Её голос был настолько низким и холодным, что меня пробрало до костей.

И тут она захлопнула дверь перед моим носом.

***

Не знаю почему, но я чувствовала себя «стукачкой», когда сидела напротив Старшего Магистра и пересказывала все неприглядные подробности нашей встречи с Никки. Но что ещё мне оставалось? Эта чокнутая совсем утратила связь с реальностью и теперь одержима идеей родить ребёнка Люцифера, как будто это самое обычное дело перед школьным выпускным. Не говоря уже об очень прямой и реально пугающей угрозе моей жизни.

— Она без боя не сдастся, — сказала я, откидываясь на спинку кожаного кресла.

— Сколько демонов, говоришь, там было? — хмуро спросил он, сложив пальцы «домиком» и упираясь локтями о стол.

— Пятеро… ну, уже четверо, но, возможно, я видела не всех. — Интуиция кричала, что их там намного больше, и это только начало. — Ты вчера говорил о повышенной демонической активности. Как думаешь, они прибывают сюда ради неё? Чтобы защитить её и ребёнка? — спросила я, чувствуя растущий ком в горле.

— Очень похоже на то. — Он резко втянул воздух и расправил ладони на столе. — Времени мало, Джемма. Такими темпами мы скоро на милю не сможем к ней приблизиться. Если Всадники не войдут в полную силу, у них не будет ни малейшего шанса остановить апокалипсис.

— Знаю.

— Так, значит, ты согласна?

В его глазах горела надежда.

— Не совсем. — Я опустила глаза, не желая видеть разочарование в его взгляде. — Сначала мне нужно задать несколько вопросов.

— Вопросов? Хорошо. Я слушаю.

Ком в горле стал жёстче. Я пыталась найти в себе силы озвучить терзающий меня вопрос.

— Если я соглашусь… примкнуть к ним или что там нужно сделать… что будет со мной потом?

— Потом? — повторил он, наморщив лоб.

— Они веками спали в ожидании часа Х. Полагаю, как только угроза будет устранена, они снова прогрузятся в спячку, так? — Уильям не ответил, но я видела по глазам, что он понимает, к чему я веду. — Что будет со мной? Я смогу вернуться к нормальной жизни? Или мне тоже придётся заснуть на веки вечные?

Он откинулся на кресле и тяжело вздохнул.

— Хочешь услышать правду?

— Прошу.

Ничто другое меня не устроило бы.

— На самом деле мы не знаем, что будет после выполнения их миссии.

Я зажмурилась и опустила голову. Именно этого ответа я не хотела услышать.

— Как бы страшно это ни звучало, боюсь, другого выбора нет, Джемма. Ты должна снова пожертвовать жизнью ради всеобщего блага.

Я вскинула глаза, не скрывая своей злости.

— Легко тебе говорить. Не ты же приносишь себя в жертву каждый грёбанный раз.

— Ты права, — ответил он, кивая. — Если тебя это утешит, я бы не раздумывая поменялся с тобой местами, если бы мог.

— Но ты не можешь, так что мне не легче, — пробормотала я, даже не пытаясь подсластить пилюлю. Честно, меня уже так тошнит от всех, кто говорит мне, что я должна делать и чем должна пожертвовать ради других. А как же я? Как же та жизнь, о которой я мечтала? Как же Трейс и его видение?

Я не могу не думать о том, возможно ли это ещё. И, думая об этом, я внезапно осознала, как сильно хочу, чтобы это было правдой. Хочу быть с ним, хочу выйти за него замуж. Перестать вечно бегать, охотиться и умирать… получить своё «долго и счастливо».

Что, если, дав согласие, я лишу себя такой возможности? Что, если в таком случае моё прекрасное будущее ускользнёт между пальцев?

Глубокий страх скрутил мои внутренности. Я посмотрела в глаза Магистра.

— Мне нужно ещё время, чтобы подумать, — сказала я, пытаясь стряхнуть с себя чувство обречённости.

Он скривился. В глазах из-под сведённых бровей сквозило разочарование.

— Наше время на исходе, Джемма.

— Что ж, на кону стоит моя жизнь, так что я буду думать столько, сколько нужно, — отчеканила я, вставая. — Дам знать, как приму решение.

Я сказала это чётко и безапелляционно. Он кивнул, услышав.

35. СИРЕНЕВЫЙ ЗАКАТ

Молния сверкнула за окном. Я лежала, свернувшись калачиком, на диване Трейса. Сам он вышел на вечернюю смену в бар «Всех Святых», так что у меня было время обдумать разговор с Уильямом. Честно, не знаю, как я пережила все сегодняшние уроки без истерик и панических атак. Видимо, мои психологические защиты снова работают на полную мощность.

Но, к сожалению, долго я так держаться не смогу, да и время на принятие критически важного решения на исходе, а я всё ещё не готова снова перевернуть свою жизнь с ног на голову.

Составлять список плюсов и минусов как-то бессмысленно. Родителей или лучшей подруги, которые могли бы помочь советом, у меня нет. Трейс — единственный, с кем это можно обсудить, но я даже не знаю, с чего начать. Я ещё ничего ему не рассказывала: ни о причине появления Всадников; ни о настоящем отце ребёнка Никки; ни о том, чего, от меня хочет Совет. Я даже не призналась ему о нападении Доминика в лесу.

Сердце сжалось при мысли о Доминике. Пустота, образовавшаяся в моей жизни без него, широка и глубока, как океан. Последнее время мне невыносимо даже думать о нём дольше секунды.

То, что было между нами раньше, никак не соотносится с тем, чем он стал сейчас и что он пытался со мной сделать. И эта разница взрывает мой мозг. Он превратился из самого близкого мне существа в хищника, охотящегося не ради пропитания, а ради садистского удовольствия. Но в глубине души я знала, что это не настоящий Доминик. Мужчина, которого я помню, любил меня самым опьяняющим и окрыляющим образом. Поэтому моя любовь к нему не угасает даже сейчас, как любовь к Трейсу не прошла даже после его смерти.

Невозможно отрицать, что я люблю их обоих, глубоко и всецело. Я должна найти способ спасти их обоих. Трейса — от его собственного разума, а Доминика — от демона, управляющего им.

И как если бы этого было мало, мне теперь ещё объявила войну госпожа Никки Паркер.

Звук дверного звонка в пустом доме выдернул меня из размышлений.

Сердце громко застучало. Я мысленно прокрутила список возможных поздних визитёров, но тот был крайне коротким, а вот список моих врагов — заметно больше. Это не может быть Трейс: у него есть ключ, да и на работе он должен быть ещё минимум час.

Схватив кинжал с кофейного столика, я прошла по коридору в прихожую. Прислушивалась к себе: нет ли знакомого ощущения присутствия поблизости Доминика?

Но нет, ничего подобного. Я медленно подхожу к окну и выглядываю.

Да быть того не может!

Едва ли не вприпрыжку я подбежала к двери, распахнула я и бросилась обнимать свою сестру Тессу.

— О боже, Тесса! Что ты здесь делаешь? — радостно воскликнула я, чуть отстранившись, чтобы убедиться, что это действительно она, и снова сжала её в объятьях.

Она засмеялась, уткнувшись в моё плечо, но это прозвучало приглушённо, потому что я очень-очень крепко сжимала её.

— Как ты узнала, что я здесь? — спросила я и отодвинулась, чтобы она могла перевести дух.

— А ты как думаешь? Не нашла тебя в поместье Блэкберн и позвонила Габриэлю. Он сказал, что ты здесь, — объяснила она. Я схватила её за край куртки и затащила в дом. — Совет отозвал меня с охоты, — многозначительно добавила она.

Эти слова мигом отрезвили меня. Я бросила косой взгляд на дверь и развернулась к сестре.

— Как много они тебе рассказали?

— Достаточно. — Она обняла меня одной рукой за плечи и повела нас в гостиную. Похоже, она неплохо ориентируется в доме Трейса. — Почему ты не позвонила мне? — спросила она, когда мы сели на диван. В её голосе прозвучала искренняя обида из-за того, что не я посвятила её в курс дела.

— Ты знаешь почему, Тесса. — В прошлом я расстраивалась из-за отсутствия Тессы в моей жизни. Мне казалось, что все пропущенные звонки и неотвеченные сообщения говорили о её безразличии. Но проведя с ней целое лето в дороге, я всё поняла. — Ты же не просто по миру путешествуешь. Я не хотела тебя отвлекать.

— Я могу совмещать работу с заботой о тебе.

Я закатила глаза.

— Ты знаешь, о чём я.

— Спасибо за заботу, Джем, но я бы предпочла услышать это от тебя, а не от Совета.

— Понимаю. — Справедливое замечание. — Извини.

— Так почему ты живёшь у Трейса? И где Доминик? — недоумённо спросила она, поскольку последний раз, когда мы с сестрой общались, мы с Домиником не могли оторваться друг от друга.

— Я так понимаю, Габриэль тебе не сказал?

Подтянув ноги к себе, я облокотилась на спинку дивана.

— О чём?

— Некоторое время назад в Холлоу Хиллс объявилась прародительница Доминика, — сказала я и тяжко вздохнула. Я не горела желанием рассказывать эту часть истории.

— И? — подтолкнула Тесса, когда пауза затянулась.

Я сглотнула, ощутив жжение в горле. Попыталась взять себя в руки, чтобы не расплакаться на глазах у сестры.

— И она заставила его выключить эмоции. Все. До единой.

Её глаза округлились. Она знала, что это значит.

— Господи, Джемма, мне так жаль!

Я рассказала обо всём, что было после, даже о случившемся в лесу. Как бы я ни старалась стереть ту ужасную ночь из памяти, она продолжала преследовать меня. И как ни странно, я испытала облегчение, когда смогла признаться в этом сестре.

Закончив с описанием всего этого кошмара, я перешла к нашим отношениям с Трейсом: рассказала о том, как мы постепенно восстанавливаем то, что было. И, конечно, о том, как Никки открыто угрожала мне из-за Трейса. Не желая ничего скрывать, я также сообщила о своих встречах с Уильяма, о том, чего Совет и Всадники от меня хотят. Особо акцентировала внимание на том, что они понятия не имеют, что со мной будет, если я соглашусь.

Она тяжко вздохнула. Её плечи опустились.

— Как я могла столько всего пропустить? — устало спросила она. Мой монолог действительно был долгим и утомительным.

— Вот такая вот у нас жизнь в Холлоу Хиллс. Не заскучаешь.

— Да уж, — сказала она, откидываясь на спинку дивана. Её мысли утекли куда-то далеко.

— Ты же наверняка считаешь, что я должна согласиться?

— На что? — уточнила она, потеряв нить разговора.

— На посвящение меня во Всадники, или как это правильно называется.

Честно, не знаю, зачем вообще спрашиваю её мнение. Она, разумеется, встанет на их сторону. Для Тессы долг всегда превыше всего.

Они с Габриэлем — два сапога пара.

— Вообще-то нет, я так не считаю.

Я аж подпрыгнула на месте, решив, что ослышался.

— Что ты сказала?

Она молча смотрела на меня несколько мучительных секунд.

— Послушай, Джем. Я всегда готова надрать всем задницы и спасти мир, но это уже чересчур, даже для меня. Должен быть другой способ. Сначала нужно попытаться пойти другим путём. Желательно более проверенным.

— Если бы был другой путь, они бы об этом упомянули, — безрадостно ответила я. — В книгах был бы хоть один намёк.

— Ну, наверное, это не та проблема, решение которой нужно искать в книжках. Это проблема из разряда «надо пробовать всё и надеяться на лучшее». И пробовать должна я, а не ты.

Мой шок от того, что её мнение расходится с мнением Совета, быстро сменился ужасом, когда до меня дошёл смысл её слов.

— Нет, ты не будешь жертвовать собой, Тесса. Мало того, что мне вообще не нравится идея с устранением беременной девушки, кто бы ни был её в утробе. Так это ещё и сделать непросто, она слишком сильна. Всегда была, а теперь ещё у неё есть магия ребёнка и орда демонов, готовых её защищать. Ты даже на милю к ней приблизиться не сможешь. Это самоубийство.

— Лучше я, чем ты, — ответила Тесса, не колеблясь ни секунды, как будто всё уже для себя решила. — У меня больше опыта. К тому же я твоя старшая сестра. Я не позволю им жертвовать тобой.

— Поэтому я должна позволить тебе жертвовать собой? — Я пронзила её взглядом. — Ни за что.

— Ты всегда была такой упрямой?

— Почти.

Она улыбнулась, но эта улыбка не коснулась её пепельно-серых глаз.

— Есть кое-что, что я хотела тебе рассказать. — Её тон резко перестал быть шутливым.

Я вопросительно приподняла бровь.

— Не знаю, говорила ли я, но последние несколько недель я пыталась отыскать маму, — начала она, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Короче, я нашла её.

Я моргнула. От одного упоминания нашей матери сердце покрылось коркой льда.

— И?

— И мы с ней встретились.

— Зачем ты мне об этом говоришь?

— Она хочет снова тебя увидеть, Джем, — сказала она, наконец, переходя к делу. — И я думаю, тебе нужно согласиться.

— Зачем? — ледяным тоном спросила я. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Совет пробудил её от вечного сна, но она так и не предприняла ни малейшей попытки связаться со мной или с Тессой. — Почему сейчас?

— Знаю, ты думаешь, что она просто взяла и исчезла после того, как Совет помиловал её, но это не так. Она искала способ помочь тебе. Хотела, чтобы ты больше знала о нашем наследии. И мне кажется, ей есть что тебе рассказать.

Я поморщила нос.

— С чем она хочет мне помочь?

— Раскрыть твой потенциал! — вдохновенно воскликнула Тесса. — То, на что ты способна… ни один из нас даже представить себе не поможет. Думаю, если ты выслушаешь её, то поймёшь…

Тессу прервал звук открывшейся и закрывшейся двери, за которым последовали тяжёлые шаги в нашем направлении.

Я всё ещё сидела с упавшей челюстью, когда в комнату вошёл Трейс. Его голубые глаза посветлели при виде Тессы. К счастью для неё, она не входит в число тех, кого он забыл. Нет, я ничуть не ревную.

— Боже, Трейс! — выпалила она, вскакивая с дивана и бросаясь к нему. — Когда ты успел так повзрослеть? Таким красавчиком стал!

Она крепко обняла его. Он посмотрел на меня через её плечо.

— Примерно тогда же, когда и ты, — ответил он и широко улыбнулся мне.

Она отступила на шаг назад и окинула его взглядом с головы до ног.

— Клянусь, с каждым разом ты выглядишь всё лучше. В этом городе что-то не так с водой.