Нам почти удалось сбежать.

– Эй, вот вы где! – крикнул Ясин, заметив нас на улице. Он схватился за волосы и выбежал на залитую солнцем дорожку перед академией. – Стойте! Мы так не договаривались!

– Что бы ни случилось, не оборачивайся, – я сжала руку Идриса и потащила за собой (к сожалению, бегает он так себе). Всех расталкивая, я пробилась сквозь толпу снующих по улице джиннов.

– Должен быть… путь… покороче, – произнёс Идрис, задыхаясь.

Я выпустила его руку. Он споткнулся и упал на мостовую, содрав кожу на ладонях.

– Ой!

«Брось его, – шептал голос в моей голове. – Он тебя только задерживает».

На миг мной овладела ужасная мысль. Без Идриса я бы точно смогла оторваться, но тогда я предам его, стану такой же, как Ясин, продавшийся Баркану. Нет. Я так не поступлю. Это неправильно. Я встала перед Идрисом. Ясин стремительно к нам приближался. Он полез в карман куртки, и я знала, что примерно через пять секунд он снова начнёт размахивать дурацким копьём молний.

– Кажется, я её вывихнул, – Идрис морщился, пытаясь встать на ноги.

Сердце подсказало мне, что надо действовать.

– Я его задержу, а ты подумай, как нам отсюда выбраться, – крикнула я Идрису и со всех ног помчалась навстречу Ясину. Прохожие, заинтригованные происходящим, остановились.

– Ученики академии и их подростковые драмы, – раздражённо пробормотал какой-то джин.

Над головой я заметила металлические трубы. Я подпрыгнула и схватилась за них. Начала раскачиваться и рассчитывать траекторию для прыжка. Но не успела набрать скорость, как в мою сторону уже стремительно направился сверкающий шар из молний. Отпустив перекладину, я прыгнула прямо на электрический заряд.

– Мамочка тебя не научила, что обижать других нехорошо?

– Не смей говорить о моей матери!

Не думая, я замахнулась и со всей силы ударила кулаком по шару. Он начал шипеть и, к моему удивлению, полетел обратно в Ясина. Не знаю, чего я вообще ожидала, но явно не этого. А моя рука даже не болела.

– Да как ты это делаешь?! – завопил Ясин и в панике спрятался в кусты, уклоняясь от летящей в него электрической сферы.

Идрис захлопал глазами, щёлкнул ручкой и ждал, когда облако примет форму.

– Ты… ты только что голыми руками ударила по шаровой молнии? – изумлённо спросил он.

– Думаешь, это благодаря сладостям и чаю из кафе? – я эпично приземлилась рядом с ним.

Мозг лихорадочно перебирал варианты, почему я неуязвима к молниям. Если всё дело в сладостях, то нам срочно нужно наведаться в ту кондитерскую и скупить все пирожные и трюфели.

– Не думаю, – пробормотал Идрис. – Но, по-моему, всё дело в том, что ты попала в мир джиннов. Твои дремлющие способности теперь пробуждаются.

– Если за несколько часов у меня появилась невероятная сила и способность к моментальному исцелению… – Я с удивлением разглядывала свои руки и не могла сдержать смех. – Представляешь, что будет, если я останусь в этом мире на несколько дней или даже на месяц! Жаль, что я не приехала сюда раньше! Это лучшее, что случалось со мной в жизни!

– Не стоит радоваться раньше времени, – предупредил Идрис. – Всё может оказаться гораздо серьёзнее и опаснее.

– Ерунда какая, – отмахнулась я.

Меня по-прежнему захлёстывали эмоции, в то время как маленькие облака начинали кружиться вокруг наших ног, поднимая нас в воздух.

– Идрис, пора делать ноги! – прокричала я, когда облачная страховка защёлкнулась на мне.

– Делать что?

– Просто летим, пока он не опомнился!

– Держись крепче! – Идрис резко набрал высоту, уклоняясь от очередной молнии. – Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Возможна лёгкая турбулентность.

Мы летели так быстро, что даже моя тень еле поспевала за нами.

Но, оказывается, мы летели недостаточно быстро. Что-то с силой ударилось о край облака. Я обернулась и увидела, как по нему карабкался Ясин. Я вскочила, готовая столкнуть его вниз.

– Да что с вами такое? – Крикнул он, уворачиваясь от моего удара. – Мы же договорились работать вместе!

– Это было до того, как ты обманул нас.

– Когда это я вас обманул? – Он попытался выхватить у меня кольцо. – Ты только хочешь испортить мне жизнь!

– Как раз ты хочешь испортить её мне! Ты сказал, что запер нас ради нашей защиты!

– Так и есть!

– Ты врёшь и прекрасно это знаешь!

Идрис, резко сменив траекторию, пронёсся мимо небоскрёбов и направил облако к изумрудным горам. На самой вершине он вырисовывал спирали. От этого резкого манёвра я упала на Ясина, который схватил кольцо на шее и с силой дёрнул, от чего шнурок на кольце развязался. Идрис вильнул в сторону, и Ясин потерял равновесие.

В этот момент произошли сразу две ужасные вещи.

Ужас № 1: Кольцо из рук Ясина выпало.

Ужас № 2: Лицо Ясина стало пугающе-зелёным, и его начало выворачивать.

– Кольцо! – крикнула я, глядя, как оно летит сквозь облака прямиком к земле.

– Мне плохо! – хныкал Ясин.

– Мои ботинки! – завопил Идрис, но тут же одёрнул себя. – Хотя ботинки вообще-то твои.

– Забудь о ботинках, ныряй за кольцом, Идрис! – крикнула я, но Идрис уже сбавил скорость и осматривал обувь. – Ты серьёзно? Сейчас не время думать о чистоте обуви!

Ясин уже собирался прыгнуть с облака вслед за кольцом, когда неожиданно случился ужас № 3.

Моя тень дёрнулась и отделилась от облака. Я в ужасе увидела, как у неё открылись алые глаза, и она – моим же лицом – подмигнула мне и нырнула вниз, чтобы схватить кольцо.

– О нет, – шепнула я.

– Откуда здесь теневой джинн? – истошно прокричал Ясин.

Не прошло и минуты, как тени Идриса и Ясина отделились от них и превратились в неуклюжих птиц.

– Почему их так много? – продолжал вопить Ясин.

– Вот это, – произнёс Идрис, снимая ботинки, – очень плохо.

Кольцо сверкнуло в зубах моего теневого джинна.

Перед тем как тени окончательно исчезли, моё отражение обернулось и, подмигнув, шепнуло:

– Думаешь, кто-то тебя защитит?

– Скажи, что всё это сон, – Ясин держался за живот, пытаясь осознать произошедшее.

Кольцо украли.

Хуже и быть не может.

Добраться до Подземного царства с защитным амулетом – задача сама по себе почти невыполнимая, а теперь мы лишились кольца, в котором заточены мой отец и Ахмар, а во всём виноват Ясин!

– Это всё из-за тебя, – сказала я ему уже в сотый раз. Ветер хлестал волосы, Идрис пытался найти теневого джинна. – Без этого кольца не заключить сделку с Азаром!

– Из-за меня? – Он отполз к краю облака, подальше от меня и Идриса. – У тебя, что, провалы в памяти? Может, стоило сказать, что к тебе прицепился теневой джинн? Да они же шестёрки Азара. Его глаза и уши. А теперь эти марионетки знают весь наш план. Всё, что они услышали, они тут же доложат ему!

– К тебе самому прицепился теневой джинн. – Мои щёки вспыхнули. – И ты тоже ничего не заметил…

– Марионетки Азара вместе с тобой пробрались в горы Каф.

– Вы двое можете помолчать хоть пять секунд? – рявкнул Идрис. – Поиски виноватых нам сейчас точно не помогут. И хватит произносить его имя.

– Кстати, о виноватых, – продолжал Ясин. – Раз уж ты заикнулся, не думай, что я не заметил, как ты замешкался, когда я выронил кольцо.

– Тебя вообще никто не звал, – Идрис, словно не слыша Ясина, повернулся ко мне с серьёзным видом. – Нам нужно срочно придумать, что делать дальше. Возможно, у нас получится спасти их и без кольца.

– Как ты собираешься вытащить кого-то из клетки, если у тебя нет самой клетки? – огрызнулся Ясин. – Нам нужно вернуть кольцо во что бы то ни стало.

– Я пытаюсь хоть что-то придумать. Твои язвительные замечания никак не помогут, – резко ответил Идрис. – Фарра, тебе удалось найти какую-нибудь информацию о порталах?

– Как бы сказать… – Я смотрела на свои колени, не поднимая глаз. – Насчёт этого… Я не смогла разобрать, что там написано…

– Что значит «не смогла разобрать»? – с недоумением спросил Идрис.

– Я почти не умею читать по-арабски. По правде сказать, я вообще не знаю этот язык, – тихо ответила я. – Какие-то слова похожи на фарси, но их ничтожно мало.

– Всё в порядке, – Идрис вздохнул и протянул руку. – Просто дай мне книгу, и мы сейчас всё прочитаем.

– Хорошо. – Стараясь не замечать прожигающий взгляд Ясина, я достала рюкзак из кармана и начала в нём копаться. Книги не было! Я замерла в оцепенении. – Я… мне кажется, я забыла её в библиотеке…

Идрис молчал.

Теперь Ясин буравил взглядом его, а не меня.

Я почувствовала, как в лицо ударила краска. Обычно никогда ничего не теряю и не забываю.

– Я… я, кажется, машинально поставила её обратно на полку после того, как…

Подслушала разговор Ясина и короля Баркана.

– К счастью, именно на такой случай я всегда беру в библиотеке два экземпляра. – Ясин внезапно сел и выпрямился. На груди светился защитный амулет. Он покопался в своей сумке и достал точно такую же книгу. – Разве мы не счастливчики? – Нахмуренный Идрис наблюдал, как Ясин листает страницы и читает. – Здесь не написано, что нам обязательно нужно что-то из Подземного царства, чтобы открыть портал. Это просто помогает определить, где он находится. Но кольцо нам по-прежнему необходимо, чтобы освободить отца.

– Значит, без кольца отец обречён, – вздохнула я.

– Не всё так безнадёжно, – вмешался Идрис.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ясин.

– Если тени всё время нас подслушивали, они не отстанут от нас так просто. Думаю, они хотят, чтобы мы потратили время впустую. Разве не этого хочет тот, кого нельзя называть? – Идрис сел и задумался. – Они хотят, чтобы мы искали кольцо и забыли про портал…

– …и не продумали, как выбраться из Подземного царства, – закончила я мысль Идриса, нервно оглядываясь. – Они где-то неподалёку, верно?

– Именно, – Идрис довольно улыбнулся.

– Мне не кажется, что… – проворчал Ясин.

– Мнение эксперта никто не спрашивал, – прервал его Идрис и повернулся ко мне. – Теперь понятно, кто в вашей семье унаследовал мозги. – И вложил мне в ладонь свою ручку.

Ясин нахмурился, но ничего не сказал.

– Спасибо, конечно, но зачем она мне?

– Затем, что мы не сдаёмся, Фарра. Если хочешь выжить в Подземном царстве, сначала мы должны добыть тебе защитный амулет.

Он встал за моей спиной, взял мою руку и начал двигать ею вверх и вниз – облако послушно взмывало и опускалось.

– Видишь, это совсем не сложно, – Идрис одарил меня такой ободряющей улыбкой, что у меня внутри всё перевернулось. – Просто представь себе место, куда ты хочешь попасть, и облако доставит тебя прямо туда.

– Всё это, конечно, замечательно, но есть одна загвоздка, – сказала я, маневрируя между другими облаками. – В мире джиннов нет того, кто…

Пожертвовал бы собой ради меня.

Услышав это, Ясин сделал кислую мину и пробормотал себе под нос:

– Это не обязательно должен быть джинн.

– Ты что-то сказал? – спросила я.

Ясин откашлялся и нехотя произнёс:

– Не обязательно, чтобы это был джинн. Люди, – он вздрогнул, – тоже считаются, к сожалению.

– Неужели? – прошептала я, с надеждой глядя то на Ясина, то на Идриса.

– Ещё бы, – Идрис широко улыбнулся. – Теперь знаешь, куда лететь? – И ты ещё говорил, что полукровка тут самая умная… – буркнул Ясин, а затем демонстративно откашлялся. – Может, просветишь, куда именно мы направляемся, или отгадывать придётся? Я хочу морально подготовиться.

– Всё просто. Даже странно, что ты ещё не догадался. – Я направила ручку вперёд и отчётливо представила то место, где хочу оказаться. – Мы летим домой.