Кожа белая, почти прозрачная, вся в поблескивающей слизи. Морда как у здоровенного волка, но без ушей, а на лапах когти длиной со свечу, если не больше.

Монстр встает на задние лапы и рычит так, что спирает дыхание. А из Бездны лезут новые и новые твари.

— Будь здесь, Лив! Не выходи из-под купола, — говорит Дэзар, глянув мне в глаза так, что его взгляд намертво отпечатывается в памяти.

Не успеваю сказать и слова, как Дьемар кидается в бой, на ходу обращаясь в антрацитового дракона. Его мощные крылья рассекают воздух, а из пасти вырывается яркое пламя, направленное на вырвавшихся из Бездны тварей.

Остальные «спасатели», имеющие вторую ипостась, включая наставника Гарея, поступают так же, как Дэзар. Обращаются и летят к разлому.

Но тварей Бездны неспроста называют самыми опасными врагами драконов. Одна царапина или плевок — и дракон, оцепенев, падает наземь. А там немного надо, чтобы добить неподвижного. Ужас!

Стоит мне об этом подумать, как один из драконов падает. Это ведь не Дэзар? Не Дэзар?! Боги, молю!

Сама не понимаю, как и когда выбираюсь из-под купола и кидаюсь к разлому в центре двора академии. Ребята под куполом справятся и без меня, а я должна быть там. Я же наездница, в конце концов. Пусть неопытная, пусть ничего не знающая, но в стороне стоять не буду, когда под угрозой жизни дорогих мне людей!

— Дэзар! — кричу я что есть силы, когда драконы разлетаются, не зная, как справляться с тварями Бездны, которых становится все больше.

А те не, медля ни секунды, пытаются расползтись.

Дэзар делает петлю в воздухе и подлетает ко мне. В нескольких метрах от земли обращаясь в человеческую ипостась, успешно приземляется на ноги.

— Зачем ты вышла из-под купола?! — отчитывает он.

Он намерен отвезти меня обратно. Но по моему выражению лица видит, что я настроена решительно.

— Вам в одиночку не справиться с ними. В облике дракона вы не можете пользоваться магией, а эти твари уже половину вывели из строя. Вместе больше шансов победить, — выдаю я Дэзару то, что он, кажется, надеялся вообще никогда от меня не услышать.

Но все это потом. Нужно остановить тварей и запечатать Бездну. А все остальное — потом!

— Там опасно, Лив. Ты не пойдешь! У тебя нет опыта!

— Плевать на опыт! Ты сам сказал — у меня это в крови! Я не останусь в стороне, когда нужна моя помощь!

— Ты умереть можешь, ты это понимаешь?!

— А ты разве нет?!

— Лив, я — другое дело! Вернись в безопасность!

— Если сейчас не объединимся, безопасности скоро не будет нигде! А если ты откажешь мне, призову другого дракона! — только и говорю я Дэзару, не оставляя ему выбора.

Парень рычит, пытаясь придумать способ меня образумить, но крики и рыки за спиной, пронизанные болью и отчаянием, накаляют обстановку.

— Держись крепко! Пытайся услышать мой голос и, самое главное, в первую очередь думай о себе, Лив! — наказывает дракон.

Я киваю, хотя не со всеми пунктами согласна.

Дэзар отходит на несколько метров, а затем его тело обвивает серебристый дым и я застываю в напряжении.

В столице обращение в драконов запрещено. Для боевых драконов — не путать с боевыми магами — есть отдельные академии на краю королевства, вдали от городов. В Эш-Альсе учат сражаться исключительно с помощью магии. И потому, несмотря на то, что двуипостасные обучаются и у нас, обороты тоже строго запрещены.

Дымка образует форму горы втрое, если не вчетверо выше меня, и тает в воздухе. И я вижу перед собой дракона с антрацитовой чешуей, от взгляда на которого захватывает дух. «Древний, величественный» — возникают в голове эпитеты, что раньше шли неотъемлемо от слова «дракон», затем потерялись.

Да, таким Дэзар и выглядит в этот момент. Это пугает и завораживает. Но, самое главное, его глаза все еще ярко-синие, пусть и с вытянутыми в иглы зрачками.

— Гвхр… — вырывается с облачком пара из пасти антрацитового дракона. Он опускает мощное крыло и кивает, а я понимаю, что нужно взобраться на него.

Боги, это все-таки очень-очень страшно. Но я загоняю эмоции на самое дно души, решительно карабкаясь по твердой, будто каменной чешуе к самой шее дракона.

— Держишься? — вдруг слышу голос Дэзара одновременно с рыком дракона.

Как так? Почему? Спарта я так не понимала.

— Держусь! — отвечаю я, потому что времени отвлекаться на глупые мысли нет.

— Призови свой Силах и сотвори из него упряжку, моим будешь сражаться, — велит он.

Я наспех выполняю распоряжения. Может быть, оттого, что сейчас нет времени на волнения, все получается быстро и с первого раза.

Мы взмываем в небо. Меня атакует паника, я задыхаюсь от порыва ветра, ударившего в лицо. Но тепло, исходящее от Дэзара, работает как успокаивающий импульс.

Стоит увидеть, как острозубая тварь впивается зубами в крыло упавшего на землю оцепеневшего дракона, внутри поднимается такое пламя, что сама не понимаю, в какой момент в руках оказывается Силах Дэзара. И когда я успеваю выпустить стрелу.

Она вонзается, к сожалению, не в голову, а в ногу твари. Не глубоко, но все же отвлекает существо. А Дэзар тем временем опаляет монстра огнем, из-за чего тот взвизгивает и отскакивает

— Нужно загнать их в разлом! — решает Дэзар.

— Я буду с юга.

— Я с востока.

В моей голове звучит не только голос Дэзара, но и голоса других драконов, будто я подслушиваю их телепатический разговор, но задаваться вопросами некогда.

«Я с севера! На счет три!» — командует Кай.

Я прислоняюсь к Дэзару всем телом, зная, что сейчас мы полетим в очередную атаку.

Поток ветра вновь бьет в глаза, из-за чего я не сразу замечаю тварь, решившую плюнуть в нас ядом, но реагирую быстро. Создаю из Силаха огромный щит, которым защищаю своего дракона, а Дэзар тут же выпускает огонь. Да такой сильный, что у меня слепит глаза.

Бой идет настолько свирепый, что я не сразу осознаю, что пользуюсь заклинаниями, которых даже не изучала. И в этот момент точно знаю, что их изучал Дэзар. Наши магии сливаются в один неделимый поток. Тот наполняет мои стрелы, и, вылетая, они искрят молниями, пробивают толстую бледную шкуру врагов. Чувство, словно верхом на драконе меня удерживает вовсе не упряжь. Будто мы слились в одно целое.

Мы загоняем тварей в разлом одну за другой. По периметру академии то тут, то там открываются порталы, и все пространство сада заполняют маги: кто в черной одежде, кто в красной. Подмога!

Они огибают разлом, встают на колени, касаются ладонями земли и начинают читать заклинание. Земля идет дрожью, разлом стягивается. Мы с Дэзаром загоняем последнюю тварь, и только я хочу выдохнуть, как… Бах!

Острая боль впивается в спину. Застежка щелкает, в глазах все кружится, и в следующую секунду я уже не ощущаю под собой твердой чешуи дракона. Лечу вниз, и, кажется, в саму Бездну.

— Лив! Нет! — пронзает слух крик Дэзара.

Затем меня относит в сторону вихрем и швыряет на землю.

Бьюсь так больно, будто ребра проткнули легкие. Не могу дышать, но пугающая мысль быстро приводит в чувство. Дэзар применил магию? Но как? Он не мог этого сделать, будучи в ипостаси дракона. Разве что обратился в человека, чтобы меня спасти…

— Дэзар, нет! — рвет слух чей-то крик.

Я в ужасе оборачиваюсь, и все, что успеваю увидеть, — как Гарей кидается к стягивающемуся разлому.

Все внутри застывает. Я не могу дышать. Я не хочу дышать. Не хочу думать, ибо тогда мне придется осознать, что Дэзар, спасая меня, сам канул в Бездну…