— Вылетело из головы? — повторил он, как будто пытаясь распробовать слова на языке. — Как интересно.

Его глаза вспыхнули любопытством, и это пламя грозило поглотить меня целиком.

Осмелев, я продолжила:

— В свою защиту скажу, что я была увлечена кое-чем другим. — Я подмигнула ему, надеясь, что это заденет его. Хотя бы немного. — Верно, Трейс? — спросила я и подняла глаза на него. Он смотрел на меня со смесью весёлого удивления и восхищения. Он наслаждался каждой секундой моего маленького представления.

Он кивнул. Его глаза порочно блестели.

— Именно так.

Щека Доминика дёрнулась. Я поняла, что двигаюсь в верном направлений. Пусть из-за выключенных эмоций он не испытывает любви ко мне, но всё же он остаётся мужчиной, а мужчины хотят побеждать всегда и везде. Доминик же сейчас проигрывал сопернику, и это явно его раздражало.

Я так обрадовалась успеху, что мозг совсем отключился: я приподнялась на носочках и поцеловала Трейса в губы. Это должен был быть короткий чмок, чисто назло Доминику, но Трейс запустил пальцы в мои волосы и притянул меня ближе, отвечая на поцелуй с куда большим пылом, чем требовалось для поддержания нашего фарса.

Рой бабочек закружил в моём животе, кровь разогналась по венам. Впившись ногтями в футболку Трейса, я прижималась к его горячему телу и пылающему рту. Сладкая дрожь охватила меня прямо здесь, в прихожей.

Доминик прочистил горло, и этот звук вывел меня из транса. Я тут же отстранилась от Трейса, вспомнив, кто я и что делаю. Яркий румянец расползся по моим щекам. Я с трудом оторвала взгляд от горящих глаз Трейса.

— Туше, ангел. — Уголки губ Доминика изогнулись вверх, и бабочки в моём животе упали замертво. — Я тебя недооценил. Похоже, из тебя может выйти достойный противник.

Он вальяжно пошёл спиной вперёд, отдаляясь от дома, но не сводя с меня глаз, будто увидел желанный приз.

Чёрт. Ничего хорошего это не предвещает.

Чувствуя, что мой собственный план ударил по мне рикошетом, я сделала смелый шаг через порог на крыльцо.

— На твоём месте я бы отправилась домой и хорошенько поразмыслила над тем, чтобы сдаться, пока не поздно.

Он остановился.

— С чего вдруг мне сдаваться, ангел?

Холодок вновь пробрал до самых костей. Я обхватила себя руками.

— Потому что ты начинаешь меня бесить, а мне не нужен лишний повод прекратить твоё жалкое существование.

— Да ты что? — Его ухмылка стала шире. — Думаешь, сможешь, любовь моя?

Прямо сейчас, наверное, нет, но с каждой секундой мне всё сложнее спускать ему это с рук.

— Продолжишь провоцировать меня — узнаешь.

Мой голос звучал ровно и холодно. Честно говоря, я надеялась, что моего предупреждения окажется достаточно, чтобы он залёг на дно, а то и вовсе уехал подальше от меня и Холлоу Хиллс. И ради его блага, и ради моего. Но глубоко внутри я понимала, что он этого не сделает.

О нет, он ещё не наигрался.

Он только начал.

— Ты бросаешь мне вызов? — уточнил он. В его тёмных глазах не было ничего, кроме теней. Вмиг он оказался передо мной, за один лишь удар сердца, и склонился к моему уху, чтобы прошептать: — Потому что это очень похоже на вызов.

Не успела я найтись с ответом или хотя бы осознать, что только что произошло, как Трейс материализовался за спиной Доминика и обхватил руками его голову, готовясь сломать шею.

— Нет! Не надо! — заорала я. Паника зажала мои внутренности в тисках.

Трейс бросил взгляд на моё испуганное лицо, и это промедление дало Доминику шанс выскользнуть из хватки и оттолкнуть противника.

Трейс размял шею. Желваки ходили ходуном, как будто он прикладывал очень много усилий, чтобы сдержаться и не разорвать Доминика на части.

— Ещё хоть раз посмеешь заявиться сюда, это станет последним, что ты сделаешь в жизни. Понял, кровосос?

Мой взгляд метнулся обратно к Доминику. Его губы были изогнуты в порочной ухмылке, взгляд, полный триумфа, направлен на меня. Он убедился в том, что я никому не позволю причинить ему вред, уж тем более не нападу на него сама. И он упивался этой мыслью. Вот так вот чёртов ублюдок снова оказался в плюсе.

— Ещё увидимся, ангел. Причём очень скоро, — сказал он и затем спокойно спустился по ступенькам, насвистывая незнакомую мне мелодию, пока густой туман безлунной ночи не скрыл его из виду.

Мои плечи поникли, едва адреналин покинул тело.

Я не знала, как долго смогу ещё играть в эти его игры. Оглядываться через плечо. Прятаться в чужих домах. Разгадывать загадки. Это ужасно изматывает, но хуже всего то, что в каждом раунде победа остаётся за ним.

— Всё хорошо, он уже ушёл, — сказал Трейс, кладя руку мне на поясницу, когда я так и не сдвинулась с места. — Идём. Давай вернёмся в дом.

Я кивнула, мой взгляд всё ещё был направлен на пустую улицу перед нами, пока ощущение его присутствия постепенно сходило на нет. Убедившись, что он окончательно ушёл, я развернулась и прошла за Трейсом обратно в дом.

Обратно в моё нынешнее убежище.

— Грёбаный кровосос, — ворчал Трейс, запирая за мной дверь. — Как думаешь, угроза подействовала?

Я безрадостно хмыкнула.

— Точно нет.

Если я хорошо понимаю эту тёмную версию Доминика (а я понимаю), то сейчас я только подогрела его интерес к игре. Проблема в том, что я всё ещё не понимаю правил игры и у меня нет ни малейшего представления, как в ней победить.

— Пока ты здесь, он не может причинить тебе вреда, помнишь? — мягко напомнил Трейс. Он так мило пытается унять мою тревогу.

— Да, но я не могу прятаться здесь вечно, — заметила я и потёрла лоб. — Он не остановится, пока не добьётся своего.

Вот только я понятия не имею, чего он добивается.

— Эту проблему можно отложить на другой день. Сегодня ты в безопасности, — сказал он, скользя руками по моим плечам до локтей. Его ласковые прикосновения успокаивали. — Тебе нужно отдохнуть, — предложил он, его брови были обеспокоенно сведены. Возможно, он начинает таки видеть во мне жертву грузовика. — У тебя был тяжёлый день.

Я кивнула. Усталость, скопившаяся за последние пару дней, обрушилась на меня. Глаза начали слипаться от тепла его рук и успокаивающих движений. Я невольно качнулась в его сторону, моё тело жаждало вновь оказаться в его объятьях, закончить той поцелуй… Я распахнула глаза.

В панике я сделала большой шаг назад. Ему пришлось опустить руки.

Он долго смотрел на меня, после чего, нахмурившись, убрал руки в карманы.

— Я могу лечь в другой комнате, если тебе хочется побыть одной.

Не знаю, что он прочитал на моём лице, но явно что-то не то.

Встретив его взгляд, я покачала головой, потому что мне вовсе не хочется, чтобы он уходил. Напротив, я хочу ровно противоположного. Хочу, чтобы он накрыл меня своим телом. Хочу утонуть в его глазах, потеряться в его губах, не думать ни о чём больше. Но, конечно же, не стану этого делать.

Потому что нельзя.

Потому что я должна держаться подальше от него.

— Я не хочу оставаться одна, — тихо призналась я и сложила руки на груди, чувствуя себя слишком раскрытой.

— Хорошо. — Он внимательно посмотрел на меня и через мгновение улыбнулся. — Давай досмотрим фильм наверху?

— Отличная идея.

Я улыбнулась в ответ. Мне как раз не помешает отвлечься. Желательно без моего языка во рту Трейса.

— Договорились. — Его взгляд был добрым, ласковым, обезоруживающим. — Я только сейчас быстро схожу в душ. Мне срочно нужно смыть с себя запах этого Воскрешённого.

Он сморщил нос на этих словах.

— Хорошо, — хрипло ответила я, едва дослушав последнюю фразу, потому что перед глазами уже стоял образ его всего мокрого и намыленного.

Ох, это определённо будет долгая ночка.

21. ПОТЕРЯЛАСЬ ИЗ-ЗА ТЕБЯ

Десять минут спустя, когда я уже устроилась под одеялом на кровати, пришёл Трейс из душа в чистой одежде. Его тёмные волосы всё ещё были влажными и зачёсанными назад, лицо гладко выбрито. На всё это было очень приятно смотреть, но не поэтому я невольно прикусила нижнюю губу, нет. Это всё я вообще едва заметила, потому что мой взгляд оказался прикован к обнажённому торсу.

Всё ещё влажному, с капельками воды, стекающими по кубикам.

— Я слишком долго был в душе? — спросил он, пересекая комнату, и закинул грязные вещи в корзину.

— А? Нет, что ты, — хрипло ответила я, стараясь не пялиться на него, пока он шёл обратно через всю спальню к комоду, из второго ящика которого он достал аккуратно сложенную футболку.

Но, разумеется, я всё равно пялилась, потому что отвести взгляд от него так же сложно, как и не влюбиться.

Господь всемогущий, пусть он сегодня ляжет спать без футболки.

— Оставить так? — будто читая мои мысли, поинтересовался Трейс.

— Да, — неприлично быстро ответила я. — Сегодня довольно жарко, — добавила, надеясь, что это прозвучало достаточно правдоподобно, хотя сама грела замёрзшие пальцы ног под одеялом.

— А как это связано? — удивился он, натягивая футболку через голову, чем разрушил все мои непристойные планы на вечер.

— А? — растерялась я.

Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Поймал на разглядывании, я бы сказала. Его лицо ничего не выдавало. Мы оба молча смотрели друг на друга, словно попавшись в ловушку.

«Господи, хватит уже пялиться на него! — мысленно крикнула я себе. — Просто скажи что-нибудь!»

— Ты выглядишь… — Потрясно. Соблазнительно. Чертовски сексуально. — Чистым, — неловко закончила я. Во рту пересохло, как будто проглотила кусок ваты.

Ямочки подсказывали, что он с трудом сдерживал смех.

— Эм, спасибо? — отозвался он, хотя это определённо звучало скорее как вопрос, чем ответ. Краска вновь прилила к моим щекам с двойной силой. И Трейс наверняка это заметил.

Смутившись, я разорвала зрительный контакт, но тут же вновь посмотрела на Трейса, как будто не могла иначе.

Он задумчиво подвигал челюстью и взял пульт со стола, чтобы включить телевизор.

— Так выключить свет или оставить? — уточнил он, наклонив голову вбок.

— Свет? — И тут до меня дошло. Он предлагал оставить свет включенным, а не себя полураздетым. Сдержав порыв хлопнуть себя рукой по лбу, я кивнула: — Да, давай выключим.

Он помедлил, полуулыбка заиграла на его губах.

— А ты о чём подумала?

— Что? Ни о чём. Вернее, я так и подумала, что ты говоришь про свет, так что мы прекрасно друг друга поняли. — Румянец сменился пламенем ада на моих щеках. — Так что насчёт фильма?

Трейс ответил странным пронзительным взглядом и кивнул. Проведя рукой по волосам, он выключил настольную лампу и обошёл кровать, чтобы лечь на полу.

— Ты можешь лечь со мной на кровать. Пока смотрим фильм. — Понятия не имею, зачем я это сказала. Может, это всё тот поцелуй кружил в моей голове как на карусели, но моё сердце бешено стучало в этот момент. — Если, конечно, ты хочешь.

Его взгляд спустился к моим губам и задержался на них.

— Ты уверена? — уточнил он, снова задвигав челюстью, как будто пытался разгадать, что на самом деле стояло за моим предложением. Или просто не верил, что я предлагаю это всерьёз.

В то же время его вопрос заставил меня задуматься. Уверена ли я? Что я вообще творю? Разве это не то, чего я пыталась избежать ради его же блага? С другой стороны, мы уже дважды целовались, и ничего страшного не случилось. Это же хороший знак, верно?

— Ага. Ну, мы ведь просто посмотрим фильм, да? Ничего такого.

Не знаю, кого я пыталась убедить в этот момент, его или себя. Неважно. Что такого в том, что я хочу быть чуточку ближе к нему? Разве это так плохо?

Разве я не заслужила такую малость?

И всё же Трейс не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на меня своими непостижимыми глазами.

— Если не хочешь, всё в порядке, — добавила я, почувствовав себя глупо из-за того, что вообще предложила это. — Мне просто стало неловко, что тебе придётся смотреть фильм с пола. Забудь всё, что я сказала.

Я отвела взгляд, переключив внимание на телик. В этот момент я мечтала превратиться в лужицу и просочиться под матрас.

Спальня погрузилась в тишину. Как вдруг Трейс подошёл ко мне, кровать прогнулась под его весом. Я сразу поняла, что он ложится рядом. Не так близко, чтобы касаться меня, но достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его жар и энергию, исходящую от него, как будто пытающуюся дотянуться до меня и окружить со всех сторон.

С Трейсом всегда было так. Словно протянутая невидимая рука или тёплое покрывало, укутывающее меня в самые мрачные моменты моей жизни. Призрак любви, что всё ещё оставался со мной, какое бы расстояние нас ни разделяло. Я тосковала по этому ощущению безопасности. Очень сложно ему сопротивляться, когда хочешь раствориться в нём целиком и полностью.

Хоть я и понимаю, что не должна.

Хоть я и понимаю, что нельзя.

Но похоже, что сегодня мне не придётся об этом беспокоиться, потому что Трейс был решительно настроен дать мне время и личное пространство, чтобы типа разобраться в своих чувствах к нему. Наверно, его сбило с толку всё, что произошло сегодня вечером. Ни один человек в здравом уме не стал бы добровольно ввязываться во всю эту драму.

Я задолжала ему гигантские извинения.

— Прости меня за сегодняшнее, — сказала я, не отводя глаз от экрана телевизора. Трейс уже включил кино, которое мы смотрели до этого. — Я не хотела устраивать сцены на твоём пороге.

Трейс раздражённо застонал.

— Он сам сюда явился, ты его не звала.

— Ты понял, о чём я, — продолжила я, всё ещё не глядя на него, пока он перематывал фильм до момента, на котором мы остановились.

— Тебе не за что извиняться, Джемма. Уж тем более за то, что сделал он.

Я повернулась к нему.

— Но он пришёл сюда из-за меня…

— Он пришёл сюда, потому что он чёртов кровосос, лишённый человечности, решивший сделать тебя своим подопытным кроликом. — Его губы скривились от злости. — Ему чертовски повезло, что ты всё ещё влюблена в него, иначе я бы уже давно вырвал сердце из его груди.