Кажется, еще секунда — и произойдет неизбежное! И от этой мысли все внутри стягивает в тугой узел.

Дэзар совсем с ума сошел? А я? Я тоже хороша! Застыла под его пронзительным, туманящим разум взглядом, будто заморозили. Не чувствую ни ног, ни рук, только бешено бьющееся сердце и горячее дыхание на своих онемевших губах! Нужно что-то сделать. Сейчас же! Немедленно!

К счастью, не приходится.

«Ба-бах!» — раздается вовсе не громко, но весьма отрезвляюще.

Не сразу понимаю, откуда этот звук, потому что меня наглым образом подбрасывают, а затем и вовсе укутывают в подобие большого мыльного пузыря.

Защитный барьер?

Едва в глазах перестает мельтешить, я понимаю, откуда взялся звук разрыва. И это была вовсе не я!

Кольца Дэзара разлетаются на части, опаляя снег последними сиреневыми искрами. Значит, это его артефакты разорвались!

— Боги! Что происходит?!

На поляну вбегает перепуганная стайка адептов, и не только из нашей команды. Даже зубы сводит, когда я замечаю среди толпы три разноцветные макушки: шатенка, рыжая и блондинка — свора Глеи. Их какого гоблина сюда принесло?

Дэзар не отвечает. Просто идет ко мне, наплевав на кучу свидетелей, будто их и нет. Щелкает пальцами, и пузырь вокруг меня лопается. Я лечу ногами в снег, и равновесие удержать не так-то просто. Вот только помощи Дэзара после всего, что он тут устроил, мне точно не нужно.

Но он тут как тут и подхватывает под локоть. И от этого прикосновения волосы встают дыбом, будто меня поразило легким зарядом молнией. Тут же отдергиваю руку и кидаю на непрошеного спасителя (или скорее мучителя) сердитый взгляд. Вот только вместо привычной злости в его взгляде что-то совсем иное, отчего все внутри застывает против воли.

Что за взгляд?

— Цела? — Дэзар оглядывает меня с ног до головы, будто я самый важный на свете артефакт, и совершенно не думает о том, как это смотрится со стороны.

Боги, он решил окончательно свести меня в могилу?

Понять ничего не успеваю, так как наш безмолвный разговор взглядами прерывают голоса.

— Лив! — прорывается сквозь толпу Спарт.

Дэзар, в глазах которого было намешано столько всего, тут же обрастает ледяными шипами и кидает на главу синих убийственный взгляд, выражающий один-единственный приказ: «Даже не думай подойти!»

А затем оборачивается ко мне.

— Ты едва не пострадала, я проведу, — говорит он, будто Спарт пустое место, на которое не нужно обращать внимания.

Да что с ним такое? Может, мне все же сильно досталось и я головой ударилась, раз меня посещают подобные галлюцинации?

— Лив, ты ранена? — Спарт оказывается рядом за пару секунд.

Он оглядывает меня с ног до головы, будто я его любимый питомец, который чуть беду себе не нажил. И вся эта ужасная сцена происходит на глазах у непрошеных зрителей. Можно я просто под землю провалюсь, пока меня изнутри на части не разорвало?

— Ты что тут устроил, капитан команды?! — как назло, начинает Спарт наезжать на Дьемара.

А тот хоть и выглядит холодным, точно айсберг, но по взгляду видно, что в любую секунду готов вцепиться рыжему в глотку. Дай только повод.

— Хватит вам. Всего лишь тренировка. Пойдемте уже. Не то я с голоду умру быстрее, чем вы разберетесь, — говорю я обоим и дергаю захваченным локтем, чтобы освободиться.

Но Дэзар не отпускает. Да он меня с ума свести решил?!

— Значит, отчитываешь меня, а сам… — Спарт качает головой.

Я чувствую отсылку к тому странному разговору, который случайно отчасти подслушала.

— Напомнить тебе о…

— И без тебя помню, — прерывает его Дэзар, не позволяя рыжему договорить. И давит взглядом так, что вот-вот полетят новые искры.

Когда Спарт, пусть и нехотя, отступает, Дэзар обращается ко мне так строго, что я невольно вздрагиваю:

— Идти можешь?

Он точно себя моим учителем возомнил!

— Могу, и притом сама! — заявляю я, ибо мне ох как не нравится, что этот дракон стал все решать за меня.

Ловлю себя на этой мысли и поражаюсь. Услышь бабушка подобное от воспитанной в старой вере внучки, ее бы удар хватил. Но я видела жизнь вне закрытых школ кланов, поняла ее многогранность и больше не хочу быть для кого-то удобной. Уж точно не для Дэзара.

— Лив! Лив! — раздаются новые голоса.

Но сейчас как раз те, что я хочу услышать.

— Гара? Лу? — Я оборачиваюсь и убеждаюсь: в нашу сторону бегут мои соседки. А за ними — троица рыцарей: Асар, Дил и Клайм. Вся компания в сборе.

— Может, отпустишь уже? — нервно рычу я на Дэзара.

И, как ни странно, он соглашается, хотя пальцы все еще крепко держат меня за локоть. С силой вырываю руку и спешу к девчонкам, попутно заверив, что ничего страшного не произошло, а странный звук… ну… пустяк.

— Неважно! — киваю я подружкам и тащу их как можно дальше из этого странного места, пока Дэзар и Спар опять не сцепились.

Кстати, о друге. Нехорошо получилось. Надо бы извиниться. Он просто позаботился обо мне, а я убежала, сверкая пятками.

Оборачиваюсь, но рыжего уже не видно. Значит, объяснюсь потом, а сейчас нужно убраться подальше от странного Дэзара Дьемара, от одного взгляда на которого по телу все еще бродят заряды.

Брр! Да что это за напасть такая? Сила его артефактов в меня угодила?

Неважно. Нужно скорее уйти.

— Ого! — Я застываю, едва мы выходим через лес на ту самую поляну, где находится наш лагерь. Только тут теперь не только четыре палатки, тут — огромный костер, у которого расположилась целая толпа адептов.

Команды четыре навскидку. Хотя не все из участников греются у костра: кто-то кучкуется у огоньков поменьше, кто-то — у палаток.

На удивление, здесь спокойно и тихо, а сгущающаяся ночь и потрескивание углей усмиряют огонь, сжигающий душу.

— Лив, так что все-таки случилось между тобой и нашим главой? — выпытывает Лу.

Я напрягаюсь как струна, потому что не знаю, как все объяснить. Несу чушь про тренировки, но щеки алеют, ибо это неправда. А правда…

Боги! Я только сейчас понимаю, что едва не произошло там, в лесу. До того, как взорвались артефакты Дэзара. Он ведь… Он…

Язык не поворачивается это произнести. С чего Дэзару хотеть меня поцеловать? Бред какой-то!

— Невозможно!

— Что невозможно? — подхватывают девчонки.

И я понимаю, что последнюю мысль выдала вслух. Благо что не все остальные.

— Неважно. Мне нужно поговорить со Спартом, — сообщаю я, желая избежать дальнейших вопросов, а заодно и извиниться перед другом.

Но только собираюсь встать, как замечаю на горизонте фигуру человека, которого меньше всего хочу сейчас видеть. Хорошо, что ночь сгущается, а света костра недостаточно, чтобы открыть окружающим алый цвет моих щек. Зато взгляд Дэзара в этом полумраке отлично видно, и оттого мне все больше не по себе.

Ничего, долго мучиться не придется. Глава ведь не позволит вечеринку во время полевой тренировки. Всех разгонит по палаткам, и мне больше не придется испытывать кучу противоречивых острых эмоций, что выворачивают все внутри.

Боги, может, я правда головой ударилась, вот и мутнеет рассудок?

— Что ты сделала с главой? — подкалывает меня Дил, когда Дэзар обводит взглядом толпу и останавливается на мне.

Но явно никого разгонять по палаткам не собирается. Почему?

— Может, и он головой ударился? — пожимаю плечами.

Однако с нами Дэзар не садится. Располагается в темноте, подперев могучими плечами ствол векового дерева, будто то без него обвалится.

Адепты, обрадовавшись, что вечеринка продолжается, вновь начинают дышать спокойно. Только уже не веселятся, как минуту назад, вспоминая моменты из жизни, а притихают, когда-то принимается рассказывать легенды о темных, о пришлых, о наездницах и древнем зле.

Наверное, это идеальный момент, чтобы найти Спарта, но едва я слышу пугающие слова, как тело пробирает дрожь.

— А вы знаете, что кровавая битва с тварями Бездны была где-то в этих лесах?

Становится не по себе, но староста тут же перебивает смуглого, темноволосого рассказчика:

— Не надо тут жути нагонять! В книгах пишут, что из-за ненормальных, желающих повторить выходку некромантов и впустить в наш мир тварей, место сражения было засекречено. А сейчас столько лет прошло, что никто уже и не помнит, где именно это случилось.

— Но слухи-то не на пустом месте берутся! — спорит артефактор.

— Ага, только, по слухам, у нас в королевстве чуть ли не дюжина таких мест. Туристов завлекают, — фыркает староста. — Про всякие жертвоприношения рассказывают, алтари, костры, зеркала…

Она перечисляет элементы самых разных обрядов, а я вздрагиваю, услышав слово «зеркала». В голове вспышкой проносится тайная комната из библиотеки

Наверное, староста просто так, к слову, перечислила зеркала? Их ведь в самых разных обрядах используют. И почти так же часто, как свечи. Я все же кидаю взгляд на Дэзара и понимаю, что все это время он и не думал смотреть в другую сторону.

— Да погоди ты! А что, если… — не сдается артефактор.

Староста окончательно выходит из себя.

— Ну хватит уже жуть нагонять! Все это сказки! — ругается она, потуже затягивая на шее красный шарф. — Давайте лучше о чем-нибудь интересном поговорим!

И смотрит на Дэзара влюбленными глазами.

Боги, да на него тут все так смотрят. А он, не моргая, — на меня. Дыру прожечь хочет?

— О том, что у главы боевого факультета есть невеста, например? — как гром среди ясного неба раздается голос Спарта, решившего наконец-то посетить нас.

Только вот радость встречи резко сменяется шоком. Что он только что сказал? Нашу помолвку со скандалом расторгли, и у Дэзара уже есть другая невеста?