ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

Я проснулась от звонка в дверь — это Ти звонил в дверной звонок. Подглядев сквозь жалюзи, я увидела его, стоящего на крыльце. Я отчётливо помнила, что поставила будильник, — и, судя по всему, проспала его. Это было на меня не похоже.

— Иду! — крикнула я, всё ещё лёжа в постели. Я немного поэкспериментировала со своим зрением: один глаз открыт, другой закрыт. Свечение не проявлялось, когда я смотрела двумя глазами, но как только я закрывала один и смотрела только вторым — любым из двух теперь — оно возвращалось.

Мне было неловко заставлять его ждать на улице, пока я чищу зубы и прихожу в приличный вид, — но, с другой стороны, раз он нежить, вряд ли он сильно возражал. Я натянула свежие джинсы прямо из сушилки, свободную рубашку с длинным рукавом, надела ботинки и побежала по коридору встречать его.

— Привет, — я открыла дверь и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Я вдруг осознала, что уже давно не было парня у меня дома, чьё имя я точно знала.

— Ну, здравствуй, — он учтиво отошёл от двери, освобождая мне место на улице. Мы пошли к его «Эль Камино», и я на ходу натянула пальто. Я обрадовалась, увидев, что он догадался включить обогреватель в машине.

Было странно находиться с ним в машине — да и вообще куда‑то с ним идти. В этом не было его вины, просто общая неловкость, которую я, с моими кошачьими привычками в отношениях, обычно избегала.

— Так Мэдиган — оборотень, да? — выпалила я.

— Ага, — ответил Ти так, будто мне и не нужно было спрашивать. — Он звонил мне сегодня днём и просил, чтобы ты не говорила его жене, где мы были этим утром.

— Ладно, — мне не нравилось врать, но я могла смириться с этим на оставшиеся два с половиной дня своей жизни. — Ну и погодка, а? — нарочито легкомысленно сказала я, чтобы заполнить тишину между нами.

— Видел и похуже, — он поправил зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на меня. — Хочешь уже рассказать мне обо это?

— Хех, — я откинулась на сиденье. — Наверное.

Я рассказала ему историю с момента, как познакомилась с Анной, и до предстоящего трибунала.

— Подожди… что? — Мы уже ехали по жилым кварталам, и он остановился, чтобы посмотреть на меня. — Ты идёшь на суд, где можешь умереть через два дня, и при этом идёшь со мной на ужин?

— Девушка должна есть, — сказала я с фальшивым смехом.

— Это не смешно, Эди.

— Я знаю, — я уставилась в окно со стороны пассажира. — Правда в том, что я не знаю, что ещё делать.

— Мы можем начать с того, что найдём тех девушек сегодня вечером, после ужина. Когда все вампиры выйдут на улицу.

Я вздохнула и повернулась к нему:

— Не могу. Мне нужно вернуться на работу.

— Ты шутишь.

— Нет, не шучу, — мы ехали по милому району с красивыми деревьями и домами, где людям никогда не приходилось беспокоиться о том, что шуршит в ночи, — или о том, что их дети подсели на наркотики и колются. — Мне нужно идти на работу.

— Эди, если мы не найдём того вампира…

— Её зовут Анна, — сказала я, пока Ти продолжал смотреть на меня. — И мой адвокат тоже её ищет, — добавила я, стараясь звучать более оптимистично, чем чувствовала на самом деле.

— Твой вампир-адвокат?

— Да.

Ти закрыл глаза, словно поражённый моей глупостью. Но пока Джейк сидел на наркотиках или пытался слезть с них, я не могла резко бросить работу. Если его иммунитет к наркотикам исчезнет, я знала: мой брат сорвётся так, что это закончится моргом. Так что я была в ловушке.

— Прости, Ти. Я не могу взять выходной. Просто не могу.

— Эди, они тобой не владеют, — он положил руку мне на колено. — Я знаю, что кажется именно так…

— У меня есть свои причины, ладно? — я накрыла его руку своей в перчатке.

— Что ж, я всё равно пойду и проверю, что там, — его голос звучал твёрдо. Я вдохнула, чтобы возразить, а потом поняла: ну какой вред может причинить зомби?

Я сжала его руку:

— Я ценю это.

Он убрал руку, завёл машину, и мы поехали дальше.

* * *

Миссис Мэдиган звали Рита. Я оглядела её с головы до ног своим проблемным левым глазом, пока она помешивала что‑то у плиты, но никакого странного светящегося ореола вокруг неё не увидела.

Я познакомилась с Дженни — двенадцатилетней девочкой с двумя великолепными рыжими косичками; с Джимми — шестилетним мальчишкой с чёрными волосами и весёлым нравом; и с Джеком — четырнадцатилетним подростком на пороге полового созревания, чей голос то и дело срывался. Все они были очень торжественно представлены мне отцом, а я притворилась, что никогда их раньше не видела.

Рита оказалась превосходной собеседницей и развлекала нас рассказами об отделе обслуживания клиентов в ГИБДД, где она когда‑то была кассиром. Оказывается, однажды Мэдиган опоздал с оплатой регистрации, рассмешил её — и остальное уже стало историей.

Мэдиган и Ти рассказывали истории о службе в пожарных бригадах — именно так они и познакомились когда‑то. Дети были бесконечно вежливы, если только не выкрикивали: «Папа, расскажи ещё раз историю про кота на горящей крыше!» — специально для меня.

Было странно находиться здесь, ужинать с ними. Они знали, что я знаю, а я знала, что они знают — и вот мы все здесь: зомби, разношёрстная компания оборотней и/или собака-оборотней и я — медсестра, которая постепенно привыкает иметь дело с вампирами. Меня поразило, насколько естественным казалось общение с ними, несмотря на все наши различия. А когда я увидела, как Ти общается с Мэдиганом, какая-то странная, давно не использовавшаяся часть моего сердца начала наполняться теплом. Я моргнула одним глазом и посмотрела на себя, просто на всякий случай.

— Ладно, дети, убирайте со стола. Эди должна идти на работу, — сказала Рита под общие протесты.

— А вы не можете остаться? — спросила Дженни. Я заплела ей косички после бисквита и шоколадного мороженого, пока она сидела у меня на коленях.

— Жаль, что не могу, но не получится. Если мы не уедем скоро, я опоздаю на работу.

— Тарелки, дети, — повторила Рита.

Дженни соскользнула с моих коленей, скорчила гримасу, но всё же отнесла свою посуду на кухню. Я послушно взяла свою тарелку и пошла следом.

— Когда ты снова нас навестишь, дядя Ти? — услышала я вопрос Джимми позади себя.

— Ещё раз спасибо, — сказала я Рите на кухне, поставив свою тарелку в раковину.

— Он часто уезжает из города, — тихо пробормотала Рита. — Заставь его задержаться подольше, хорошо? Не упусти свой шанс.

Я кивнула. Я не собиралась ничего упускать. По крайней мере, не в этом смысле.

* * *

Никто не хотел идти на работу в тот вечер меньше, чем я. Каждый из детей обнял меня на прощание, прежде чем отпустить к двери. Жалость к себе занимала половину моих мыслей, пока я шла к машине Ти. Вторая половина была занята размышлениями о том, что сказать. Он открыл для меня дверь, и я села.

— И так, как давно ты живешь? — спросила я, как только он пристегнулся рядом со мной.

Он усмехнулся, заводя машину:

— Я старше тебя.

— Это мало что значит. — Мне было двадцать пять. Школа, затем ускоренная программа медсестёр в местном колледже — благодаря острому желанию убраться к чёрту из этого места и готовности влезть в долги по учёбе. — На сколько старше?

— Я не совсем уверен, — сказал он, выезжая с подъездной дорожки Мэдигана.

— Ты забыл?

— У меня отсутствует половина души. Из‑за этого я иногда немного забывчив.

Молчание царило полквартала. Какая же я собеседница…

— Все зомби такие, как ты?

— В каком смысле, как я?

— Сложные в общении и чертовски привлекательные.

Он повернулся ко мне на следующем светофоре:

— Большинство людей не замечают ничего, кроме шрамов.

— Они когда-нибудь исчезают?

— Исчезли бы, если бы я дал им достаточно времени зажить.

— Ну, мне они нравятся, — сказала я.

— Почему? — к моему удивлению, спросил он.

Я вдохнула, чтобы выиграть время на размышления:

— Большинство людей выглядят нормально снаружи, но внутри у них проблемы. Может, у тебя проблемы снаружи, но внутри ты нормальный.

Между нами повисло крайне неловкое, по крайней мере для меня, молчание.

— Так что… мне они нравятся, — закончила я. — Не пойми неправильно, у меня нет какой-то извращённой одержимости ими или чего‑то такого. — Вау. Соберись, Эди, соберись! — Просто это не такая уж большая проблема, понимаешь? — закончила я, решив больше не говорить, сколько смогу.

Ти кивнул и снова уставился на дорогу:

— Да, понимаю.

Мы выехали на шоссе, и его сосредоточенность на вождении спасла меня от самой себя.

— Так что ты будешь делать после того, как подвезёшь меня? — спросила я, когда мы съезжали на выезд, ведущий к Округу. Я подумала о городе, каким видела его с Тенями, — словно о карте кровеносной системы, набросанной на бумаге, где окружная больница была живым, бьющимся сердцем.

— Я поеду на Семнадцатую улицу и расспрошу о девушках, которые интересовали тех вампиров. Если они их забрали или перевезли в другое место, — он покачал головой за рулём — то мне или ситуации, я не поняла. — Кто-то должен тебе помочь.

— Я не какая-то «девица в беде». Если ты так думаешь, то мне не нужна твоя помощь. — Я не возражала против помощи, но уж точно не хотела жалости.

Я увидела, как его руки слегка сжались на руле, а глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

— Я позволю себе с тобой не согласиться, — сказал он после долгой паузы. Его отражение снова посмотрело на меня. — По всем пунктам.

Внезапно бейдж под моей рубашкой стал ощущаться острее, чем раньше, ремень безопасности показался слишком тугим, а машина, которая только что была в порядке, вдруг стала на десять градусов теплее. Я заёрзала на сиденье и вздохнула:

— Просто это странно, понимаешь? Когда обо мне заботятся. Я к этому не привыкла.

Ти заехал на круг у приёмного отделения окружной больницы.

— Не знаю, какое плохое детство у тебя было, Эди. Но я хочу тебе помочь. Это не делает меня плохим человеком из-за желания помочь, а тебя — плохой из-за того, что тебе нужна помощь. Понятно?

Я собрала свои вещи с пола «Эль Камино»:

— Понятно.

Я открыла дверь и вышла с пассажирской стороны, но тут же быстро опустилась обратно, с сумкой и пакетом на коленях, и снова закрыла дверь:

— Так… это было свидание?

Его брови — или места, где они будут, когда отрастут, — приподнялись:

— А тебе показалось, что это свидание?

— Я не уверена.

— А ты хотела, чтобы это было свидание?

В эту игру могли бы играть двое.

— Вполне возможно.

Он рассмеялся, протянул руку за мою голову и нежно притянул меня к себе. Было неловко, пока наши губы не соприкоснулись, а потом все стало прекрасно. Я немного замерла, наклонившись вперед, почти навстречу ему. Он поймал меня, его рука целомудренно легла мне на плечо, и мы расстались. Я потянулась к дверной ручке и быстро вышла.

— Так ты позвонишь мне завтра утром и расскажешь, что выяснил, хорошо? — спросила я уже снаружи.

— Да. — Он снова покачал головой. — Береги себя, Эди.

— Постараюсь! — сказала я, помахав рукой, и изо всех сил старалась не улыбаться, как полная дурочка, пока не развернулась и не побежала внутрь.