Погода, как назло, начала лютовать с самого утра, когда мы собрались всей командой у ворот академии. Но мысль остаться сегодня «дома» почему-то возникла только у меня и у угрюмого адепта из артефакторов. В принципе, в другом состоянии я никогда его и не видела. На всех ворчит, шипит… и только перед Дэзаром тише воды, ниже травы.

Вот и сейчас он лишь скривился и буркнул что-то себе под нос, но вслух возражать не стал.

Остальные же чуть ли не ликуют. Даже умудряются подпрыгивать в этих сугробах, которые почти по колено. При том что на спинах — тяжелые походные узлы.

К счастью, идем мы недолго, но и за это время Дэзар успевает пару раз меня поторопить, будто я нарочно отстаю от группы.

— Дай уже это сюда. Не упрямься, или из-за тебя мы только к закату до места доберемся, — ругает он, без спроса снимая с меня один из мешков с провизией.

И тут же идет вперед.

Я бы сказала, что о нем думаю, но так холодно, что рот открывать не хочется. Зато Клайм улыбается во все зубы и зачем-то подмигивает мне.

— Нервный тик на морозе? — спрашиваю я, потому что подобные шуточки порядком надоедают. А после них староста и целительница еще сильнее коситься начинают.

Может, забрать свой мешок у Дэзара, чтобы никто не нервничал и не намекал на привилегии? Тогда мы точно тут час будем спорить. Пусть несет, раз так хочется.

Когда мы доходим до секретного места, снегопад, как и предсказывал глава факультета, стихает. Мы начинаем разворачивать полевой лагерь. Парни расчищают квадраты, применяя для этого Силахи. Ими же вбивают колья в промерзшую почву и растягивают палатки. А на женскую долю выпадает собирать хворост.

— Клайм, иди с девушками. — Дэзар добавляет нам защитника, хотя сам без конца говорит, что девочка на боевом факультете такой же воин, как и мужчина.

— Глава, позволь мне лучше огнем заняться. С тобой им надежнее будет, — отказывается Клайм и опять кидает на меня озорной взгляд.

Он как будто специально все это делает!

— Займись, — соглашается Дэзар, хотя обычно не меняет решений. Одни боги знают, что у него в голове в последнее время.

Таким коллективом мы и идем в лес, расходимся по сторонам, но обязательно остаемся в видимости друг у друга. Благо и Дэзар в этот раз метрах в тридцати от меня, а чувство, будто постоянно в затылок дышит. И глаз не сводит, в точности как надзиратель.

И если девочек радует его компания, то меня — совсем нет. Уверена, они бы сейчас нашли тысячу тем для разговора, только Дэзар давно дал понять, что к нему только по делу или с проблемой. Вот и идут молча. Но на главу поглядывают с восхищением, а на меня…

Эх, если Дэзар и дальше будет выкидывать такие номера, то староста и целительница могут стать для меня врагами не хуже, чем свора Глеи.

— Достаточно, возвращаемся, — сообщает Дьемар, в руках которого — гора сломанных веток. А у нас всего по несколько штучек.

Но никто не спорит. И, скрипя сапогами по снежному покрову, мы направляемся в лагерь.

Только вот там нас ждет сюрприз.

— О! А вот и вы! — раздаются голоса, едва мы выходим на секретную поляну.

Хотя секретной теперь назвать ее трудно.

— Спарт? — охаю я, не веря своим глазам, ибо впереди стоит мой рыжий друг. А за его спиной уже не четыре белоснежные палатки, а восемь, причем половина из них — не наши.

— Что все это значит? — хмурится Дэзар и кидает строгий взгляд на меня.

Вот не нужно! Ничего и никому я не говорила!

— Лагерь разбиваем, видишь же, — только и отвечает Спарт. Еще и с такой улыбкой, будто только что у Дэзара кубок из рук вырвал.

Но Дьемар при этом остается спокойным. Ну точно глыба льда. Его даже от холода не трясет, как остальных.

— Других полян не нашлось? — только и замечает наш глава.

— Боишься, что нам тесно будет? — подкалывает рыжий.

Хотя из-за снега, припорошившего его шевелюру, он опять будто в крапинку.

— Именно так. Но если как капитан своей команды ты не в силах позаботиться о приватной тренировке вдали от глаз соперников, могу помочь. В двух километрах к югу есть поляна не хуже этой.

— Нет-нет, мы уже лагерь разбивать начали, собирать все обратно не будем, — решает Спарт.

А сам тем временем вытаскивает из стоящего на снегу рюкзака пачку сухих трав. Прихватил все-таки для согревающего зелья?

— Ну что тебе, земли, что ли, жалко? К тому же вместе безопаснее, разве нет?

— Полевые тренировки придуманы для того, чтобы команда могла тайно отточить свои навыки и придумать стратегию для победы в соревнованиях. Вам здесь делать нечего.

Взгляд Дэзара становится убийственно пугающим, и озорная улыбка Спарта сходит на нет.

— Но в уставе это не прописано! А негласным правилам не обязательно подчиняться, — напоминает рыжий.

Но Дэзар, кажется, уже просчитал все его ходы. Он щелкает пальцами, и все палатки «гостей» срывает будто ветром. Только вот самого ветра нет.

— Ты чего творишь?! — рычит Спарт, когда все вокруг буквально вздрагивают от неожиданного шоу.

Это на каком курсе боевой магии учат подобному трюку?

— Разговариваю с тобой на твоем же языке. На языке наглости и вторжения в чужое пространство. В двух километрах есть поляна. Ближе расположиться вам никто не даст, — предупреждает Дэзар.

Только вот на этом веселье не заканчивается, а только начинается.

— О! Вот вы где! Какое совпадение! — раздаются новые голоса.

Между темными, практически черными на фоне снега стволами высоких елей виднеется еще дюжина разноцветных шапок.

Другие команды? А их каким ветром принесло?

Дэзар кидает на нашу команду такой взгляд, что все вздрагивают. Ох, не поздоровится тому, кто разболтал. И когда только успели? Дэзар даже от нас держал точное месторасположение в тайне.

Однако и этих гостей глава боевого факультета выпроваживает чуть ли не за километр. Но что-то мне подсказывает, что они сегодня еще заглянут на огонек. Ну а пока их нет, Дэзар велит нам начинать тренировку.

К счастью, вызывать свой веер отдельно от Силаха Дэзара у меня уже получается. А вот с заклинаниями дублей и обращений — беда.

Клайм сейчас — лучший из нас. Он из своего топора с первого раза сразу три дубля делает. И обращает его по желанию то в меч, то в булаву. Остальные виды оружия пока не осилил, но другим ребятам и до этого далеко.

Устав после жаркой тренировки, все буквально валятся с ног. Я тоже мечтаю поскорее добраться до палаток и посидеть с чаем у костра, но кое-кто, конечно, против.

— Собралась бездельничать, когда получается хуже всех? — стреляет мне в спину словами Дэзар.

И стоит пульнуть в него гневный взгляд, как он отвечает другим взглядом: «Работай. Ты мне слово дала!»

— Вечером обсудим стратегию, сейчас отдыхайте, — отпускает всех Дэзар, а мне велит занять место напротив него.

— Обязательно продолжать издеваться даже сейчас? — шиплю я, когда мы остаемся одни среди высоких стволов деревьев.

— Если считать обучение издевательством, то ты точно ничему не научишься. Твой веер поможет тебе защититься от врага в случае внезапной атаки? — спрашивает Дэзар, кивая в сторону моего милого Силаха нежно-розового цвета.

И как бы я ни хотела возразить, дракон прав.

— Пропустим заклинание дублей. Сначала научись с первого раза обращать этот аксессуар во что-то более полезное. И на этот раз не в щит. Ищи не то, за чем можно спрятаться. Ищи то, чем можно одолеть врага, чтобы выжить, — выдает парень целую лекцию не хуже профессора.

А затем велит приступать.

Ну, пять минут, пока он толкал речь, я отдохнула — можно и в бой.

— Вот! — хвастаюсь я, когда, пусть не с первой попытки, но получается обратить мой веер в меч. Очень тяжелый, между прочим. Зато с красивой синей рукоятью. В точности как зимний камзол Дэзара.

Дракон хвалит, но тут же обращает свой Силах в меч и замахивается на меня.

— С ума сошел?! — воплю я, едва успев отбиться.

— Раз решила остаться в академии, то учись защищаться, — повторяет свою мантру Дэзар.

И уже через секунду выбивает меч из моих рук.

— Гад! Разве так учат? — так и хочется буркнуть мне.

Но вместо этого я топаю по снегу за мечом.

— Ладно, на сегодня достаточно, — вдруг отступает Дэзар.

Что такое? Жалко ученицу стало?

— Нет уж, учи! — не соглашаюсь я и замахиваюсь сама.

Пусть до этого веер я в меч не обращала, но от уроков боя, которые Дэзар давал команде, не отлынивала и движения запомнила. Что, удивлен, Дьемар? Не такая уж я и бездарность! Кружиться по полю с клинком могу!

Сталь рассекает летящие с неба снежинки, со звоном сталкивается с лезвием Дьемара. А затем секунда — и этот дракон уже у меня за спиной.

Оборачиваюсь резко, как только могу, чтобы отобрать у него возможность застать меня врасплох, и… вписываюсь прямо в его грудь. Тут же отскакиваю, чтобы дать себе возможность замахнуться, но нога скользит по утоптанному снегу и жухлой скользкой траве. Я теряю равновесие и отпускаю Силах лишь бы устоять. Меч падает, а я — нет.

Горячая рука обвивает талию и тянет меня так быстро, что я не успеваю среагировать. Дышу так глубоко, что пар облачком выходит изо рта, растворяясь возле мощной груди Дэзара, к которой я и оказываюсь прижата. Боги! Да я впечаталась в него всем телом!

Быстро поднимаю взгляд, готовясь к очередной перепалке по поводу моей «неосторожности», но вместо этого застываю, ибо оказываюсь слишком близко к лицу склонившегося надо мной дракона.

Взгляд Дэзара хоть и пугающий, но вовсе не такой, как прежде. В первые секунды действительно кажется, что он будет отчитывать меня, но в синих глазах вдруг начинают плясать странные огоньки. Нет, уже и сами глаза светятся, а зрачки вытягиваются в вертикальные полоски. Это что еще такое?!

В шоке я даже не сразу замечаю, как оставшиеся артефакты Дэзара начинают не просто светиться, а бешено искрить, подобно необжигающему фейерверку. Только дракон этого будто бы не видит. Он вообще ничего сейчас, кроме меня, не видит!

Так сильно хочет прибить?

Затаиваю дыхание, чтобы не дышать на него, и пытаюсь отстраниться. Но Дэзар и не думает отпускать. Смотрит на меня так, что все внутри стягивает в узел. Нет... не прибивать он меня намерен... Боги!

В лесу снежно и холодно, а меня кидает в жар, и вовсе не от тренировки.

— Ты чего? Пусти! — хочу потребовать я.

Но Дэзар так резко наклоняется ко мне, что слова застревают в горле, а замерзшие губы обдает горячим дыханием.