— Я знаю твою сестру! — выпалила Клэр, едва сестра Лиззи переступила порог нашего дома в предрождественскую субботу. — Она моя лучшая подруга в школе, а здесь мой лучший друг Джерард.

— Неужели? — засмеялась Кива, пока Клэр тащила ее наверх, чтобы показать коллекцию кукол.

— Мы вернемся к половине первого, — сообщила мама, подкрашивая губы перед зеркалом. — Если что-нибудь понадобится или случится, звони Сайв.

Меня перекосило от отвращения.

— Не стану я звонить Сайв. Она опять притащила домой своего приятеля.

— Хью, — одернула мама, — нас это не касается.

— Не касается, так не касается, но Джо гораздо лучше, — проворчал я.

— Естественно, ты защищаешь своего крестного, — развеселилась мама. — Не зря он тебя так балует.

— Никого я не защищаю, а говорю правду, — фыркнул я. — Если понадобится помощь взрослых, наберу Джо.

— Он забрал детей на выходные. — Мама одернула платье. — Поэтому, пожалуйста, звони Сайв.

Но я уперся:

— В крайнем случае позвоню дедушке Хили, это мое последнее слово.

— Ладно, пусть будет дедушка, — засмеялась мама. — Кстати, Кива спрашивала разрешения посмотреть фильм с Марком Алленом, когда вы с Клэр уляжетесь. Я согласилась, но он должен уйти в одиннадцать, проследи за этим, хорошо?

— Марк Аллен? — Я вытаращил глаза. — Сын бойфренда Сайв?

— Хью.

— Фу! — скривился я. — Кто в здравом уме захочет смотреть с ним фильм?

С Марком мы пару раз сталкивались, и Гибс не преувеличивал, называя парня гадиной.

Он воображал себя крутым и сильным — куда нам до него, подростка. Действительно, до такой гадины всем далеко.

— Ненавижу этого парня!

— Хью!

— Ты учила меня не врать.

— Не врать и вести себя прилично, — усмехнувшись, парировала мама. — Да, Кива остается за няню, но в отсутствие папы ты за главного, поэтому присматривай за сестрой.

— Господи, мам, выглядишь просто фантастически. — Я окинул восхищенным взглядом красное обтягивающее платье. — Не думал, что ты такая худышка.

— Спасибо, сынок. — Мама со смехом потрепала меня по щеке. — Ты настоящий дамский угодник.

— Весь в отца. — Папа вышел из кухни, держа в руках оба пальто. — Любимая, поторопись. Такси уже подъехало.

— Погоди, погоди. По-моему, я кое-что забыла, — смеялась мама, пока папа подталкивал ее к двери. — Не поцеловала своих малюток на прощание.

— Старший малютка едет с тобой, — ворчал папа, увлекая ее по ступеням крыльца. — Поцелуешь его в такси.

— Тьфу. — Скривившись, я захлопнул за ними дверь. — Скатертью дорога.

Два часа спустя пришлось признать, что няня из Кивы Янг гораздо лучше, чем из миссис Грейди. Стыдно, но правда. Энергичная Кива легко управлялась с Клэр, избавив меня от необходимости гоняться за сестрой по всему дому и следить, чтобы она не добралась до ножниц или маминой косметики. Сегодня всем этим занималась Кива, а я мог спокойно поиграть в приставку.

— Мы испекли печенье! — Клэр ворвалась в мою комнату, и я мысленно чертыхнулся. Сглазил! — Хью, идем на кухню. Попробуешь.

У меня не было ни малейшего желания пробовать что-либо, к чему прикасались грязные ручонки сестры. Достаточно вспомнить всякую ползучую дрянь, которую они с Гибсом собирали в баночки из-под варенья. Однако я хорошо знал Клэр: если откажусь, она попытается накормить своим печеньем, пока сплю. Эту битву мне не выиграть. С такими мыслями я выключил консоль и обреченно поплелся на кухню.

Как и следовало ожидать, печенья больше напоминали кучи, оставленные соседским псом, однако я все равно откусил кусочек, дабы усмирить кудрявого демона, сновавшего взад-вперед.

— Мм, — пробормотал я, потирая живот. — Вкусно. — На самом деле, нет, но терпимо. — Вы молодцы.

— Моя сестренка права, ты очаровашка, — со смехом закатила глаза Кива.

Мои щеки запылали, а печенье едва не встало поперек горла.

— Лиз говорит, я очаровашка?

— Угу. — Кива с усмешкой привалилась к кухонному островку и вытерла руки полотенцем. — И еще много чего.

— Например? — выпалил я, несмотря на все попытки притворяться равнодушным. — В смысле, она рассказывала обо мне?

— Ой-ой, ты краснеешь из-за моей сестренки, — замурлыкала Кива. — Так трогательно.

— Хью влюбился, — сообщила Клэр. — Он мечтает поцеловать твою сестру.

— Клэр! — Я чуть не сгорел со стыда. — Перестань. Ничего я не мечтаю.

— Врушка-хрюшка, — фыркнула Клэр и танцующей походкой поспешила к новой няне. — Он постоянно про нее спрашивает.

— Да ну? — В глазах Кивы вспыхнули лукавые огоньки. — И о чем конкретно?

— Какой ее любимый цвет, нравятся ли ей динозавры, кто ее любимый писатель, рассказывает ли она про него в школе, — хихикая, перечислила сестра. — Он даже рисует ей картинки, пишет записки и просит меня передать.

У меня вырвался стон. Безумно захотелось убежать к себе и там умереть от стыда.

— А Лиззи рисует картинки для Хью, — выбалтывала мои секреты Клэр, увлекая Киву в гостиную. — Пишет записки с сердечками, и я передаю.

— С ума сойти! — Кива плюхнулась на диван рядом с Клэр. — В жизни не слышала такой милоты.

— По-моему, Хью — бойфренд Лиззи, — объявила сестра. — А мой бойфренд — Джерард.

— Ничего подобного. — Потный и смущенный, я топтался на пороге. — И Джерард тебе не бойфренд, а друг. Вот и мы с Лиззи просто друзья.

— Не-а, — возразила Клэр, поманив меня к себе. — Джерард обещал жениться на мне, когда вырастет.

— Ну ничего себе, — засмеялась Кива. — Мой малыш Гибс обещал на тебе жениться?

— Ага. — Сестра гордо улыбнулась. — Правда, после медового месяца мы заведем котят, и никаких бычьих пистолетов.

— Пристрелите меня. — Я обреченно опустился на диван. — Пожалуйста.

— А у тебя есть бойфренд? — поинтересовалась Клэр, забираясь няне на колени.

— Да, — с улыбкой ответила Кива. — Кстати, вы наверняка его знаете — Марк Аллен.

— Фу! — Клэр в ужасе отпрянула. — Просто фу.

— Не одобряешь? — засмеялась Кива.

Сестра помотала головой:

— Его папа целовался с мамой Джерарда, хотя не должен был. — Она наморщила носик. — Джерард говорит, они обманули его папу.

— О господи, — вздохнула Кива. — Некрасиво так поступать.

— Да, так поступать нельзя. Это плохо.

— Взрослые иногда совершают плохие поступки, — согласилась Кива. — Но не нужно возлагать вину взрослых на детей.

Клэр растерялась, однако я моментально сообразил, к чему она клонит.

— Гибси ведь не виноват, что так случилось, — мягко пояснила Кива.

— Нет.

— Вот видишь, — улыбнулась Кива. — Значит, и Марк не виноват.

— Хм, — озадаченно нахмурилась сестра.

Я недоверчиво вздернул бровь и фыркнул.

— Желаешь высказаться, мистер Хьюго Босс?

— Да. Гибси — ребенок. А Марк — гад.

— И кому он гадит?

— Гибси.

Наши с Кивой взгляды встретились, и по ее выражению стало понятно — она мне не верит.

— Ничего подобного. Ты просто не знаешь Марка, он чудо.

Не знаю и знать не хочу.

— Ты его любишь? — вклинилась Клэр, вынудив няню снова сосредоточиться на ней. — Он придерживает для тебя дверь?

— Конечно, — улыбнулась та. — Он вообще делает для меня кучу приятного.

— Серьезно?

— Угу.

— Например?

— Ладно, я спать, — решительно объявил я, поднимаясь с дивана.

Если не ложиться допоздна означает выслушивать, как няня вещает о своем козле-бойфренде моей наивной сестре, как-нибудь обойдусь.

У себя в комнате я глянул на окно Гибси. Свет не горел. Но я даже порадовался, что друг не дома, а у папы: ведь на подъездной аллее Гибсонов был припаркован фургон.

Опустившись на колени перед кроватью, я перекрестился, прочел положенные молитвы и забрался под одеяло. Сон не шел. Мелькнула мысль, не включить ли телик, но я быстро ее отмел, иначе меня потянет поиграть в «Сегу». А это на всю ночь.

Вскоре до меня донесся стук входной двери и приглушенные голоса.

Включая мужской.

Причем явно не папин.

Озадаченный, я повернулся на бок и попытался заснуть. Постепенно глаза начали слипаться, но изнутри грызло какое-то неприятное чувство.

Внезапно в памяти всплыли мамины слова.

Марк Аллен.

Зайдет посмотреть фильм.

Проклятье!

Я выбрался из постели и поспешил вниз. Еще издалека разглядел знакомого темноволосого парня, усадившего на колени сестру, и мне сделалось не по себе.

Не могу объяснить, откуда взялось это чувство или почему при виде него волоски на загривке встали дыбом, но так случалось всякий раз. Что-то внутри, как паучье чутье у Питера Паркера, подсказывало: Марк Аллен — плохой человек. Очень плохой.

— Клэр, немедленно слезь! — Влетев в гостиную, я сдернул сестру с дивана. — Нельзя сидеть на коленях у посторонних.

— Марк — будущий брат Джерарда, — возразила сестра, глядя на меня огромными карими глазами. — А значит, не посторонний.

— Без разницы. — Я усадил Клэр на противоположный конец дивана и, обернувшись к Марку, предостерег: — Не смей трогать мою сестру. Никогда.

— Расслабься, Хью, — вмешалась Кива. — Мы просто смотрим фильм. Твоя мама разрешила. — Она кивнула на гада, который обнимал ее за плечи. — Хочешь с нами?

— Ты собираешься спать? — обратился я к Клэр, проигнорировав попытку Марка заговорить со мной.

— Не-а. — Клэр с улыбкой ткнула в экран. — Сейчас показывают «Уж кто бы говорил».

— Ладно. — Кивнув, я устроился рядом с ней. — Тогда я с вами.

— Это было супергрубо, — шепнула мне Клэр.

Да, я нахамил, и родители наверняка устроят мне нагоняй.

Я старался вести себя хорошо, соблюдать вежливость, но ничего не мог с собой поделать.

Происходящее мне совсем не нравилось.

— Никогда не садись к нему на колени, — шепотом ответил я.

— Почему?

Понятия не имею.

— Просто не садись, хорошо?

— Хорошо.

— Серьезно, Клэр. — Я вытянул мизинец. — Поклянись.

— Клянусь. — Она обхватила своим мизинчиком мой, а после свернулась клубочком у меня на коленях.

Обычно я не выносил объятий сестры, но не сегодня.

Сегодня, наоборот, положил руку ей на плечи и привлек к себе.