Антония… закрывающаяся лавка. Несколько десятков минут спустя.

— Следующий лот: Изящные серёжки, ранее принадлежавшие уже уничтоженному более сотни лет назад Роду Ралов! Ходят слухи, что именно в них Хозяйка поместья встретила свою кончину! Начальная цена: две сотни золотых монет! Кто начнёт торги? — Старик, он же владелец лавки, улыбнулся, наблюдая со своего места самый настоящий лес рук. Многие из аристократов, хоть немного, но всё же захотели посчитать себя Ралами.

Аскель же сидел на своём месте и с опаской косился на Фею, она же Дриада, она же психопатка, которая свела с ума свою убийцу, только… В груди ничего не ёкнуло, не возникло никакого чувства справедливости или даже намёка на желание арестовать эту особу.

Ира… как звали убийцу Феи в прошлой жизни, поистине заслужила то, что с ней произошло, и самое интересное: Фея и не думала её убивать, лишь припугнула так, что ей хватит на всю оставшуюся жизнь.

Были и плохие новости… Аскель держал в руках треснувший телефон из своего мира, полностью прозрачное стекло практически прекратило реагировать на прикосновения пальцев. В чём причина? Никто не знал. Как Аскель не знал о таких возможностях данного артефакта, Фея подключилась не только к боту-бармену и обслуживающему персоналу, а также к системе охраны, напрочь заблокировала всё помещение, а после ещё и запустила видео из своих воспоминаний. С последним ей помог Аскель и его скромные ментальные возможности.

Как всё они это провернули, причём в другом мире… Сложно описать словами, если такое вообще возможно. Фея попросила, Аскель попытался, и всё получилось. Наверное, это и стало кончиной артефакта, или Арокуру показалось, что он не забрал у Аскеля слишком Имбовый артефакт… Вот и подстроил несчастный случай с его полным уничтожением. В любом случае, Аскель не стал жалеть о потере, меньше соблазнов. Как-никак одной девушке стало значительно легче, вон, как улыбается, будто смотрит не на серёжки, а на что-то другое, по ту сторону реальности.

Фея извинилась, причём несколько раз, и даже предлагала заплатить ту сумму, которую Аскель сочтёт достойной за испорченный артефакт, как-никак она в этом винила исключительно себя. Вот только и на этом ничего не закончилось, Аскель… ладно он сам ещё в этом виноват, попросил Дэна кое-что сделать в его мире, может, это и стало последней каплей, пусть Арокур и молчит, но Аристократ пошёл на этот риск. Магия… она повсюду, и после того как Фея связалась со своей убийцей, эта самая магия или некий особый вид энергии… заполнил и то помещение, Дэн воспользовался этой информационной средой и вообще скачал все данные с того ноута загрузив их на диск уже в этом мире.

И пока Фея оправдывалась, Аскель смотрел на своём наруче полученные данные… Да уж… Выход в сеть был невозможен, а вот все локальные файлы не были повреждены. Вытащил из наруча тот самый чёрный треугольник, а после того, как он поведал, что именно на этом диске… Аскель угодил под звуковую пушку, женский писк преодолел даже ментальную артефактную защиту. Тут же прибежала и охрана, пришлось Аскелю объяснять, что он ни до кого не домогался и вообще был паинькой. Просто девушка была счастлива услышать хорошие новости и ничего более.

Их попросили быть более деликатными и, если что, звать охрану. Фея быстро закивала, но после встал интересный вопрос: Как ей вообще считать все её данные за то время, пока она была в их мире?

Чёрный VR наруч был вручён там же, без Герба Рода, разумеется, но с пометкой, кто именно его дал и подписью самого Аскеля, со словами: «Сейчас только я могу стирать и заносить данные в эти наручи, так что доступ к этой технологии будет только у тебя в твоём окружении, не считая моих девочек, разумеется. И единственное условие: Никому, ничего не показывать… сама думаю, понимаешь».

После этого они вернулись в лавку, где и проходил аукцион, кажется… Фея всё же отпустила прошлое, хотя бы частично.

— Мне вообще понравился твой мир. Жаль, что я себя ощущал, будто находился на поводке, далеко уйти не мог, и мои возможности были максимально ограничены.

— «Скажи спасибо, Дэн, что тебя вообще не стёрли, что-то я сомневаюсь, что Арокур вообще допускал в симуляции нечто подобное, когда выдавал подобные вещицы, или кто их там проверял на подобные возможности. Теперь точно будут ломать головы и фильтровать артефакты и устройства с куда большей тщательностью».

Фея очнулась лишь частично ещё лота через два. Ничего интересного Владелец лавки не предлагал, по крайней мере, интересного для Аскеля, а вот остальным пара отравленных кинжалов пришлась по душе. Попаданцы были очень довольны, как и старинной карте, Восточных территорий с развалинами.

Ох, вот их будет ждать сюрприз. Бюрократия никого не щадит. Аскель немного разобрался в этом вопросе и узнал несколько не самых приятных вещей, например: чтоб пойти за стену, нужно подписать немало документов, а ещё внести плату за проход. Обычно взимается сразу за обе стороны, что дальше? Долгое… и мучительное… ожидание… Никто не будет отключать участок стены ради одной жалкой группы из десяти приключенцев. Пропускают только тогда, когда наберётся не меньше сотни. Хотелось ли Аскелю купить карту? Да, но у него и так слишком много дел, и отправляться в новые приключения, когда ещё не отошёл от старых, ему не хотелось. И кто поручится, что эта карта не подделка? Куплена в лавке Золотого района, а не в официальной гильдии, которая как раз занимается продажей подробных карт.

В моменте, когда перед глазами Аскеля в голографическом изображении, появилось красное платье с блёстками и интересными вырезами… Аристократ едва не крикнул! Вовремя прикрыл рот ладонью. После чего нехорошо посмотрел на Фею, она ойкнула.

— Прости, случайно отправила.

— Вот что бывает, когда полностью сконцентрирован на аукционе, а у тебя перед глазами подобное выскакивает. Давай ты дома изучишь возможности? И если что, подобная связь работает, когда я рядом и на расстоянии не более тридцати метров, пока с этим сложно в Антонии.

Фея, словно ребёнок, быстро-быстро закивала головой, выглядело это даже забавно.

— Это моя старая работа… думаю, переделать её на современный здешний лад, и… Подарю его твоей Марине, если правильно запомнила имя той демоницы. Пусть будет в качестве подарка в ответ на твой с местью. Ты точно дьявол-искуситель… — закатив глаза, а после и хихикнув, Фея, наплевав на оставшуюся часть аукциона, полностью сконцентрировалась на возможностях наруча.

— Не парься, я там немного всего оставил, прошивка точно такая же, как и у тебя, только 90% всех программ вырезано, сам наруч не из последних, так что сильно ограничен, но мне кажется, ей и такого вполне достаточно. Чтоб ты знал, второй, подобный твоему, будет найти крайне сложно. Как-никак опытные образцы, прежде чем мир полетел в бездну, не были широко распространены. Секунду… Аскель, она опять тут, и я не про твою дочь, опусти взгляд себе под ноги.

Опустил, взглянул вниз, обнаружив под своими ногами старую знакомую шкатулку. Тяжко вздохнул, устало потирая переносицу.

— Глупый вопрос, но сталкивались ли вы, многоуважаемая, с проклятыми вещами? Может, предметами интерьера? И я не про те артефакты, отнимающие удачу.

Фея слегка задумалась, отвлекаясь от изучения свих старых проектов.

— Вообще-то да… зал, где я поселилась для работы, сам по себе довольно странный, энергетика не слишком хорошая, давит… Поэтому я и постоянно тороплюсь закончить свою работу, ни на что не отвлекаясь. Обратила неудобство в пользу. Не могу не спросить: А что?

— Посмотри мне под ноги.

— Шкатулка?

— Шкатулка… она меня преследует постоянно, то во время битв под ноги упадёт, то тащится через полстраны только ради того, чтоб я обратил на неё внимание.

— Продать?

— Не получается.

— Выкинуть?

— Возвращается.

— Сжечь?

— Восстанавливается.

— Может… в таком случае открыть?

— Ага, и чтоб то, что скрывается внутри свело меня с ума? Чтоб ты знала… нашёл её в бывших владениях одного безумного Рала, точно не знаю, но вроде как он потерял всё своё состояние и земли, а после за ней пришёл какой-то аристократ, выдававший себя за работника Королевской Канцелярии, а это уже преступление, которое тянет чуть ли не на смертную казнь. Собственно… поэтому я и заинтересовался этим вопросом и нашёл эту самую шкатулку.

— Это то поместье Рала в Медном районе? Слышала, но не изучала этот вопрос. Так что планируете делать, Аскель Варл, с этой шкатулкой?

Аскель пожал плечами, поставил на неё ногу, а после… Толкнул её назад! Шкатулка проехала пару метров, прежде чем упереться в ноги какому-то попаданцу, а как тот удивился находке… Поднял, осмотрелся по сторонам, а после… начал её открывать! Не получилось… крышка будто срослась. Прямо на глазах щель, которая была между шкатулкой и крышкой, исчезла… что удивило не только её нового хозяина, но и Аскеля с Феей.

— Аскель… такое я точно вижу впервые.

— Готов поставить две сотни золотых монет, хоть я и не азартен, что эта самая шкатулка вернётся вновь.

— Если не азартен, то почему ставишь?

— Потому что хочу заработать, а это стопроцентный шанс. Никакого азарта тут вообще нет.

Появился новый лот, в этот раз кинжал, созданный из белого металла… Аскель было напрягся, но тут же расслабился, услышав слова о мастере с уникальными магическими способностями, в чьих жилах текла белая магическая энергия. Нет таких мастеров, а если и были, то их официальные артефакты уж точно не продавались в открытых аукционах. Проверил при помощи очков и подтвердил свои выводы, простой ножичек, с не самой обычной сталью, в паразитном зрении не видно никаких следов магии или плетений. Короче говоря, декорация.

Только ради подобной декорации началась война между Дэвами и Попаданцами, но больше всего привлекла Аскеля немного иная группа… Тёмные плащи, и девушка в центре. Вроде… ничего необычного, подумаешь, кто-то косит под тёмных, но если приглядеться, то можно увидеть красноватый оттенок глаз, да и сама кожа будто пошла трещинами, а вот парни… они больше походили на зомби каких-то, чем на живых очень бледная, практически серая кожа.

Проверил при помощи паразитного зрения и заметил, что у троих были чёрные магические источники, но опять же, какие-то невероятно странные, ненормальные… словно помещённые внутрь и деградированные. Аскель напрягся, быстро отбив сообщение.

Аскель: Не пугайся, обычное сообщение. Тут есть группа тёмных магов, вроде как девушка у них главная. Стоят слева и изучают лоты. Может, просто любуются, но наручей нет. Ранее они наблюдали за всем из переулка.

Фея/Дриада тут же посмотрела в указанную сторону… Аскель чуть не хлопнул себя по лицу из-за такого, но сдержался.

ФеяРулит123: Нет, явно не тёмные. Вернее, не местные тёмные, сто процентов попаданцы. Посмотри на шею, висят жетоны напоказ.

ФеяРулит142: Блин, как тут никнейм поменять!

Кинжал ушёл попаданцам, те выкупили его за три сотни золотых монет. Неплохо, чем больше они потратят, тем меньше у них останется средств на финальный лот, только если Старик загнёт цену, Аскель даже ругаться не станет, молча поднимется и так же молча уйдёт. Он не станет платить тысячу золотых ради копья. Даже эксклюзивного.

Шло время, мелкие лоты появлялись и тут же отправлялись в карманы местных аристократов, Фея тоже принимала участие в разных битвах за товары. Стоит отдать ей должное: после момента слабости с тканями, к остальным вариантам она подходила с более холодной головой, оценивала товары, а после того, как цена переваливала за некую цифру, прекращала борьбу.

Вынесли некое чёрное зелье. Владелец лавки с уже более крепким здоровьем продолжил.

— Зелье усиления тёмных магических навыков, временное, но контроль над тьмой и также ментальными возможностями может возрасти. Ходят слухи, что, если организм примет зелье, часть его магических сил может остаться и в теле на-все-гда.

Впервые в битву вступила «Тёмная личность», ещё до объявления цены она подняла руку.

— Пятьдесят золотых? Кто даст больше? Сто? Хорошо, сто двадцать пять?

Началась битва кошельков, причём за всё время обладательница тёмной мантии и не подумала опускать руку, взгляд холодный, расчётливый, но чем выше поднималась цена, тем сильнее выступали тёмные вены на лице, кажись, она вот-вот выйдет за пределы своего бюджета.

Пять сотен… Эту ставку никто перебивать не стал. Зелье было передано, а деньги… пришлось считать и довольно долго, работники лавки ушли с несколькими подносами с золотыми монетами. Кажись, этот старичок заработал себе на всю оставшуюся жизнь… Аскель надеялся, что ему хватит ума, чтоб как можно скорее отнести все эти средства в банк, а не хранить под подушкой.

Зелье было передано и тут же… Потрачено, на глазах у шокированных зрителей. Девушка его выпила, едва ли не за секунду, а Аскель… тот медленно положил свою ладонь на наруч, уже готовый выстрелить, если понадобится.

Вены на лице стали тоньше, а лицо, приобрело чуть более живой оттенок, причём не только у неё, но и у её спутников. После чего троица развернулась и направилась в противоположную сторону… Правда, перед этим… Девушка повернулась к участникам Аукциона, случайно зацепила глазами Аскеля, зрачки сузились, но лишь на миг, а после… Чёрные потрескавшиеся губы прошептали:

— Извращенец, — и всё, ушли.

— Странные они… — выразила общую мысль Фея, отрицательно покачивая головой, наблюдая за спинами удаляющейся троицы.

Книги по травничеству были куплены уже Аскелем, почему? Да их никто брать не хотел, и цена в десять золотых была совсем скромной. Впервые с начала аукциона подошли к нему за оплатой товара, попутно принесли и сами книги, Аскелю не хотелось, чтоб их отправляли к нему домой, так что показал фокус с исчезновением.

У Феи загорелись глаза… Похоже… в скором времени уже и ему понадобится делать подобного рода штуки для всех желающих.

— Мне начать разрабатывать магически-техническую технологию для этого? С учётом твоих возможностей и имеющихся материалов?

— «Лишним не будет, и без учёта наруча или белой энергии, остальные стихии можно, разве что тьму тоже исключи».

— Будет сложно, но постараюсь.

Извлёк книгу из «Инвентаря» и погрузился в чтение, Аскель до сих пор носил обманку на поясе для отвода глаз. Торговцы знали секрет фокуса, а вот местные и некоторые попаданцы не владели такими знаниями.

Хм, целительские травы, азы для начинающих травников или как не отравить окружающих… неплохо. Будет хорошее внеакадемическое чтение. Может, профессор Лидия даст пару советов, когда Академия снова станет открытой.

Астрономические приборы ушли какому-то старику, и всё бы ничего, но этот старик заплатил за них аж двести пятьдесят золотых монет! Да откуда у них вообще такие цены!

Сервиз из фарфора ушёл за двадцать какой-то зажиточной горожанке.

Музыкальный инструмент в виде флейты из металла ушёл отряду попаданцев за восемьдесят золотых. Вроде технологический, но для работы требуется целительская энергия.

Продавались и артефакты связи, за них тоже стала происходить не самая шуточная битва, а всё потому, что продавался сразу набор. Чистый, без привязок к аурам владельцев. Как оказалось, за снятие нужно было платить отдельно, а у Аскеля этого добра полный стол, и продавать артефакты желания не было, учитывая, как часто они у него ломаются или повреждаются.

Сошлись с группой аристократов на пяти сотнях за шесть артефактов. Сэкономили? Возможно, но теперь их отряд обеспечен связью… самое главное — найти умника, который их будет заправлять.

Народ начал медленно расходиться, деньги заканчивались, и Старик прекрасно это понимал, оставляя сладкое напоследок. Фея в свою очередь не спешила уходить, просто наслаждалась бесплатным шоу, впрочем… как и многие оставшиеся.

Деньги заканчивались, и владельцу лавки пришлось снижать начальную цену дорогих вещей… Только Аскелю кажется, он всё равно много на этом не потерял.

Диски с данными! Треугольники из чёрного металла в количестве пяти штук достались Аскелю под соусом: Фигурки для игры! К ним даже прилагалось поле в виде шахмат. Чёрные и белые камни. Обошёлся набор в двадцать золотых. Фея сразу поняла, что это такое, но спорить или пытаться перебить ставку не стала.

Как и Аскель следующую, когда ей понравилось интересное золотое украшение в виде диадемы с этими самыми дисками памяти… Какой-то умник всё же смог пробить их сердцевину! У Аскеля чуть сердце не остановилось от такого варварского обращения! Зато зелёная была довольной, вон, как радуется, и тут же нацепила покупку себе на голову.

— Уважаемые покупатели! Я знаю! Все вы дожидались именно этого момента! — владелец лавки под мелодию местной Арфы, которую исполняла одна из сотрудниц лавки… Торжественно снял с тут же установленной витрины копьё, при этом не забыв надеть белые перчатки. — Уникальное в своём роде и исполнении железное копьё. Лезвие, прямое и невероятно острое, смотрите, как оно мерцает, отражает оттенки серебра и золота, и чёрного сплава. Обратите внимание на каждый изгиб, каждая линия на поверхности вырезана с такой точностью, что казалось, будто сам кузнец вложил в оружие частицу своей души, — Старик ловко, но в то же время с опасением, повернул «древко» в сторону покупателей. — Ручка, обтянутая чёрной кожей, обратите внимание, как она украшена загадочными символами, если присмотритесь, то заметите мягкое синее свечение, словно призывает своего хозяина, но кто из вас станет этим новым владельцем? М? Может быть, вы? — Торговец с улыбкой посмотрел в сторону последнего оставшегося отряда с попаданцами, причём во главе стоял мужчина, пусть и не в латных доспехах, но с магическим посохом. Чёрные волосы, усталые глаза с таким взглядом… будто он видел старика насквозь.

— И сколько вы за него хотите? — маг зевнул.

— Всего… полторы тысячи золотых монет.

Отряд испарился… как и больше половины всех участников аукциона. Аскель не двинулся с места, потому что ноги от услышанного банально отнялись… Это что получается… он думает, что кто-то будет готов отдать целых три поместья вместе с лавкой ради куска железа?

Мёртвая тишина продлилась ровно две минуты.

— Эм… вижу, цена оказалась сильно завышенной, понимаю… Может, кто-то из вас предложит свою цену? — взгляд прошёлся по оставшейся толпе. — Это последний лот, и более торгов не будет.

Аскель мысленно ухмыльнулся, поднял руку и спокойно сказал. — Пятьдесят золотых монет.

Старик возмутился от такой наглости!

— Да как вы смеете! Это оскорбление! Вы думаете, что я тут торгую подделками⁈

— Без понятия, вы сказали предложить цену, я сказал сумму, которую готов заплатить. Продавать или нет, решайте сами.

Скрежет белоснежных зубов был слышен весьма прекрасно. Неужели он рассчитывал заработать на этом копье по максимуму?

— Я согласен его отдать за не меньше тысячи золотых монет!

Со своих мест поднялись ещё пять человек, теперь в качестве покупателей остались лишь трое, Аскель, Фея и какой-то парень с разинутым ртом и пером в руках… журналист, наверное, или… стоп… а это не тот тип в сиреневых одеяниях, которого они встретили с Николаем Ралом по пути? Вроде лицо то, а одежда другая, и что у него так глаз дёргается? Встряхнув головой, возвращая мысли в нужный поток, снова посмотрел на старика.

— Встречная сумма: сто, и ни золотым больше.

— Девять сотен золотых!

— Девяносто девять.

— Восемьсот!

— Восемьдесят. Уважаемый… давайте сразу, я не буду отдавать за копьё дом или поместье. Я готов потратить сто золотых монет на данное копьё, если вы будете и дальше держать сумму выше, я уменьшу сумму до пятидесяти или двадцати золотых. Вам ведь нужно избавиться от всех вещей? Я прав?

Кажется… ему вот-вот и снова станет дурно.

Всё же выдохнув, тот согласился.

— Хорошо, сто золотых монет. Продано. Только хочу сказать сразу… Это оружие хранилось в моей семье три поколения, будьте с ним… аккуратней.

Аскель кивнул, отдавая золото и получая в свои жадные ручонки холодный чёрный металл с выгравированными золотыми дорожками-цепями питания в качестве рисунков. Синеватое сияние тут же погасло. Лезвие на глазах у не менее шокированного старика моргнуло белым светом! А после синим! По золотым дорожкам словно по цепям питания побежала белая магическая энергия… твою же! ПАЛЕВО!!!

— Быть того не может… дед говорил правду! Оружие действительно живое!

— Простите… что?

Внимание! Загрузка ИИ в наруч невозможна по причине наличия в нём ИИ с кодовым названием: Дэн.

В голове Аристократа раздался тихий женский голосок…

— Хозяин… я так понимаю, вы мой новый господин и повелитель?

— Остынь! И можешь снять свою маскировку! Этот органический мешок уже занят! И в наруче нахожусь я!

— Да как ты посмел! Я оружие великого Гонлуга! Покорителя великих Ёкрунов! А ты кто такой, жалкое подобие на душу! Заключённую в столь жалком на вид наруче!

— Приехали… — тихо произнёс Аскель, падая обратно на своё место перед не менее шокированным владельцем лавки с дрожащими руками. Ещё одна больная ИИ свалилась на его голову…

* * *

Женское общежитие Академии…

К большому удивлению всех учащихся, студентов мало-помалу стали запускать обратно в общежитие, Арата Рал, она же дочка всем ненавистного в этих землях Вестильда Рала, спокойно стояла в очереди и ждала, когда ей вручат ключи от своей комнаты. В этот раз очередь была куда меньше, и, к большому сожалению… Слуг в Общежитии было иметь нельзя… Впрочем, такое правило было не для всех. Вон, парочка принцесс со своим сопровождением, а к ним с какой-то странной улыбкой подошла Варвара… став о чём-то с ними заискивающе переговаривать…

Арата нахмурилась… поведение своей бывшей подруги ей нравилось с каждым днём всё меньше и меньше… Вспоминая, как всё началось у Варвары… Арата вздрогнула. Сначала лёгкий флирт со всеми парнями и осознание того, что всё можно будет убрать у лекарей. Потом стало уже заигрывание, пару раз Арата заставала Варвару в их общей комнате, причём каждый раз парни были разные, ничего интимного, но, разумеется, Арата просто не успела застать их на горячем, потом случилось «Это.» Аскель, который недавно был простолюдином, а теперь получил титул Варла, буквально спас эту змеюку от страшного позора… причём как её самой, так и позора её брата… Странно, что матушка о нём стала говорить каким-то загадочным голосом, но всё равно от осознания, что с ним всё хорошо, Арате становилось тепло на сердце.

И как итог: Сейчас Варвара пытается не то что восстановить свою репутацию, а скорее, даже заключать выгодные только ей союзы, но стоит кому-то только заикнуться про Аскеля Варла, как вся напущенная вежливость тут же слетает! Доходило даже до рукоприкладства, хорошо, хоть там девушки были из побочных ветвей Варлов, так что ничего страшного не случилось.

— Такая одержимость — это что-то ненормальное… — Арата покачала головой, продолжая наблюдать за всем происходящим.

— Согласна с вами, — тихий женский голосок раздался со стороны. Арата вздрогнула, резко оборачиваясь! Сердце тут же пропустило пару ударов, а тон кожи стал на пару оттенков бледнее… — Не стоит так меня пугаться Арата Рал. — Улыбнулась Элизабет Рал, прикрывая своё милое бледное личико веером, впрочем, не снимая капюшона.

— Элизабет Рал… рада вас видеть, — Арата склонила голову в знак почтения, но не ниже, чем дозволено её статусу.

— И мне приятно видеть не просто красивую девушку, но также и манеры, — вампирша улыбнулась своими красными глазами. — Не переживайте, я подошла к вам, не чтоб устраивать скандал или нечто подобное… Как, впрочем, любят позабавятся другие… Хотела предупредить. — Тон Элизабет стал серьёзным, из-за чего Арата непроизвольно напряглась.

— Я слушаю.

— Будьте осторожны со своей подругой… она просила меня пару раз подставить Аскеля Варла или даже устроить ему некоторую пакость, а также вам. Я, разумеется, отказалась и не знаю, что вы с Варварой не поделили, но имейте это в виду, — Элизабет развернулась и направилась к своим сопровождающим, но тут же остановилась, развернулась и тише добавила. — Ах да… совсем забыла, Арата Рал, передавайте привет Аскелю Варлу, когда встретите его, думаю, вам будет что обсудить во время путешествия к месту прорыва и началу практики.