Дороги Николая Рала и Аскеля разошлись как в море Корабли, алый направился в одну сторону, Аскель с Мариной в другую, и, похоже, этого Демона тоже ждёт не самый приятный разговор, а касательно побитых доспехов… Тут они скрывать не станут, одолели какого-то Героя, который поклялся уничтожить целый мир и нарушил все возможные законы, да даже напал на Аристократов, двух Глав Родов, а это уже преступление в Антонии. Простолюдин или же Герой не может нападать на Аристократа, тем более без веской на то причины.

Единственное, о чём договорились умолчать, это про «Усиление», которое получил каждый из них.

Пока добирались до дома, Аскель слушал интересные новости со стороны Марины.

Как оказалось, остались ещё психи, которые решили, что поместье Аскеля и Родовое Гнездо уязвимы без его хозяина, и, разумеется, его дамы не смогут оказать достойного сопротивления… Правда, Марина умолчала про систему защиты… ну и ладно, Дэн доложил об успешном срабатывании.

Пока Марина пересказывала, что именно они хотели с ними сделать, в душе Аскеля медленно, но верно разгоралась ярость… И как же ему хотелось воскресить этих троих идиотов, вернее, двух идиотов и одну идиотку, а также одного тёмного чародея, которые расстались со своими жизнями ради наживы, но, увы… такими знаниями он не владеет.

Заметив, как Аскель напрягся, Марина кровожадно улыбнулась.

— Не переживай, они получили по заслугам. Решили ограбить особняк, пока мы тренировались с Бет. Никто не сдерживался, Нессия моментально пригвоздила самого крупного к земле, а после нашинковала его каменными иглами, превратив в некое подобие ёжика. Остальным повезло меньше. Аннита впала в ярость, не буду говорить, что она сделала с той женщиной-воровкой, но вот Кира… Она вырвала руку из тела, а после и Асия подключилась, никто не остался без внимания.

— Проблемы с Рубертом были?

— На удивление, нет… он всё и сам прекрасно понял, никаких недомолвок. Рассказали всё, как было на самом деле. Воры забрались, воры померли от рук обитателей поместья, на твоей территории. Ни к тебе, ни к нам претензий и вопросов не было. Ах да… ещё один момент, не обижайся, но Асия просила передать, что ей срочно нужно оказаться в Медном районе, и как только карантин спал с особняка, она отправилась в твою… «Охранную организацию». Нужно поддерживать лицо и репутацию некоего Робина Харогора, — Марина оскалилась и куснула Аскеля за шею. — Нессия пока решила дождаться твоего прихода, прежде чем убегать к маме и своему отцу, да и я тоже решила подождать… уж очень сильно по ним соскучилась.

— Погоди, а как же та встреча?

— Мама сама пришла к нам, искала отца, думала, что он заглянул к тебе. Как только барьер исчез, мы получили информацию от стражи, что вы покинули территорию Антонии, так и стали вас ждать.

— Долго прождали?

— Час, может, чуть больше.

Вся Антония стала оживать прямо на глазах! Из окон выглядывали многочисленные жители, кто-то просто гулял и наслаждался жизнью, другие, напротив, хватались за головы, понимая, что теперь предстоит снова запускать все производственные городские мощности, которые только остались в черте города.

За разговорами, незаметно доскакали до собственного дома, а там их уже ждали… Бет, Аналана, Аннита, Нессия, Кира.

Ворота открылись сами собой, впуская дорогих гостей, Аскель и въехал, ворота не успели закрыться, как Аскеля едва не стянули с лошади и потащили в дом! И кстати… почему на заднем дворе пылает кровать?..

— Быстро! Аскель, быстро в дом! Кира, ставь защитный барьер или кровавый, или тёмный! Неважно! Нельзя допустить, чтоб Аскель снова угодил в какие-то неприятности! — едва не кричала Нессия, таща Аскеля за руку в дом, и это у неё практически получалось, ещё немного тренировок и точно получится, а пока… Парень с улыбкой дёрнул Нессию обратно! Подхватил на плечо и хлопнул ладонью по попке! Вызывая тот ещё похотливый-любовный стон. Ну да… они так нормально и не веселились из-за принцесс. Кстати… теперь понятно, почему кровать вообще горит. На ней же спали эти две особы в течение месяца.

— Спокойно, девочки, всё будет, а теперь… — посмотрел в сторону Бет, та, в ответ улыбнувшись, толкнула в спину вампиршу, заставив ту упасть на грудь Аскеля. Пришлось подхватить на плечо и её. Марина шла позади и видела довольные лица своих подруг. Аналана закрыла лицо руками, Аннита просто смотрела с лёгкой улыбкой на лице.

Нессия усмехнулась, пока Кира пристраивалась рядом.

— Марин, а ты не завидуешь?

— Не-а, я прижималась спиной к его телу, пока ехала, так что я довольна, а сейчас ваша очередь, и да, ты проиграла, — подмигнув, демоница захихикала, заставив уже Аналану впасть в краску, но при этом та подсматривала сквозь собственные пальцы, а Бет… Та стояла в сторонке и просто наблюдала за всем происходящим, нравились ей столь позитивные эмоции.

* * *

Медный район…

Легион крови медленно, но верно, в очередной раз возвращал свои текущие позиции. Некоторые умники, явно решив воспользоваться моментом, решили отнять у столь влиятельной группировки некоторые земли, на которых стояли ещё и лавки, причём отремонтированные и приносившие немаленькую прибыль.

Столь лакомый кусочек хотели получить многие, и, как им казалось, Легион с его мягкой политикой не захочет снова проливать реки крови.

Как же они ошиблись, хорошо ошиблись. Асия едва успела появиться в здании, как тут же стала отдавать приказы, Лор, который в течение месяца передавал все приказы по артефакту связи, держал власть в своих руках, ровно до этого момента, и, стоило появиться Заместительнице «Робина», как без всяких проблем отдал свой пост.

Битва была жаркой, но короткой, остатки банд не успели даже осознать, что произошло, как были сметены авангардом из числа довольно мощных водных магов. Скажем… захлёбываться в сфере воды — так себе занятие. Плюс никто не оказал сильного сопротивления, потому что банально не были готовы к новым проблемам!

Что случилось дальше? Асия так просто оставлять такой плевок не стала… Но нужно было поговорить как с Лором, так и с другими командирами отрядов, что, собственно, она и сделала.

Все были счастливы её возвращению обратно, несмотря на тот факт, что главой оказалась девушка.

Та сидела во главе стола и изучала только что полученные в руки документы с последними новостями.

— И каковы наши шансы с текущим снаряжением и новыми чародеями? — спросила текущий Лидер Кровавого Легиона, попутно рассматривая отчёты, она их и раньше видела, но одно дело — наблюдать со стороны, через артефакт связи, и совершенно другое — видеть их своими глазами и держать в руках.

Из-за стола поднялся мужчина, внешне ему можно было дать не больше сорока лет, и чуть ранее всё его лицо было покрыто многочисленными ранами, впрочем… он и сам виноват, что решил пойти в атаку на Легион, а после встал в его ряды. И уже не один раз доказывал верность «Охранной организации», и кто бы мог подумать… ему даже зарплату платят! Причём вместе с пенсионными отчислениями.

— Если честно, сейчас самое лучшее время для атаки из всех возможных. Сил сопротивляться у противников практически не осталось, они в смятении, и это я молчу об тайниках и кубышках, которые их лидеры приготовили на чёрный день.

— Про кубышки можно забыть, — тут же отрезала Асия, даже не отвлёкшись на говорившего, её ну очень сильно интересовали документы, в особенности Гномы, которые всё это время занимались улучшением того завода. — Лидеры банд, скорее всего, всё потратили во время карантина, слишком много времени он продлился, и я практически уверена, что они не стали заготавливать заранее некоторую провизию, или если она была, то сущие крохи. Меня интересует шанс нашей победы, в процентах.

— Хм, если всё сложится достаточно хорошо, то мы сможем расширить влияние Легиона, минимум до шестидесяти процентов.

— И у нас хватит сил, чтоб контролировать всю территорию и не получить удар в спину? — этому Асию научил Аскель, думать наперёд, учитывать все возможные риски и подходить к любым задачам с трезвой головой.

— Вот тут не могу ручаться.

— В таком случае, будем смотреть по мере необходимости. Сейчас силы на нашей стороне, сначала захватим пять процентов новых территорий и, если всё будет хорошо, сохраним до шестидесяти пяти, но, если возникнут сложности, мы немедленно занимаем оборону и начинаем окапываться, нам не нужны лишние жертвы. Это не только моя прихоть, это приказ Робина Харогора. Он поручил мне и дальше продолжать финансирование восстановление Медного района. Сейчас мы практически восстановили сорок процентов подконтрольных территорий. Дело идёт хоть медленно, но всё же идёт.

— Эм…

— Да, ты что-то хотел? — обратилась Асия к тому же мужчине.

— Всё никак не пойму… простите, я тут новенький, но… почему Боссу вообще всё это нужно⁈ Я тут поспрашивал… у народа, и видят его крайне редко, вдобавок, Варл, который нас всех прикрывает, тоже не имеет слишком многого. Мой прошлый хозяин получал по меньшей мере по сотне золотых, а у нас и банда была не самая крупная, я тут прикинул, и ваш Варл должен получать минимум по пять сотен золотых со всех имеющихся лавок в Медном районе.

Асия уже поняла, в какую сторону дует ветер, и прекрасно осознала, к чему всё это. Просто ухмыльнулась и добавила.

— Верно. Всё именно так. И к чему претензия? Все средства идут исключительно на развитие Медного района, далее, нам также оказывают содействия мелкие аристократы, заказывают охрану своих лавок, ведь в город приходит и очень много залётных бандитов, желающих как можно скорее набить свои карманы.

— Да потому что так не бывает! Не бывает таких честных аристократов, которые всё заработанное отдают простому народу! Варл, что… Псих какой-то⁈ А Робин не лучше него выходит⁈

Охрана, которая всё это слышала, немного напряглась, вот только, видя улыбку своей начальницы, а по совместительству магини земли, тут же успокоилась.

— Всё просто… — Асия слегка зевнула, приковывая к себе внимание, а глаза были словно у ястреба, нацелившегося на свою добычу… — Аскель Варл был обычным простолюдином, который понимал ценность денег, заработал своё состояние с нуля и теперь хочет, чтоб у остальных было чуть больше шансов наладить свою жизнь, и Робин согласен с его риторикой и жизненной позицией. К тому же, на нашей земле мы не потерпим тех, кто просто хочет получать еду, одно дело, когда нет работы, а если работа есть, и полным-полно бездельников, то их лучше всего будет сослать в другую часть города, пускай там смуту наводят, или вовсе выкинуть за пределы городских стен. Вот что я посоветую: Просто примите происходящее как факт. Так будет проще. И не потому, что Аскель Варл или Робин Харогор что-то скрывают, вовсе нет, так вы все себе мозги ломать перестанете и направите энергию в нужное русло. Всё, а теперь собираем людей и идём в атаку. Покажем этим бандитам, какого это связываться с Легионом.

Асия оскалилась… и от этого самого оскала вздрогнул даже Лор. Он и раньше видел эту девушку в гневе и даже в возбуждении, когда не в самый подходящий момент заходил в кабинет, ловя обнажённую Асию на столе в полном одиночестве. Но сейчас… этот взгляд… он ни с чем не сравним. Бандиты и мелкие банды попали… они попали по-крупному.

Что, собственно, и случилось. Асия сама повела Авангард в бой! Используя свои новые магические способности!

Каменный доспех стал более практичен, теперь он не напоминал огромную танковую броню, а как раз напротив, тонким слоем покрывал тело девушки, словно латный доспех, не мешая быстро двигаться, и при этом, был куда прочнее той самой танковой брони с ладонь толщиной. А всё благодаря уплотнённой земле, и пока Асия будет поддерживать в доспехе свою магию, прочность её нового обмундирования не будет падать. Решила кое-что попробовать… послала в ладони большой запас магии земли. После чего из этих самых каменных ладоней показались два коротких каменных клинка. Прям как у Бет.

Пятёрка боевых магов земли, три воздушника и, разумеется, два — огненных. Водных оставили в тылу, дабы избежать удара в спину, да и прикрывали, чтоб противник не обошёл с тыла. Им верил Лор, а Асия доверяла Лору, как самой себе.

Стоило им покинуть подконтрольную территорию Кровавого Легиона, как местность сменилась. Словно плетение иллюзии активировали. Всюду стали появляться разрушенные здания и даже покосившееся строения с обитателями внутри. Те были в шоке от подобного нападения и не были готовы, впрочем, местных никто трогать и не собирался, у Асии была другая цель… и как же ей прилетит потом, когда она доложит Аскелю об успехе… Ведь подобным должен заниматься он, а не она, но действовать нужно было максимально быстро. Странно… и почему контроль над магией стал таким лёгким? Стоит ей только подумать, как магия без какого-либо сопротивления, усиливает тот или иной элемент доспеха, да и клинки из рук тоже словно родные.

Банда «Сыны Теней», их Босс владел тёмным плетением невидимости, которым одаривал только приближённых, и всё бы ничего, но…

Взмах рукой, и из земли вырывается костяной шип! Невидимость моментально спала, а каменный шип, пробивая грудную клетку первого заместителя, заставил плетение прекратить работать.

Асия отвлеклась буквально на секунду и в последний момент заметила летящую зачарованную стрелу прямо в лицо!

Тихий хлопок донёсся откуда-то со стороны, стрела исказилась и рухнула в пяти метрах, от самой цели. В древке была тонкая игла… небольшая и очень знакомая, и как тут не узнать, когда её Жених сам рассказывал… стоп…. Какого… Нет, нет, нет! Асия! Фу! Игра игрой, но нельзя считать Аристократа своим женихом, даже несмотря на дружеское приветствие и, на удивление, адекватное знакомство.

Очередной хлопок, и вторая стрела повторила судьбу первой, затем ещё одна, и с крыши одного из зданий рухнуло тело… Асия быстро перевела взгляд в сторону стрелявшего, там находилась какая-то девушка… и точно не очередная невеста Аскеля, та, в свою очередь отсалютовав, просто исчезла, без активации теневого плетения… может, артефакт? Скорее всего, так оно и было.

— Так, не отвлекайся, ты на поле боя.

Встряхнув головой, подняла каменную стену! Ведь именно в этот момент Огненный маг решил ударить волной огня! И безуспешно, магия Асии, несмотря на недостаток опыта была куда насыщенней, и каменная стена сожрала огонь.

Мелькнула мысль… Асия быстро приблизилась к стене и, сжав кулаки, стала по ней бить! После каждого удара в стремительный полёт отправлялась часть стены! Причиняя те ещё разрушения бандитскому логову и обороняющимся, только действовала Асия вслепую, ей бы помощников для координации найти.

Только сейчас этого и не потребовалось, её идея сработала! Пусть и не так, как сама хотела, оборона противника была сломлена! Бандиты побежали! Некоторые подняли руки, капитулируя, а вот лидер банды «Сыны Теней» решил свалить!

Улреф Безродный, Мужчина низкого роста, даже слегка полноват, Асия видела его в прошлом всего один раз и была рада, что не попала в его гнусные лапы, не факт, что выжила бы. Густые длинные волнистые волосы чёрного цвета, узкие-хитрые глаза с крайне крысиным взглядом. Широкий нос и толстые, словно две сардельки, губы. Бывший аристократ из числа Дэвов, который потерял свой титул задолго до прихода того же Аскеля в столь чудесный городок.

Потерял титул в прошлом, а в настоящем лишился банды, так теперь ещё и лишился головы. И это даже не Асия, не её люди, его забили его же собственные подчинённые! Не понравилось им бегство их собственного лидера.

Магиня земли остановилась, убирая остатки стены обратно под землю, после чего стала наблюдать за тем театром, который местные бандиты стали разыгрывать ради спасения собственной шкуры.

Лор встал рядом, задрал забрало шлема и как-то неоднозначно покачал головой.

— И мы такими были?

— Были, только теперь другими стали. Всех сдавшихся в кандалы, с ними потом будем разбираться, если грешки не самые сильные, предложим вступить в нашу Охранную организацию, если нет… То в руки страже, за таких обычно повышенная награда.

— Отпустить вариант вы даже не рассматриваете? — рядом остановился тот самый мужчина, который задавал слишком много нужных вопросов на собрании. Окровавленный латный доспех говорил сам за себя.

— Нет. Удар в спину будет неизбежен, и если отпустим, что будет дальше? Они сколотят новую банду, но только в лесу. Будут срывать поставки тех же товаров, которыми торгуют не только наши торговцы.

— Хм, понимаю, действительно далеко смотрите.

Асия мотнула головой в сторону огромного трёхэтажного здания, которое было куда больше, чем владения Рала, в котором они проживают. Только данное помещение было бывшей фабрикой, что тут производили, не знали даже пленные, по их словам, данное место заброшено уже несколько десятилетий.

Асия прошлась по всему помещению и стала собирать бумаги, всё равно им нужно будет подсчитать потери и решить, продолжать ли ту самую кампанию, на которую их как раз и спровоцировали, но это тоже вряд ли. «Кусок» и так получился слишком большой, сил не хватит его удержать. Так что… будут довольствоваться тем, что есть.

Улыбнувшись своим мыслям, магиня земли поднялась на второй, а затем и на третий этаж помещения, там обнаружился и кабинет главы банды, всё, как у неё, только в куда… худшем состоянии… Всё перевёрнуто, бумаги раскиданы, все тайники опустошены, а на столе — куча разорванных документов. Да и кошель с монетами лежал на самом краю.

Стала ли Асия подходить к столу? Нет. Она не дура… тут всё было слишком очевидно. Создав пару земляных кольев и несколько каменных шариков, стала раскидывать их по всему кабинету, и вот на десятом… Вспыхнула руна ветра под ногами! Защитная и крайне опасная… При самом хорошем раскладе Асия могла лишиться ног. Хм, а что если… есть ли тут другие ловушки? Позвать кого-то из бывших приближённых? Вроде были такие личности, информация лишней не бывает. Аскель точно будет ею доволен. И кто бы мог подумать, что из какой-то обычной девушки она станет такой влиятельной личностью в Медном районе.

Кто-то даже стал распространять интересные слухи, что Асия вообще была в прошлом дочерью «Короля Меди» Негнунгора. Местного правителя Медного района более двадцати лет назад. И вот его дочка решила снова воскресить дело своего отца и подмять под себя вообще весь Медный район! И стать его Королевой. Угу… Корона покосилась, нужно поправить, только это потом можно сделать, а сейчас… работать, Асия, работать! Сама уже соскучилась по такому жизненному драйву!

* * *

Поместье Николая Рала… Рабочий кабинет.

Екатерина молча смотрела на своего мужа и недовольно хмурилась, видя его беспокойство, переходящее в шок, а после и непонимание. Она не просто это видела, а также чувствовала, чувствовала опасение и тревожность, а ещё…

— Дорогой, скажи мне честно… та магическая вспышка… ты ведь использовал артефакт, дабы спастись? — голос женщины был максимально спокоен, сидя в кресле для гостей, она смотрела на хозяина кабинета, а тот… склонив голову над массивным деревянным столом из редкого дерева, отрицательно покачал головой…

— Всё куда серьёзней… Екатерина, ты меня прекрасно знаешь, я нахожу решения даже из безвыходных ситуаций, могу просчитать многие варианты решения проблем и прийти к самому лучшему решению, — мужчина оторвал взгляд от стола и, смотря на свою жену, продолжил. — Всё намного хуже. Нет, я не активировал свой артефакт последнего шанса, я сделал нечто иное.

Екатерина вздрогнула.

— Хочешь сказать…

— Последний дар. Я активировал его.

Наступила пауза, можно было слышать, как шестерёнки огромных часов, висевших над камином, медленно проворачиваются.

— Погоди… это же техника твоего Рода… её использовали и жертвовали собой! — женщина вскочила! Руки тряслись, на лбу выступили холодные капли пота, а в глазах та ещё паника.

— Я жив, и это главное, и за это нужно сказать спасибо Аскелю.

— А он тут причём⁈

— Понимаешь… мы столкнулись по пути в его земли не с самым хорошим противником, Героем, который пожелал уничтожить не только Антонию, а вообще всё что только можно. Пришлось пойти на крайние меры. В разгар битвы я вспомнил, как он использовал своё плетение по контролю магии огня. Всех деталей, разумеется, я ему не стал рассказывать, как не стал говорить и о рисках собственной гибели в момент активации Родового плетения.

— Но… всё же обошлось? Ты его не активировал до конца⁈

— Активировал.

Снова тишина… Екатерина прекрасно понимала и знала последствия активации подобного атакующего плетения Рода её мужа. Смерть. Всем без исключения смерть цели заклинания, смерть и самому заклинателю. Подобным образом были смятены стены её поместья. Страшная сила, нарушающая весь возможный баланс… Но всегда было одно условие: Смерть заклинателя, стихия пожирала в первую очередь тело активировавшего плетение, а уже после и свою цель.

Не став дожидаться нового вопроса, Николай продолжил свой рассказ.

— В момент активации… что-то пошло не так, стихия не атаковала меня в первую очередь, я почувствовал, как мощный поток магической энергии буквально захватил всю ту мощь и против её воли заставил атаковать в первую очередь нашу с Аскелем цель… Я без понятия, откуда он узнал то плетение с огненным глазом, заставляющим подчиняться саму Стихию, но… это куда выше моей силы, он заставил буквально всю ту мощь обрушиться на одну конкретную цель. Хоть и плата была высока, и он сам лишился на некоторое время возможности активировать плетения вовсе, но победа… была за нами.

Екатерина молча рухнула в кресло… по её щекам текли слёзы… И только сейчас до неё, да и Николая дошла одна простая мысль… Тот момент, когда Николай ушёл из поместья, отправившись с Аскелем мог стать последним.

— Я тебе рассказал это по одной простой причине, моя жена, — Рал горестно ухмыльнулся. — Чтоб ты не волновалась из-за всплеска той силы, знал, что ты его почувствовала, и станешь задавать вопросы, а теперь… давай отдыхать. Хватит с меня, пожалуй, приключений. В такие моменты особо ценишь дар жизни.