— Таким образом, Аскель Варл, мы не просто укрепим стены, но также сохраним возможность расширения городка, а учитывая нынешние события, расширение придётся делать, рано или поздно. Серые земли, становятся популярным местом. Я в курсе об Изоляции всего города, но этот посёлок не был изолирован, и пока вы были там, сюда приходили как Выжившие после внезапного вторжения, так и Искатели приключений различных мастей. Требовали квесты и всё подобное, но… думаю, это понятие вам не слишком знакомо.

— Знакомо. Уже наговорился с вашими земляками и некоторый сленг могу понять.

Бывший воин и нынешний Архитектор-Инженер, а также городской Инженер по благоустройству, изумился, но лишь слегка, рано или поздно адаптация должна была начаться, и Архитектор это и сам прекрасно понимал.

Рал, сидящий рядом, просто усмехнулся, даже не пытаясь вмешиваться в разговор, лишь наблюдал, словно ястреб за двумя мелкими птенчиками.

— Понимаю, в таком случае вас не сильно удивит заведение, которое будет исключительно для подобных Искателей приключений?

— Ты говоришь про то строящееся здание?

— Да. Там местные смогут оставлять задания, типа: «Звери дикие забрели на огород» или «Кому-то что-то понадобится из Серых земель», как-никак этот городок находится в весьма выгодном месте. Проект на начальной стадии, и я как раз собирался попросить вас профинансировать дальнейшее его строительство… Сейчас… погодите пару секунд… — тот начал перебирать документы, поправил короткие волосы и выдал очередной бланк.

Аскель внимательно с ним ознакомился. Поднял взгляд и выдал.

— Две сотни золотом на всё?

— Да, понимаю, сумма достаточно большая, но учитывая, сколько лавка будет приносить прибыли, со временем это окупится. По моим подсчётам, через год при самых худших раскладах.

— Если честно, меня больше интересует оборона, учитывая все эти глобальные проекты, — Аскель кивнул в сторону стопки бумаг, и не все они были «настолько» дорогими. — У города будут большие проблемы. Завистники, бандиты, те же тёмные маги или даже внутренние бунты тех самых Геров, которых призвал Всесоздатель. Я знаю, что среди них большинство — психи и неадекватные. А подобных тебе можно по пальцам пересчитать.

— Скорее в процентном эквиваленте… Но да… Вы, пожалуй, правы, спорить с этим выводом не стану. Но если этот городок станет раем для Нормальных, всем остальным тут будут банально не рады, а со временем можно будет обзавестись и настоящими оградительными артефактами.

— В смысле Барьерными?

— Да, Господин Варл, — сказал без нотки недовольства, сомнения или восхищения, обращается как к начальнику и не более.

Аскель серьёзно задумался, с одной стороны, прибыль, а с другой… проблемы могут возникнуть, причём немалые. Будто уловив зерно сомнений, мужчина продолжил.

— И можно ввести систему штрафов за нарушение порядка, например, если Воины вместе с Воительницами Всесоздателя будут… малость нарушать закон, то можно наказать серебром или медью, если подобное будет повторяться, то можно посадить в тюрьму. Она тоже пока в планах… сейчас, ага… вот! И я слышал про материал, блокирующий магию, нам нужны будут такие кандалы для удержания пленных.

Аскель, внимательно всё выслушав, устало потёр виски.

— Расходы, сплошные расходы… Впрочем, о чём я ещё думал, принимая в руки подобный проект, сам ведь хотел иметь прибыль с земель, а не просто платить налоги… В общем, сколько нужно, что довести городок… Как любите говорить вы, пришедшие: «До 1 уровня развития всего поселения?»

— Пятьсот сорок девять золотых монет — это минимум.

— Дам шестьсот, и сделайте хоть по минимуму, но на совесть, при этом не обделяйте жителей города. А вот идея с переносом стен мне понравилась, действительно проще будет перенести в будущем, чем новые строить. Только смотри, чтоб подкоп нельзя было совершить. В будущем пришлю кое-какие механизмы для испытаний и укрепления, но пока придётся выкручиваться самим.

— По поводу защиты можете не переживать, — довольно заулыбался бывший воин, радуясь одобрению его проекта. — Сейчас в поселении довольно много парней и девушек, которым тут настолько понравилось, что они сами порвут кого угодно, если их мирное существование будет нарушено.

Подписание договора о передаче денежной суммы не заняло много времени, а после была передана и сама денежная сумма, со всеми возможными документами и бумажной волокитой. Руберт так и не прислал своего человека из-за экстренных мер, так что Аскель сам его нашёл, пусть архитектор Милет, или как он сам признался: Виктор Степанович, займёт пост Мэра столь маленького, но довольно любопытного городка.

Милет тут же спрятал мешок с золотыми в магический сейф, вернулся к решению дополнительных вопросов, что не заняло много времени. Поставки материалов, лучшие цены, как можно сэкономить и на чём, а вот канализация обязательна, и это не обсуждается. С этим помогут маги земли, которые прибыли не так давно, вроде, адекватные ребята, по словам Милета, и были едва живыми, так как, по их же словам, сбежали из лап тёмных магов.

Аскель в свою очередь сидел чуть ли не с каменным лицом, слушая печальный рассказ и молясь, чтоб этот бывший воин не сказал что-то вроде: «Они рассказывали, что их спасли именно вы и отправили сюда чуть меньше месяца назад».

И всё, прощай конспирация. По крайней мере, перед Николаем Ралом, а Аскель его уважал, и сильно врать ему точно не хотелось.

Решение остальных вопросов заняло ещё несколько часов, и ближе к вечеру всё было готово. Все были уставшие, но очень довольны. Виктор Степанович подошёл к решению всех вопросов с той ещё дотошностью истинного руководителя, со всеми правилами безопасности, и если будут пострадавшие, чтоб обязательно были выплаты. Слушая этого с большой буквы Мужчину, становится понятно, почему его всё же того… Убрали из родного мира. Такие специалисты многих заставят локти кусать, как, например, было с Дриадой, она ведь тоже утёрла нос своей конкурентке и бывшей подруге, прежде чем её убили, а теперь нормально поживает и даже зарабатывает на своих идеях с нарядами.

— Всё. Уж простите, Господин Аскель, что отнял у вас столько времени, но я лично думал, что вы меня пошлёте ещё три часа назад.

— Хотелось бы… но и сам понимаю, что это всё крайне важно. Благодарю за честность и прямоту.

Аскель пожал руку Мэру и спокойно направился прочь из кабинета, Николай смотрел на Аскеля с той ещё дьявольской улыбкой.

— И сколько ты хочешь за такого специалиста?

— Ага… прям так взял и назвал сумму. Есть и свои планы?

— Хочу дом построить на землях, они далеко от Антонии, будет поместье для отдыха моих.

— Хорошая идея, и я всеми руками одобряю, а этого парня… я не рабовладелец, и если сам захочет, после завершения проекта по строительству можете смело сделать встречное предложение, он не мой слуга Рода. Да и зная, из какого он мира… Вряд ли станет.

— Как же ты шифруешься! Даже я могу поверить, что ты — исконный житель этого мира! Так… я снова вижу её. Из-за угла сейчас покажется. Справа.

Из-за угла показалась шкатулка, причём с таким расчётом, будто её кто-то кинул прямо под ноги двух аристократов. Только переулок оказался полностью пустой. Николай удивился, но подбирать вещицу неизвестного происхождения не стал. Аскель тоже, просто пнул! Шкатулка угодила в мусорный ящик. Крышка мусорки захлопнулась с металлическим лязгом.

— Так, теперь другой вопрос, Николай Рал, едем обратно или задержимся до утра?

Теперь Аскель смотрел словно в собственное зеркало… Рал поморщился, начав потирать собственную шею.

— Понял, вопрос снимается, в таком случае, пока Кузнец будет ремонтировать броню, я займусь нашим транспортом. Иначе нам уже обоим не выжить после возвращения.

Аскель сказал… Аскель сделал, пока броня или то, что от неё осталось, была в ремонте, а Кузнец чуть ли инфаркт не схватил от осознания того, кому именно будет ремонтировать броню, Аскель, используя свои инструменты и запчасти, приступил к ремонту их собственной техники.

Харли было невероятно скучно… так что змейка отправилась на охоту, и весьма удачно. Рядом приземлился мелкий дрон… Который аристократ тут же спрятал в свой наруч! От греха подальше, потом разберёт, зато змейка повеселилась и во второй раз принесла уже мышку.

Улыбнувшись, похвалил юную охотницу, погладил по головке и только после этого продолжил ремонт с помощницей на плече.

Из головы так и не выходила одна мысль про одного барда и его беременную девушку. Ситуация далеко не новая, и довольно часто, влюблённые парочки в Академии идут на такие риски. Якобы: «Всё равно шанс мизерный, так почему бы и нет?» А после случаются скандалы… особенно если дочь Варла переспала с сыном Дэва или вовсе с простолюдином для развлечения и всё же забеременела в процессе.

Одно дело — простое развлечение, когда невинность можно вернуть у хорошего лекаря, умеющего держать язык за зубами, и совершенно другое — беременность. Тут уже многие риски и большие репутационные потери для Аристократической семьи. Был бы Аскель до сих пор простолюдином, тот же Николай смотрел бы на него с нотками неодобрения, но без ненависти, а так — Варл, который сам поднялся с самых низов, уже неплохой кандидат и пример всем остальным.

У жеребца Аскеля были проблемы с источником питания… Магические каналы были перебиты в некоторых местах, а оставшиеся функционировали кое-как, Согдомен был бы в той ещё апатии, ведь понадобилось немало сил и предельно дорогих точных магических инструментов для их восстановления, но… у Аскеля уже были свои инструменты, так что смело может занялся восстановлением, смотря по сторонам.

Кузнец, внимательно выслушав пожелания, всё же приступил к работе, а Рал ему помог, раскалил кузню своей магией! И чуть не переборщил, к счастью, всё обошлось.

С транспортом Николая было больше проблем, по нему прилетело несколько тёмных плетений, пробив защитные пластины и слегка повредив внутреннюю часть, отвечающую за охлаждение. Тут понадобилось снимать часть защитных пластин, обнаружив под ними те ещё защитные меры, всякого разного рода плетения, которые должны были разорвать весь транспорт на части, если того потребует заклинатель. В данном случае: Николай Рал. Зачем? Кто знает… вдруг кто-то угонит, а он с улыбкой пошлёт команду на подрыв. Заказать новый отцу Марины труда не составит, зато другим будет тот ещё сигнал: Не стоит переходить дорогу Королевскому Инженеру.

— Готово. Если выдвинемся сейчас, думаю, будем к утру в Антонии, и то, если мчатся с максимально возможной скоростью, без остановок.

— Эх, Аскель, вот где ты был со своими придумками раньше? Столько бы времени сэкономили. Обычно такое неспешное путешествие длится не менее недели в карете.

— Был бы ещё портальный круг, и путешествия бы занимали от силы пару секунд, но, увы, на такое Руберт не пойдёт, или уж тем более Король.

Рал оскалился.

— Так в чём проблема? Попроси руку Ионеды, и думаю тогда, тебе точно не откажут в доступе.

— Вот сейчас вообще не смешно.

— Да ладно тебе! — продолжил Рал с той ещё улыбкой на лице. — Одной больше, одной меньше… какая разница? Думаю, ещё немного, и соберёшь полный комплект. — Всё же не выдержал и заржал, к его чести, на шее виднелся артефакт конфиденциальности, иначе могли бы пойти не самые хорошие слухи… впрочем… он явно об этом тоже подумал, раз заранее активировал.

Аскель тоже улыбнулся, уже полностью заканчивая ремонт.

— Да? Хм, звучит неплохо, только боюсь, мне после такого и самому не выжить. Разорвут мои нынешние, так ещё и ваша дочка постарается.

— Тут ты прав… это у неё характер от матери достался, пусть Екатерина и милая, с холодным умом, но, если вывести её из себя… становится страшнее самой страшной бури. И если Марине полностью достался характер своей матери, то мне в какой-то степени тебя немного жаль.

— А мне вас жаль… — Аскель нехорошо улыбнулся, при этом смотря за спину Николая, тот вздрогнул! Резко оборачиваясь, но ожидаемой картины, а именно: «Разъярённой жены, которая услышала часть разговора» он там не увидел, зато обратил внимание на вальяжно приближающуюся эльфийскую деву… С шестым-седьмым размером груди и очень большой попкой, одежда практически отсутствовала, в качестве неё были какие-то полупрозрачные голубые одеяния, голубые глаза, маленький носик, большие алые губки, на белых волосах золотая диадема. На шее золотое украшение с красным рубином в центре. Острые ушки длиной так по десять сантиметров торчат в разные стороны.

С первого взгляда сразу можно было понять: Попаданка. Ну не бывает у нормальных эльфиек таких размеров, на такое способен разве что сам Аскель со своей уникальной магией, а лекари ни за что на свете бы не взялись за подобное… Извращение. Ну… а ещё на это потребуется нереальное количество магической энергии.

— Господин… Позвольте мне представиться: Нелинория Хорогур… Я слышала, что вы прибыли в это замечательное место, и я могу вам помочь… если хотите, — эльфийка кокетливо заулыбалась, посылая знаки алому здоровяку, и вовсе не обратила внимание на измазанного машинным маслом главу поселения.

Рал вздохнул, устало потирая переносицу.

— Десять секунд.

— Хотите, чтоб я успела вас соблазнить или удовлетворить за десять секунд? Прямо тут?.. Я согласна и на большее, мой Господин… — сказала и тут же с пошловатой улыбкой облизнула алые губки.

— У тебя осталось пять секунд, чтоб исчезнуть, — с этими словами в алой ладони вспыхнул огненный шар, искажая стены на стенах зданий. — Уже три…

Эльфийку как ветром сдуло! Только пятки сверкали.

— И как с такими размерами она может так бежать… Аскель, твоя работа?

— Нет, тут врать не стану, Погодите… а вы откуда знаете, что я таким занимался?

— Так «Твои» же рассказали по секрету моим дочерям. Видел бы ты, как горели их глаза… Это было несколько месяцев назад, а сколько слухов ходило, когда твоя Нессия пришла в Академию с бюстом.

— Угу, с этого момента всё и началось, и её заметил один ушастый проныра, а после гонка и падение репутации эльфийской династии в глазах людского народа, — поднявшись, Аскель вытер руки, похлопав коня по его железной морде. — Готово. Можем отправляться сразу, как будет готов доспех. Кстати… вы так и не связывались со своей женой?

— Нет, а ты?

— И я нет… кажись, нас обоих будет ждать серьёзный разговор…

* * *

Уже приближаясь к Антонии, снизили скорость оба, дабы не напугать стражу на стенах, и было ещё одно очень интересное дело… Все защитные купола, предназначенные якобы для сдерживания «Заразы», были убраны, а это могло означать одно… карантинные меры сошли на нет.

Достал документы, те самые, которые ранее Аскель просматривал по своим владениям.

Строительство будет идти в несколько этапов, и то, что он видел сейчас в данный момент, был только 1 этап, прошедший практически наполовину. Ничего грандиозного, перестройка старых домов и начало строительства новых.

Старые дома были перестроены, и на остатки средств возводились новые, а так как Аскель пополнил казну, то строительство продолжится, как и последующее расширение при необходимости.

Закупка провизии, закупка дров, мебели, материалов для строительства, тот же камень, например, будет стоить куда дороже, но благодаря природникам, чародеям, которые изучают магию земли и прочее, древесина может стать куда крепче самого камня, пусть и придётся менять через несколько лет, но к этому моменту, Аскель уже планировал заменить дома на камень, если всё пойдёт гладко. Сейчас самое главное, чтоб жители не сбежали и видели, что городок будет становиться только больше.

По спине похлопал Рал. Аскель отвлёкся от бумаг, смотря на мужчину, в перелатанных доспехах, Кузнец всё же успел доделать крайне срочный заказ, и то благодаря демонической магии и пламени из самого местного Ада.

— М? Вы что-то хотели?

Рал ничего не ответил, лишь кивнул в сторону главных городских ворот. Тех самых, откуда они выехали не так уж и давно. Аскель посмотрел в указанную сторону, и сердце медленно стало сползать в местность пяток…

Снаружи стояли двое… Екатерина Рал, с величественным лицом и шикарном платье нежно сиреневого оттенка, со сложенными ладонями на груди, а рядом её дочка, и нет, не Ирина или Ксюша, а сама Марина, только она сложила свои ладони под грудью, обиженно выпучив нижнюю губу. Причём была в уже заранее надетом боевом снаряжении, со встроенными в это же самое снаряжение магическими накопителями ментального направления… И накопителей было немало… Пусть они были мелкими, но они были расположены чуть ли не по всему телу. Явно давая понять, что сражаться с подобной дамой лучше не стоит.

— Эм… Николай Рал, сделаем вид, что мы их не заметили? Предложение о рыбалке ещё в силе? Вроде тут должно быть небольшое озерцо.

Тот лишь ухмыльнулся, приблизился к надувшей губки Екатерине и посмотрел на неё сверху вниз, после чего спокойно вытянул руку, поднял за наряд в области спины и спокойно посадил женщину позади себя, та хоть и хмурилась, но всё же ухватилась за плечи своего мужчины.

Аскель тоже подъехал, но только не к Екатерине, а к Марине, та не стала строить из себя строгую и ревнивую жену и сама залезла на спину железного коня, прижавшись лицом к спине своего избранника, начав тереться о него своим аккуратным носиком.

— И никакого женского запаха… Прям-таки удивительно. Нессия мне проиграла очередность. Бет вообще сказала, что ты вернёшься сразу с тремя новыми дамочками. Расскажешь о своих приключениях с моим отцом? Куда вы вообще пропали на пару дней?

— Честно или соврать?

— Разумеется, честно! Ты сам сказал: Меньше лжи, больше правды. Ну так что?

— Расскажу, как только будем дома, выпить чего-то горячего хочу, просто не могу. Марина? Ты куда смотришь?

Стоило въехать в город, как Демоница потрясла головой из стороны в сторону, стараясь заглянуть в переулок между домов.

— Кажется… пока вас ждала перегрелась на солнце… Привидится же такое… Мне показалось, что в том переулке был Карлос с профессором Флитой, так ещё и какая-то шкатулка, перекатываясь, двигалась в нашу сторону.

— Хех, действительно… Привидится же такое.