Тридцать минут, чтоб не попасть в новые неприятности. Справится? Должен, иначе Аскель придёт к не самому утешительному выводу: среди его вещей явно есть нечто, что притягивает все неприятности ему на голову.

Аукцион прервался на самом интересном месте, копьё так и продолжило висеть над головой как самый ценный товар и финальный лот, придётся Аскелю задержаться ради этого, и самое главное: надеяться, что у него хватит средств его приобрести, а зная местных дам… и как они едва не поубивали друг друга ради тряпок, становится по-настоящему страшно.

Зелёная зона для прогулок Аристократов была под усиленной охраной, например, ни один из простолюдинов, пусть он и дважды житель Золотого района не мог сюда попасть без сопровождения. Дриада не была аристократкой в отличие от Аскеля.

Мужчина в строгом сером костюме уважительно поклонился, после чего сразу протянул пару артефактов конфиденциальности.

— Прошу прощения, Аскель Варл, но вы знаете правила?

— Не шуметь, не доставлять другим гостям неудобства, и плата за зарядку артефактов, а также их сдача при выходе?

— Именно так, — сорокалетний владелец Серого костюма довольно заулыбался. — И поздравляю вас с получением Титула, и… вы, разумеется, не знаете, но ваши подчинённые спасли мне жизнь во время нашествия с Серых территорий, так что не смейте даже предлагать деньги, проходите так и наслаждайтесь природой, сколько вашей душе угодно, и ваша спутница тоже.

Удивительное дело…

Вошли без проблем, Аскель сам зарядил артефакты конфиденциальности и проверил их на наличие скрытых плетений, мало ли… вдруг кто-то третий тоже услышит.

После разрешающего кивка Дриада с облегчением выдохнула, опуская плечи…

— Блин, прости, сама порой забываюсь, и мои привычки из прошлой жизни вырываются наружу, а я смотрю, ты становишься популярным среди местной знати.

— Как и ты со своими нарядами. И касательно маскировки. Понимаю тебя, порой трудно держать себя в руках, но… Мой тебе совет, сам им постоянно пользуюсь: Спускай все свои фразы на Изначальных магов, якобы… прочитала подобное выражение или слово в какой-то книге. Или услышала от Великих воинов и Воительниц Всесоздателя, — усмехнувшись, продолжил. — Я говорю серьёзно, порой сам палюсь на подобных мелочах. Сядем на лавку?

Дриада кивнула, не став отказываться от предложения и… самого банального разговора по душам… Вот с кем она ещё может быть открыта по-настоящему?

Сели и просто уставились на небольшое озеро чуть в отдалении, и на других мимо проходящих и искажённых артефактами фигур, нельзя было разобрать не то что слова, а даже лица с силуэтами, так что прочесть по губам не получится.

— Спасибо… Мне действительно порой сложно… Аскель, как ты справляешься с этим? Не скучаешь по дому?

Тот пожал плечами.

— Скучаю, конечно, но «там» меня давно нет, и мои родные меня уже давно похоронили.

— А о средстве связи тактично умолчал… молодец!

Внимание! Встроенный ИИ временно заблокирован!

Фея грустно усмехнулась, опуская взгляд в землю.

— Понимаю тебя… — вздохнула девушка. — меня тоже наверняка уже практически никто не помнит… грустно об этом вспоминать, но я стараюсь жить настоящим, хоть и подруг у меня так таковых у меня никогда не было. А тут… блин, знаешь… конкуренток, что в этом мире, что там полным-полно, я и сама пару раз была отравлена. Спасает только это тело… у него повышенное сопротивление к органическим ядам.

— Всё настолько серьёзно?

— Такой бизнес, как у меня, невероятно опасен. Ведь именно мы диктуем моду, а после того как пришла новая партия «дебилов» и «имбецилов»… Короче, всё стало ещё сложнее… некоторые желают занять именно моё место, а не начать строить свои мелкие империи моды. Никакой здоровой конкуренции и прочего, блин… Прости, что начала на тебя всё выливать, просто мне трудно всё держать в себе.

— Забей, ничего страшного. Говори, как есть, для этого мы сюда и пришли, банально и просто поговорить ни о чём конкретно.

— Бывал ранее в подобном месте?.. Тут красиво.

— Вообще нет, в первый раз, и я подслушал о нём, пока ты кричала и боролась за светильники с тканями. Парочка аристократов обсуждала это место.

— Вот значит как… Слушай, а у тебя как жизнь? Твоим невестам понравились наряды?

— Шутишь? Да они были настолько счастливы, что одели их всего один раз, а после повесили в отдельные шкафы у себя дома, под защитой каких-то артефактов. Я, если честно, в шоке с вас женщин.

Дриада чисто, искренне и совсем по-детски засмеялась, убирая зелёные волосы с лица.

— Может, для тебя мои слова будут болезненны, но… мне приятно слышать подобное, приятно, когда к творениям мастера так относятся, даже если порой это переходит все разумные пределы… Только чувствую, что и у тебя не всё так гладко?

— Тут ты права… Всё чертовски не гладко, нет, на личном фронте всё идеально, как ни странно, но конфликтов нет.

— Тогда… в чём дело?

— Аристократы. Суют палки в колёса и пытаются подставить, например, недавно я открыл завод по производству хлеба в Медном районе, стараюсь туда вернуть жизнь. Так ко мне тут же прибежали личности и потребовали передачи права на владения «Опасным предприятием», они думали, что я произвожу оружие или нечто подобное.

Дриада стала загибать пальцы.

— Игольник, железный конь, экзокостюм из всего, что было под рукой, и сюжетный поворот — хлебная фабрика? Я ничего не путаю?

— Ну… ещё забыла добавить: Укротитель существ с Серых земель.

— Ах да… у тебя же железная сороконожка твой дом сторожит. Забыла про это… Действительно, и как они могли подумать иначе, — девушка захихикала, — уже представляю их лица, когда они так облажались, а вообще… это законно?

— Производство мечей в массовых масштабах и вообще оружия запрещено на территории города без разрешений, законы Антонии я прекрасно знаю, но и дыр в них тоже хватает.

— Могу и ошибаться, но вроде как Руберт Рал что-то хотел сделать?

— И сделал, он сумел ввести закон, который поднял права Простолюдинов чуть выше, и теперь их убийство Аристократами тоже наказуемо, и не только штрафами.

— Хоть что-то хорошее…

— Всё начинается с мелочи, самое главное не останавливаться на достигнутом. Может, полезу в личное, но как у тебя на личном фронте?

— Ой… лучше не надо… попадаются только те, которые желают меня использовать! Это полный треш! Один сразу потребовал переписать на него всё моё состояние и бизнес, иначе он найдёт другую. Сказать, что я с ним сделала?

— В мумию превратила? Что? Угадал?

— Вообще-то… да. Попал в точку. Правда, потом отпустила, но и он сбежал. Затем ко мне стали подкатывать попаданцы из свежей партии, желая найти кормушку поближе и побогаче, но опять же, они только требовали, требовали и требовали! Это полная жесть! Я так просто не могу! Начинаешь с ними разговаривать, а они даже ничего рассказать не могут. Мне сейчас даже не отношения нужны, а хотя бы те, с кем можно просто… поболтать! Поговорить, как прошёл день, что сегодня на завтрак, сплетни, в конце концов! Обычный, банальный, мать вашу, разговор! Без фальши!

Аскель помолчал немного, потом тихо добавил, тщательно подбирая слова…

— Тебе не парень нужен, а просто подруга… Слушай, может, конечно, сейчас скажу лишнее, и можешь даже треснуть меня, но скажу прямо и без намёков: Подружишься с моими девчонками? Они нормальные, каждая со своим характером, пусть сначала будут и трястись от переживаний, но думаю, со временем привыкнут к тебе. По поводу трястись: в их глазах ты — некая богиня моды. Так что требовать от тебя ничего не станут это сто процентов.

Дриада серьёзно задумалась… после чего вздохнула…

— Попробовать можно, только не нужно давать мне надежды… мне действительно сложно заводить друзей или подруг. Помнишь мою историю? Когда я совсем расплылась… меня убила моя собственная подруга из прошлой жизни, пусть мы и были конкурентками.

Аскель ещё сильнее задумался.

— Был бы у тебя выбор… связаться с кем-то из нашего мира… ты бы это сделала? Родные? Может, какие-то близкие?

— Ты сейчас, блин, серьёзно! Нет! Ни за что на свете! Уж точно не с родными! Блин! Блин! Они уже меня там похоронили! Представь, что было бы, если они снова услышали мой голос? И что бы я им сказала: Привет! Слушайте… я попала в «Другой мир» и просто подыхаю от местного социума, потому что не могу ни с кем поговорить⁈ И чего ты лыбишься так!

— А что, если с врагами?

Дриада захотела возмутиться, но тут же замерла…

— В каком смысле?

— Побуду небольшим дьяволом искусителем… — кашлянув, понизил голос… добавив немного мистических ноток. — Хотела бы связаться с той, кто тебя убил: Там? Ты же знаешь, кто это был? И что бы ты ей сказала? Какие сомнения, страх и ужас за содеянное посеяла в её сердце и душе?

— Это… Аскель… Кхм, уж прости, но это одновременно и круто, и жутко. Да звучит, с одной стороны, даже здорово, так отомстить, но… у нас же всё равно нет такой возможности.

— Как сказать… — Аскель достал из кармана телефон, от вида которого у Дриады глаза на лоб полезли. — Погоди, без рук, в моих руках он почему-то не обратился в прах, и я не знаю, как он поведёт себя в твоих. Я действительно могу дать тебе возможность связаться с призраками прошлого и закрыть на данный момент открытые у тебя вопросы, но готова ли ты на такое? Готова отпустить тот груз, который тебя терзает?

— Аскель… я тебя прошу, хватит говорить как дьявол! Мне и так трудно думать нормально… так погоди… значит, ты можешь связаться с нашим миром?

С ухмылкой Аскель вернул нормальный голос.

— Верно, нашёл буквально телефон на земле, во время вторжения из космоса, скорее всего, кто-то из попаданцев выронил, а недавно чисто шутки ради набрал номер своего старого друга, и представь мой шок, когда на том конце ответили. Так что связь действительно есть.

Дриада медленно, смотря на телефон, стала расплываться в улыбке, но не доброй и милой, а дьявольской или даже коварной.

— Давай. Пусть мои хорошие знакомые меня и похоронили, но я не хочу, чтоб так просто обо мне забыла одна заносчивая стерва.

— Говори номер, я его из твоей головы не могу взять.

* * *

В это же самое время… Земля… Город, в котором исполняются мечты…

— Спасибо вам всем, мои хорошие! Я очень рада, что вам понравились мои творения! Ах! Приходите снова на Показ мод! Я уверяю вас, дальше будет только интересней!

Молодая девушка лет двадцати или чутка старше, радостно улыбалась своей ослепительной улыбкой, она смотрела в объективы дронов, которые парили вокруг неё, а сама находилась в платье, будто созданном из тумана, расходящимся по всему подиуму. Как только занавес опустился, и все дроны скрылись, улыбка померкла лишь слегка.

Всё шло, как надо. Платье развеялось, оставив на самой девушке лишь облегающий телесного цвета высокотехнологический костюм, с некоторыми, едва заметными элементами для создания столь густого тумана по всеми телу. Всё это было наработками её предшественницы, только никому более об этом знать не нужно.

Ирина… именно так звали особу… прошлась по пустому помещению, направляясь в свою собственную, отдельную от всех возможных наблюдателей комнату, там она пробудет ещё некоторое время, пока все гости не уйдут, и не останутся лишь спонсоры, которые будут готовы купить все её наряды за не самые маленькие средства.

Мимо промчался бот-уборщик, простенькая модель, не превышающая в высоту и метра, с короткими, маленькими манипуляторами, которыми он только и мог, что держать мелкие инструменты для уборки.

Улыбка померкла моментально, скривившись, Ира что было сил пнула этого бота, заставляя того завалиться на пол. Без помощи подняться ему было крайне сложно,…

— Жалкое подобие… не смей даже приближаться ко мне.

Презренно хмыкнув и пнув бота в очередной раз, Ира обошла появившееся на пути препятствие и спокойно направилась дальше, попутно наслаждаясь тишиной. Все её манекенщицы, которые принимали участие в показе, находились в отдельной части здания, а именно в противоположной. Об этом Ирина попросила сама всех своих спонсоров, чтоб «Её» секреты никто не попытался украсть и присвоить себе.

Подойдя к двери, приложила тыльную часть ладони к замку, чип под кожей прошёл сканирование, замок приветливо мигнул, а после щёлкнул, затем железная дверь скрылась в стене, впуская хозяйку внутрь помещения.

Комната… своими размерами больше напоминающая дом в сотню квадратов… Не сильно устраивала нынешнюю владелицу, всё было слишком просто, и ей очень хотелось вернуться в свои владения.

— Эй ты! Быстро принёс мне выпить! И что-то покрепче! — приказала она личному боту-бармену, который стоял за своей личной барной стойкой с морем самого разного алкоголя, впрочем, как и всегда, это делала после показа.

— Как прикажите, хозяйка, как обычно? Желаете выпить Виски? Или хотите отпраздновать свой успех шампанским, как было в момент устранения конкурентки?

Ирина отмахнулась и хотела было сказать Виски, но осеклась… до неё только сейчас дошёл смысл сказанного во второй части столь странной фразы.

— Стоп, что… Что ты только что сказал жалкая железка⁈

Ирина была высока и стройна, как стальной клинок. Волосы — густые, прямые и неестественно стального оттенка — лежали идеальным металлическим шлемом, холодно отражая комнатный свет. Лицо с прямым носом и тонкими губами казалось высеченным из мрамора, и в данный момент этот мрамор дал трещину, а её маленькие, невероятно светлые глаза-буравчики метались по комнате. Сердце в груди забилось от страха в разы сильнее.

— Хозяйка, я вам предложил на выбор: Виски или Шампанское, дабы отпраздновать ваш ошеломительный успех.

— Нет, ты что-то другое сказал. Открой журнал диалога и прочти последнее! Это приказ!

Журнал диалога не выявил никаких аномалий… всё было так, как сказал Бармен, Ирина дрожащей рукой, потёрла виски и попросила одноимённый напиток, янтарная жидкость наполнила стакан прямо на глазах Ирины, та моментально опустошила, после чего со стуком поставила стакан обратно.

— Наполни и принеси мне, я пока… посмотрю, что там с новостями.

— Как прикажите, Хозяйка, — ответил как обычно безэмоциональный голос Бармена, и бот продолжил делать свою работу.

Ирина тем временем села на диван, удобно устроившись перед большим голографическим экраном, на котором как раз шёл повтор выступления её моделей… Всё это было практически её наработками, «практически»…

Поморщившись от подобной мысли, она достала из собственной руки ту самую флешку со всеми данными, на ней было много смелых во всех смыслах идей и тех ещё проектов на несколько лет вперёд, её предшественница отлично поработала. Включив флешку в защищённый ноут, та начала просматривать следующую часть работы… Уже планируя, какие наряды подойдут для следующей выставки и последующей продажи.

Робот-бот-доставщик принёс чашечку кофе, аккуратно поставив её на край столика. Ира даже внимание не обратила, взяла и сделала глоток, поморщилась и с лютой ненавистью запустила остатки натурального кофе вместе с кружкой в бота!

— Что за хрень ты мне принёс! Я просила Виски, а не Кофе! Тупой уродец…

Бот не обиделся, всё таким же, как и всегда, спокойным голосом доложил.

— Кофе — отличный тонизирующий напиток, придающий сил и энергии для покорения различных препятствий на жизненном пути. Особенно, если в него добавить несколько капель Юнтоной пыли и наблюдать со стороны, как сводит дыхание, как биение сердца начинает замедляться… а из глазных яблок уходит жизнь…

Закончив, робот моментально развернулся и направился на станцию обслуживания, заставив «Мастера-Дизайнера» заметно так побледнеть: руки затряслись, сердце пропустило пару ударов… она тут же сорвалась с места и побежала в сторону рабочего стола! Там под ним находилась аптечка! Сорвала защитную пломбу с оранжевого ящика, открыла, нашла нужный препарат и моментально вколола сияющий инъекционный шприц в руку, а после… тот загорелся зелёным… Яда в её организме нет, но…

— Да что за хрень тут происходит⁈..

Спросила тихо-тихо… конкретно ни к кому не обращаясь.

Звонок телефона раздался, как гром среди ясного неба! Ира подпрыгнула, грязно выругалась, слегка придя в себя, уже собираясь наорать на того, кто её так нагло беспокоит!

Все знали правило: После завершения показа никакого беспокойства в ближайшие сутки! А то и все двое.

Прозрачный телефон оказался в руках, недолго думая и не обращая внимания, что номер телефона не отобразился, Ирина нажала кнопку: Принять вызов.

— ЧТО⁈ Я ЖЕ СКАЗАЛА ВСЕМ ВАМ! МЕНЯ НЕ БЕСПОКОИТЬ! ЧТО НУЖНО⁈ ГОВОРИ БЫСТРО! И ЕСЛИ ЭТО ЧТО-ТО НЕ СРОЧНОЕ, ТО НЕМЕДЛЕННО ЛИШИШЬСЯ СВОЕЙ ДОЛЖНОСТИ!

В ответ было тяжёлое дыхание… даже в таком взбешённом состоянии Ира поняла, что на другом конце находится тот, кто люто её ненавидит. Всё ясно… очередной сталкер, которого она разочаровала и который явно собрался признаться ей в любви и преданности до гроба, а она его послала.

Сбросить вызов она не успела, из трубки раздался голос… весьма знакомый голос из далёкого прошлого, которого вовсе не должно быть… по крайней мере, в этом мире точно…

— Привет, «Подруга», как тебе живётся на моём труде? Кровь на руках так и не смылась?

Прозрачный телефон упал! Тончайший экран моментально покрылся трещинами, изображение пошло рябью, но вот голос… он был по прежнему чётким и бил по ушам.

— Ира… ты не представляешь, что совершила… Ты убила меня… всё ради своей прихоти⁈ Мы с тобой были подругами, мы вместе решили заниматься одеждой, придумывать идеи и их реализации… И всё из-за ревности? Деньги… они свели тебя с ума…

Острый каблук ударил по экрану! Заставив устройство выйти из строя.

Быстрое, тяжёлое дыхание… Пот бежал по лицу, а облегающий костюм начал неприятно душить… комната словно стала сужаться.

Голографический экран огромного телевизора, по которому шла программа с Показа мод, пошёл рябью… Создавая такой знакомый силуэт.

— Ира… ты убила меня…

— Нет… нет, нет, НЕТ! Это не можешь быть ты! — обладательница стальных волос стала медленно отступать от экрана, руки дрожали.

— Это я… а это мои работы… Ира, мы с тобой вместе начинали наш путь с самого начала… вместе шли и преодолевали трудности, но ты… Решила… меня убить… Всё из-за денег? Зависти? Потому что подумала… что я была лучше тебя? Если честно, я об этом никогда не думала, всегда тебе доверяла… И чтоб ты знала… тот кофе, который ты принесла и с улыбкой вручила мне, пока я с кругами под глазами доделывала проект… был просто ужасным… но я тебе ничего не сказала, подумала… «что ты сама его решила сделать, своими руками, и поддержать меня». Как же я ошиблась… когда я корчилась на улице и умирала… я чувствовала на себе твой взгляд, ты могла вызвать помощь, спасти меня, отмыть руки, которые у тебя стали по локоть в моей крови, но… ты этого не сделала. У меня до сих пор стоит в ушах стук твоих каблуков, как ты удаляешься вместе с моими идеями на этой самой флешке. Ира… ты — убийца, и кровь на твоих руках не смоется никогда.

В момент, когда «Мастер-Дизайнерского искусства» дошла до барной стойки, бармен резко схватил ту за горло! Перекрывая дыхание… Из динамика Бармена донёсся тот самый голос…

— И я всегда буду рядом с тобой… куда бы ты ни пошла и что бы ты ни стала делать или думать… Ира… Моя Бывшая подруга и Конкурентка… я всегда буду рядом, запомни мои слова. И чтоб тебе жизнь мёдом не казалась… я покажу тебе, какого это начинать всё с нуля…

Защищённый ПК, который ранее не был даже подключён к сети на физическом уровне, вспыхнул! А флешка со всеми остальными файлами взорвалась с тихим хлопком!

К начавшей терять сознание Ирине подъехали три метровых робота помощника. Синхронно добавив:

— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.

— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.

— Всегда… за твоей спиной… и перед тобой… Я буду напоминать тебе о твоём грехе и о крови на твоих руках.