— Айда ко мне! — предложил я Гибсу, когда мы в четверг выбрались из школьного автобуса.

— Ладно, только сниму эту тюремную униформу, — кивнул он, направляясь к своему дому. — Что у вас сегодня на обед?

— Бекон с капустой, — ответил я, шагая следом. — И жареная картошка.

— Йеху! — обрадовался Гибс. — Обожаю.

— Ребята! — позвала из гостиной Сайв. — Смотрите, что Кит подарил мне на свадьбу!

Гибси застыл как вкопанный. Понимая, что друг вот-вот взорвется, я тронул его за плечо и шепнул:

— Держи себя в руках.

— Держать в руках? — возмущенно глянул на меня Гибс. — Сначала она потащила меня на их кретинскую свадьбу в Париж — между прочим, испортив все впечатление о самом чудесном городе на планете, — а сейчас хочет, чтобы я восхищался кретинским свадебным подарком?

— Понимаю, чувак, — успокаивал я, подталкивая его в сторону гостиной. — Но она по-прежнему твоя мама.

Впрочем, мой миротворческий настрой испарился при виде зверя, карабкающегося по занавескам в гостиной.

— Это еще кто? — озвучил мои мысли Гибс, тыча пальцем в огромный белоснежный шар.

— Это Брайен, — с гордостью сообщила Сайв, пока разъяренный комок шерсти полосовал когтями шторы. — Разве он не прекрасен?

Нахмурившись, Гибси неуверенно переступил порог.

— Брайен — кот?

Кот?

— Понятия не имею, — пробормотал я. — Крупноват для кота.

— Ну разумеется, это кот, — захихикала Сайв. — Брайен наполовину мейн-кун, наполовину перс.

— Мейн-кун? — Глаза Гибси расширились от ужаса. — Это что еще за хрень?

— Выбирай выражения, сынуля! — одернула его Сайв, после чего шагнула к окну и отцепила зверюгу от занавески. — Несмотря на габариты, в душе Брайен милый котенок.

— Хью, почему у него лапы как у лабрадора?

— Никогда не видел лабрадора с такими когтями, Гибс.

— Перестаньте, мальчики. — С тварью на руках Сайв направилась к нам. — Ну, кто хочет погладить котика?

«Ищи дураков», — промелькнуло у меня в голове. Я попятился и подтолкнул Гибса вперед.

— Ты первый, чувак.

— Почему его уши похожи на рога? — Гибс опасливо косился на желтоглазую тварь. — Почему он смотрит на меня так, словно хочет убить?

— Сынуля, не выдумывай, — засмеялась Сайв, баюкая громадный комок белой шерсти. — Брайену просто любопытно.

Ага, любопытно попробовать моего друга на вкус...

Гибс робко потянулся к коту — и начался кошмар.

Брайен зашипел, оскалился, как дикий зверь, которого так сильно напоминал, и кинулся на моего друга. Мне даже почудилось, что глаза у твари из желтых стали красными.

— А-А-А-А! — заверещал Гибси. Получилось бы смешно, если бы его не грозили растерзать насмерть. — Мам, он меня сейчас прикончит!

Он упал на ковер и принялся кататься по полу в попытке скинуть с себя свирепое чудовище.

— Нет, нет, нет, Брайен! — укоризненно засюсюкала Сайв и поспешила на помощь сыну. — Джерард твой братик. Нельзя его кусать.

Пора сваливать.

Развернувшись, я бросился наутек с воплем:

— Не сегодня, Сатана! Не сегодня!