Нессия действительно удивила своими глубокими познаниями в управлении местными лавками. Начни Аскель сам сейчас заниматься этим делом всерьёз — свихнулся бы. А ведь это только начало. По словам Эльфийки, которая решила остаться в доме своих родных и посидеть с новым членом семьи, давая матушке возможность немного передохнуть, кратко пояснила перед своим уходом: «Всё сказанное лишь верхушка айсберга, и чтоб получить ту же лицензию, благодаря которой можно торговать артефактами, нужно пройти те ещё испытания в местной бюрократической машине», к счастью, она и сама может этим заняться от Имени Аскеля, но попозже.

С этим Аскель спорить не стал, поздоровался с сильно похудевшей после родов Матушкой Нессии — Киннией, а после того, как она спросила: «Когда она станет бабушкой?». Уже сама Нессия быстро вытолкала Аскеля за дверь, так как понимала, чем всё может закончиться и какие шуточки Аскель уже приготовил на этот счёт.

Но вернёмся к теме лавки. Ведь действительно, всё может выйти весьма неплохо… Нессия наймёт персонал, Аннита, после того как узнает этот мир чуть лучше может заняться тренировкой бойцов, Марина в свою очередь может помогать самому Аскелю, Асия и дальше будет управлять Медным районом, Кира получать информацию и устраивать разведку в городе и за его пределами, может, даже возглавит управление по разведке Серых территорий. Аналана с Бет… тут нужно подумать, если в Медном районе восстановить тот самый разрушенный храм Всесоздателя и попросить Аналану там помогать с усиленной на всякий случай охраной, то вот с Бет могут быть те ещё проблемы. Эх, поговорить бы с Аннитой по душам, как было только что с Нессией и со всеми остальными девчатами.

— Господин! Господин! — к Аскелю подбежал парнишка, тот самый, который ранее присылал ему корреспонденцию. — Прошу прощения Господин, но вам письма прислали! И их много!

— Да? В таком случае давай сюда. И вот, держи ещё за беготню, — с этими словами Аскель передал парнишке пару медных монет, тот заулыбался.

— Вот прошу! Всё как всегда в самом лучшем качестве из возможных! Скажу по секрету, с некоторыми другими письмами мы так бережно не обращаемся! — жизнерадостный парень тут же достал стопку писем, перевязанных золотой нитью, после чего так же спокойно вручил их Аскелю, тот в свою очередь вручил ему несколько медных монет в качестве небольшого бонуса. Поклонившись, парнишка быстро помчался к следующему адресату. Аскель, в свою очередь наблюдая за ним, неспешно спрятал письма, после чего направился в ближайшую кафешку под открытым небом, попутно замечая, что за его персоной снова стали следить… Нужно быть аккуратней с этим, как и с содержимым. Мало ли… вдруг захотят перехватить его корреспонденцию?

Заглянул в кафешку в Золотом районе не ради статуса, а ради артефакта конфиденциальности, которые тут были широко распространены.

Владелец кафешки тут же повернулся к распахнувшейся двери, заулыбавшись во все свои тридцать два зуба!

— Господин… позволите ваш плащ? — хозяин питейного заведения под скромным названием: «Золотое Блюдце» с почтением протянул руки. Похоже, он привык встречать столь дорогих гостей. Аскель, уже наученный горьким опытом, понимал, что к Аристократам тут будет куда больше почтения, и нацепил заранее на себя свой герб, в серебряной оправе, сразу давая понять, что он — Варл и вообще глава Рода.

— Разумеется, мне нужен столик на одного, с артефактом конфиденциальности.

— Разумеется, Господин! Всё будет в лучшем виде!

Полноватый мужчина, высокого роста и с тёмно-русыми волосами засеменил по полупустому заведению в сторону одиноко стоящего столика в углу зала, при этом, что важно, рядом не было других столиков или окон, словно стол специально туда поставили ради дополнительного комфорта желающих уединиться гостей.

— Прошу, вам сейчас же принесут наше меню, Господин, а за активацию артефакта пара золотых монет, для вас сущие слёзы.

Аскель прекрасно знал цену деньгам… и такие «сущие слёзы» могли бы помочь довольно многим, только спорить не стал, молча достал из кармана пару золотых монет, положил на стол, откуда полноватая рука их тут же прибрала к себе в карман, а вместо оплачиваемых средств оставила скромный на вид подсвечник, с сиреневым накопителем вместо самой свечки.

Аскель сел, спокойно положил на столик стопку писем, перевязанных всё той же золотой лентой. Его персона привлекала внимание, но не сказать что слишком много.

Спокойно развязал нить, и первое, что попалось на глаза, это письмо-приглашение на званный вечер Аристократов Антонии, мелкий званный вечер, но всё же вечер. Из своих воспитаний Аскель знал, что подобное, можно понимать по-разному:

Первое — им действительно заинтересовались и желали познакомиться поближе для заключения выгодных контрактов и очередных брачных союзов… обычно на такие мероприятия приходят с дочерями, которых нужно выдать замуж, или с сыновьями, которых необходимо пристроить в тот или иной род.

Второе — подстава, ведь его положение Варла прямо, так сказать, указывает, на каких мероприятиях ему можно присутствовать, а пойди он на вечеринку к только что созданным Родам Дэвам, это само собой поставит его на низшую ступень в чужих глазах, тем более если он будет там один из Варлов. Такой вот… незаметный плевок в лицо. И как же быть? Лучшим вариантом будет вовсе проигнорировать, всё равно у него нет никаких знакомых в числе Аристократов, не считая родственников.

Слегка коснулся сиреневого кристалла, активируя артефакт. Стол и пространство в полуметре от него накрыл сиреневый полупрозрачный купол, ограждая Аристократа от всех остальных, искажая его фигуру и при этом не пропуская ни единого звука наружу.

Достал Артефакт связи, просто открыл, никого не вызывая, и поставил его на стол.

Аскель Варл, я Шлинг Дэв, приглашаю вас на званный вечер, понимаем, что вы, скорее всего, будете заняты, но, если представится такая возможность, можете смело заглянуть.

Адрес на обороте, будем рады вас видеть.

Неофициальный тон… уже говорит сам за себя. Аристократические игры они такие, если при разговорах с тем же Николаем Ралом, Аскель мог вести себя слишком вольно, открыто и не обращать внимания на официальный тон, то в такие моменты стоит три раза перечитывать. Как-никак даже сам Аскель, несмотря на свой статус в прошлом, всегда в первую очередь отвечал так же, как и ему. Ну не станет же он улыбаться, получив кулаком в лицо. Как минимум ударит в ответ, а как максимум сломает пару рёбер, прежде чем спросит: Что тут вообще творится⁈

Первое письмо ушло в сторону.

— Вот так оно и бывает, Дэн, думаю, ты и сам понимаешь, что с подобными интриганами, нужно держать ухо в остро.

— Понимаю прекрасно, я уже немало информации узнал с момента, так сказать… гибели нормального мира и местного строя нынешних Аристократов. И как они сами ещё себя не вырезали…

— Увы, но это ещё может случиться, только явно не в ближайшее время, по крайней мере, если им не сильно наступать на пятки.

— Что, собственно, ты сам прекрасно и делаешь.

— Делаю, но не специально, я просто развиваюсь и никого не трогаю, стена не виновата, что в неё на полной скорости врезается какой-то псих, решивший, что ей тут не место.

— С этим даже спорить не стану. Молчи, сейчас к тебе подойдут.

В этот момент к столику подошла миловидная официантка, учтиво подождала, пока Аскель ей разрешит перейти границы купола, и с той же миловидной улыбкой уточнила… нарочито выставляя своё нескромное декольте… ещё немного и покажутся вершины розовых сосочков на груди третьего размера. Причём видно: своё, а не сделанное у местных лекарей, как минимум слишком идеально.

— Что желаете, Господин Варл? — она кокетливо заулыбалась своими серыми глазами.

— Чаю, обычный чай и какой-нибудь десерт, если есть в наличии свежие.

— У нас только самая свежая выпечка, вкусная и нежная, всё, что пожелаете, — улыбка так и не сходила с лица.

— Спасибо, тогда несите небольшой кусочек торта, сколько с меня?

— Три золотых.

Аскель кивнул, снова выкладывая золото… вот вам и плата за завтрак в Золотом районе, наверное, нужно было лучше остановиться в Серебряном. Пусть там и не так распространены артефакты конфиденциальности.

Девушка, поклонившись, тут же удалилась, при этом виляя своей попкой, на которую Аскель… впрочем не стал засматриваться, не нужно быть гением, чтоб понять, что его провоцировали и пытались заманить в медовую ловушку.

— Ладно, продолжим, что там дальше?

Следующим письмом было прошение о «Защите», род Дэвов сильно пострадал во время битвы, и он предлагал свои земли за возможность защиты остатков Рода и самого титула Аристократии, но при этом сам Род требовал полнейшей автономии.

Прилагалось ещё немало некоторых данных о состоянии, например: земли не такие уж и продовольственные, а рядом нет никакой инфраструктуры.

— Аскель, может, я чего-то не понимаю, но разве это не значит, что именно ты будешь нести ответственность за их проделки, а они будут полностью белыми и пушистыми?

— Так и работает вассалитет, только мне кажется, что они специально не указали подобный момент. Может, рассчитывают на неопытность молодого главы Рода… якобы не заметит, подпишет, а они сделают море дичи или назанимают кредитов, сделают меня поручителем как Главу Рода, а после исчезнут, оставив все эти долги своему «Начальнику».

— Мне всё меньше нравится этот змеиный клубок.

— Поэтому я и не собираюсь по большей части участвовать в этих играх. Знаешь, Дэн… вот чем больше погружаюсь во все эти аристократические игры, тем больше понимаю своего отца.

— В каком смысле?

— Уйти на границу и жить тихо, мирно и спокойно, наблюдая со стороны, как этот змеиный клубок пожирает сам себя.

— Не может быть всё так просто.

— Разумеется. Посмотри на его нынешний статус: Вестильда не любят в Столице за его влияние, которое он обрёл, все налоги на своих территориях пускает в дело и на постройку дополнительных сооружений и инфраструктуры, причём как гражданских, так и военных. А в этот момент остальные кладут девяносто процентов прибыли себе в карман. Такое видит и сам народ, сравнивает, анализирует, насколько способен, только пока шепчется и в открытую не задаётся вопросом: «А почему наши Дэвы, Варлы и некоторые Ралы с Королём не делают точно так же?».

— Так, может, твоему папаше самому стать местным Королём?

— Ага, а после разбираться со всеми интригами? Как я вижу, ему и так хорошо… Хех.

— Что ещё?

— Да я так подумал… что, возможно, мой сын или моя дочка будут сидеть точно так же и в будущем так же думать обо мне, как и я думаю о Вестильде Рале. Ого, а это интересное предложение.

Аскель, быстро переключившись с темы будущего, не менее быстро пробежал взглядом по содержанию нового письма на довольно такой дорогой бумаге.

Аскель Варл, Вас беспокоит хозяин Лавки в Золотом районе, в связи с закрытием нашего заведения и отставкой меня на заслуженную пенсию, мы устраиваем показательную распродажу всего содержимого. Зная вашу тягу к «Запретному направлению» и творениям Серых пустошей, а также к Артефактам Изначальных магов, приглашаем Вас посетить нашу лавку и принять участие в скромном аукционе.

— Тоже подстава?

— Как знать… такое можно назвать подставой только с большой натяжкой. Как по мне, на такое можно заявиться и не сильно выделяться. Как-никак там могут быть и зажиточные горожане, не получившие статус Аристократов, так что на меня не сильно будут обращать внимания. Тем более распродажа будет сегодня вечером. Хочешь перекусить новыми информационными модулями?

— Если будет чуть больше информации о прошлых событиях… буду только рад. Желательно заглянуть в тот самый бункер под Канцелярией, но такому точно не бывать. Меня не впустят, или взломать базу данных твоего хорошего знакомого из другого мира, но тогда меня точно форматнут.

В этот момент принесли заказ, чай в небольшой чашке, на которой были крайне интересные золотые узоры, и небольшой кусочек торта.

Официантка снова мило улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу.

— Приятного аппетита, Господин Варл, нужно что-то ещё? Я могу…

— Нет, спасибо, — тут же отказался, делая короткий глоток горячего напитка, и надо же! Даже не отравленный. Хоть за это можно похвалить, но чай точно не стоит одного золотого… — Если что-то понадобится, позову.

— Как вам будет угодно… Господин… — последнее слово девушка сказала с вожделением и тем ещё показательным желанием, впрочем… наблюдающего за этим действием Хозяина сего заведения Аскель тоже заметил, и как он вглядывался в защитную пелену из-за угла.

Девушка удалилась, причём очень неторопливо, продолжая вилять своей попкой из стороны в сторону, и кажется… или наряд стал на размер меньше? Больше обтягивая бёдра и талию…

— Это не моё дело, но… может, тебе сорвать куш?

— Ты это о чём сейчас? — сделав глоток и откусив кусочек пирога, Аскель снова погрузился в чтение.

— Я про женскую красоту, вернее, вашу органическую неполноценность. У тебя есть возможности как увеличивать, так и уменьшать размеры груди или той же женской попки. Может, тебе на этом заработать можно?

— У меня и так репутация того ещё развратника и извращенца, учитывая, сколько девушек проживает в моём доме. Любой другой уже давно бы стёрся или сошёл с ума, если только он не является магом менталистом и одновременно целителем. Понимаешь меня?

— Понимаю, но всё равно подумай над этим. Большой выхлоп при минимальных затратах — это куда лучше Артефакторики или Инженерии.

На очередном письме брови Аскеля медленно поползли вверх, причём не только от содержимого, но ещё и от официального составления, сразу видно: к делу подошли с максимальной тщательностью.

От: Его Сиятельства, Интимера Варла,

Владения: Леса Анторионы, Серебряные рубежи.

Кому: Его Сиятельству, Аскелю Варлу,

Владения: Антония, владельцу земель от пограничного города Гнездо Дракона.

Тема: Прошение о брачном союзе.

Глубокоуважаемый Аскель Варл,

Да найдёт это письмо Вас и Ваш Род в здравии и процветании под сенью Вашего мудрого правления.

Пишу к Вам с величайшим почтением и с надеждой, что мои слова будут благосклонно приняты. С позволения Вашего Сиятельства я осмеливаюсь затронуть дело, касающееся не только наших домов, но и будущего наших владений.

Мне выпала великая честь быть отцом, чьё сердце полно гордости за свою дочь, Лирессу Варл. Её добродетель, острый ум и благородство духа являются светом нашего Рода. В своих помыслах о её счастливом будущем и о крепком союзе, что послужит опорой для наших семей, моё внимание неоднократно обращалось к Вашей прославленной персоне. Слухи о ваших подвигах дошли и до наших скромных территорий.

Ваша репутация как Мудрого правителя и человека несгибаемой чести известна далеко за пределами Ваших земель. Сила Вашего духа и ясность Вашего ума — качества, которые вызывают у меня искреннее восхищение.

И потому, с надеждой и огромным уважением, я обращаюсь к Вам с официальным прошением. Я прошу для своей дочери, Лирессы, чести быть принятой в Ваш знатный дом и прошу Вашей руки, дабы скрепить наши семьи узами брака.

Я верю, что подобный союз не только осчастливит двух достойных людей, но и станет залогом прочного мира и взаимного процветания наших земель на долгие поколения.

С нетерпением ожидаю Вашего ответа и с великой надеждой на Ваше благорасположение. Буду рад обсудить все детали в месте и времени, которые Вы сочтёте удобными.

С наивысшим почтением и надеждой,

[Подпись]

Его Сиятельство. Интимер Варл.

* * *

— Ни фига себе… Аскель, похоже, ты только что перешёл в Высшую лигу! Не знаю… поздравлять тебя с этим или как, но теперь это не просто три строчки с прошением взять в жёны чью-то дочь. Тут всё куда серьёзней. И не морщись так! Аристократу так не принято! Хе-хе…

— Кажись, кто-то и чувство юмора себе прокачал, помоги лучше правильно составить ответ.

— Хочешь, чтоб ответ был на том же уровне?

— Сам посуди, никаких упрёков, приказов или требований, простое официальное прошение, как и указано в Аристократическом этикете.

— Замётано, сейчас всё сделаю, тебе останется только текст переписать и конверт отправить.

Это не заняло много времени, текст был составлен, а после и отправлен, в ближайшее почтовое отделение лично в руки. Королевская бумага, штамп о конфиденциальности и всё в таком духе.

Придёт ответ в самое ближайшее время из возможного, тем более там было с пометкой: «Срочно» и в специальном конверте, и если кто-то другой вскроет конверт, само письмо будет уничтожено вместе с содержимым. В этом плане: «Конфиденциальность» находится на самом высоком уровне. Аскель бы руку пожал тому человеку, который всё это придумал. Никому не перехватить данную корреспонденцию.

Не прошло много времени, как Аскель оказался на нужной ему улице с письмом-приглашением в руках, среди толпы народу. Как оказалось… владелец закрывающейся лавки, прислал письмо не только ему, и, судя по бледному виду пожилого человека, он и сам был в некотором шоке от всего происходящего, даже вспотел немного.

— Уважаемые гости! Прошу вас! Не нужно так толпиться! Я понимаю, что многие из вас пришли от своих хозяев за товарами, которые ваши хозяева давно хотели приобрести, но пожалуйста! Не нужно тут так толпиться! Скоро вам вынесут стулья! Аукцион пройдёт под открытым небом!

Стоит отдать должное стражникам Золотого района, они, несмотря на явное наплевательское отношение слуг «Господ», которые стремились выполнить приказ и купить всё по куда более низкой цене, чем было раньше… Продолжали стоять на месте и никого не пропускали вперёд.

Старик, он уже владелец лавки быстро сориентировался и что-то начал говорить своим помощникам, те также быстро закивали, после чего началась работа! Перед входом в лавку появилась сцена, а на ней тот самый Старик, подняв руки над головой, призывая к молчанию, продолжил.

— Уважаемые покупатели! Вас действительно слишком много! И я понимаю, что товара на всех не хватит, поэтому повторюсь снова: Мной было решено открыть аукцион на все оставшиеся в моей лавке товары! Сейчас вам всем мои сотрудники предложат стулья, прошу проявить терпение и благоразумие! А чтоб поднять интерес и удержать его… — Старик, немного успокоившись и улыбнувшись толпе народа, щёлкнул пальцами, и один из помощников передал… кейс… очень длинный кейс, длина которого достигала едва ли не двух метров. Тот положил на трибуну, открыл его, для этого Старик приложил свой ключ с шеи к замку… и извлёк…

— Дамы и господа! Прошу внимательно посмотреть на творение жителей Серых пустошей! Мало кто верил, что там действительно имеется жизнь! Но это копьё — прямое тому доказательство! Поговаривают, в последней битве этим артефактом пользовались наши далёкие предки! Изначальные маги!

Аскель тут же нацепил очки-пустышки.

Копьё Олимпия.

Ранг: Неизвестно.

Уровень: Неизвестно.

Описание: Оружие, созданное мастером своего дела из редчайших материалов, ходят слухи и легенды, что оно способно поразить противника, который намного сильнее и ловчее хозяина данного копья, не оставив противнику ни единого шанса на победу.

Требования: Нет.

ОШИБКА БАЗЫ! ВЫ НЕ ПОДКЛЮЧЕНЫ К ВЕРСИИ СИСТЕМЫ НАПРЯМУЮ! ДАННЫЕ НЕВОЗМОЖНО СКОНСТРУИРОВАТЬ И ОБРАБОТАТЬ! ОШИБКА БАЗЫ! ОШИБКА БАЗЫ! ОШИБКА БАЗЫ! ОШИ…**** **** ***** ****** *****… АААААААААААААААА!!!

Дэн в голове хмыкнул.

— Молодец Аскель, довёл местного Искина до истерики.