В гостях у Клэр и Хью мне было по-настоящему хорошо. Не важно, в какие игры мы играли и какими вкусностями нас угощала Шинейд. Здесь я действительно чувствовала себя как дома, только здесь меня не доставали кошмары. У Биггсов я могла расслабиться.

Вдохнуть полной грудью.

Сегодняшний день не стал исключением. Правда, мне полагалось быть в соседнем доме, праздновать десятый день рождения Гибси. Однако я прокралась через дорогу и свернулась клубочком на кровати Хью.

В его комнате спокойствием веяло от всего: от постели, письменного стола, рисунков на стенах, стопки книжек на тумбочке, даже от запаха стирального порошка, которым благоухали простыни.

Я любила Гибси, своего близкого друга, однако его дом чем-то напоминал мой собственный, и мне не хотелось находиться там ни секунды.

— Вот где ты прячешься. — На пороге возник улыбающийся Хью. — Пропустила самое веселье. Брайен чуть не откусил Дэнни Кэллу полноги, — засмеялся он, усаживаясь на кровать. — Слышала бы ты, как он визжал.

— Этой зверюге самое место в зоопарке, — пробормотала я. — Не знаю, где Сайв увидела наполовину перса: он точно наполовину тигр-альбинос.

— Вернее, наполовину дьявол, — со смехом поправил Хью. — Он выбежал через заднюю дверь и устроил настоящий террор. Поцарапал с ног до головы всех, кто пытался его поймать. — У него снова вырвался смешок. — Гибс с Клэр надеются взять его на поводок и затащить обратно в дом.

— Тогда хорошо, что меня не было. Если этот зверь меня цапнет, я сама его укушу.

— Ты хотела сказать «укушу его снова». — Хью шутливо ткнул меня в бок.

— Эй! Он сам виноват. Вцепился мне в ухо и не отпускал, пока не получил в ответ, — оправдывалась я, однако лицо само собой расплылось в улыбке, а сердце затрепетало, когда Хью взял меня за руку. — Как говорится, — ухмыляясь, пожала плечами я, — что посеешь...

— То и пожнешь, — со смехом подхватил Хью и сплел свои пальцы с моими. — Уверен, Брайен десять раз подумает, прежде чем снова к тебе лезть.

— И правильно сделает, — засмеялась я. — А тебя он укусил?

— Не-а. Я слишком быстро бегаю.

— Вернее, ты слишком умный, чтобы к нему подходить.

— И это тоже, — прыснул Хью, но в следующий миг его улыбка померкла. — Вот черт.

Высвободив руку, он перевернул мою ладонь и уставился за запястье. А после с мрачным видом провел по свежей ссадине.

— Брайен тебя поцарапал? — Затуманенные тревогой карие глаза смотрели на меня в упор. — Поэтому ты ушла?

Нет.

— Ага. — Подавив дрожь, я отдернула кисть и пониже натянула рукав. Потом села, спрятала руки между коленками и пожал плечами. — Извини.

— Не извиняйся, Лиз. — Хью всем телом развернулся ко мне. Он улыбался, но, судя по взгляду, сильно переживал. — Позвать маму, чтобы обработала ссадину? С виду глубокая.

— Нет, все нормально. — Я нервно заправила волосы за ухо. — Мне совсем не больно.

Хью долго смотрел на меня, а после снова взял за руку.

— Что стряслось?

— Ты о чем?

— У тебя испуганный вид. — Хью так и впился в меня глазами. — Ты чего-то недоговариваешь.

— Ерунда. — Я выдавила смешок, но получилось неубедительно. — Все хорошо, Хью.

Он не поверил.

— Расскажи мне.

Нельзя.

Видит бог, мне безумно хочется.

Но нельзя.

— Тебя обидел кто-то из ребят? — напрягся Хью. — Сказал какую-нибудь гадость на празднике?

— Нет.

— Тогда почему ты чуть не плачешь?

— Неправда. — На глаза навернулись слезы. — Я не плачу.

— Лиз, перестань. — Он недоверчиво уставился на меня. — Это же я.

— Просто... — Я помотала головой, судорожно перевела дух и пробормотала: — Не важно.

— Если ты расстроилась, значит важно. — Глаза цвета виски смотрели на меня в упор. — Мне важно.

— Хью... — Я открыла рот, чтобы ответить, но с губ сорвался только прерывистый вздох.

Что тут сказать?

Что меня терзают монстры, плод моего больного воображения?

Что от тошнотворных картин и жутких мыслей хочется умереть?

Что я грязная, порочная и ущербная?

Какой из грехов отвернет его от меня?

— Просто у меня нет настроения, — выкрутилась я.

Он явно почувствовал фальшь, но допытываться не стал. Вместо этого стиснул мою ладонь и шепнул:

— Люблю тебя, Лиззи Янг.

Меня охватили угрызения совести пополам с надеждой, я одновременно испытывала восторг и опустошение.

— Что бы ни случилось?

— Да, Лиз. — Хью подался вперед и прижался лбом к моему лбу. — Что бы ни случилось.