– Что нам теперь делать? – раздался тревожный голос Арзу.

Прежде чем кто-то успел ответить, под ногами затрясся пол, сначала едва ощутимо, а потом вибрация стала в разы сильнее. В доме дребезжали стёкла, и несколько рамок с фотографиями упали со стен прямо нам на голову.

– Ай! – Идрис потёр шишку на затылке.

– Что происходит? – крикнула Арзу, но я тут же зажала ей рот рукой, чтобы нас не услышали.

– Это снова началось! – донёсся снизу полный отчаяния голос Мадар.

– Уже третий раз за неделю, – добавила Биби-джан.

Но так же внезапно, как началась эта жуткая тряска, она и прекратилась. Мы все молча в ужасе смотрели друг на друга, и в этот момент в моей голове раздался раскатистый голос Азара: «Третий король пал. Осталось четверо».

– Этот голос… его снова никто не слышал? – шепнула я.

Все трое отрицательно покачали головой.

– Ещё один король пал, – повторила я услышанное. – Времени нет. Надо уходить.

– Погоди, а как же разговор с мамой? Ты так и не скажешь ей, куда исчезла? – недоумевала Арзу.

Я взглянула на лежащий на полу защитный амулет. Весь смысл возвращения заключался лишь в том, чтобы поговорить с мамой и убедить её остаться здесь, в Филадельфии, там, где наш дом. Но если Мадар всё знала с самого начала, то ничего не имеет значения – переезд неизбежен. Ведь она уже всё решила за меня. Бросит Падара точно так же, как когда-то он бросил её. Всегда будет только так, как захочет она. И от этого понимания мне стало ещё больнее, чем раньше.

Я не могла заставить себя говорить, поэтому лишь отрицательно покачала головой.

– Уверена?

– Просто поговори с мамой, и покончим с этим. Мы не можем позволить, чтобы исчез ещё один король, – вдруг тихо сказал Ясин, возвращаясь в мою комнату. Его спина словно сгибались под тяжестью какой-то печали. – Мы с Идрисом будем ждать тебя прямо за окном, на облаке.

И видя, что мы по-прежнему продолжаем стоять на месте, Ясин добавил:

– И Идрис проследит, чтобы мы на самом деле тебя дождались.

– Звучит разумно, – согласился тот.

– Погодите-ка, а как же я? – нахмурившись, спросила недовольная Арзу. – Вы не можете бросить меня здесь одну с предками Фарры!

– Поверь, тебе совсем не понравится то место, куда мы направляемся, – ответил Ясин.

– С чего ты взял? Ты вообще меня спрашивал? – Арзу тыкнула в Ясина пальцем и с воинственным видом к нему приблизилась. – Если вы думаете, что я просто так возьму и оставлю свою лучшую подругу наедине с вами, двумя подозрительными типами, то вы глубоко заблуждаетесь! – воскликнула Арзу. Она зашла в комнату и, надев первую попавшуюся куртку, решительно полезла в окно вслед за Ясином.

– Как же мне не хочется это признавать, но твой невыносимый братец прав, – сказал Идрис, положил руку мне на плечо и слегка улыбнулся, отчего мне сразу захотелось улыбнуться ему в ответ. – Ты справишься, Фарра. Обещаю, после разговора тебе станет легче. А если нет, я обязательно выслушаю все твои жалобы.

С этими словами он ушёл, оставив меня одну. Я сделала глубокий вдох и спустилась по лестнице. Мои колени задрожали, когда я увидела Мадар, сидящую на диване. Она уткнулась лицом в грудь Хаджи-Бабы, а Биби-джан пыталась её успокоить, поглаживая по спине. Никогда прежде я не видела маму такой подавленной.

– Мы уже несколько дней подряд прочёсываем этот парк. Мы обыскали там каждый уголок, – рыдала Мадар. – Что, если уже слишком поздно? Что, если они добрались и до неё?

– Тише, не говори так, – успокаивала Биби-джан. – С ней всё хорошо, я уверена. Шамхуриш вернёт её, вот увидишь. Он всегда держит своё слово.

В тот момент, как я услышала настоящее имя отца, слетевшее с губ бабушки, время словно остановилось. И осознание того, что все они знали правду, почему-то ранило меня гораздо сильнее, чем мысль о том, что дедушка с бабушкой пребывали в неведении. Я застыла на лестнице. Мне хотелось броситься в объятия мамы и вернуться в то время, когда мне ещё не исполнилось двенадцать. Я хотела снова готовить мороженое с Биби-джан и проводить дни, лёжа на диване и рисуя на планшете. Я хотела, чтобы всё было как раньше, когда дом ещё казался домом, местом, где я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

«Но ты здесь чужая, – гремел в моей голове голос Азара. – Тебе нет места ни в мире людей, ни в мире джиннов. Тебе нигде нет места».

Я тихонько поднялась по лестнице и подошла к крошечному амулету слоника. Осторожно отклеила скотч и на цыпочках снова спустилась на первый этаж. Убедившись, что никто не видит, я оставила талисман и фотографию на первой ступеньке. Так мама поймёт, что я всё знаю.

Именно тогда я приняла решение: я сама сделаю выбор. Мне не нужна чья-то забота и защита. Не нужна, если эта защита строится на лжи.

Я сама могу себя защитить.

В конце концов, я неуязвима.

– Ну и что, так и будем делать вид, что ничего не произошло? – шепнул Идрис явно громче, чем следовало бы.

Я сидела впереди и не видела их лиц, но уверена, что Арзу сейчас смотрела на него испепеляющим взглядом.

– Да что не так? Неужели ещё слишком рано об этом говорить?

– Вот именно поэтому мне и пришлось пойти с вами. Парни вечно всё делают не так, – ворчала Арзу.

Она медленно подползла ко мне. Я слышала, как она нервно сглотнула.

– П-п-приветик, принцесса! Как ты?

– Я в порядке.

– Ну и отлично.

Арзу пыталась выглядеть бодрой, но стук зубов выдавал её с головой. Ей ужасно страшно лететь на такой высоте.

Мы плавно поднимались всё выше и выше, проплывая мимо городских небоскрёбов. И вот, наконец, мы достигли такой высоты, что теперь вокруг нас не было ничего, кроме чистого, бездонного неба.

– Я рада, что ты не грустишь и не думаешь, что это конец света. Правда ведь? Я вот не могу сказать, что в полном восторге от того, что сейчас болтаюсь в сотнях метрах над землёй. Да ещё и на каком-то волшебном облаке.

Обхватив руками колени, я неотрывно смотрела вперёд: на солнце, на бездонную синеву неба. Потом перевела взгляд вниз: на реку и на сверкающие небоскрёбы. Я не оглядывалась на Арзу. Я вообще больше никогда не хочу оглядываться и вспоминать прошлое. Как же я могла так ошибаться? Ещё недавно мне казалось, что секреты хранит только Ясин, а на деле оказалось, что он дважды пытался открыть мне правду. И это вовсе не его вина, что его околдовал король Баркан. У Мадар не было даже этого оправдания. Она скрывала от меня самое главное. Двенадцать лет моя семья решала за меня, лишая выбора. Возможно, они думали, что так защитят меня от опасностей, которые могут исходить от меня же, но это моя жизнь, и я имела право знать правду. А они отняли это право у меня.

Я тихо всхлипнула и украдкой смахнула слёзы.

– Так, – Арзу отодвинулась от меня и яростно зашипела на Идриса и Ясина. – Ей плохо! Ну же, сделайте хоть что-нибудь. Не сидите как истуканы!

Послышались возня и бормотание.

– Но ведь «парни вечно всё делают не так», – проворчал Ясин.

Я вздохнула, чувствуя, как облако нежно окутывает меня и пристёгивает ремнём безопасности.

Кто-то приблизился ко мне сзади.

– Ну сколько можно повторять, я в…

– В порядке, мы поняли, – перебил Ясин. Ветер трепал его волосы, и он щурился от солнца. – Мне совершенно всё равно на твои проблемы с мамой. У нас есть дела поважнее. Надо найти портал в Подземное царство. И раз он появляется только в мире людей, то значит…

Следующие слова Ясин произнёс так, словно у него язык с трудом ворочался.

– Значит, без твоей помощи никак не обойтись, – вздохнул он. – Ну вот скажи, нам точно нужно тащить с собой эту смертную?

Я оглянулась на Арзу, которая изо всех сил, словно от этого зависела её жизнь, вцепилась в облако. Она с большим трудом выдавила из себя улыбку и, глядя на меня, подняла большой палец.

– Летать так здорово! – крикнула она сквозь слёзы. – Я просто в полном восторге!

– Что такое? Не нравится запах гнилой капусты?

– Вообще-то от неё пахнет яблоками, – смущённо пробормотал Ясин. – Ой, ну хватит! Речь не об этом! А о портале! Есть какие-нибудь соображения, где он может быть?

Я вспомнила подсказку Азара: «Ищи землю, обречённую гореть двести лет».

В голове мысли тут же начали вертеться, как шестерёнки. Я пыталась понять, о чём это. Насколько всё было бы проще, будь у меня телефон с интернетом… стоп!

– Арзу! Скажи, что у тебя есть с собой телефон!

– Конечно, – ответила она, дрожа всем телом и пытаясь нащупать телефон в кармане куртки. – Т-тут вообще-то ж-жуть как холодно, вы не мёрзнете?

Идрис отрицательно покачал головой. Ясин недовольно пробормотал:

– Какие же люди изнеженные создания.

Я поняла, что и мне совсем не холодно, в отличие от моего первого полёта по воздушному шоссе.

– Не обращай на него внимания, – сказала я. – Поищи в интернете про места, которые горят двести лет.

– С-сейчас, – Арзу дрожала, судорожно набирая что-то на телефоне. Идрис с любопытством заглянул ей через плечо.

– Какое удивительное изобретение! Надо же, оно хранит воспоминания, и всё это без всякой магии. Невероятно!

– Это просто случайные картинки. Изобретение называется поисковик, – объяснила Арзу, продолжая печатать.

Между её бровями пролегла небольшая морщинка, выдающая сильное напряжение, а ветер, между тем, беззаботно развевал её кудрявые волосы.

– К-кажется, я что-то нашла.

– Централия? – прочитал Идрис. – Что это такое?

– Тут написано, что раньше это был шахтёрский городок. Но сейчас он почти заброшен из-за начавшегося давным-давно пожара в подземных туннелях, – объяснила Арзу. – Учёные считают, что угля под землёй хватит настолько, чтобы пожар не утихал ещё двести лет. – Она подняла голову и посмотрела на нас с Ясином своими сияющими глазами. – Что скажете? Похоже на то, что мы ищем?

– Да… это подходит, – запнулся Ясин, явно смутившись.

Я попыталась скрыть усмешку.

– Ну что, всё ещё считаешь, что «эта смертная» нам не нужна?

Идрис протянул Арзу ручку, украшенную драгоценностями:

– Просто подумай о месте, куда ты хочешь попасть, и облако тебя туда доставит.

– Вот это да! – глаза Арзу округлились от изумления, и она начала вертеть ручкой по кругу, словно волшебной палочкой. К сожалению, облако вслед за её взмахом сделало мёртвую петлю, причём очень резко.

– Осторожнее! – завопил Ясин. – Ты хочешь нас угробить?!

– Откуда я могла знать, что оно так сделает! – крикнула Арзу и бросила ручку Ясину. – У м-меня слишком мало опыта управления этой штукой. В-веди сам. – Её губы немного посинели от холода.

– С удовольствием, – ответил Ясин, задавая курс волшебному облаку.

Мне стало жаль Арзу. Я придвинулась к ней и обняла за плечи, чтобы хоть немного согреть.

– Т-тебе действительно с-совсем не х-холодно? – спросила она, дрожа всем телом.

– Нет.

– Это всё из-за нашей еды, – пояснил Идрис. – А ещё ты постоянно находишься вблизи магического эфира, вот и становишься постепенно похожей на нас.

– Возьми, – Ясин, покопавшись в своей бездонной сумке, достал одеяло. – Надеюсь, поможет. – Протянул он, даже не глядя на Арзу, а она, радостная, закуталась сама и на меня натянула ткань. – Нам ещё долго лететь, и я совершенно не хочу, чтобы обмороженная смертная тормозила нас.

– Ну и колючий тип, – шепнула мне Арзу на ухо.

– Не поверишь, но он сейчас старается быть дружелюбным.

– Похоже, ты начинаешь ему нравиться.

– Возможно, – ответила я, устраиваясь под одеялом и украдкой поглядывая на Ясина. – И, может, он мне тоже.