Я обогнала Ясина. Передо мной внезапно возникли два теневых джинна, их красные глаза жадно сверкали, когда они бросились на меня. Жаль, что никто не рассказал им о девочке из Филадельфии. Ради защиты своих близких она соревновалась с луной и перепрыгивала с одного здания на другое. И делала это даже тогда, когда была напугана, слаба и беззащитна. Именно в моменты наибольшего страха она решительнее шла вперёд. Я сделала кувырок вперёд, и джинны, растерявшись, разбежались и подпрыгнули. В этот момент Идрис крикнул: «Сейчас!» – и Ясин выпустил в них огромную молнию.

– Получите, теневые марионетки! – засмеялся он, прежде чем снова закричать и ринуться вперёд.

Это повторялось снова и снова. Я прыгала, преграждая путь вниз по спиральной лестнице, и каждый раз морщилась от боли.

– Притормози, Фарра! – крикнул Идрис. – У тебя больше нет неуязвимости, помнишь?

– Всё в порядке, не волнуйся, – ответила я, вытирая пот.

– Потому и говорю, что волнуюсь, – продолжал он.

– Прекрати лгать, Идрис!

Чем ниже мы спускались, тем сильнее от пота слипались волосы. Каждый шаг отзывался ломотой в ногах. Но сильнее была боль от мысли, что доверилась не тому.

– Я не лгу!

Идрис отразил нападение ещё одного теневого джинна, а Ясин в это время успел расчистить путь своим копьём.

– Я вижу дно! – крикнул Ясин и показал вниз.

Там виднелся сверкающий трон. На нём покоились корона и кольцо с пятью камнями, каждый из которых излучал сияние…

Подождите, ведь это значит…

Земля содрогнулась, и лестница начала рушиться прямо под ногами. Огромная трещина стремительно ползла в мою сторону, и я едва успела отскочить, уклоняясь от куска расплавленного рубина, который чуть не рухнул мне на голову. Но я не смогла удержать равновесие и упала на камни. Больно ударившись локтями, я закричала.

«Шесть королей пали, – взревел Азар. – Остался один».

Остался один.

– Нет!

Я с силой стукнула кулаком по трясущейся лестнице, злясь на содранные локти и на ноги, которые отказывались слушаться. Голова кружилась, и у меня не получалось подняться. Лестница дрожала всё сильнее, что лишь усиливало головокружение. Вокруг визжали теневые джинны, срываясь вниз один за другим.

– Сейчас здесь всё обвалится! – крикнул Идрис в тот момент, когда Ясин потерял равновесие. Он попытался за что-то схватиться, но не успел и сорвался вниз.

– Ясин! – завопила я, собираясь прыгнуть следом в надежде поймать его.

– Фарра, ты не можешь драться в таком состоянии. – Идрис перегородил мне дорогу, опустился на одно колено и сказал: – Залезай на меня. Если я побегу быстро, мы сможем его поймать.

– Я сама справлюсь!

– Нельзя бежать от проблем, – произнёс Идрис. – Пожалуйста, доверься мне в последний раз. Позволь мне помочь тебе.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Лестница разваливалась прямо под ногами, и я чуть было не упала.

– Потому что зло порождает только зло. То, что джинны со мной так поступили, не значит, что я имею право поступить так же с тобой. Прости, что до меня не сразу дошло, – сказал он. – Ну что, дашь мне шанс помочь на этот раз по-настоящему?

Ясин не оставил мне выбора:

– Ладно.

Я крепко схватилась за спину Идриса. Он поднялся, обхватив руками мои колени.

– Держись, сейчас полетим с ветерком!

Он бежал со всех ног, уклоняясь от обломков лестницы, падавших прямо на нас. Мы почти приблизились к Ясину, но не успели – Идрис оступился, потерял равновесие, и в тот же миг мы оба сорвались вниз.

– Держись за меня изо всех сил! – крикнул он и стиснул зубы.

Он боялся, но вида не подавал. Идрис не обладал даром неуязвимости. Если упадёт, то разобьётся. Вокруг нас свистел обжигающий ветер, пока мы стремительно летели вниз.

– Это конец!

– Может, для меня, но не для тебя, – прошептал Идрис, крепко прижав меня к себе. – Ты выживешь, Фарра. Просто поверь, что всё будет хорошо. – Он закрыл глаза, полные слёз, и произнёс дрожащим голосом, готовясь к худшему: – С тобой всё будет хорошо.

– С тобой тоже!

Я зажмурилась и крепко обняла Идриса, от всей души желая, чтобы мои слова оказались правдой. Мы вот-вот столкнёмся с землёй. Но удара не произошло.

– Думаете, это весело – убирать ваши кишки? Ну уж нет, лучше узрите моё царство во всей красе! – раздался громовой голос Азара.

Вместо ожидаемого удара о землю мы оказались в огненном пузыре, словно в гигантском бассейне с желе. Он смягчил падение, но ощущение от приземления было отвратительным. Мы смотрели друг на друга, медленно пробираясь сквозь эту вязкую субстанцию, а затем шлёпнулись у подножия лестницы. Желе исчезло.

Как только мы встали на ноги, землетрясение в Подземном царстве прекратилось. Идрис отпустил меня и расплакался от облегчения:

– Я уже попрощался с жизнью!

– Не время расслабляться, – Ясин указал куда-то дрожащей рукой.

Над нами возвышался огромный золотой трон. На нём восседал изгнанный огненный джинн, корона криво сидела на голове. В его глазах – одном золотом, другом красном – отражались языки бушующего пламени, на пальце он вертел кольцо судьбы.

– Ну что, птенчики, – от его голоса задрожала земля. Он наклонился ко мне, обнажая два ряда острых зубов в хищной улыбке. – Слышал, кое-кто недоволен своим желанием?

У меня перехватило дыхание. Передо мной – изгнанный король огненных джиннов. Единственный, кто мог спасти Падара, меня, Ясина и будущее всего мира джиннов.

Что бы ни случилось дальше, пути назад нет.