– Что это за место? – спросила я.

Нервно оглядевшись, Ясин завёл нас по стеклянной лестнице в мрачное и довольно солидное здание.

– Это моя школа, – шепнул он, пробираясь в главный холл на цыпочках.

За ним тянулся след из крошек. Потолки тут такие высокие, что, когда я подняла голову, показалось, будто я смотрю в усыпанное звёздами небо.

– Академия Аль-Калам[17] для исключительных. Нам нужно проскочить в крыло для мальчиков, и тогда мы…

– Ясин, куда ты запропастился?

Справа от этого огромного холла, из коридора, донёсся голос девочки. Странно, школа внутри казалась намного больше, чем снаружи, словно она находилась под заклинанием незримого расширения. Девочка приблизилась к нам в компании других джиннов. На вид они немного старше, чем я. Пришлось щуриться, чтобы разглядеть их лица, потому что было совсем темно.

– Нам тебя не хватало на занятиях этим утром.

– Привет, Суфия. Да, у меня были… внеплановые занятия прямо во дворце. Ты же знаешь, как это бывает у короля Баркана, – наврал Ясин.

В темноте никто не увидел, как грубо он толкнул нас с Идрисом за занавеску. Спиной я впечаталась в холодное стекло огромного окна.

– Ну и как, есть новости об отце? – спросила Суфия.

– Эм… да нет, пока ничего нового, – бросил он и выдавил фальшивую улыбку. – Но я уверен, он скоро объявится. Ты же знаешь, какой он. Вечно теряет счёт времени. Должно быть, застрял где-нибудь в другом мире и решает важные государственные дела.

– Это тебе сказал король Бар… – Суфия не договорила и оглядела одежду Ясина. – До или после того, как ты извалялся в сахарной пудре?

– Эээ…

– Ай, осторожнее!

Идрис пихнул меня локтем, уже во второй раз я оказалась прижатой к нему в темноте. Я хотела отдёрнуть занавеску, но он меня остановил.

– Лучше этого не делать, – шепнул он с широко открытыми глазами. – Не забывай, мы внутри академии для королевских отпрысков.

– Королевских? – изумилась я и попыталась как можно незаметнее выглянуть из-за занавески. На учениках та же школьная форма, на которую я обратила внимание сегодня утром, пока искала Идриса. Но теперь я заметила, что к пиджаку каждого был приколот маленький сверкающий значок. За Суфиёй стояли две девочки. Это ведь их я сегодня видела на площади перед зданием Верховного суда.

– Что-то не больно они похожи на наследников трона.

Я всегда представляла, что королевские особы носят горы бриллиантов и ходят в мантиях из горностая.

– Похожи или нет, но сюда берут только тех, кто принадлежит к королевской семье. Например, отпрысков королей джиннов и других представителей знати. Если нас здесь заметят, особенно вместе, нам не поздоровится.

– Теперь понятно, – ответила я. У меня в голове роилось столько вопросов, и я не могла удержаться, чтобы не спросить: – А как учатся джинны? Тут такие же предметы, как в обычной школе? В шестом классе у нас обществознание, математика, английский язык, литература, музыка, биология…

– Ты думаешь, сейчас самое подходящее время рассказывать мне про свою человеческую школу? – угрюмо спросил Идрис, прислонившись к окну. – Изучение людей у нас не обязательно, если только ты не выбрал этот предмет как профильный в старших классах.

– А какой у тебя был профиль?

– Мне тринадцать с половиной, – выдавил Идрис и стал ещё мрачнее. – В старшие классы можно попасть только после четырнадцати, но не все туда поступают. Нужно сдать экзамен за год до этого.

– Так значит…

– Я бы не хотел больше говорить о школе, ладно?

– Точно, я забыла. В школе ты был давно.

Он проспал в кольце сотню лет, так что наверняка эта тема болезненная, и её поднимать не стоит. Я замолкла и лишь украдкой поглядывала на Идриса. Мне вдруг стало его немного жаль.

– Увидимся на занятиях по талисманам!

Ясин нервно помахал рукой, провожая взглядом Суфию и её компанию. Они скрылись в тёмном холле, усыпанном звёздами. Он резко отдёрнул занавеску и с облегчением выдохнул:

– Чуть не попались. Бегом, у нас минут пятнадцать, пока они не начнут меня искать.

Он быстро пересёк главный холл и нырнул в арочный проход. В нём мы ощутили, как пространство вокруг изгибалось и искривлялось. В глубине виднелась лестница. Спиралью закручиваясь к потолку, она словно растворялась в россыпи звёзд, украшающих его.

– Туда! – Ясин взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

– Кто эта девочка? – спросила я. – Она, кажется, о тебе беспокоится.

– Не твоё дело.

Трудно сказать, покраснел Ясин от разговора с ней или от бега по лестнице, но меня не покидало ощущение, что дело тут совсем не в лестнице.

– Зачем ты ей соврал?

– Потому что не твоё дело, – процедил он сквозь зубы.

– Она показалась милой. У тебя хорошие друзья.

Мы поднимались всё выше и выше. Стены украшали портреты и огромные гобелены с эмблемой Аль-Калам – ручка из тростника над раскрытой книгой. Чем выше был подъём, тем реальнее и ощутимее становились стены, а когда я посмотрела вниз, нижние этажи снова превратились в ночное небо. Здесь действительно можно было потерять счёт времени. Я попыталась представить себя на месте этих учеников и понять, каково это – учиться в волшебной школе. Быть исключительным. На каждом этаже виднелись величественные арочные входы, от каждого исходила своя особенная энергия. И вот, пробегая мимо библиотеки, я заметила сидящих в ней старшеклассников, которые корпели над горой книг. Так и хотелось заглянуть туда и спросить, что они изучают, но Ясин упрямо тащил меня за собой.

– Мы можем… сбавить темп? – задыхаясь, спросил Идрис, когда мы наконец-то добрались до десятого этажа.

– Мужской корпус здесь. Уже почти пришли. – Ясин даже не огляделся, просто распахнул дверь и прошёл в коридор. Дверь захлопнулась прямо перед носом Идриса. Мы обменялись с ним недовольными взглядами.

– Думаешь, он всегда такой невыносимый? – спросил он.

– Не твоё дело, – сказала я, передразнивая Ясина, и толкнула дверь.

Первое, что я почувствовала, – жуткая вонь. Сразу стало понятно, что здесь обитель мальчиков. Похоже, грязные носки повсюду пахнут одинаково.

– Тут вообще кто-нибудь слышал про дезодорант? А про душ? – ворчала я, зажав нос и проходя мимо бесконечных рядов дверей. Коридор освещали маленькие сферы над нашими головами.

Идрис глубоко вдохнул.

– По-моему, вполне себе ничего запах.

– Хватит обнюхивать тут всё, заходите! Живее! – шипел Ясин, заталкивая нас в свою комнату и запирая дверь на ключ. – И чтоб ничего здесь не трогали!

Я, честно признаться, никогда и не задумывалась о том, как выглядит комната джинна, но такой стерильности я точно не ожидала. Мой «творческий беспорядок» по сравнению с этим – просто хаос. Комната маленькая, квадратная, со столом, кроватью, сундуком и ванной (итак, джинны всё-таки ходят в ванную комнату – запомним). Мне сразу бросилось в глаза, что здесь нет ни одного зеркала. Зато на стене было огромное окно, которое впускало много света. Из него виднелся задний фасад здания Верховного суда.

– Ты правда здесь живёшь? В школе? А как же дом? – засыпала я Ясина вопросами, разглядывая аккуратные стопки книг на полках. Ни одной фотографии или плаката. Учись я здесь целый год, я бы поставила хотя бы рамку с фотографией мамы. Почему у Ясина её нет? Может быть, джинны не так привязаны к своим родителям? Впрочем, Ясину, казалось, вообще на всё плевать, лишь бы его лишний раз не трогали.

– Что? – пробормотал он, открыв сундук возле кровати и начав в нём копаться. – Чему ты так удивлена? Да где же оно… – Ясин что-то настойчиво искал в сундуке.

– Разве твоя мама не скучает по тебе, когда ты долго не бываешь дома?

Мадар скучала бы, я уверена.

– Не говори о моей матери. – Лицо Ясина стало каменным, и в ту же секунду он целиком провалился в сундук. Крышка с глухим щелчком закрылась.

– Ну… ладно.

Что вообще происходит? Я не знала, что страннее: реакция Ясина или то, что его только что проглотил кусок дерева? Я посмотрела на Идриса.

– То есть джинны тоже привязаны к родителям? Это не только у людей так?

Идрис пожал плечами, не отрывая взгляда от окна.

– Как сказать… – Снова этот странный пустой взгляд вдаль. – И да, и нет.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что это зависит от того, насколько ты важен для них, – пояснил он.

В воздухе на секунду воцарилось напряжённое молчание, прежде чем крышка сундука снова распахнулась.

Ясин выскочил из сундука в ослепительно чистой и выглаженной форме, с охапкой учебников и запасной одеждой в руках. Он налетел на меня, и книги разлетелись во все стороны.

– Будь так добра, полукровка, не суй свой нос куда не следует! – рявкнул Ясин. Он протянул запасные штаны Идрису. – За доставленные неудобства, – пробормотал он.

– Будь добр и прекрати меня так называть! – возмутилась я.

Ясин закатил глаза.

– Можешь сделать одолжение и помолчать?

– Может, ты сделаешь одолжение всему миру и научишься нормально себя вести?

Мы сверлили друг друга взглядом, и мне было сложно поверить, что этот нахал – мой брат. У меня в голове вот-вот включился бы режим боевой готовности, но вдруг я заметила, как сами собой упавшие учебники выстроились в аккуратную стопку. Страницы начали перелистываться, пока не остановились на жутком рисунке: врата, сверкающие драгоценными камнями, объяты пламенем. Текст написан на неизвестном мне языке.

Идрис вышел из задумчивости. Он взял книгу, нацарапал какой-то символ в углу страницы и прочитал вслух:

– О существовании постоянного портала в Подземное царство джиннов на данный момент ничего не известно. Однако есть ряд признаков, которые указывают на активный портал. Такие проходы открываются исключительно в местах обитания смертных. Почва вблизи портала теряет свою твёрдость и становится зыбкой. Незаменимыми помощниками в поисках станут артефакты, выкованные в огне Подземного царства. Они покажут дорогу…

Он замолк и быстро просмотрел оставшийся текст.

– Для безопасного возвращения домой джиннам настоятельно рекомендуется использовать защитные амулеты, хотя это и не является строгим требованием. Что же касается смертных, то для них возвращение в человеческий мир без подобной защиты невозможно.

Идрис бросил книгу с такой силой, будто она была источником всех его бед.

– И вы всё ещё собираетесь туда отправиться?

– Это не мне нужна защита. Да и что остаётся? Если бы это был твой отец, ты бы не отправился его спасать? – спросил Ясин, сидя на полу и разбирая книги.

Выходит, родители ему всё-таки не безразличны, по крайней мере отец. И раз Ясин так сильно переживал о нём, видимо, у них крепкие отношения.

– Я… это сложный вопрос… – Идрис нервно сжал кулаки; его взгляд стал рассеянным и пустым.

– Не может быть, чтобы защитный амулет было так трудно достать, – в надежде произнесла я, расхаживая по комнате и пытаясь унять дрожь в руках и ногах. – Наверняка найдётся магазин, где его можно купить.

– Амулеты защиты не продаются, – фыркнул Ясин и направился к кровати. Из-под подушки он достал крохотный предмет – брошь в форме изящного цветка с тонкими, словно паучьи лапки, лепестками. – Это предмет, который кто-то делает для тебя.

Мы с Идрисом тут же подошли вплотную к Ясину, стараясь получше разглядеть амулет. На его ладони мерцал маленький цветок. От него исходило ощущение тепла и заботы.

– Чтобы создать такой амулет, нужно пожертвовать частичкой себя, – голос Ясина стал тихим и напряжённым. – Чем-то таким, что уже не вернуть. Вот почему их так трудно достать.

Я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но Ясин тут же убрал амулет и приколол его к школьной форме.

Теперь, когда я узнала, как получить талисман, всё стало ещё сложнее.

– Что же делать? Должен же найтись хоть кто-то, кто сделает его для меня… – я вдруг замолчала. Единственный, кто согласился бы на такое, сейчас заточён в проклятом кольце. Я с беспокойством взглянула на Идриса. – А у тебя есть защитный амулет?

Идрис снова посмотрел в окно, погрузившись в свои мысли. Может, он просто не услышал?

– Кто тебе сделал амулет? – спросила я у Ясина.

Тот нахмурил брови:

– Не твоё де…

Где-то далеко за дверью послышался школьный звонок, за которым последовал негромкий призыв к молитве. Раздались радостные крики.

– Что ж, мне пора. – Заметавшись по комнате, Ясин схватил книги с полки и запихнул их в очень маленькую сумку. – Надо ещё кое-что сделать, чтобы не вызвать подозрений. Сидите здесь, пока я не вернусь. Ничего не трогать. Я узнаю! – он бросил на меня строгий взгляд. – Сегодня ночью, когда все уснут, мы покинем город и отправимся на поиски портала.

Он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Она на секунду вспыхнула красным.

– Подожди, я могу помочь… – произнесла я, дёргая ручку двери. Заперто. – Эй!

– Это ради твоей же безопасности! – донёсся голос из-за двери.

– Ради моей или твоей? Открой сейчас же!

Чем сильнее я дёргала, тем горячее становилась ручка. Я отпустила её и лихорадочно затрясла рукой, чтобы она быстрее остыла.

– И как я должна искать этот амулет, если он нас тут запер? – я ворчала и пинала дверь.

Вдруг я заметила, что моя тень движется чуть медленнее, чем я. Прекрасно, теперь мы застряли здесь до возвращения Ясина… если он вообще собирается возвращаться.

– Что нам теперь делать?

– Надо было предвидеть такой поворот, Фарра. – Идрис как ни в чём не бывало стоял у окна и что-то записывал в свой блокнот. – «Сегодня ночью отправимся на поиски портала». Я сам чуть было не поверил.

Его глаза изменились и стали совсем прозрачными, будто их затянуло дымкой. Я судорожно сглотнула. Это выглядело странно. Должно быть, очередной фокус джиннов.

Я села, чтобы полистать книгу, которую он читал. Тут куча рисунков: порталы, амулеты, Подземное царство… но чего-то не хватало.

– Идрис, можно тебя спросить кое о чём?

– Угу, – пробормотал он, не отрываясь от блокнота. Он что-то быстро строчил, чернила размазывались по пальцам.

– Я не нашла тут ни одного изображения Азара. Почему…

Идрис вздрогнул.

– Зачем ты его вспоминаешь?

– …почему он такой опасный? – Я посмотрела на Идриса. Он тяжело вздохнул и закрыл блокнот. – Кроме того, что он создал кольцо, что ещё он натворил?

– Я знаю не всё, но ходят слухи, что он самый древний джинн в нашем мире, – бросил Идрис, пытаясь оттереть чернильное пятно с большого пальца. – Старше семи королей и, конечно, сильнее их во много раз. Нас учат, что давным-давно он захотел расширить своё огненное царство, захватить горы Каф и поработить оба мира – мир джиннов и мир людей, начав с города Самоцветов. Семь королей джиннов, сознавая угрозу, объединили свои силы, изгнали Азара и низвергли его царство под наш мир, тем самым всех защитив. Поэтому оно и называется Подземным царством джиннов.

– Но всё-таки…

– В безопасности ли мы? – Идрис поднял на меня полные грусти глаза. – Я хочу сказать… – он шепнул почти неслышно, – не доберётся ли до нас король джиннов?

Слова «безопасность» и «король джиннов» как-то не вязались между собой. Но если эти семь королей такие жуткие, то каким же тогда должен быть Азар? Я сняла кольцо с шеи и внимательно рассмотрела оставшиеся пять камней. Кто бы мог подумать, что эта безделушка может натворить столько всего.

– Зачем создавать кольцо, которое приносит только несчастья? – размышляла я вслух.

– Если бы я только знал, что от него одни беды, то сейчас бы мирно спал у себя дома и жил как ни в чём не бывало, – ответил Идрис. – Но вместо этого сначала я оказался в заточении в кольце, а теперь в этой комнате. Вдобавок ко всему нужно придумать, как не сгинуть в Подземном царстве, где меня, скорее всего, снова запрут в какой-нибудь темнице.

– Так не иди с нами. Просто вернись домой.

– Нет, я должен…

– Нет, не должен…

– Но я не помню, где мой дом, – тихо признался Идрис. Он шмыгнул носом, глядя в окно. – Всё так изменилось. Дороги в моей голове как будто все перепутались, и я не помню, как…

– Так вот в чём дело. – Меня вдруг осенило, и я поняла, почему в кафе он выглядел таким потерянным и одиноким. – Когда ты оставил меня у дворца, ты пошёл искать свой дом…

И он не смог его найти. Это значит – он совсем один. Ни родителей. Ни бабушки с дедушкой. Идрис потерялся в своём городе, у него никого нет.

Он молчал.

– Наверное, кто-то из дворца знает…

– Сомневаюсь, что королям есть дело до меня. Я не их отпрыск, как ты. – Идрис потёр лицо и дёрнул себя за мочку уха. Ему потребовалась секунда, чтобы перевести дух и успокоиться. Когда он снова посмотрел на меня, ничто не выдавало его беспокойства. – В общем, раз твои проблемы посерьёзнее моих, и к тому же у меня есть новые штаны, я думаю, ничего не остаётся, кроме как помочь тебе. Если ты, конечно, не против.

– Ну, ты однажды уже спас мне жизнь, – задумчиво протянула я.

– Когда нужно, я могу вести себя как настоящий герой.

– Но ты также бросил меня одну с джиннами.

– В своё оправдание скажу… – Идрис почесал за ухом и виновато улыбнулся. – Нет мне оправдания. Мне очень жаль, что я так поступил. Но я уверен, что смогу загладить свою вину. Кстати…

Он аккуратно положил в карман свой блокнот и книгу, которую я только что рассматривала. Затем окинул комнату взглядом.

– Я могу загладить свою вину прямо сейчас. – Лицо Идриса озарилось, когда он подошёл к сундуку. – Ошибка новичка.

Он распахнул сундук и помахал мне рукой:

– Пора делать отсюда ноги! Время раздобыть тебе амулет защиты.

Он прыгнул и исчез в чёрной пасти сундука.

Я в замешательстве стояла на месте. Из сундука высунулась его недовольная физиономия:

– Не бойся, Фарра. Он не кусается.

Что-то здесь было не так. Разве он не должен искать свою семью?

– Зачем ты помогаешь мне, когда мог бы просто уйти? – неуверенно спросила я, переминаясь с ноги на ногу. – Особенно сейчас, когда рядом со мной ты подвергаешь себя ещё большей опасности?

– Я уже оказался по уши во всё это втянут. Твой брат, скорее всего, давно доложил королям джиннов, что я тебе помогаю. Но главное… – Идрис постучал по стенке сундука. – Я просто не хочу оставаться один.

– Вон оно что. – Надо признать, это звучало как достаточно веская причина. – Ну, было бы ужасно грубо с моей стороны отказать.

Если бы я оказалась на месте Идриса и очнулась через сто лет в совершенно чужом мире, где нет ни мамы, ни бабушки с дедушкой… Мне бы тоже не помешал друг. И потом, иметь рядом друга-джинна в таком путешествии – это, наверное, даже хорошо.

– Спасибо. Ты не пожалеешь об этом, – произнёс Идрис, улыбаясь. – Невероятно, как одно желание перевернуло наши жизни с ног на голову.

Ой, точно! Почему я не спросила об этом раньше. Раз Идрис оказался заточён в кольце, он, должно быть, тоже загадал желание.

– Что ты пожелал? – спросила я. Внезапно во мне разгорелось любопытство.

– Какая разница? Всё равно оно не сбылось.

– Мне всё же интересно…

– Фарра, у нас нет времени, – перебил Идрис. – И я, честно говоря, не горю желанием ещё раз встретиться с джиннами, если только ты этого не хочешь.

– Нет, только не снова!

Идрис погрузился в черноту сундука, и, немного помедлив, я нырнула следом. Интересно, какое желание связало его с этим проклятым кольцом судьбы?