— Что. Тут. Происходит? — спрашивает Дэзар, чеканя слово за словом.

И я понятия не имею почему, но мы со Спартом выпрямляемся по стойке смирно, будто это сам ректор решил нас отчитать.

А потом сначала я, а затем уже и глава синих соображаем, что, по сути, ничем не обязаны злющему Дэзару. Однако не буду отрицать, своим появлением он мне помог. И пока Спарт застывает в замешательстве, я выдергиваю руку.

— Ах ты… — тут же шипит рыжий, едва я отскакиваю. Вот только предпринять ничего не успевает.

— Я задал вопрос, — рычит Дэзар, вмиг оказавшись рядом и практически встав между нами.

Как он так быстро?

— Вопрос? А я отчеты только в деканат даю, — шипит Спарт.

И я припоминаю, что так ему когда-то ответил Дэзар.

Воздух вокруг драконов резко холодеет и будто густеет. Даже кожу ледяными иглами начинает покалывать в предчувствии чего-то нехорошего.

— В таком случае укажите в отчете, что глава факультета артефактов второй раз лично нарушил правила поведения в академии. Библиотека не место для игр или запугивания моих подопечных.

— С каких пор ты стал таким заботливым касательно подопечных? Не припомню, чтобы тебя прежде заботил кто-то, кроме самого себя. Или что, тебе доплачивают за слежку за мной? А может, не за мной, а за Лив?! — выпаливает рыжий.

Дэзар едва не взрывается от этих слов. Слышу хруст его кулаков. На секунду кажется, что сейчас что-то начнется, но нет. Глава красных остается верным себе: непоколебимым (ну, почти) куском льда.

— Я присматриваю за каждым членом моей команды, — сообщает Дэзар, делая настолько жирный акцент на последних словах, что не услышать его невозможно.

— Что? — Спарт переводит на меня такой взгляд, будто только что узнал, что я совершила преступление. — Ты в его команде, Лив?

Странная реакция, но я все же киваю. Мне нечего скрывать.

— Почему ты не сказала? — интересуется Спарт так, будто я обязана была ему первым делом отчитаться.

Ей-богу, не понимаю, что его так взбудоражило.

— Ты не спрашивал.

Увы, видимо, это не тот ответ, который он хотел услышать. В лице Спарта что-то меняется, он даже ни слова больше не говорит. Не напоминает про зелье для своих рыжих волос, а просто уходит. Но при этом кидает на надменного Дэзара такой взгляд, будто мысленно уже пять раз ударил. Уходит, ни разу больше не обернувшись.

«И что это было?» — так и вертится в голове, пока я провожаю «синего» взглядом. Затем смотрю на Дэзара. Стоит тут и глядит в спину Спарту так, будто хищника спровадил от своей добычи, но все равно готов вцепиться в горло, если тот надумает вернуться.

Так, погодите… А с чего это я тут жертвой двух хищников без моего ведома стала? Надо бы расставить все по местам!

— Лив! — Дэзар поворачивается ко мне, да так резко, что я подпрыгиваю.

Ага, вот уж расставила! Да меня чуть не снесло этой волной ярости, пыхнувшей от нашего главы. А может, я еще не отошла от его эффектного появления после боя с гоблинами? Видят боги, лишний раз злить такого не хочется.

— Чего тебе? — Я все же беру себя в руки, чтобы не показывать ни нервов, ни страха.

И вообще, я ведь решила, что пора напомнить, что я тут не овечка!

— Вот, значит, какие у тебя срочные дела? Догонялки с главой другого факультета? — звучит как настоящая претензия.

И, по идее, можно объясниться, но не буду.

— Пол-академии носится сломя голову, так почему отчитываешь ты только меня? — говорю я, подняв подбородок, чтобы выглядеть хоть чуточку выше.

Но какой там?

— Ничего противозаконного я не сделала, ясно?! — заявляю я, чтобы перестал уже давить меня своим авторитетом.

А он как возьмет, как шагнет на меня…

— Ты чего? — пугаюсь я, тут же отступив, чтобы сохранить дистанцию.

Дракон как-то странно прищуривается и продолжает наступать. Я пячусь, пока не натыкаюсь попой на книжный стеллаж.

— Отойти не хочешь? — приходиться рыкнуть, чтобы кое-кто одумался, но нет.

Он, кажется, вообще не слышит, что я сейчас говорю. Будто завороженный, склоняется надо мной и теперь настолько близко, что хоть «Караул!» кричи. И смотрит будто не в глаза, а в душу. Что он там собирается нащупать? Да и кто его туда пустит?

А ему будто и не нужно разрешения. В отличие от Спарта, этот дракон пугает меня куда сильнее. До дрожи в пальцах и коленках. Пугает тем, что я даже забываю, что можно и нужно отбиваться. И гляжу на него, как кролик на оголодавшего удава.

Но печальный опыт быстро всплывает в памяти, а следом за ним и злость. Ведь почти так же он смотрел на меня в день помолвки.

Нет. Тогда Дэзар приценивался, а сейчас он будто съесть меня готов. Будто присвоит прямо здесь и сию секунду, если его не остановить.

Вот тебе и вечно хладнокровный Дэзар. Его будто подменили!

И это пугает настолько, что я не нахожу ничего умнее, кроме как изо всех сил, наступить ему на ногу, чтобы пришел в себя.

Увы, реакции главы можно только позавидовать. Он даже не моргает, не отрывает от меня свой пронзительный взгляд, зато моментально перемещает ногу, уходя от нападения. А вот рукой почти припечатывает меня к стеллажу, делая самой настоящей пленницей.

— Ты чего? — хочу закричать я.

Но дракон опережает меня.

— Не двигайся, — выдает он таким тоном, будто от этого зависит чья-то жизнь.

Может, его и зависит, но мне нужно другое. И точно не эта фатальная близость, когда я каждой клеточкой тела ощущаю жар его кожи и улавливаю онемевшими губами его горячее, почти огненное дыхание. Вижу, как зрачки вновь меняют очертания, и не выдерживаю.

— Какой гоблин в тебя вселился? — рычу я в ярости и в полной готовности биться насмерть, если потребуется.

А он будто стекленеет на какой-то миг. Даже дышать перестает. Но смотрит еще пристальней и в следующую секунду резко наклоняется ко мне.

— Какой гоблин в тебя вселился? — повторяю в отчаянии и вслепую нащупываю одну из книжек. Жалко ее, конечно, но отбиваться надо. Хотя уже, кажется, и нет…

Дэзар застывает. Смаргивает, а затем вновь смотрит на меня, да так внимательно, будто в первый раз увидел. Переводит взгляд на мои дрожащие губы, которых едва не коснулся, мерзавец, и вмиг отстраняется, как от огня.

Опомнился наконец? Да что вообще с ним не так?

— Ты сумасшедший, да? — говорю я, отходя от пережитого шока.

Эмоции пробивают настолько, что внутри колотит. Как же я зла! Даже глаза от слез искрятся. А он…

Дэзар поднимает на меня взгляд, и его лицо вмиг искажает злость.

На меня злится? А может, на себя нужно?

— Я…

Его голос звучит непривычно хрипло. Дэзар хочет что-то сказать, но тут же умолкает, будто запрещая себе, и хмурится.

— Кхм... Я… хочу знать, как ты открыла портал, — наконец говорит парень все еще не подчиняющимся ему голосом. Зато выражение его лица тут же становится таким бесстрастным и ледяным, каким бывает всегда и всюду. Будто ничего возмутительного сейчас не происходило.

У него с головой непорядок? Ни капли стыда, да? Хотя о ком это я? Он же не в первый раз так поступает!

— А я его не открывала! — рычу я со злости, хотя в этих словах нет никакого смысла, ведь немногим ранее я сама себя «сдала».

— Я сам себя к гоблинам, по-твоему, отправил?

— Может, в соседней комнате кто-то магичил? С них и спрашивай!

— Лив. Я тебя не выдал, но это не значит, что я не знаю, кто из нас открыл портал. Ты и сама созналась. Так как ты это сделала?

«А тебе какое дело?» — хочется зарычать на него. Но толку-то? Вдруг сейчас передумает и к ректору потащит, если упираться буду? У меня есть решение получше.

— Не знаю, ясно? А если решишь меня выдать, я уже сказала, что будет. Поэтому предлагаю договор. Я промолчу о твоем визите и верну твой артефакт, и ты никогда больше не заговоришь на эту тему! Тайна за тайну! — предлагаю я, наступив себе на горло.

А он…

— Не знаю, о каком артефакте ты говоришь, — заявляет Дэзар с таким видом, будто в самом деле не имеет о нем понятия.

— То есть это не ты его потерял? — уточняю я, ибо была почти уверена, что камень принадлежит ему, а не моим соседкам.

— Не я. — Дэзар буравит меня взглядом.

А что, если он лжет, чтобы отобрать у меня инструмент давления? Ведь что-то проскользнуло в его взгляде в момент упоминания. Так зачем лукавит?

— Ну, раз не ты, то не буду терять времени и отнесу его ректору, — решаю я сделать ставку.

Я дергаюсь к выходу, но он останавливает меня, перехватив за предплечье своей мощной рукой. И от одного этого прикосновения воздух вокруг его пальцев искрится.

— Что это? — пугаюсь я.

Но едва вскинув взгляд на дракона, понимаю, что бояться надо не этого. Его глаза мутнеют, как пару минут назад, а зрачки обращаются в вертикальные полоски. Видят боги, он сейчас опять…

— Глава боевого факультета, вот вы где! — раздается спасительный голос со стороны дверей.

Точнее, спасительным я его считаю до той секунды, пока не обнаруживаю хозяина голоса в белоснежной рубашке и с какой-то маленькой черной книжкой в руках.

Наставник Гарей?

— Вас там повсюду ректор ищет, а вы, оказывается, здесь? — продолжает блондин.

Дэзар, силой заставив себя сморгнуть, с трудом разжимает пальцы и тут же убирает от меня руку. Не знаю, что именно с ним творится, но что-то точно не так.

— Наставник Гарей. — Дэзар оборачивается к Каю. Только вот изображать ледяную гору ему, кажется, сложнее, чем прежде.

— У меня было важное дело.

— И давно вы стали считать преследование адептов важнее встреч с руководством академии? — подкалывает Гарей.

Дэзар кидает на него взгляд, которым можно убить. И, судя по реакции Кая, он к такому не привык. Точнее, не замечал прежде за вечно равнодушным Дэзаром, да? Потому и щурится сейчас с подозрением.

Дэзар выпрямляется, демонстрируя, что у него все под контролем. Как всегда.

— Вам показалось, наставник. Я беседовал с участником своей команды.

— Точно? — Блондин прищуривается с таким видом, будто собирается наблюдать за увлекательным шоу.

Не знаю, что хочет ответить ему Дэзар (а он точно собирается), но оставаться тут больше не хочу. Не нужно мне седых волос раньше времени.

— Я, пожалуй, пойду! — выпаливаю я и, схватив со стула сумку, тут же вылетаю из библиотеки.

Боги! Так быстро я еще никогда не уходила. Да и сердце так ненормально прежде не билось. Это двое все еще внутри?

Оглядываюсь, чтобы убедиться, что следом никто не пошел. Слава богам, пусто. Но мурашки по коже все еще бегут. Да так, будто я только что из склепа с восставшими мертвяками выскочила.

А чем библиотека не склеп? Полная тишина. Полумрак. Только вместо гробниц — стеллажи с книгами. Ну и наставник Гарей с Дэзаром — будто призраки.

Стоит вспомнить о последнем, меня передергивает от головы до пяток. Да что за злой дух в него вселился?

— Бу! — раздается сбоку от меня.

Наученная опытом, я уже не подпрыгиваю от испуга, а со всей силы хлопаю сумкой по этому «бу!» — по самое не балуй.

А нечего! Достали!

— Лив, ты чего? — охают Клайм и Асар, перепугавшись за ушибленного друга.

— Дил? Прости, — произношу я, глядя на скорчившегося на полу друга. Я ведь не хотела поколотить его так сильно! — Я не думала, что это ты!

— А кого ты ждала? Карлокла в униформе нашей академии? — хохочет он и тут же опять кривится от боли.

— А зачем так подкрадываться?

— Теперь точно не буду.

— А ты чего такая перепуганная? У нас в библиотеке завелись призраки? — подхватывает эстафету шуточек Клайм. — И чего тебя все время туда так манит?

Отличный вопрос.

— О Силахе читала, — отвечаю друзьям, предпочитая умолчать об остальном.

А лучше вообще это вырезать из памяти. Вот как Дьемар. Захотел — и вычеркнул. И не мучается. Тоже так хочу!

— Так пойдем! — зовут меня парни, и я не сразу понимаю куда.

Оказывается, работать над призывом Силаха. Они тоже собирались отточить навык.

— Заодно и тебе поможем! — заверяют друзья.

— В самом деле? Отлично! — радуюсь я, ибо это то, что нужно, чтобы отвлечься от роя неприятных мыслей.

Минут через десять мы доходим до площадки, где все еще стоит корзина-портал в хранилище Силахов. Асар велит коснуться ее либо браслетом, либо кулоном, чтобы передать сигнал о том, кому именно она понадобилась. Иначе работать не будет.

Хотя в моем случае она и после всех перечисленных действий не работает. Парни вытаскивают оружие: кто меч, кто булаву. А Дил — так и вовсе топор! А я… Эх. Без слез не взглянешь — пустота!

Вот как эта магия работает, в конце концов?

Перепробовав все, что нашла в книгах, и даже применив сомнительные советы друзей, отхожу в сторону. Пока они тренируются, без сил опускаюсь на ровный травянистый покров.

Скольжу взглядом к небу, желая поделиться с ним своими печалями, и замираю от красоты, что мне открывается.

Закат заливает алым цветом очертания высоких башен академии и макушки многовековых деревьев. Глядя на буйство красок, я на секунду забываю обо всех своих проблемах.

Закрываю глаза, позволяя себе прогнать все тревоги и насладиться этим моментом. Лишь голоса адептов немного нарушают идиллию. Но я пытаюсь слушать лишь пение птиц и вдыхать аромат свежей стриженой травы.

Снимаю туфли и припадаю ступнями к земле, ощущая ее прохладу. Так и сижу, наполняя душу гармонией, верой в счастливое завтра и собственные силы, пока на потемневшем небе не начинают поблескивать первые звезды. Пора домой.

Медленно поднявшись, прощаюсь с друзьями, но они решают пройтись до общежития вместе. Потом мы наконец расходимся, договорившись завтра вновь потренироваться вместе.

То ли после душевной «беседы» с закатом на душе у меня так спокойно, то ли я просто устала, но сейчас меня не заботят ни взгляды, ни перешептывания адепток, которые разбредаются по своим комнатам и поглядывают на меня.

Дохожу до своей двери с одной-единственной мыслью: душ и спать. Но застываю как вкопанная, едва зайдя внутрь, ибо к такому «сюрпризу» я не готова…