Я попыталась улыбнуться, глядя ему вслед. Он закрыл за собой дверь, и я осталась наедине с Трейсом и этим мучительным ощущением того, как слова Доминика разрывают меня изнутри.

— Мне очень больно, — прошептала я, пытаясь подойти ближе к Трейсу, но цепи мне этого не позволили.

В этот момент единственным, что приносило мне хоть какое-то подобие облегчение, было его прикосновение, и я была готова ради него на всё.

Трейс сократил дистанцию между нами, словно точно знал, что мне это нужно. Всё ещё прижимая ладонь к моей щеке, второй рукой он обнял меня за талию и прижал спиной к стене. Мне мгновенно стало легче. Я прильнула щекой к его ладони и сомкнула веки, пока Трейс рисовал большим пальцем круги на моей пояснице.

Я всё ещё чувствовала, как слова Доминика когтями разрывали мой разум, ту часть, что отвечает за свободную волю, требуя безусловного подчинения, но чем дольше я стояла в объятьях Трейса, тем дальше отступала боль. Это мучительное состояние стало хотя бы терпимым. Я уже могла сопротивляться зову.

— Как думаешь, сколько это ещё будет продолжаться? — спросила я некоторое время спустя, всё ещё не открывая глаз.

— Не знаю.

Его голос звучал отрывисто, словно он был в ярости и с трудом это скрывал.

Я рискнула взглянуть на него. Его лицо было напряжено.

— Ты злишься на меня?

— Нет, — ответил он, хотя его выражение лица говорило об обратном.

— Ты выглядишь злым, — отметила я слабым, осипшим после всех криков голосом.

Трейс подвигал нижней челюстью.

— Мне невыносимо смотреть на твою боль, — медленно произнёс он. Его взгляд прошёлся по цепям, сковывающим мои руки. — Клянусь, Джемма, я пробью стену его башкой.

Я подняла глаза на него. Лицо Трейса было полно решимости.

— Это ничего не решит, — тихо ответила я.

— Да, но мне станет чуточку лучше, — рассеянно произнёс он, продолжая разглядывать цепи. Отстранившись от меня, он попробовал дёрнуть железную цепь, проверяя на прочность.

С каждой секундой этих игр с цепями он всё больше отдалялся от меня.

— Трейс?

Он тут же повернул голову обратно ко мне.

— А?

— Мне нужно, чтобы ты продолжил меня касаться, — произнесла я, чувствуя, как щёки розовеют, а боль постепенно нарастает.

— Да, точно, прости. — Наморщив нос, он тут же прижался ко мне всем телом, обхватил обеими руками мою талию. Поза казалась очень интимной. — Перебор? — уточнил он. Его губы почти касались моих.

Я покачала головой, вдыхая его пряный аромат, как будто он был моим лекарством от бубонной чумы.

— Прости за всё это. Ты явно не так планировал провести эту ночь.

Его взгляд опустился на мои губы.

— Могло бы быть и хуже.

— Да? Например?

Нет, серьёзно, он буквально застрял в жутком подвале, вынужденный обнимать девушку, которая отшила его буквально прошлой ночью.

— Например, я мог бы сейчас обнимать Бена, — предположил он, послушав мои мысли.

Я засмеялась, услышав это, но смех быстро стих, стоило мне осознать, что мой разум сейчас для него как открытая книга.

— Могу я тебя кое о чём попросить? — робко попросила я, глядя на него из-под ресниц.

— Что угодно.

— Ты можешь постараться не читать мои мысли… пока я в таком состоянии?

Это казалось вторжением в личное пространство, потому что у меня не было сил возводить стены. К тому же судя по тому, что он сказал сегодня утром, даже при благоприятных обстоятельствах у меня не очень-то хорошо получается скрывать свои мысли за семью печатями.

Он с сожалением кивнул, обнимая меня крепче.

— Я постараюсь.

Я знаю, что он делает это непроизвольно. Но хочу, чтобы он приложил сейчас усилия для блокировки своей сверхспособности, пока я в таком уязвимом положении. Мне и так сложно сопротивляться внушению Доминика, фильтровать ещё и мысли для Трейса — за гранью моих возможностей.

— Как только я вытащу тебя отсюда, обязательно найду способ лишить его влияния над тобой и уничтожу его, — пообещал он. Его голос звучал тихо и размеренно, но во взгляде не было ни намёка на мягкость. Его угроза абсолютно серьёзна.

— Это так не работает, Трейс, — возразила я. Не хотелось, чтобы это звучало так, будто я уже потеряла всякую надежду и сдалась, но голос не слушался. — Мы связаны кровными узами.

— Да, но нет ничего невозможного. Даже этого кровососа можно победить, — убеждённо заявил Трейс. — Нужно только найти подходящее оружие.

— Всё намного сложнее, — возразила я, но не смогла закончить свою мысль.

Мне вспомнился прошлый раз, когда Трейс говорил нечто похожее. Много месяцев назад, после того, как Тейлор попала в больницу. Мы с Трейсом тогда были вместе, в наших отношениях царила идиллия. Он говорил так, словно у него уже есть решение, словно он знал способ разорвать связь. Но я так и не узнала его план, доступ к нему заблокирован наряду со всеми остальными воспоминаниями.

Да и много воды уже утекло. Тогда Доминик не значил для меня так много, как сейчас.

— Я не хочу, чтобы ты его уничтожал, — тихо призналась я, отводя взгляд.

Его глаза, видящие меня насквозь, впились в моё лицо.

— Потому что у тебя всё ещё остались чувства к нему.

Напряжённый кивок — это всё, на что мне хватило сил.

— Ну, подождём, когда ты разлюбишь его окончательно, — сухо предложил он; его обычно завораживающие глаза как-то пугающе сверкнули. — И вместе вонзим кол в его сердце.

— Очень смешно, — ответила я, хоть и догадывалась, что он вовсе не шутит. — Будь всё так просто, я бы не оказалась сейчас здесь.

— Да уж, наверное, — произнёс он, вновь скользя изучающим взглядом по цепям. — Но, возможно, до этого всё дойдёт, если за ночь мы так и не найдём способ вывести тебя из-под его внушения.

Я нахмурилась. Он прав. Мы не можем просто стоять так до бесконечности.

— Не то чтобы я против, — продолжил он, вновь посмотрев мне в глаза. Игривый блеск выдавал его лёгкий флирт. — Но кому-то из нас рано или поздно понадобится в туалет.

Я снова засмеялась и просияла, чувствуя благодарность за то, что он пытается отвлечь меня, пока я пребываю в столь отвратительном состоянии.

— Спасибо, что пришёл, — сказала я, чувствуя, как гулко бьётся сердце, когда он смотрит прямо на меня своими проникновенными, выразительными глазами. — Не думаю, что я пережила ещё хоть час, если бы не ты.

— Я всегда приду к тебе, Джемма, — пообещал он едва слышным шёпотом только между нами. — Всегда.

Моё сердце откликнулось на его слова, хоть мне и не хотелось цепляться за это обещание. Это сейчас он так говорит, но что, если со временем его чувства изменятся? Будет ли он так говорить, когда узнает правду о случившемся?

— Может, однажды ты будешь доверять настолько, что обратишься сразу ко мне.

У меня внутри всё сжалось от его слов, от этой боли, что читалась между строк.

— Я не позвала тебя не потому что не доверяю, Трейс. Доверие здесь ни при чём.

Я поджала губы и отвела взгляд, потому что не могла объяснить подробнее.

Он снова поймал мой взгляд.

— Так ты доверяешь мне?

— Всю свою жизнь, — на автомате, не задумываясь, ответила я.

Трейс так долго и пристально смотрел на меня, что я засмущалась. Он кивнул, удовлетворённый ответом.

— Как твоя голова? — спросил он и вновь поднёс ладонь к моему лицу, чтобы нежно погладить по щеке.

— Болит, но уже вполне терпимо.

Я улыбнулась ему. Разряды электричества пробежали там, где наша кожа соприкасалась.

С Трейсом мне определённо лучше. Без него я едва ли выдержала ещё хотя бы двадцать минут, что уж говорить о целой ночи. Но как бы мне ни нравились ощущения от его прикосновений, внушение Доминика всё ещё никуда не делось. Не можем же мы в самом деле остаться в подвале Бена до конца наших дней.

Нужно что-то делать.

— Что, если это не пройдёт само? Что, если так будет и дальше? — спросила я. Страх пронзал мои внутренности острым лезвием и медленно проворачивал его. — Что, если единственный способ прекратить эту пытку — это… подчиниться?

Трейс напряг челюсть, задумавшись.

— Сможешь потерпеть немного, если я уберу руку?

— Зачем? — прохрипела я, не желая проверять.

— Всего на минутку, обещаю.

Он медленно отвёл ладонь от моего лица, внимательно следя за моим состоянием, и потянулся к своему карману, чтобы вытащить мобильник.

Я напряжённо наблюдала, как он листает список контактов. Что он задумал?

— Нам понадобится подкрепление, — пояснил он и посмотрел мне в глаза. — Я звоню Габриэлю.

16. КОМАНДА «А»

После короткого звонка Трейса и чуть более долгого и подробного разговора с Беном, Габриэль за двадцать минут подъехал к дому Бена, получив приглашение и всё такое, и затем присоединился к нам в подвале. Честно, с учётом всей этой обстановки с цепями и кандалами, это уже начинает походить на очень специфичную сексуальную фантазию на тему БДСМ. Но увы, я была не в том состоянии, чтобы оценить всю ироничность ситуации.

Габриэль резко остановился, едва его тяжёлый взгляд упал на меня.

— Чёрт побери, Джемма.

— Я не виновата. Что ещё мне оставалось? — попыталась оправдаться я в ответ на невысказанные обвинения. Он лучше кого-либо должен понимать, насколько сложно (читай — невозможно) противостоять силе внушения.

— Ты же осознаёшь, что просто переждать не получится? Внушение не исчезает со временем, — начал он читать лекцию, очевидно недовольный моим вариантом решения проблемы.

И как раз этого я слышать не хотела. Габриэль вечно приносит дурные вести, чтобы, когда мне и так плохо, добить меня окончательно.

— А что, чёрт побери, мне делать? — взревела я, стараясь не звучать слишком страдальчески. — Я не могу просто отправиться в логово монстра и предложить ему своё горло, если ты понимаешь, о чём я.

— Ещё как понимаю. — Он скрестил руки на груди и задумался, сосредоточенно сведя брови вместе. — Нам надо от него избавиться.

— Поддерживаю, — тут же отозвался Трейс, всё ещё обнимающий меня за талию, чтобы уменьшить мою агонию, только теперь ещё и прислонившись плечом к бетонной стене.

— Нет! — рявкнула я, мотая головой. Внезапная паника накрыла меня. — Это не вариант, Габриэль, ты же знаешь. Придумай что-нибудь ещё, — потребовала я сквозь стиснутые зубы.

Потерев переносицу, он пробормотал что-то себе под нос и вновь поднял глаза на меня.

— Ещё кое-что может сработать, но это непроверенный способ, и я не горю желанием пробовать его.

— Что за способ? — спросил Трейс, сжимавший меня ещё крепче после моего громкого отказа избавляться от Доминика.

Габриэль провёл ладонью по лицу, словно жалел уже, что вообще заикнулся об этом.

— Есть теория, что кровные узы можно ослабить, если… — Он бросил нервный взгляд на Трейса, перед тем как закончить: — Сформировать новые.

— Да ты издеваешься! — выпалил Трейс.

Мой взгляд метался между ним и Габриэлем, пока до моего мозга медленно доходило услышанное.

— Ты же не хочешь сказать… то, о чём я подумала?..

— Я не призываю тебя это делать, — тут же отступил Габриэль, которого очень нервировал весь этот разговор. — Я лишь говорю, что есть небольшая вероятность, что это поможет противостоять внушению.

Бен, стоявший в углу подвала, переступил с ноги на ногу.

— Я один не догоняю, о чём речь? — Он повернул голову к Трейсу, как олень на свет фар. — Что он имеет в виду?

— Он имеет в виду, что можно связать Джемму кровными узами с другим Воскрешённым. — Трейс вперил злой взгляд в Габриэля. — Полагаю, ты выдвигаешь свою кандидатуру. Я угадал?

— Не обязательно, — проскрежетал Габриэль, явно оскорбившись. — Если есть варианты получше, я слушаю.

Никто не произнёс ни слова. Потому что нет у нас вариантов получше. Да что там, до прихода Габриэля у нас троих в сумме было ноль идей.

— Мне кажется, рискнуть стоит, — сказала я, будучи уже сыта по горло этими цепями, этим подвалом и всей этой ситуацией. Я уже дошла до точки, когда готова была выпить чан с кровью девственниц, если бы это могло помочь мне побороть внушение и спокойненько отправиться домой.

— Ты же не подумываешь об этом всерьёз? — возмутился Трейс, отстраняясь, чтобы посмотреть мне в лицо. — Ты просто заменишь одни кровные узы на другие.

— А что ещё мне остаётся? — спросила я, давая ему ещё шанс придумать альтернативный выход из ситуации. Хоть какой-нибудь. — По крайней мере, ты можешь быть уверен, что Габриэль не причинит мне вреда и не станет использовать эту связь против меня.

Чёрт, если бы я знала о такой опции, то сделала бы это ещё несколько месяцев назад.

— Технически мы не будем связаны в полном смысле этого слова, — вмешался Габриэль, как будто для нас это что-то меняло. — Наша цель — не создать новые узы, а ослабить существующие.

— Вот именно, — кивнула я, как будто прекрасно понимала, на что подписываюсь. — Итак, как нам это сделать? — спросила я, повернувшись к Габриэлю.

Трейс запустил пальцы в свои волосы и отступил от меня, из-за чего мой разум тут же пронзили десяток кинжалов. То, что я испытывала в начале этой ночи, было несравнимо с адом, через который я проходила теперь. Похоже, чем дольше ты сопротивляешься внушению, тем болезненнее отдача.

— Трейс! — выкрикнула я от боли.

— Чёрт, прости. — Он тут же бросился обратно ко мне, стараясь прижаться максимально тесно, насколько вообще позволяют законы физики. — Габриэль? — поторопил он, резко передумав возражать.

— Да. Конечно. Сейчас. — Габриэль кивнул, хотя ни в его движениях, ни в его взгляде, ни в его интонации не было ни намёка на уверенность. Он казался нервным, неуверенным и, честно говоря, испуганным. Скорее всего, из-за того, что он своего рода девственник в вопросах кровных уз. — В этот раз я должен буду выпить твоей крови, — предупредил он. Его глаза были полны сожаления.

— В этот раз? — заострил внимание Трейс, переводя взгляд с него на меня и обратно. — Ты уже делала это с ним раньше?