Замерев на пороге, оглядываю комнату. Точнее то, во что она превратилась. Да это же настоящий погром! Кровати отодвинуты от стен, синие покрывала скомканы, а на полу разбросаны и книги, и разноцветные юбки, будто здесь вор копошился или, того хуже, злопыхатель-вредитель.

— Кто? — хочется прокричать мне, — это сделал?

Но, едва я замечаю за столом движение, боевое настроение меняется на желание унести ноги.

— Ай, больно! — Девица дергается и ударяется головой об угол стола.

Она подскакивает и выпрямляется, а я обнаруживаю, что в комнате вовсе не вор, не гость и даже не вредитель. Хотя насчет последнего — это как посмотреть.

— Лу? — охаю я, узнав несколько схуднувшую после пребывания в лазарете блондинку.

— Боги! — Соседка снова подскакивает. — Как хорошо, что ты пришла!

— Что, Лив вернулась? — тут же вылетает из ванной комнаты Гара. И тоже вся взъерошенная.

— Ну, как ты тут без нас? Шайка Глеи не приставала, пока нас не было? — наперебой задают вопросы девчонки.

— Пустяки, не стоит внимания, — отмахиваюсь я, предпочитая пока не говорить, что и без того ходила окольными путями. Теперь же, после определения в команду Дэзара, и вообще понадобится отыскать заклятие невидимости.

А что, кто-то ведь под таким бродит по академии. И мне не помешает. Но это на потом. А пока я спешу узнать, как дела у соседок. Как они себя чувствуют? И как вообще так случилось, что они оказались в лазарете?

— Ой, не спрашивай… Какой-то гад… — И соседки начинают наперебой рассказывать о том, что кто-то будто специально пересыпал порошки, а в итоге все отравились.

Хвала богам, этот дым был не сильно ядовит, но животы поболели.

— Хорошо, что ректор решил держать это в тайне. Иначе мои уже прибежали бы меня забирать отсюда, — делится мыслями Лу.

Гара ей охотно поддакивает.

— Да, согласна. Но мне не очень-то нравится политика изоляции от мира. Даже письма от родных можно получить только в определенные дни, — вздыхает она.

Затем повисает недолгая пауза, а я вновь оглядываю переполох в комнате.

— А это все… зачем? — Я не могу не спросить их.

Я планировала спать лечь, а не проводить еще и уборку, когда тело после тренировки лишний раз шевелиться не хочет.

— Ах, так Гара командный браслет порвала, вот и искала свой фамильный восстановитель, — сообщает Лу.

Но, чтобы помочь, мне нужно знать, как он выглядит.

— Да как-как? Коробка обычная. Я ее специально неприметной сделала, чтобы не покушались всякие. О! Вот же она! — спохватывается Гара, заметив что-то под моей кроватью. И тут же, нырнув туда рукой, достает ту самую коробку, которую я немногим ранее приняла за ненужный мусор. И потому использовала для хранения непонятного артефакта, оставшегося после ночного визита Дэзара.

Ой!

— Стой!

Я подпрыгиваю и хочу остановить соседку, пока она не открыла коробку, но поздно.

Крышка вмиг слетает на пол, а я, застыв, смотрю внутрь коробки.

— Ты чего? — пугаются девчонки, глядя на то на меня, то на восстановитель.

А там пусто.

— Ничего, — качаю я головой, а затем все-таки признаюсь, что положила туда некий камень, думая, что эта коробка никому не нужна.

Ну правда, выглядела она как мусор, который забыли вынести.

Но девочки и не думают злиться. Сами забыли спрятать ее в шкаф и оставили на стуле. Так что ко мне претензий нет.

— А что за камень-то был? — спрашивают соседки.

И я решаю описать его чуточку подробнее. Вдруг он все-таки принадлежал им?

— Нет, ничего похожего у нас не было, — жмет плечами Лу.

— И ничего отсюда само переместиться не могло. Наверное, ты забыла, что переложила его в другое место, — говорит хозяйка восстановителя.

Я киваю, как бы соглашаясь, но сама уверена, что камень был там. И если его взяли не девочки и не я, то кто-то другой. Настоящий хозяин!

— А когда вы сюда пришли, дверь была запечатана? — хочу знать я.

— Ты тоже забываешь ее закрывать, как Лу? — смеется Гара и тут же получает от подруги сердитый удар взглядом. — Нет, в этот раз все было надежно закрыто.

— Ага, ты так визжала из-за призрака, что вряд ли заметила, заперта дверь или открыта, когда вламывалась с разбегу, — подкалывает Лу.

— Можно подумать, ты не испугалась!

— Погодите, — прошу девушек немного придержать спор, ведь то, что они сказали, нельзя просто пропустить мимо ушей. — Какой еще призрак?

— А ты не знаешь? Ходит слух, что по академии бродит дух покойного бывшего ректора, — начинает Лу, да еще и таким зловещим тоном, что мое тело разом покрывается мурашками. — Старшие, конечно же, в это не верят. Говорят, что это воображение, сквозняк и так далее. Но некоторые своими глазами видели, как открываются двери или перемещаются вещи! Вот Гару этот призрак, кажется, плечом задел. Или что там у него было? Брр!

— Разве призраки могут так делать? В смысле — воздействовать на материю? — спрашиваю я, ибо это напоминает мне кое-что.

Того самого невидимку. А покойный ректор не смог бы ходить тут во плоти, еще и под сложнейшим заклятием, которое работает, несмотря на блокирующие печати академии.

— Кто его знает? В призраков вообще мало кто верит. Потому и нас не слушают. А такое уже второй год происходит. Правда, редко. Происходило было чаще — прислушались бы, — вздыхают девушки.

А я все больше убеждаюсь, что кто-то уже не первый раз пользуется заклятием или артефактом невидимости, пугая адептов. Но зачем? Не ради того ведь, чтобы просто напугать? Может, он за кем-то следит? Шпион?

Ох, не нравится мне это.

Чтобы успокоить фантазию и не накручивать себя, решаем привести комнату в порядок. Заодно болтаем том, как было в лазарете, как этот зловещий отравляющий туман в лаборатории появился, и о том, кто в какую команду попал.

— К Дэзару?! — в голос кричат соседки, когда приходит моя очередь сознаться, куда Искорка определила меня.

Я уже не удивляюсь округлым глазами и, молча кивнув, отжимаю волосы после душа полотенцем. Развешиваю его на грядушке кровати, ибо больше негде, и забираюсь в прохладную постель.

А соседки тем временем наперебой говорят о том, как же мне повезло. С ним, в смысле с главой факультета, даже самый большой неумеха в учебе подтянется за счет командных тренировок. Они нужны, чтобы в команде не было слабых звеньев. А Дэзар никому не уступит победу.

— Звучит, конечно, хорошо, — соглашаюсь я, глядя на далекие звезды за окном.

Мне в самом деле не помешала бы помощь кого-то более опытного и сильного. Но Дэзар…

— Ты только одна по академии больше не ходи, — возвращает меня Лу к тем же мыслям, что и так вертелись в голове в течение дня. — Представляешь, как на тебя отреагирует свора Глеи? Да и вообще все, кому не по нраву, что староверка — уж прости, но такую репутацию ваши девушки себе тут заработали, — прошла в команду Дэзара.

— Ага, еще и без Силаха. Ох, нелегко тебе будет, — подтверждает Гара.

И все последующие слова поддержки уже не имеют значения.

Засыпаю с тревогой и усталостью, а просыпаюсь с мыслью, что буду предельно осторожна и обязательно справлюсь со всем. Но даже подумать не могу, какое вопиющее событие меня ждет.

Утро совсем не предвещает беды. Солнце встает, как всегда, на востоке. На небе — ни облачка. Птички щебечут. Под их пение мы с девочками и собираемся на занятия.

Пока Гара и Лу вздыхают, что слишком много пропустили из-за болезни, я соображаю, что лазарет теперь, скорее всего, свободен. А значит, у меня наконец-то появился шанс добраться до лекаря!

Договорившись встретиться за обедом, мы с соседками расходимся в разные стороны. Уже по привычке Дил, Клайм и Асар занимают мне местечко в первом ряду большого лекционного зала.

Не обращая внимания на колючие взгляды девушек-одногруппниц, которые наверняка все кости уже мне перемыли, достаю тетрадь и пенал. И разглядываю причудливую лепнину на потолке. Затем любуюсь тем, как ветер играет с зелеными листьями деревьев за стрельчатыми окнами, пока не приходит профессор.

Стратегия и тактика — очень важный предмет в учебной программе боевых магов. Я переживаю, что не справлюсь, но информация усваивается на удивление легко. К концу занятия седовласый профессор хвалит нашу четверку, называя нас «потенциально успешным квартетом». Мы хоть и не подаем виду, но очень собой гордимся.

После занятий хохоча вываливаемся во двор, вдыхая теплый воздух, пахнущий свежей стриженой травой, и парни тут же смолкают.

— Что такое? — беспокоюсь я.

Чтобы выглянуть из-за их плеч, приходится подпрыгнуть. Однако понять, что именно так «отрезвило» друзей, не получается. Разве что успеваю заметить удаляющуюся спину. Это глава нашего факультета?

Парни переглядываются, затем косятся на меня.

А что я успела сделать? Или мне теперь и смеяться нельзя?

— Мы есть-то будем? — только и бурчу я себе под нос.

И, раз уж они собираются строить из себя статуи из-за того, что на них строго глянули, решаю идти одна.

— Постой ты. С твоей удачливостью одной вообще лучше не ходить. Того и гляди в капкан угодишь! — хохочет озорник Дил.

— Какой капкан? — пугаюсь я, хотя стоило бы рассердиться.

Что вообще значит «с моей удачливостью»? До прихода в академию я была сама осмотрительность и осторожность! И ни во что не влипала!

— Да пошутил я! — хохочет Дил. — Но вдруг ты опять на невидимку наткнешься. А потом мы из-за тебя еще в какой-нибудь запечатанный кабинет вломимся.

Как хлыстом по спине. И вовсе не от слов друга. Оборачиваюсь, но никого не вижу. Что же это за чувство, будто на меня кто-то настолько сильно разозлился, что взглядом выпорол?

— Лив! Лив! — раздаются голоса соседок.

И я возвращаюсь к реальности. А она такова, что передо мной три бугая-первокурсника и две соседки, которые, кажется, не ожидали, что я приведу компанию громил в столовую. Дружелюбием что от одних, что от других и не пахнет.

Но это временно.

— Дил, Асар и Клайм. Мы учимся вместе, — говорю я девчонкам, а затем представляю парням Гару и Лу.

Такой компанией мы и разделываем еду на тарелках, присматриваясь друг к другу. А затем снова расходимся. Благо все сегодняшние предметы даются мне даже легче, чем парням. Одной из первых сдав задание, я покидаю занятие по свойствам лечебных трав.

Довольная отличным днем, направляюсь в лазарет, разглядывая красивый двор академии и отсчитывая ногами серую плитку дорожки, пока впереди не вырисовывается белая двухэтажная пристройка к башне с желтыми флагами.

Тот самый лазарет! Ура! Пусть мне сегодня повезет!

— Что за?.. — хмурюсь я, не дойдя пары десятков шагов до порога. Командный браслет начинает ерзать по запястью, а затем на нем высвечиваются сиреневые буквы и цифры.

Собрание? Сейчас? Под пятым древом? А это вообще где?

Ну уж нет! Не буду я перестраивать планы, когда так близка к своей цели. Вот что было бы, если бы я пришла в лекарню на пять минут раньше и уже не смогла бы выйти? Вот потому и пойду сначала по своим делам.

— Лив Руж! — как гром среди ясного неба раздается строгий голос, едва я делаю шаг не в сторону места сбора, а к лазарету.

Боги! Староста по общежитию. Как же там ее звали?

— Мэйрай? — вспоминаю имя блондинки. Кажется, в точку.

— Как хорошо, что я тебя встретила! — говорит она, надвигаясь на меня с пугающей решимостью.

— А что случилось-то?

— Ты что, не видела извещения? Сбор команды через десять минут! Дэзар не любит опозданий и нарушений дисциплины. — Староста подхватывает меня за руку и чуть ли не силком тащит к стадиону.

— Но мне к лекарям надо! — упрямлюсь я.

— Зачем? Что у тебя такого срочного, что ты готова опоздать в первый же день?

— У меня живот прихватило! Иди без меня! — выпаливаю я первое, что приходит в голову, не заметив, что мы тут уже ни одни.

— Живот? Где? — Как назло, рядом оказывается девочка с целительского факультета, которая тоже в нашей команде.

Вот она как раз из лазарета, кажется, и вышла. А я туда даже не дошла! Всего-то двадцать шагов оставалось!

Девица с желтым бантом вместо галстука протягивает ко мне пальцы. Они вспыхивают бледно-розовым свечением, которым она водит возле моего живота.

— Ничего страшного не вижу, — заверяет наконец Райза. — Это, наверное, от нервов. Понимаю. Но ты не беспокойся. Ты в лучшей команде!

Про лучшую команду я уже в курсе, а вот к своим лекарям опять не попала. Может, на мне какое-то проклятие или заговор неудачи? Невольно вспоминаю шутку парней из нашего, так сказать, квартета и прыскаю.

— Не понимаешь, как тебе повезло? Хоть других не подставляй! — Сокомандницы кидают на меня строгие взгляды.

А я вспоминаю, что моему присутствию они и на самом деле не особо рады.

Но будут делать вид, что все в порядке. Исключительно ради блага команды и, самое главное, ее капитана. Потому ведь меня силком сейчас к пятому древу тащат? Чтобы Дэзар не лютовал из-за опозданий?

Что примечательно, листья у этого дерева не просто зеленые, а с розовыми прожилками. Это и обсуждают скчковавшиеся ребята, а потом замечают нас.

— Вы чего? В первый же день опаздываете на пять минут! — отчитывают чуть ли не хором.

— Это из-за Лив! — в унисон оправдываются староста и целительница и тычут пальцами мою сторону. — Она идти не хотела. А сам глава еще не пришел?

Отличный вопрос! Все наши, включая Клайма, собрались, а организатора даже вдалеке не видно. Не любит опоздания, но сам опаздывает? Однако никого, кроме меня, это не смущает.

— Наберитесь терпения и слушайте Дэзара. В том году все участники его команды отличились в учебе. Он собственноручно каждого гонял, — задрав нос, сообщает староста по общежитию.

— Хочешь, чтобы и нас гонял? — скептически произносит щуплый парень в круглых очках и с синим помятым галстуком.

Артефактор, значит.

— А ты не учиться сюда пришел? Пользуйся случаем.

— Ага, — только и фыркает тот, явно не нацеленный на успех.

— Если вы не в курсе, Дэзар еще в том году мог экстерном академию окончить, но остался. Он даже не думал о победе в состязании и отказался от кубка Почета Короля, поэтому тот достался главе синих. Так что вы бы не нос воротили, а слушали каждое его слово! — отстаивает Мэйрай честь своего кумира.

— Чепуха! Кому разрешат экстерном заканчивать, когда он только-только перевелся из столичной академии? — хмыкает артефактор. — Больно вы любите своего главу.

— Имеешь что-то против? — распаляется блондинка.

Я на всякий случай отхожу подальше.

М-да, весело будет в этой команде. Сейчас они Дэзара обсуждают, а потом начнут и меня, когда поймут, что я тут самое слабое звено. И я бы рада это исправить, но пока понятия не имею как!

— А ты чего нос повесила, Лив? Пусть мы с парнями и не поняли, как помочь тебе с Силахом, но Дэзар точно сможет, — подбадривает меня Клайм и дружески хлопает по плечу.

М-да уж… Если бы он только знал, о чем говорит.

Но лучше промолчать, чтобы не нарваться на очередную лекцию Мэйрай о том, какой Дэзар замечательный и справедливый. Даже врага в беде не бросит. Нет уж. Хватит. Уже в ушах звенит!

Улыбаюсь другу с благодарностью за поддержку и наконец замечаю стремительно идущего к нам Дэзара. Дойдя, он застывает в полушаге, глядя на мое плечо. Что? Дружеское подбадривание тоже уставом академии запрещено?

Судя по убийственному взгляду Дэзара, оно вообще карается смертью!

— Глава! — вспыхивают девчонки и чуть ли не вприпрыжку бегут к дракону.

Тот молча отводит взгляд, но я вижу, как напрягаются его скулы. И как у него получается так быстро возвращаться к своему ледяному состоянию?

Девчонки продолжают щебетать. Дэзар наконец сменяет гнев на милость и снова смотрит на свою команду.

— Все успели обсудить? — спрашивает он, поглядывая на болтающих парней.

Все застывают по стойке смирно и сердито косятся на лентяя из артефакторов.

— Опоздавших и нежелающих подчиняться правилам тоже, как вижу, привели?

В этот раз Дэзар, кажется, говорит обо мне. Да тут и гадать не приходится. Меня только что взглядом выпороли.

— Опозданий больше не будет! — в голос обещают Мэйрай и Райза, а потом, словно сговорившись, толкают меня в спину.

Больно! И не нужно в меня тыкать чем попало, я и сама могу извиниться…

— Больше и не потребуется. У меня для вас объявление, — говорит Дэзар и снова переводит взгляд с команды на мою малозначимую персону.

Что? Я успела натворить что-то еще?

— Лив… — шипит на ухо Клайм, явно чувствуя, что в воздухе запахло грозой.

А я молю, чтобы буря не коснулась меня. Но, кажется, боги меня не слышат. Сейчас Дэзар Дьемар обрушит на меня сами небеса.