— Спасибо, что позвала к себе, — объявила в пятницу утром Клэр, пока мы увлеченно раскрашивали в гостиной. — Это была самая потрясающая ночевка.

Вчера Клэр впервые осталась у меня на ночь. Я приглашала еще и Шаннон, но она не пришла. Впрочем, неудивительно. У Клэр она тоже ни разу не ночевала. Родители ей категорически запрещали.

— Ага, — согласилась я, хотя за всю ночь толком не сомкнула глаз.

Во сне Клэр чуднó сопела, но меня это не смущало. Мне было хорошо рядом с ней. Клэр буквально излучала счастье, и в ее присутствии я тоже чувствовала себя счастливой. Как, например, сейчас. Мы сидели над раскрасками, ждали, когда нас повезут на день рождения к Хью, и меня переполняло счастье. Не страх, не злость и не печаль. Только умиротворение и покой, которые внушала мне Клэр, сама того не осознавая.

— Из тебя получилась потрясающая утка. — Я залюбовалась ее желтым костюмом утенка с желтыми колготками и огромными перепончатыми лапами.

— Я цыпленок. — Высунув от напряжения язык, она водила карандашом по бумаге. — А Джерард — яйцо.

— О. — Я прикрыла рот ладонью, чтобы заглушить смех, и сосредоточилась на картинке.

Мне нравилось придумывать обложки для своих рассказов, я как раз трудилась над одной из них. К моей величайшей гордости, папа распечатывал листочки на принтере и скреплял вместе.

Сегодняшний рассказ назывался «Приключения Дороти Тикл и силача Самсона».

Высыпав карандаши на кофейный столик, я старалась не выходить за линии, как учил Хью. Конечно, я и сама знала, как надо, только, в отличие от Хью, получалось у меня не особенно аккуратно — ни с почерком, ни с раскрасками.

— Чем занимаются мои любимые девочки?

При звуках знакомого голоса я напряглась, а Клэр застонала.

— Фу! — Сморщив носик, она неодобрительно покосилась на Марка. — Ты такой приставучий.

Посмеиваясь, Марк вошел в гостиную и уселся позади нас на диван.

— А ты симпатичный цыпленок, малютка Биггс, — протянул он, щелкая пультом.

— А ты вонючка, Марк. — Клэр с преувеличенным усердием чиркала карандашом.

— А ты кого изображаешь, малявка? — Ногой в носке он коснулся моего бедра. — Черный парик, жуткое платье... Ведьму?

— Лиззи не ведьма, — сердито поправила Клэр. — А Мортиша Аддамс.

— Дай угадаю: твой брат оденется Гомесом?

— Да, а еще один наш друг — дворецким Ларчем, поэтому можешь не корчить такую глупую физиономию.

— Какая дерзкая ведьмочка.

— Я не ведьмочка, а цыпленок.

Пока они спорили, я сидела тише воды ниже травы, мечтая щелкнуть пальцами и испариться, как страшная женщина.

Ощутив приступ дурноты, я сосредоточилась на Дороти и Самсоне.

Дороти очень походила на меня, а у Самсона будет красивый золотой плащ под цвет кожи. Еще глаза цвета виски и светлые вьющиеся волосы.

— Выключи, — громко потребовала Клэр, ткнув пальцем в телевизор. — Детям такое смотреть неприлично.

— Это «Спасатели Малибу».

— Ну и? Все равно неприлично.

— Кто сказал?

— Мама.

Я покосилась на экран, где двое спасателей целовались и трогали друг друга под душем.

Мне было хорошо известно, чем они занимаются.

И что последует дальше.

Монстр показывал.

— Малютка Биггс, колись, а ты вот так целовалась с моим братом? — дразнил мою подругу Марк.

— Ты дурак? — Клэр с отвращением сморщила нос. — Мне всего восемь.

— А ты, малявка? — Марк снова коснулся меня ногой. — Уж вы с ее братом точно целовались.

— Они с Хью просто друзья, глупый, и Лиз всего девять. — Клэр возмущенно оттолкнула его ногу. — Хватит к нам приставать, иначе я все расскажу Кэтрин!

— Малютка Биггс умеет огрызаться, — засмеялся Марк, ничуть не испугавшись ее угрозы. — Это хорошо.

Хлопнула входная дверь, следом раздался голос моей сестры:

— Девочки, смотрите, кто пришел!

Кива возникла на пороге в компании с кудрявым пареньком.

— Гибс! — вырвалось у меня.

— Джерард! — одновременно со мной воскликнула Клэр.

— Ты себя в зеркало видел? — Марк презрительно скривился. — Что за дебильный костюм?

— Он яйцо, — вступилась Клэр, делая шаг к Джерарду. — А я цыпленок.

— Он не яйцо, а придурок, — буркнул Марк.

— Отстань от ребенка. — Кива плюхнулась на диван и ткнула Марка в бок.

Взгляд Гибса метнулся от сводного брата к Клэр.

— У тебя все хорошо?

— Ну разумеется! — Радостная Клэр бросилась ему на шею. — Я так по тебе соскучилась, Джерард.

— А я по тебе, — ответил Гибс, косясь то на нее, то на Марка. — Твоя мама на улице с Кэтрин. — Он развернулся так, чтобы вместо Клэр встать спиной к дивану. — Я решил поехать с ней. Убедиться, что с тобой все в порядке. — Он пожал плечами. — Точно все хорошо?

— Все отлично, Джерард, — засмеялась Клэр, подпрыгивая от счастья, что Гибси снова с ней. — Говоришь, мама на улице?

— Да, болтает с Кэтрин.

— Пойду обниму ее. — Клэр поспешила к двери. — Лиз, захватишь мою сумку из комнаты?

— Захвачу, — пообещала я, глядя, как она исчезает из виду.

— Гибс! — Окрик Марка вынудил нас обоих подпрыгнуть. — Иди сюда, говнюк. Надо поговорить.

Мы с Гибси одновременно вцепились друг в друга.

— Сходишь со мной за сумкой Клэр? — предложила я.

Он энергично закивал, и мы оба со всех ног бросились к лестнице.

Очутившись в моей комнате, Гибси привалился спиной к двери и судорожно перевел дух.

— Ты в порядке? — забеспокоилась я.

— Да. Просто... — Он вскинул ладонь и подождал, пока дыхание выровняется. — Ненавижу этого парня.

— Серьезно?

— В жизни не испытывал ни к кому ненависти, — отрывисто кивнул Гибс, — но его ненавижу всей душой.

— Ты умеешь хранить секреты? — нервно шепнула я.

Гибс настороженно покосился на меня, но в итоге кивнул и опустился рядом со мной на кровать.

— Умею, Лиззи.

— Клянешься?

— Клянусь на мизинце, — торжественно кивнул Гибс.

Я обхватила его мизинец своим и выпалила:

— По-моему, я тоже ненавижу Марка!

Едва слова прозвучали, меня затрясло.

— Прости, — сбивчиво забормотала я. — Не стоило этого говорить.

По крайней мере, вслух.

— Все хорошо. — Гибси взял меня за руку. — Все нормально, Лиз.

Нет, не нормально.

Если он узнает...

Тяжело дыша, я старалась сосредоточиться на Гибси, а не на голосах, которые звучали все громче.

Нельзя, чтобы монстр появился средь бела дня.

Гибси долго всматривался в меня и наконец произнес:

— Он тебя обижает, делает больно?

— Кто?

— Марк.

Поразмыслив, я помотала головой.

— Уверена?

Хороший вопрос.

Раньше у меня не было ни малейших сомнений, но не сейчас. Больно все это время делал монстр из моих кошмаров, не Марк. Монстр нападал на меня во сне, но врачи сказали, что его не существует. Зато Марк точно мучил мою сестру.

Я придвинулась ближе и зашептала:

— Он обижает Киву. — Для наглядности я кивнула на постель. — Делает с ней всякие вещи.

— Какие вещи? — напрягся Гибс.

— Плохие.

Никогда не забуду, что видела в темноте, когда мне полагалось спать. Ее крики. Печаль и боль у меня в сердце.

— Он раздевает ее, рычит, валит на кровать и сует ей внутрь твердую штуку. Она кричит, но он затыкает ей рот и продолжает тыкать, пока она не замолкает. А потом брызжет белая дрянь и он наконец слезает с сестры, встает с кровати и возвращается к... в смысле, спускается на кухню попить.

— Он плохой. — Гибси смахнул со щеки слезинку. — И то же самое делает в моем доме.

— С Кивой, когда она ночует у вас? — Мои глаза в ужасе расширились.

Поколебавшись, Гибси зажмурился и кивнул.

— Хочу, чтобы он исчез. — Прильнув к нему, я впервые произнесла свое заветное желание. — И больше никогда не появлялся в нашем доме, — с содроганием добавила я.

— Я тоже этого хочу, — шепнул Гибси, обратив ко мне блестящие серые глаза.

— Я никому не говорила. Даже Хью.

— И я никому. Даже Клэр.

— Поклянись, что никому не расскажешь. — Я вытянула мизинчик. — Иначе у меня снова будут неприятности.

Меня опять отправят в больницу.

— Клянусь, если ты клянешься. — Гибс обхватил мой мизинец своим. — Твой секрет умрет со мной.

— Клянусь. — У меня вырвался вздох облегчения. — Может, попробуем их поссорить? — Я пожала плечами и добавила: — Тогда он перестанет мучить мою сестру по ночам.

— Кива его не бросит, — с грустью отозвался Гибс. — Она собралась за него замуж.

— Не хочу, чтобы они женились. — Меня охватила черная тоска. — После свадьбы Марк поселится здесь навсегда.

— Не расстраивайся. — На сей раз Гибси смахнул слезу с моей щеки. — К тому времени мы вырастем, обзаведемся своим жильем и не пустим его на порог.

— Как три поросенка со злым и страшным волком.

— Точно. — Его губы дрогнули в улыбке. — Вот стану взрослым, и Марк Аллен может дуть сколько угодно — я сумею за себя постоять.

— И я. — Мои пальцы сжались в кулак. — А доблестный рыцарь прогонит волка своим мечом, если тот вздумает пролезть через дымоход.

— Эй, Лиззи?

— Да, Гибс?

— У тебя точно все нормально?

— Ага. — Я улыбнулась и вытерла ему слезы. — У меня всегда все нормально.