Это случилось вечером. Во время очередного разгоравшегося спора.

Профессор, Аврора и Господин Серп ужинали на кухне, за круглым столом, как вдруг Дэну на телефон пришло сообщение.

– Это он, – сказал парень. – И, кажется, он не в себе.

Дэн протянул Нестору смартфон. Профессор взглянул на экран, а затем продолжил с невозмутимым видом есть жаркое.

Дэн отложил вилку.

– Что? Мы не поедем за ним?

– Большинство самоубийц специально привлекают к себе внимание, перед тем как совершить суицид. И, как правило, никакого самоубийства не случается.

– То есть нам просто проигнорировать его? – выпалил Дэн. – Тогда с ним все будет хорошо?!

– Ему нужны свидетели, иначе спектакль не случится.

– А если случится?!

– Да что там? – спросила Аврора и отобрала у них телефон.

В сообщение значилось только несколько слов:

«Сегодня в девять вечера. Вантовый мост. Прощайте. Ч. Ч.».

– Почти комедия, – сказала Аврора. – Вот этим он мне и не нравится. Фокусами. Однако все может быть…

Квартет «Бюро сновидений» перестал жевать. Они переглянулись.

Профессор неторопливо снял салфетку с воротничка, посмотрел на часы.

– Ну ладно. У нас тридцать минут. Похоже, наш несчастный жених или счастливый манипулятор дошел до ручки. Или делает вид, что дошел. В любом случае предлагаю проверить опытным путем.

Они поднялись почти одновременно.

– Я еду с вами! – пискнул Серп. – Даша связала мне шапку!

Ровно через двадцать пять минут старенькая «Татра» остановилась на высоком мосту, под которым спокойно могла пройти баржа или теплоход.

– Здесь нельзя парковаться, – сказала Аврора. – Поторопитесь, пока меня не лишили прав!

Дэн, профессор и Серп вылезли на обочину. Мимо с шумом проносились машины.

– Вот псих, – сказал Дэн. – Тут еще и пешеходная зона отсутствует!

Они поплелись вдоль трассы, вздрагивая от летящих по мосту автомобилей. В вечернем сумраке терялись пилоны моста с прикрепленными к ним тросами. Выл ветер, сбивал с ног. До поверхности воды лететь было ой как далеко!

– Вот он! – Господин Серп указал куда-то вдаль.

– Я ничего не вижу, – пожаловался Дэн.

– Естественно, – сказал Серп. – Только я могу видеть в темноте.

Дэн и профессор переглянулись.

Они подошли ближе и тоже разглядели клиента. Фокусник действительно был там. Он стоял на краю моста, за ограждением, и смотрел вниз. Давешней шляпы на нем не было – может, унесло ветром? Полы пальто расстегнуты и трепыхаются. Волосы всклокочены.

– Сударь, прошу вас, не начинайте без нас! – крикнул Нестор.

Фокусник обернулся.

– А, вы все-таки прибыли… Шайка мошенников.

От ветра слезились глаза, холод находил щелки в одежде, студил кожу.

– Почему вы так о нас отзываетесь, сударь? – спросил профессор.

Чингиз невесело рассмеялся.

– Ну ясно… Ясно же, что еще одни. «Бюро сновидений»! Я, наверное, совсем обезумел от горя, если в это поверил. А теперь оставьте меня одного…

– Почему вы нам написали?

– Что?

– Я говорю: зачем вам было писать нам, если теперь вы просите вас оставить? Это абсурд!

Фокусник закашлялся от холодного ветра, потом ответил:

– Я решил только что.

Нестор поднял вверх раскрытые ладони.

– Мы здесь. Мы не мошенники. И у нас есть доказательство. Подойдите к нам и убедитесь. А потом можете делать что душе угодно.

Черницкий снова хрипло рассмеялся.

– За дурака меня держите? Как только я подойду, вы остановите меня силой. Вон вы какой амбал!

Профессор извлек из кармана платочек, вытер набежавшие от ветра слезы, высморкался.

– Хорошо. Оставайтесь на месте. Просто смотрите.

Нестор повернулся к Господину Серпу.

– Самое время немного посветиться, мой друг. – Профессор повернулся и крикнул в темноту: – Смотрите. Это существо пришло оттуда, из мира снов. Вы можете убедиться…

Серп медленно снял шапку с оленьими рогами. Закрыл глаза.

В полумраке на краю моста вдруг начал разгораться полумесяц, он горел все ярче и ярче.

Водители, проезжавшие в эту секунду мимо, видели лишь огонек, кому-то показалось, что это странной формы фонарь, а кто-то подумал, что на небе сегодня одновременно и луна, и месяц. Большинство же, как обычно, ничего не заметило.

Фокусник полностью повернулся к ним, раскрыл рот и от удивления шагнул назад. Дэн и профессор вскрикнули. Чингиз взмахнул руками, пошатнулся, но чудом удержал равновесие и, быстро подавшись вперед, вцепился в ограждение.

Студент, Нестор и начавший тускнеть Серп подбежали к нему. Профессор помог Чингизу перебраться на другую сторону, с трудом отцепил его одеревеневшие пальцы.

– А вы не так уж сильно хотели умереть, сударь, не правда ли?

Фокусник судорожно кивнул.

В камине ярко пылали дрова.

Чингиз, не сняв пальто, сидел в кресле и протягивал к огню руки.

Аврора принесла всем какао и первым делом вручила гостю.

Фокусник выпил напиток залпом, затравленно огляделся, вытер рукавом губы. Его еще лихорадило и трясло.

Профессор встал и в своей любимой манере заходил туда-сюда по комнате.

– Вы должны знать, что нашему бюро это дело кажется наисложнейшим, – начал говорить он. – И дело не столько в технической части, сколько в этической. Никто и никогда не доставал из сновидения пропавшего человека.

Черницкий дернулся в кресле.

– Погибшего.

– Что?

– Погибшего, а не пропавшего.

– Да-да. Так вот, цена вопроса…

– Деньги у меня есть. Я скопил. Еще на свадьбу… – Он нырнул лицом в ладони и застонал.

– Нет-нет, – подошел к его креслу профессор. – Речь сейчас не о деньгах…

Аврора громко кашлянула.

– …Хотя мы с моими партнерами и рассчитываем получить вознаграждение за такое сверхсложное дело, – поправился Нестор, переглянувшись с сестрой. – Но я говорю о той цене, которую вам лично придется заплатить за возвращение Норы.

– Я не понимаю, – нахмурился Чингиз.

– От вас потребуется колоссальная работа. Дэн – наш проводник, он должен будет узнать о Норе буквально все, ведь нам предстоит ее полная материализация. Но даже если это получится, вы должны понимать, что она может быть не тем самым человеком, которого вы потеряли. У нее может измениться характер, привычки, могут появиться какие-то необычные способности. О каких-то вы узнаете только спустя годы.

– Однако, – фокусник крепче сжал подлокотники кресла, – внешне это будет она?

– Внешне да, но…

– Этого достаточно.

– Что?! – опешил профессор.

Чингиз нервно зачесал назад волосы, обернулся.

– Я понимаю, это может прозвучать странно. Но для меня дорого все, что удастся вернуть. Даже если это будет только ее образ.

Нестор шагнул к нему, наклонился, заглянул в лицо.

– Но… Но это утопия, это иллюзия, понимаете? Как вы будете с этим жить?

Чингиз не отвел взгляд, ровно и четко он вымолвил:

– Да как-нибудь лучше, чем сейчас, профессор. Сделайте все, что возможно.

Нестор распрямился, встал над ним глыбой. Растерянный, он взглянул на друзей. Дэн и Аврора молчали, не зная, что на это ответить.

– Боюсь, мы не можем…

Фокусник быстро протянул руку и схватил Нестора за рукав.

– Прошу вас. Прошу! От этого зависит моя жизнь! Неужели вы не поняли там, на мосту!

Нестор отдернул руку.

– Перестаньте! От этого не зависит ваша жизнь, сударь. Вы ее хозяин. Не говорите глупостей!

Чингиз, будто обессилев, откинулся на спинку, его глаза, лихорадочно блестевшие, не моргали.

– Да вы трус,сударь, – сказал он, едко передразнив профессора. – Вы сами не можете вернуть любимую и мне не даете.

Он резко обернулся, и в его глазах сверкнуло что-то хищное, кошачье, то, что Дэн еще ни разу в нем не замечал.

Профессор прирос к полу. Наконец поднял руку так, будто она весила тонну, указал пальцем на выход:

– Уходите.

Черницкий поднялся и посмотрел прямо в глаза Дэну. Потом развернулся и пошел к лестнице.

Студенту совсем не хотелось останавливать его. Он не знал, откуда их клиент узнал о трагедии профессора и зачем воспользовался таким низким трюком. Но голос в голове Дэна, голос Незабудки вдруг явственно произнес:«Не дай ему уйти!»

– Подождите! – Парень видел, как Черницкий останавливается на первой ступеньке, видел удивленные лица Авроры и профессора. – Постойте. Мы должны ему помочь. Это… Это наш клиент. А мы «Бюро сновидений».

Молчание. Дэн взглянул на Нестора и Аврору с немой мольбой. «Это компас, – понял он внезапно. – Это дорога к Незабудке. Пока я не знаю почему, но мы должны следовать за ним».

Нестор задумчиво уставился на студента, затем произнес необычайно мягко:

– Дэн, мы друзья и партнеры. Мы вместе. И если ты считаешь важным взять это дело, я… Я не смогу тебе отказать.

У Дэна застрял комок в горле, он сжал кулаки.

– Для меня… – сказал Дэн, не узнавая свой голос, – это очень важно.

Аврора смотрела в пол и ковыряла пальцем крышку клавесина.

– Сестра… – тихонько позвал Нестор, и Дэн понял, что они прежде договорились за его спиной. Небось решили поддерживать и подбадривать Младшего! От этого Дэну стало совсем тошно.

– Аврора! – снова позвал профессор. – Не молчи.

– Я… Я тоже буду помогать чем смогу, – уронила она. – Хотя мне это и не по душе.

Она быстро взглянула на Дэна, взяла поднос с пустыми кружками и ушла из комнаты.

Профессор сложил руки за спиной и серьезно взглянул на своего ассистента:

– Думаю, Дэн, это полностью твое дело. Командуй.

В голове выл ветер, как на мосту. В душе скреблись кошки (или капибары).

– Для начала… – неуверенно сказал Дэн. – Для начала соберем данные.

Нестор медленно кивнул.