Всё это за гранью допустимого для меня. Эта черта настолько далеко, что я даже не вижу её в своём поле зрения.

— Я уважаю твоё решение, Джемма, правда. Но думаю, со временем ты поймёшь, что была не права. Я лишь надеюсь, что когда это случится, будет ещё не слишком поздно. Для всех нас.

14. ВЗБЕЖАТЬ НА ЭТОТ ХОЛМ

После безрезультатной встречи со старшим магистром я быстро перекусила бургером и поехала на другой конец города к Бену. Надеюсь, у него найдётся что-то достаточно крепкое, чтобы удержать меня, поскольку я не знаю, насколько сильно подействует на меня внушение Доминика.

Я ведь даже никогда и не проверяла. В прошлые пару раз, когда Доминик внушал мне что-то, я даже не пыталась сопротивляться. Казалось, что в этом нет смысла.

— Привет, Джемма, заходи, — сказал Бен, открыв дверь. Я только сейчас поняла, что ещё ни разу не была у него в гостях. Но сегодня у меня нет времени на осмотр этого прекрасного викторианского особняка. Надо будет напроситься на экскурсию как-нибудь в другой раз, когда у меня в голове не будет тикающей бомбы.

— Спасибо, — ответила я и оглянулась через плечо, проверяя, нет ли слежки, прежде чем переступить порог. Не хотелось бы, чтобы Трейс застал меня тайно встречающейся с его лучшим другом. Это определённо укрепит его худшие подозрения насчёт меня. — Тебе удалось достать всё необходимое? — с надеждой уточнила я.

Солнце уже начало потихоньку спускаться к линии горизонта, так что нам нужно действовать быстро, пока я не рванула со всех ног к Доминику на закате.

— Думаю, да, — сказал он и махнул мне, чтобы следовала за ним.

Мы торопливо пересекли особняк и спустились в подвал. Ремонт здесь явно не был закончен, место сильно отличалось от всего остального дома: стены из кирпича и цемента, под потолком балки и трубы.

— Эм, тут очень атмосферно, — прокомментировала я, пытаясь стряхнуть паутину, прилипшую к руке, когда мы подошли к люку в дальнем конце коридора.

— Это ещё только начало, — ответил Бен и потянул на себя большую железную крышку люка.

Наклонившись, я окинула взглядом помещение, напоминающее средневековое подземелье. Несколько пар цепей свисало со стен, некоторые с железными браслетами на концах, другие с замками величиной с мой кулак.

Честно, если бы я сама не попросила Бена об этом, то сейчас бы до смерти испугалась этого помещения, напоминающего пыточную.

Расправив плечи, я спустилась внутрь по ступенькам и подошла к свисающим цепям. Чуть потянула их на себя и убедилась, что держатся они крепко. Удовлетворившись, я решила приложить все свои силы, чтобы выдернуть оковы из цементной стены.

Крепления ни на миллиметр не вышли из стены.

— Выглядит неплохо. — Я обернулась к Бену и улыбнулась. — Ну что, дружище, посади меня на цепь.

Бен сделал глубокий вдох и взял в руки одну из цепей. Я не могла не отметить его нервный взгляд и лёгкую дрожь пальцев. Либо он считал всё это плохой затеей, либо не доверял своему оборудованию.

Не знаю даже, что хуже, но у меня всё равно уже нет времени искать другие варианты.

Пожевав щёку изнутри, я подняла руки, чтобы Бен мог закрутить вокруг меня цепь, насколько хватило длины, и застегнул гигантский замок. Закончив, он взялся за оковы с железными браслетами, которые зафиксировал на моих запястьях.

— Думаю, этого должно хватить, — произнёс он, потирая подбородок, пока оглядывал результат своих трудов.

Я, не удержавшись, попробовала дёрнуться вперёд, но цепи, болезненно впившиеся в тело, не дали мне этого сделать.

— Кажется, это отличный выход. Чтобы никуда не выходить. Ну, ты понял.

— Так что, чем займёмся, пока ждём? — Он глянул на часы и снова посмотрел на меня, но уже с сияющей улыбкой, словно ему в голову пришла отличная идея. — Три слова: марафон «Секретных материалов».

— Марафон «Секретных материалов»? — растерянно повторила я.

— Могу принести сюда ноутбук, начнём с самого первого сезона. Что скажешь?

Храни его Господь. Он такой милый с горящими глазами.

Не желая его расстраивать, я постаралась отзеркалить его восторг и ответила:

— Отлично. Звучит здорово.

Будет. Очень. Весело.

— Супер! Тебе точно понравится этот сериал! Ты ведь его ещё не смотрела, верно? — Он не стал дожидаться ответа. — Принести что-нибудь перекусить?

Я скривилась и подняла скованные руки.

— Может, пока обойдёмся без перекусов?

— А, ну да, — кивнул он и встряхнул головой. — Прости, Джем, не подумал.

— Всё нормально, — ответила я и улыбнулась. Этот парень оказывает мне большую услугу. Я не стану на него обижаться.

— Хорошо. Дай мне пару минут, — бросил он и стремительно сорвался с места, как ребёнок в рождественское утро.

Подвал погрузился в тишину. Я прислонилась спиной к цементной стене (это единственное направление, в котором я могла двигаться) и стала ждать возвращения Бена. Мысли невольно утекли к Доминику. Я гадала, что он делает и какие издевательства надо мной планирует устроить сегодня ночью.

Меня всю перекосило, стоило представить, как он и Присцилла чокаются бокалами с кровью, вместо тоста обсуждая дурочку-Воина, которая, как последняя идиотка, связала себя кровавыми узами с вампиром. В моём воображении они безжалостно высмеивали меня, иссушая очередного человека, которому не повезло стать их жертвой, и занимаясь грязным вампирским сексом прямо на полу гостиной.

Кровь вскипела от ярости, а внутренности скрутило в узел.

Я должна найти способ включить эмоции Доминика обратно и избавиться от этой мерзкой шлюхи — его прародительницы. Ладно, насчёт шлюхи я не уверена, но судя по виду — да. В любом случае, пока она жива, невозможно целиком и полностью устранить последствия того, что она натворила, нашёптывая Доминику свои приказы, подобно двуглавой змее, коей она определённо и является.

Я вскинула голову при звуке приближающихся шагов и улыбнулась при виде вернувшегося Бена с ноутбуком в руках.

— Блин, я не делал этого с тех пор, как… — Он резко замолк, на лице пролегла грусть. — Ну, ты знаешь.

С тех пор, как не стало Тейлор.

Моё сердце сжалось, стоило нахлынуть воспоминаниям о моей лучшей подруге. Воспоминаниям, которые я изо всех сил старалась похоронить. Не потому, что мне всё равно, не потому, что я не любила её и не скучала по ней, конечно же. А потому, что мне слишком больно думать о ней. Видит Бог, будь она ещё жива, она бы сейчас была здесь, с нами. Шутила и подкалывала бы Бена из-за его сомнительного выбора сериала.

Чёрт, как же мне её не хватает.

— Прости, — сказал Бен, заметив, как я помрачнела. — Я хотел разрядить обстановку, а не накалить её.

— Всё в порядке, не переживай.

— Ладно. В общем, подожди минутку, я сейчас всё настрою, — сказал он, опускаясь на корточки, и начал что-то вбивать на клавиатуре. — Начнём с первой серии, а дальше — как пойдёт. Как думаешь, мы успеем посмотреть весь первый сезон? — болтал он, но по какой-то причине я не могла больше сосредоточиться на его словах.

Как будто его голос был отодвинут на задний план, превратился в далёкое эхо, слишком незначительное, чтобы заострять на нём внимание. И тут в моей голове раздался голос Доминика, заполонив собой всё, как будто все остальные мысли срочно эвакуировались, чтобы освободить пространство для него.

Отделайся от Жнеца и приди ко мне.

Приди ко мне.

ПРИДИ КО МНЕ.

Его голос ощущался в моей голове как скрежет когтей по доске. Мучительный. Непрекращающийся. Невыносимый.

— Бенджамин! — закричала я, прервав его болтовню. — Сними с меня эти цепи. СЕЙЧАС ЖЕ! — взвизгнула я и начала исступлённо вырываться из оков. Но, кроме громкого шума, я ничего не добилась.

— А? — Он выпрямился и в замешательстве уставился на меня. — В смысле? Ты ведь сама только что попросила меня заковать тебя.

Снова этот скрежет. Он разрывал меня на части изнутри.

— Я ошиблась, Бен. Срочно сними с меня цепи, умоляю, — плакала я, продолжая дёргаться. — Мне нужно идти. Прямо сейчас. Прошу тебя!

Он медленно покачал головой, словно не был уверен, как правильно поступить.

— Я не могу, Джем. Ты попросила меня не выпускать тебя ни при каких обстоятельствах.

Моё лицо исказила агония, пульсировавшая в недрах черепа. Я выпучила глаза.

— Я ошиблась. Я не понимала, что я творю. Пожалуйста! Ты же мой друг! Не поступай так со мной! — Скрежет усилился, и я застонала. — Мне очень больно, Бен. Это слишком больно!

— Больно? Где? — растерянно переспросил он. — Я не понимаю.

Безудержно всхлипывая, я крутила шеей в отчаянной попытке хоть как-то заглушить этот неутихающий скрежет в моём разуме.

— Он в моей голове, Бен! Я не могу… Это слишком больно! Пожалуйста, сними цепи! Сними! Сними их! — истерично завизжала я, забившись в припадке.

— Чёрт, Джем. Я не знаю, что делать! — крикнул он в ответ, схватившись за голову. Его голос был полон паники.

— Сними с меня эти чёртовые цепи! — взревела я, вновь дёргая их изо всех сил. Я напрягала все мышцы, что только есть в моём теле, чтобы высвободиться из этих оков. Я должна увидеть его. Я должна сделать всё, чтобы эта боль прекратилась!

Цемент начал осыпаться за моей спиной. Бен скосил взгляд мне за спину.

— Джемма, ты чего… Тебе надо успокоиться, слышишь? Это для твоего же блага. Ты должна бороться…

— К чёрту! — заорала я как банши. — Мне нужно выйти отсюда!

Я не узнавала собственного голоса: громкий, резкий, истеричный… Но даже это не помогло мне прийти в себя.

Я могла думать только об этой пронзительной боли в голове, требующей подчиниться приказу. Внутренний голос умолял меня пойти к Доминику. Чем дольше я оставалась в цепях, тем сильнее становилась боль. Я не знала, как долго я смогу это выносить.

Либо моя голова разломится надвое в этой комнате пыток, либо я просто отключусь от боли и, возможно, уже никогда не очнусь. Хотя по сравнению с тем, что испытывала в этот самый момент, быстрая смерть казалась несбыточной мечтой.

— Послушай меня, Бен, — снова попыталась я, чувствуя, как на лбу проступают бисерины пота. — Это всё ошибка. Я не знала о последствиях. Я не понимала, о чём прошу, — стонала я, всхлипывая и тяжело дыша. — Я думала, что выдержу, но нет. Я не могу, Бен… Я не могу.

— Можешь, — возразил он, пытаясь поддержать меня, но это было бесполезно. Мне не помогут ни сила воли, ни оптимистичный настрой. Это просто противоестественно. Хотя, конечно, внушение само по себе не очень-то естественная штука.

— Я сейчас умру, Бен. Богом клянусь, эта пытка меня убьёт!

Я снова дёрнула цепи. Цемент продолжал крошиться маленькими кусочками надежды.

— Чёрт! — выругался он, в панике расхаживая по тесному пространству подвала, держась обеими ладонями за голову. Внезапно остановившись, он достал из кармана телефон и посмотрел в мои полные слёз глаза. — Прости, Джем, но у меня нет выбора.

Как зверь в клетке, я тщетно билась о преграду, пытаясь вырваться на волю. Слёзы текли по щекам.

— Я должен это сделать, — добавил он, поднося телефон к уху. — Я звоню Трейсу.

15. С ТОБОЙ ИЛИ БЕЗ ТЕБЯ

Мой прекрасный жнец из снов материализовался в подвале ещё до того, как Бен завершил звонок. Раздражение на его лице молниеносно сменилось закипающей яростью при виде меня, прикованной к стене, тяжело дышащей и дёргающейся так, будто Бен сдирает с меня кожу живьём.

— Какого чёрта здесь происходит? — заорал Трейс. Он бросил ко мне, поднял подбородок и ласково убрал пряди волос, упавшие на лицо. — Почему Джемма в цепях? — спросил он и тут же потянул за одну из них, пытаясь выпустить меня.

— Помоги мне, — взмолилась я. Зубы стучали так сильно, будто я стояла посреди снежной бури. Меня всю трясло от боли.

Трейс обернулся к Бену, сжимая кулаки, как будто хотел врезать своему лучшему другу.

— Какого хрена, я тебя спрашиваю?! — рявкнул он, теперь уже бросившись к Бену.

— Она сама меня попросила, клянусь, — попытался оправдаться он, вскинув ладони. — Кажется, Доминик внушил ей сделать что-то, чего она делать не хочет.

Трейс резко развернулся ко мне в поисках подтверждения.

— Это правда?

— Это… он… я не… могу…

Встряхнула головой, не в силах выдавить ни единого слова о нашей тайной встрече.

— Похоже, он внушил ей молчать об этом, — предположил Бен.

Трейс снова вернулся ко мне, бормоча проклятья себе под нос.

Он поднял ладонь и нежно провёл по моей щеке подушечками пальцев. Едва его кожа коснулась моей, невыносимая агония в моей голове чуть-чуть ослабла. Не прошла полностью, но, по крайней мере, меня сейчас не вырвет прямо на него.

— Чёрт, Джемма. Почему ты не обратилась ко мне? — прошептал он, продолжая гладить меня по щеке, как будто знал, что его прикосновения помогают мне вынести эту боль.

— Я не могла, — ответила, закрыв глаза. Слёзы потекли из уголков глаз. — А даже если бы и могла, не стала бы.

Его глаза недовольно потемнели.

— Да почему, чёрт возьми?

— Ты знаешь почему. — Я старалась не моргать, как бы давая глазам отдохнуть. — Ты и так уже слишком много для меня сделал, Трейс. Ты не несёшь за меня ответственности, а я не должна отталкивать тебя одной рукой и притягивать к себе другой…

— Это другое, — перебил он. Не отходя от меня, он слегка повернулся к другу: — Бен, можешь оставить нас на минутку? — попросил он. Желваки на его щеках ходили ходуном.

Бен скривился. Ему не нравилась эта идея.

— Ты уверен? Сомневаюсь, что эти цепи выдержат, если она продолжит вырываться.

— Я справлюсь, — твёрдо ответил Трейс, кивнув.

— Ладно… Если что, я наверху, — нерешительно произнёс Бен и вновь перевёл взгляд на меня. — Прости, Джемма. Я просто хотел как лучше.

Я кивнула, понимая, что он желает мне только добра. Он хотел помочь мне и помог.

— Прости, что втянула тебя в это.

— Не надо. Для этого и нужны друзья.