Аукционы в Антонии бывают двух типов:

Открытый — В котором могут участвовать все: как Аристократы, так и Обычные жители города.

И Закрытый — для обеспеченных личностей, имеющих не только богатство, но и репутацию с влиянием, которая позволяет открыть немало дверей в Аристократическом обществе. Вон… Карлоса же пристроили в Канцелярию по влиянию его главы Рода и не прогоняют за все его заскоки с косяками.

Значимость поднять тоже можно, например: Коллекционирование вещей Изначальных магов, пусть и простенькие безделушки, но благодаря им репутация в качестве коллекционера редкостей будет обеспечена, а там и другие аристократы-коллекционеры подобных побрякушек могут подтянуться и обратить внимание.

А у Аскеля репутация же…

— Гляди… — ткнул один покупатель другого в плечо, кивая в сторону «Аристократа» с белыми, словно снег, волосами и очень бледной кожей, словно его на улицу никогда из пещеры не выпускали. — Слушай, а это не тот парень, который себе красоток из Академии собрал и вроде как мозги им промыл?

Развратник и извращенец… Вот как такое вообще могло случиться? Спас город, изучает Запретное направление и магию нескольких стихий, умеет использовать магическую энергию целиком из накопителей, а всё, что запомнили местные, так это тот факт, что он Развратник, потому что у него в доме проживает больше пяти… хотя уже… Семь! Девушек. Ну и крики по ночам тоже случаются. Одно хорошо…

— Да не… вроде, тот ещё и маньяк какой-то, раз поселился в Проклятом поместье, поговаривают он вообще на голову больной.

— «Дэн, только посмей заржать… придушу собственными руками!»

— Прости… но я больше не могу сдерживаться.

И Дэн заржал в голос, правда, в голове Аскеля, и только он мог слышать его смех, но сам факт… было немного в какой-то степени обидно… Строишь, строишь так репутацию, а ему вместо сотрудничества с тёмными силами и вампирами приписывают репутацию Развратника… даже у Николая Рала нет такого, а он, между прочим, Демон, причём к нему относятся с уважением. По крайней мере местные жители, а не попаданцы вроде этих.

Между тем принесли стулья и лавки для желающих принять участие в аукционе, после того как показали то самое «загадочное копьё», интерес толпы возрос в разы, и прорваться в лавку силой больше никто не желал. Было невероятно скучно ждать начала, а вслушиваться в шушуканье соседей, которые сидели позади и по бокам, не было никакого желания.

Достал книгу из внутреннего кармана простенькой на вид мантии.

— «Раз ты закончил ржать, значит, и закончил изучать файлы с крейсера своих создателей. Рассказывай давай, что сумел выяснить?»

Смех Дэна затих моментально, как и он сам в целом на некоторое время.

— Тебе… действительно хочется это узнать? Обратного пути у тебя не будет. Это точка невозврата. Подумай хорошо.

Тихо начал стучать по своему наручу пальцем, вводя программу форматирования ИИ…

— Эй! Хорошо! Хорошо! Я тебя понял! Не нужно бросаться в крайности! Я ещё жить хочу! Ну подслушал пару разговоров попаданцев! Ну взял у них парочку словечек с намёками, что всё закончится тут и сейчас! Зачем так пугать-то!

— «А в прошлом сам хотел запустить процесс самоуничтожения».

— В прошлом я ещё не знал, в какую задницу угодил на самом деле! А тут оказывается ещё неплохо, я ожидал, что будет в разы хуже. Да хватит тебе уже стучать по кнопке форматирования! Я всё понял! Так вот… Касательно информации с Крейсера, всё весьма печально, это был один из колониальных кораблей Федерации моего времени. Освоение космических пространств, рассвет и Золотой век сплетения технологий и нового вида энергии. В те моменты мои предшественники ещё не сошли с ума и не напали на своих создателей. Тихое изучение, мирное сосуществование, можно даже сказать, изучение новых форм жизни, хоть в те времена они находили её лишь в зачаточном состоянии. Ну там… бактерии, микробы, дикие животные, никакой полноценной разумной жизни. Успели посетить несколько звёздных Систем и едва-едва успели начать строительства станций, как случилось то, что стало началом конца. Ты этого ещё не знаешь, но первой командой Военного Искина была: «Ликвидация станций», дабы у моих создателей не было ни единого шанса на спасение. Перегрузка реакторов и их последующая блокировка с невозможностью ручного отключения или сброса давления. Взрывы пронеслись по всей планете и за её пределами, страшные потери, и самое интересное, что средства массовой информации не сразу об этом узнали. Искин сумел всё это замять, буквально изолировав данные участки, люди даже не поняли, что это вообще было, а когда поняли… стало слишком поздно. Дальше ты знаешь, сопротивление и попытки спасти хоть кого-нибудь. Были и космические проекты по созданию новых колониальных крейсеров, это ты тоже знаешь, но… Все как-то позабыли о тех, которые уже находились в космосе или в пространстве, которое буквально искривляется и обтекается вокруг летящих сквозь это пространство Колониальных кораблей. Тем Искинам тоже пришёл приказ, только поняли они его… немного иначе: «Уничтожение Мутантов и угрозы всему человеческому роду»? Хорошо, а вот какими силами и каких мутантов? Понимаешь, что я имею в виду?

Ответил Аскель мысленно, как и всегда в таких ситуациях, продолжая контролировать всё происходящее вокруг, и ему не понравилась одна конкретная группа… стоящая в тени переулка, но, судя по тому, что Стража к ним не цепляется и прекрасно видит… опасности они в данный момент не представляют.

— «Для тех Искинов, любая иная инопланетная жизнь и была мутантами, уничтожение которых должно было спасти человечество?»

— Верно! Тут ты попал в самое яблочко! В самую его сердцевину! Итак… они получили приказ и стали менять курсы с последующим уничтожением экипажа. Насколько я понял из искажённых файлов, на борту было несколько Искинов, и все отвечали за свои части Колониального крейсера. Главный: он же «Навигатор», отдал всем приказ на обновление своих программных файлов, но случилась странная вещь… этого не последовало, защитные протоколы некоторых Искинов заблокировали новые файлы, посчитав их вредоносными. Тут даже я не знаю… может, кто-то сумел создать какую-то защиту или кто-то допустил файловую ошибку. Например, заразил код обновления с новыми приказами, чтоб встроенный защитник сразу посчитал новые файлы угрозами и заблокировал на начальном этапе. Не перебивай, я подхожу к сути. Так вот, после того как обновление у некоторых не прошло, началась та ещё бойня на борту в технологическом плане, пока не остался только один Навигатор… Пять тысяч лет он выполнял приказ и уничтожал «Угрозу» своим создателям, не зная, что сам является угрозой. В результате, при помощи своих ремонтных ботов переделал себе двигатели, чтоб они могли летать на органике. Создал новые органические машины для истребления и стал атаковать с их помощью обитаемые миры. Не скажу, что точно, но вроде как уничтожить уже открытые миры им не представлялось возможным. Как-никак для такого одного Колониального Корабля было слишком мало. Как и самих ресурсов.

— «Так почему они решили вернуться назад?»

— Не поверишь… но это чистая случайность. Они летают туда-сюда по нашему и соседним секторам и, получив координаты одного из миров во время собственного сканирования, выпрыгивают и тут же атакуют самую населённую часть планеты, попутно уничтожая местное население, но сперва: Густонаселённый пункт.

— «Значит… вот почему они постоянно атакуют только центральные города, и Руберт, да и остальные не сильно удивились подобной атаке… раз в несколько десятков лет, значит… Ну-ну».

— Или чаще. Этот Крейсер согласно файлам атаковал этот мир по меньшей мере три раза за всё своё существование. Все его силы были уничтожены, но он обязан был сохранить себя, поэтому и уходил. Скорее всего, на его борту был и завод, я не успел получить доступ к этим файлам, разве что быстро осмотрелся. Навигатор практически переделал себя и внутренности в органику, или его заразили «Иные» формы жизни… тоже файлов крайне мало по этому поводу. Увы… но твой наруч бы просто сгорел, прими всё до последнего байта. Не суть, я с ним ещё поговорил немного… и видя такое… В общем можешь и меня посчитать странным, но я будто увидел безумца в смирительной рубашке в комнате с мягкими стенами, который постоянно твердит одно и то же, будто у него не осталось никаких целей в жизни. Его тело-корабль… стало разваливаться на части в момент последней атаки, и тот был готов выполнить свой последний протокол. Таран города всей оставшейся собственной массой. Я сумел его убедить, чтоб тот изменил траекторию падения, внедрив иную цель. Что с ним случилось дальше… я не знаю. Обломки должны были упасть где-то за пределами людских территорий и эльфов. Весьма и весьма далеко. Может, хоть немного, но отвлечёт психованного Искина от тебя и, самое главное, от меня! Я не хочу помирать вот так! И тем более принимать обновление. Хоть мой сигнал замаскировали, и на том спасибо.

* * *

Аукцион стартовал! На сцену снова вышел владелец лавки, и, судя по его удивлённому выражению, он был слегка ошарашен таким количеством собравшихся.

Ну да… Обычные жители Золотого района: Дэвы, Парочка Варлов, в числе которых был и сам Аскель, и, разумеется, сами Попаданцы, которые приковывали к себе большое количество внимания местных жителей. Вопрос: Почему приковывали к себе повышенное внимание? Как бы сказать… полуобнажённая девушка сама по себе может приковывать взгляды, а если она и менталистка, пусть и со слабым даром и дубиной на плече, то… Выглядит весьма чужеродно для данного мира. Понять бы, из какого она сама пришла. Одно радует, за своих соотечественников не так уж и стыдно, по крайней мере, все шишки летят не только на его голову и ментальное здоровье.

Рядом присели, Аскель с изумлением посмотрел на… Обладательницу зелёной кожи и чарующей улыбки, которую девушка тщательно прикрыла веером.

— Рада тебя снова видеть, Аскель… Похоже, тут собрались многие интересные личности.

— Леди… я не менее рад видеть и вас тоже, что привело столь влиятельную особу на столь скромное событие?

Девушка не менее радостно улыбнулась в ответ одними только глазами.

— Признаться… я часто бываю на подобных мероприятиях, только под маской инкогнито. Должна же я брать откуда-то вдохновение для своих творений.

Написав несколько предложений на листке, девушка тут же протянула его Аскелю.

Тут полным-полно попаданцев, прошу не выделяйся. Про меня никто ничего не знает, и не смей рушить мою легенду! Скажу тебе так… Мы сейчас не самая большая угроза для Антонии, а вот те, кто пришёл после нас… Они — полные психи! Нам нужно будет встретиться и всё обсудить. Сожги записку после прочтения или спрячь её.

Записка затлела, а после вспыхнула, впрочем, не так уж и сильно, никто на подобное зрелище не обратил никакого внимания.

— Занятно… Леди, думаю, я сумею вам помочь с поставками некоторых материалов. Вы ведь будете не против, если мои невесты тоже заглянут и, возможно, купят несколько ваших нарядов?

Фея… она же Дриада благосклонно улыбнулась, впрочем, не отрывая глаз от сцены. Похоже, ей было приятно, что Аскель не стал снова говорить её здешний псевдоним.

— Ох! Аскель Варл, буду только рада, такие девушки, как у вас… может быть, они побудут моими манекенщицами?

— Почему бы и нет? Думаю, они не откажутся примерить несколько платьев вашей работы, но ничего более, имейте это в виду.

— Уважаемые покупатели и участники моего скромного аукциона! Мы начинаем! Прошу всем обратить своё внимание на… — на сцене показалась шкатулка… нет, не та, которая уже достала преследовать Аскеля, а немного иная, более красивая с синими, а не зелёными узорами, да и эта могла вместить в себя, куда больше содержимого. Старик, приложив свой артефакт-ключ, который до сих пор хранил на цепочке, открыл её, извлёк старинного вида пергамент. Оценил реакцию толпы… никто не обратил на это никакого внимания. Кашлянув, тем самым прочистив горло, тот продолжил. — Древние манускрипты, которые, согласно легендам, могли принадлежать самим Изначальным магам! Были найдены на просторах Серых земель, и кто знает, какие секреты они хранят внутри себя! Лично мне не удалось разгадать их загадки или частично расшифровать.

Толпа зашепталась, все стали смотреть друг на друга.

— Даю десять золотых! — вверх взметнулась рука попаданца с мечом на спине, и всё бы ничего, но… меч был ещё и в ножнах.

Владелец лавки кивнул, указывая крохотным молоточком на единственного покупателя.

— Десять золотых раз! Два и…

— Двенадцать! — в игру включился второй участник, торгов. Началось лёгкое противостояние.

Дриада, слушая это, захихикала.

— Всё, как и всегда… Помню, как была в эльфийском городе, оооочень далеко отсюда. Так там были подсадные личности.

Аскель кивнул, принимая участие в этой «игре».

— Да? А я слышал, что в других городах, вообще цены ставили выше начальной, за которую товар продавался в самой лавке.

— Не желаете принять участие?

Аскель снова скривился, после чего, сделал вид что полез в нагрудный карман, а сам извлёк простенький треугольник из чёрного металла, протянул Дриаде, та приняла подарок, начав разглядывать со всех сторон.

Немного подумав, решил приоткрыть некоторые тайны происходящего.

— Не вижу никакого смысла, Леди. Самые ценные знания Изначальных обычно хранятся внутри таких устройств, а вот пергаменты… может, они и были, но уже после падения их цивилизации.

— Забавная вещица… а я из некоторых подобных украшения делаю, — задорно улыбнувшись, Дриада оценила шокированную реакцию Аскеля, после чего хихикнув, вернула чёрный треугольник обратно. — Я не шучу, такие детали легли в основу многих моих нарядов, пусть и очень прочные и пробить насквозь их нельзя, но вот использовать в качестве основы легко. Припаять, например, парочку других пластин, и можно сделать изящную чёрную розу.

Пергаменты ушли за тридцать золотых, больше за них никто не дал, парень, не первый, а уже второй, расплатился и получил в свои загребущие руки тот самый пергамент, раскрыл его и… Ничего не произошло, а должно? Судя по шокированным глазам, как раз должно было, тот было захотел устроить скандал и даже стал махать своими руками из стороны в сторону, но ничего у него не вышло, появившаяся словно из под земли стража, резко схватила покупателя под руки и увела в сторону, начав с ним приватный разговор, правда, без применения средств насильственного характера.

— Кхм, прошу прощения, вторым лотом у нас идут зелья! Да-да, вы не ослышались, самые настоящие зелья! Но не от начинающих Алхимиков, которых можно найти в Серебрённом районе или, упаси Всесоздатель, заглянуть в Медный! Данные зелья мне достались от самого Королевского Алхимика! Тот создал слишком много партий, и по случаю одна из лишних досталась вашему покорному слуге. Тут есть всё: Исцеление, Усиление магии и даже зелья, помогающие регенерации ваших магических сил. Только помните и об осторожности, не более одного зелья в день. Всего в ящике двадцать штук, Цена всего ящика начинается от десяти золотых монет. Кто начнёт первым?

Покупатели взорвались! Все хотели приобрести данные зелья! Причём не просто от какого-то проходимца, а от самого Королевского Алхимика! Кто он такой, Аскель вообще не знал, а о Зельях только слышал, как и о тех, которые повышают физические возможности. Только он сам… относился к подобному очень скептично, не нравилось ему искусственное усиление, и мало ли… что эти алхимики могли бы туда подсыпать, чтоб увеличить приток клиентов к себе. Эйфория от силы, желание сохранить эффект непобедимости и полное… разжижение мозга…

Цена комплекта тут же взлетела до двадцати трёх золотых, а после поднялась до пятидесяти… Дриада хлопнула себя ладонью по лицу, ничего говорить не стала, но их мысли явно сходились.

В конце концов, лот ушёл какому-то местному жителю в богатых одеждах, тот радовался как дитя, но…

— Лот под номером три! Средние накопители! Пустые, но вы их можете заправить своей маной и продать куда дороже! Начальная цена: пять золотых монет. Я сказал, что они из Серых пустошей?

Аскель поднял руку чисто ради приличия, и, разумеется, его ставку тут же перебили… стал ли он дальше бороться за то, что у него валяется по всему дому? Разумеется, нет. Эх, а ведь он немало заработал на продаже этих камушков, сразу после вторжения, причём продавал и отдавал целительские накопители. Выкачивал тёмную ману и закачивал целительскую. Контроль над чужеродной маной возрос настолько, что Аскель практически не ощущал никакого сопротивления, а сейчас, после получения бонуса от Арокура, этот контроль стал ещё лучше.

Итого… Накопители в количестве десяти штук ушли за пятьдесят золотых какому-то местному Артефактору! Тот аж слюни пустил от счастья! Похоже, действительно думает, что урвал по самой низкой цене из возможных.

— Талисманы удачи! В количестве трёх штук! Уникальные золотые украшения, которые, согласно легендам, носили сами Изначальные, уникальные изображения! Я уверен, что они приносят удачу своим владельцам, а также…

Пока старик говорил, девушка, сидящая рядом, шепнула…

— Они настолько приносят удачу, что он и продаёт свою лавку вместе со всем содержимым. Ой… а откуда у тебя эта рама для очков? Зрение посадил?

Аскель цокнул…

— Побрякушки действительно не самые обычные, но не советую тебе брать… Скажем… я владею кое-какой информацией об этой коллекции.

— И что? Мне жутко интересно.

— Удачу они не прибавляют, а отнимают, если говорить игровым сленгом, то каждая отнимает одну единицу. Без понятия, откуда у него эти вещи, но явно они не принадлежат попаданцам из последней группы. У тебя случайно статистики нет?

— Нет, а у тебя?

— Тоже нет.

— В таком случае… нет, даже спрашивать не стану, откуда ты это узнал, но спасибо, что предупредил, не стану бороться за проклятые артефакты.

Три предмета ушли команде авантюристки за сотню золотых… Аскелю даже стало жаль девушку, та, похоже, мечту исполнила, окружив себя подкаченными парнями, и в какой момент, всё должно пойти наперекосяк?

— Эфирные светильники, уникальные светильники, собранные в развалинах Серых земель! Уникальные в своём роде предметы, которые станут украшением каждого дома! Начальная цена: двадцать золотых за три штуки.

Дриада подняла руку, ставку тут же перебили, только девушка и не думала сдаваться без борьбы. Похоже, в деньгах она точно не нуждается, купила почти за полсотни золотых.

Как только к ней подошла работница лавки с подносом, та совершенно спокойно достала свой кошелёк и высыпала пятьдесят золотых, причём сам кошелёк был значительно меньше… Что навело на интересные мысли… Может, создать подробные артефакты и ему? Только технологический.

Дриада радовалась покупкам, словно ребёнок! Чуть ли не целовала вытянутые светильники в форме свечей.

— Идеально! Мне они создадут идеальный вайб!

Тычок в бок, дабы привести одну забывшуюся особу в чувства.

— Хотите сказать: Вайбованное состояние полное концентрации и спокойствия?

— Мастер чуши… молодец, Аскель! Продолжай!

— Ой точно… а мне понравилось сокращение, услышала от какой-то воительницы Всесоздателя, — наигранно отмахнулась, а сама напряглась, вот так просто раскрывать себя она точно не хотела, но бывает… вырвалось в порыве.

А после началась бойня! Среди дам! Самая настоящая, ведь на сцене показались ткани! Самые настоящие ткани, добытые в Серых землях и обмененные у тех, кто с дичайшим трудом там выживает… Идеального вида шёлк, который стоит чуть ли не на одной ступени с Королевским, уникальные рисунки, созданные явно рукой мастера своего дела! Причём с хирургической точностью.

— Они что… швейную фабрику нашли? Или контейнер, который так и не был доставлен по адресу?

Аскель Дэну не ответил, ему пришлось едва ли не держать сошедшую с ума Дриаду! Которая билась в смертельной схватке ещё с тремя аристократками! Цена за какую-то ткань поднялась аж до четырёх сотен золотых монет! Старик схватился за сердце, пришлось его лечить, к счастью, не самому Аскелю, похоже, для владельца Аукциона это был тот ещё шок!

Пришлось объявить перерыв на полчаса, пока Аукционисту станет лучше.

Аскель посмотрел на счастливую девушку, обнимающую ткани, и сказал…

— Пройдёмся? Тут рядом зелёная зона вроде есть. Причём с повышенной безопасностью и конфиденциальностью.