«Что ж, с нетерпением жду нашей скорой встречи, Фарра Нурза».

Внутри меня всё сжалось и оборвалось от ужаса. Как изгнанный джинн всё это время умудрялся находиться у меня в голове?

– Поверить не могу, что они снова улизнули, – сокрушался Ясин, в очередной раз осматривая дыру в крыше купола (как говорится, надежда умирает последней).

– А я ещё как могу, – произнёс Идрис, сморщившись от щекочущей нос пыли. И в тот же миг он громко чихнул. – Ещё как… – он снова чихнул. – …готов поверить, – договаривал он, еле сдерживая последний чих. Облегчённо выдохнув, он уставился на еле различимую линию горизонта, которую освещал слабый серебряный свет луны, разливающийся по крышам домов.

– Ребята, вы ничего только что не слышали? – с тревогой спросила я.

– Кроме нытья Ясина? – Идрис отрицательно покачал головой. – А что такое? Ты что-то слышала?

– Похоже на то.

Я быстро пересказала им всё, что сказал мне голос, опуская последнюю фразу. Ясин стал ещё мрачнее.

– Странно. С какой стати теневым джиннам вдруг ни с того ни с сего давать нам какие-то подсказки? – удивлённо протянул Идрис.

– Скорее всего, это был голос их хозяина, который сумел вернуть контроль над своими марионетками, – вздохнул Ясин, отряхивая грязную форму. – Но вот что интересно, так это то, почему они вдруг заговорили через тебя? – Скрестив руки на груди, он посмотрел в окно и пробормотал себе под нос. – Что в тебе такого особенного?

– Завидуешь, что ли? – вскипела я. – Нас чуть ли душ не лишили, а он недоволен, что именно я получила послание! – Я потрогала голову руками. – Да забирай эти голоса, мне, честное слово, не жалко! Я с огромным удовольствием от них избавлюсь!

Ясин молчал, словно воды в рот набрал. Наконец, он выдавил из себя хриплым и напряжённым голосом:

– Да не завидую я тебе. Просто не понимаю…

– Что именно?

– Зачем Баба во всё это ввязался ради какой-то полукровки.

Ясин отвернулся от окна, подошёл к копью и взял его в руки. Оно тут же уменьшилось вдвое.

– В конце концов, если бы не ты и твоё желание, мы бы вообще ни во что это не влипли. Я так усердно учился в школе весь этот год. – Он засунул копьё в задний карман и бросил на меня гневный, обвиняющий взгляд: – Если кто и заслуживал получить желание от Бабы, так это я. Я мог бы загадать миллион других желаний. И все они были бы лучше, чем вся эта твоя бессмысленная чушь.

Эти слова задели за живое.

– Моё желание – не чушь, – выдавила я, с трудом сдерживая рвущийся наружу крик.

Во мне закипала целая буря эмоций. Злость – потому что теневой джинн сбежал с кольцом. Грусть – из-за непонимания. Я, как и Ясин, задавалась тем же вопросом: «Почему я?» Боль – потому что Ясин видел во мне лишь полукровку, а не живого человека со своими чувствами.

Но боль и грусть я на дух не переношу, поэтому уступила место злости и выплеснула её наружу.

– И что вообще тебе, сыну короля джиннов, может понадобиться, когда у тебя и так всё есть?

– Не твоё дело.

Объявить боевую готовность! Снова эти слова!

Злость целиком и полностью захватила меня. Слова вылетели сами собой, как пробка из бутылки:

– Если бы ты хоть иногда удосуживался слушать других, то мог бы сам его спросить! Но ты же у нас всегда и во всём самый умный, и теперь теневой джинн унёс с собой кольцо, в котором заточён наш отец. – Я тыкнула в него пальцем. – Может, поэтому возможность загадать желание досталась мне, а не тебе. – Всё сильнее и настойчивее тыча в него пальцем, я чувствовала, как волна гнева с каждой секундой сильнее рвётся наружу. – И, может, ты просто не нравишься ему! Может быть, именно я пришлась ему больше по душе, чем ты, даже несмотря на то, что я всего лишь какая-то там полукровка! – Внезапно почувствовав, как меня переполняет неконтролируемая сила, я толкнула его прямо в грудь. – Может, ты просто недостоин был этого желания!

Ясин отлетел назад и громко шлёпнулся на землю. Его глаза широко раскрылись от удивления.

«Правильно! – подстрекал голос. – Покажи им, на что ты способна! Покажи им, что значит настоящая сила!»

Защитный талисман Ясина оторвался от школьной формы. Он кинулся его ловить и дрожащими руками спрятал в карман.

– Даже если я и не заслужил желания, я всё равно лучше тебя. С желанием или без – я знаю, где моё место, а у тебя и этого нет.

Мы уставились друг на друга.

– Ребята, это уже переходит рамки… Я понимаю, мы все расстроены из-за кольца, но давайте успокоимся. – Идрис с тревогой смотрел на нас. – Давайте сделаем глубокий вдох и…

«А зачем тебе это? – шепнул голос. – Ведь это не ты скрываешь секрет».

– Ты про последнее место по успеваемости? – невинно спросила я, вспомнив про его разговор с королём Барканом. Неважно, подчинили его или нет. Я опустила глаза и бросила: – Ты тут строишь из себя крутого, но я хотя бы никогда не оставалась на второй год.

Ясин застыл как вкопанный. Вся его спесь мигом улетучилась.

– Ты… ты знаешь, – процедил он сквозь зубы, едва выговаривая слова.

– Да, я знаю про твою беседу с королём Барканом! – крикнула я, позволяя скопившейся внутри энергии наконец вырваться наружу и, заискрившись, образовать вокруг моего тела что-то вроде сияющей брони. – И я чувствую себя дурой, что раньше всего этого не поняла!

Вокруг губ Ясина вспыхнуло и тут же погасло какое-то странное свечение.

– Постой, я всё объясню!

«Поздно оправдываться, – прозвучал голос в голове. – Не надо слушать очередную ложь».

Казалось бы, меня должна обрадовать новость о том, что на Ясина действительно наложили чары подчинения, но меня распирало от переполнявшей энергии, которая не могла найти выход. Эмоции захлёстывали меня, я не могла их контролировать. Я не хотела думать ни об Идрисе, ни о том, как от моих слов съёжился Ясин. Я чувствовала себя бомбой, готовой вот-вот взорваться.

Я бросилась к лифту, открыла двери и принялась колотить по кнопке, пытаясь как можно скорее поехать вниз. Двери почти сомкнулись, но в последний момент застряли. Я направила всю охватившую меня энергию на то, чтобы сдвинуть дверцы вручную. Ясин и Идрис уже бросились вперёд, надеясь успеть запрыгнуть внутрь. Двери не поддавались, и, казалось, та секунда тянулась бесконечно. Когда они наконец захлопнулись, в блестящем металле я увидела своё размытое отражение, но смотреть на себя больше не было сил. Я натянула капюшон. На первом этаже проскользнула мимо охранников, которые в замешательстве запирали двери торгового центра.

– Эй! – крикнул охранник. – Здесь нельзя бегать!

«Беги, милая! Беги! – нашёптывал голос Азара. – Беги куда глаза глядят! Но от правды никуда не убежишь. Неужели ты не понимаешь, почему они тебя боятся?»

– Отвяжись! Прочь из моей головы! Хочу, чтобы меня все, наконец, оставили в покое!

Я мчалась, несмотря на нехватку воздуха в груди, и совсем не ощущала холода зимней ночи. Буду бежать, прыгать, взбираться всё выше и выше, пока не окажусь под самыми небесами, где никто и никогда не сможет меня достать. Ни секреты Ясина, ни шёпот Азара. Но эта изнурительная битва с теневым джинном окончательно вымотала меня. Кое-как мне удалось доковылять до площади, расположенной перед ратушей. Там по-прежнему стояла рождественская ёлка, крутилось колесо обозрения, и люди спокойно гуляли, любуясь ярким световым шоу. Со стороны катка доносился смех и радостный визг. На глазах выступили слёзы, когда я увидела, как родители с детьми пьют горячий шоколад: счастливые мама с папой, весёлые брат с сестрой, все вместе, как одна семья. Вся эта идиллия, как ни странно, лишь ещё больше разозлила меня.

Засмотревшись на чужое счастье, я совершенно не заметила, как кудрявая девочка выронила из рук телефон и тут же незаметно улизнула от родителей.

– Фарра?! Неужели это и правда ты? – Арзу налетела на меня, обняла и чуть не задушила в объятиях. – Боже мой! Ты здесь, и тебя не похитили международные шпионы!

– С чего бы шпионам меня похищать? – спросила я, совершенно сбитая с толку таким предположением.

– Да откуда мне знать! – Она отпустила меня и отвесила подзатыльник, но не успела я опомниться, как она снова заключила меня в объятия. В её глазах блестели слёзы. – Ты ведь пропала, балда! Кстати, что это за ужасный наряд?

Не знаю, в чём было дело: то ли всё из-за кипящей во мне злости, то ли из-за потери кольца, то ли из-за лгуна брата, а, может, из-за всего сразу, – но когда Арзу обнимала меня, что-то разбитое в моей душе начало заново собираться.

– Я думала, что никогда тебя больше не увижу, – заплакала я, уткнувшись ей в плечо. – Столько всего произошло, но я не могу… я…

Я крепко прижалась к Арзу, боясь отпустить её даже на секунду, вдруг всё это был сон, который вот-вот закончится. И потом я окончательно разрыдалась. Плакала и плакала, не в силах остановиться.

– Всё хорошо, – шептала она. – Теперь всё наладится. – Она с тревогой посматривала на родителей, которые увлечённо разглядывали прилавки рождественской ярмарки. – Дай-ка я обрадую папу с мамой. Пойдём к тебе, и ты всё расскажешь…

– Нет, им нельзя ничего знать. – Я замотала головой. – Опасно их в это втягивать.

– Настолько опасно, что означает запуск протокола «Миссия Омега»? – Арзу перешла на шёпот.

– Да, именно так.

Шмыгая носом, я взяла её за руку для нашего секретного рукопожатия, которое означало активацию протокола и немедленное начало операции.

– Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я приду.

– Ни слова больше. – Арзу слегка натянуто улыбнулась, но я заметила, что она волнуется. – Я приду, как обычно, в наше условленное место. Там всё и расскажешь. Только давай без долгих предисловий, договорились?

– Ладно.

«Миссия Омега» – это кодовое, известное лишь нам с Арзу название зашифрованного протокола, который мы всегда активировали, когда должны были обсудить сверхсекретную информацию, чтобы наши родители не узнали, о чём мы говорили (они всегда пытались подслушать). Это означало, что для обеспечения максимальной конфиденциальности одной из нас нужно было улизнуть и пробраться в подвал другой, желательно с фонариками и закусками.

Теперь, когда я успокоилась, а преследовавший меня голос в голове затих, я сразу же отправилась на поиски Ясина и Идриса. Но торговый центр был уже закрыт, и, немного побродив по центру города, я поняла, что это была не самая умная идея – оставить их одних в совершенно незнакомом для них людском мире.

– Возможно, я немного переборщила, – с досадой пробормотала я себе под нос, вспоминая последние слова, сказанные Ясину.

Но раз с ним Идрис, значит, они скоро сами меня найдут. К тому же им всё равно не попасть в Подземное царство без меня и кольца. Успокоив себя этой мыслью, я наконец-то направилась к дому Арзу. Только бы они не нагрянули раньше, чем я успею всё ей рассказать. У дома подруги я увидела, что задняя дверь, как всегда, приоткрыта. Первым делом, зайдя внутрь, я бросила свои вещи и с удовольствием вдохнула знакомый запах баранины и риса. Всё здесь по-домашнему, уютно.

– Ну наконец-то. Я уже начала переживать. – Арзу вынырнула из своего убежища, сооружённого из одеял и стульев. Она кинулась к двери, чтобы закрыть её на замок, и замерла, услышав шаги наверху и звук слива.

– Это папа. Он сегодня уже десять раз бегал в туалет. Надеюсь, одиннадцатого не будет.

– Фу! Это так противно.

– Знаю, взрослые вообще противные, – вздохнула Арзу, прежде чем снова спрятаться в свою крепость.

Я тут же нырнула вслед за ней и закрыла вход висящими одеялами. Внутри тускло светил походный фонарик, вырисовывая на лице Арзу тени. Тут же лежала еда, целая гора. У меня заурчало в животе, когда я вспомнила, как давно не ела нормальную человеческую пищу.

– Тебе хоть сейчас получше? – осторожно спросила Арзу.

Я кивнула и начала уплетать сразу две пачки фруктового мармелада. Боже, какое счастье, что это просто еда и она не вызывает никаких спецэффектов, флешбэков и прочей ерунды. Обычный сахар, и это просто восхитительно.

– Отлично, потому что теперь… – Арзу закатала рукава и посмотрела на меня в упор. – Ты должна рассказать мне всё. Ничего не утаивая!

Слова сами собой слетали с губ, я даже и не заметила, как поделилась своими приключениями. Даже то, что я скрывала от Идриса и Ясина. Арзу потеряла дар речи, словно у неё в мозгу перегорел главный процессор.

– Слушай, а ты точно головой не ударилась? – спросила она наконец.

– Видимо, мои сообщения так до тебя и не дошли.

Арзу отрицательно покачала головой.

– Всё в порядке. У меня есть доказательства.

Я побежала за рюкзаком и вытащила из него школьную форму Ясина. Под пристальным взглядом Арзу я взяла рюкзак и положила его в карман брюк. Её глаза округлились, когда рюкзак необъяснимо исчез, словно его и не было вовсе.

– Теперь веришь?

– Обалдеть! – Её лицо расплылось в восторженной улыбке. – Так, давай по порядку. Мало того, что твой папа джинн, так он ещё и король джиннов. – Арзу что-то подсчитывала в уме. – Выходит, ты принцесса джиннов с надоедливым братцем-принцем и с ещё одним джинном, который, кажется, по тебе сохнет.

– Идрис не сохнет по мне. – Я кинула в Арзу смятую обёртку от конфеты. – Всё не так.

Арзу увернулась от фантика и приблизилась ко мне вплотную.

– Тогда объясни, почему всё это время он ходит за тобой, как потерянный щенок? А вдруг ты влюбилась, но даже этого не поняла!

Если что и нужно знать об Арзу, так это то, что она… как там говорят взрослые? Безнадёжный романтик. Ей кажется, что у неё непременно случится встреча с прекрасным принцем на белом коне: то ли в очереди на паспортный контроль, то ли на перемене между уроками, но обязательно под зажигательную музыку с песнями и плясками. Все беды от Болливуда! В детстве её мама заставляла нас смотреть их фильмы. И теперь она думала, что жизнь – это индийское кино, где все поют, танцуют и влюбляются с первого взгляда.

– И после всего, что я тебе тут рассказала, ты хочешь обсудить именно это?

– Ладно, только ответь на один вопрос, и я отвяжусь. – Арзу подняла палец, словно собираясь задать важный вопрос. – Он хоть симпатичный?

– Вовсе нет. – У меня на щеках выступил румянец, но только из-за того, что при следующей нашей встрече мне придётся смотреть ему в глаза и извиняться. – Вообще ни капельки.

– Облом, – произнесла Арзу и с театральным вздохом плюхнулась обратно на подушки. – Вселенная подкидывает тебе такую свинью, а в качестве утешительного приза даже симпатичного парня не даёт.

– Может, поговорим о том, как я маме завтра всё объяснять буду?

Пусть Ясин с Идрисом и потерялись, но мне в любом случае нужно вернуться домой и уговорить Мадар сделать для меня защитный амулет. А значит, придётся наконец-то выложить ей всю правду. У Падара, конечно, были причины бросить её… Но станет ли маме от этого легче? Я начала грызть ногти. Мне вот от этого знания легче не стало.

– Твоя мама сильная, – сказала Арзу. – Она справится.

– Это, конечно, так, но в восторг она не придёт.

– Зато тебя не похитили международные шпионы или ещё кто похуже, – зевнула Арзу. Её глаза слипались. – Главное, что ты вернулась и теперь в безопасности.

«В безопасности ли мы на самом деле?» Я легла на гору из подушек и посмотрела на пляшущие от фонарика круги света. Из головы никак не выходил тот вопрос Идриса. Я даже представить не могла, насколько рискованным будет наш путь. Теневые джинны, дорога в Подземное царство, встреча с Азаром… Похоже, безопасная жизнь мне в ближайшее время не светит. И пока Арзу мирно спала рядом, я пыталась запомнить этот момент. На тот случай, если это последняя ночёвка, которую я провожу со своей лучшей подругой.

Я мысленно сфотографировала храпящую Арзу и отправила снимок в архив «Уют и спокойствие». Пусть будет рядом с другими светлыми воспоминаниями.

Ночь тянулась бесконечно. Я долго ворочалась, не в силах сомкнуть глаз. Я думала и ждала. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать: вдруг это Идрис с Ясином или теневой джинн хочет пробраться? Но всё было тихо. Хотя бы Азара можно не бояться. Хорошо, что он заточён в своём царстве. Не успела я подумать ещё немного о короле огненных джиннов, желаниях и кольце, как тяжёлые веки сомкнулись, и сон одержал победу в этой последней битве дня.