— Ты в порядке? — обратилась я к Гибси, заранее зная ответ.

Был канун Нового года, мы сидели у меня на кухне, пока его мама и Кит пили шампанское с моими родителями.

— Да, не переживай, — грустно откликнулся он. — Спасибо, что пригласила на свою вечеринку, Лиз.

Вечеринка была не моя, а родителей. Они решили отпраздновать Новый год с друзьями — в благодарность за их поддержку.

Мама выбралась из постели и нарядилась в красивое платье, даже папа выглядел по-настоящему счастливым. На кухне толпились незнакомые взрослые, Кива с Марком заняли гостиную, куда набились их школьные приятели.

Я подалась вперед и, накрыв ладонь Гибса своей, шепнула:

— Кит — говнюк.

Увидев на его лице улыбку, я собрала в кучу все известные мне ругательства.

— Кит — тупой сучий щенок.

Гибси захохотал в голос.

— Сучий щенок.

— Ага.

В дверь позвонили. Переглянувшись, мы с Гибсом ринулись в коридор.

— Это он! — взвизгнула я.

— Это она! — радостно крикнул Гибс.

Отпихнув его бедром, я первой схватилась за ручку и торжествующе ухмыльнулась. Да, со стороны смотрелось глупо, но мне хотелось первой открыть дверь Хью. Первой увидеть его. Если честно, мне хотелось видеть его всегда. Каждый день.

Семья Биггс переступила порог, и мне стоило огромных трудов не броситься Хью на шею.

Хотя хотелось.

Безумно.

Я постоянно думала о нем. Краснела от его улыбки и мечтала проводить с ним каждую секунду. Даже играя с Клэр, я выискивала его взглядом и втайне надеялась, что он придет и составит нам компанию. Хью был такой умный и всегда учил меня чему-то новому. Рассказывал о созвездиях, природе, книгах, фильмах, музыке. Не мальчик, а ходячая энциклопедия.

— Джерард! — Клэр с визгом рванула к нему. — Ты суперкрасивый в этой рубашке.

— Спасибо, медвежонок Клэр. — Впервые за вечер Гибси расслабился. — Ты сегодня настоящая принцесса.

Он обнял ее за плечи и двинулся вслед за Биггсами-старшими в кухню. А я приросла к месту не в силах оторвать глаз от лучшего мальчика на свете.

На нем была красная «ковбойка», заправленная в темные джинсы, и коричневые ботинки. Волосы он аккуратно расчесал, но пряди все равно падали на лоб, как у Джуниора в фильме «Маленькие гиганты».

— Привет, — улыбнулся Хью.

Я просияла в ответ.

— Спасибо за приглашение. — Он достал знакомую открытку и подмигнул. — Отличная «ю».

Щеки залила краска.

— Я тренировалась.

— Заметно. — Он шагнул в коридор, нечаянно коснувшись меня рукой, и моя бакота пришла в неистовство.

Не утерпев, я придвинулась к нему вплотную и втянула носом воздух. Пахло от него по-прежнему: свежескошенной травой, мылом, клубникой и Хью.

— Ты снова меня нюхала? — с коротким смешком спросил он.

— Люблю твой запах.

— Я купался перед выходом. — Он понюхал свою подмышку и пожал плечами. — Мыло такое же, как обычно.

— Мама добавляет тебе пену?

— Ага.

— Обожаю пузыри.

— И я.

— А купаться в ванне больше не люблю.

— Почему?

— В ней щиплет.

— Щиплет? — нахмурился Хью.

— Ага.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— В моей ванне не щиплет.

— Наверное, с моей что-то не так, — пожала плечами я.

— Наверное. — Хью окинул меня взглядом, и по телу разлилось тепло. — Выглядишь здорово. — Он щелкнул по банту в моих волосах и лукаво добавил: — Совсем не по-Лиззиному.

— Сестра заставила надеть. — Вспыхнув, я закрыла за ним дверь. — Спасибо, что пришел.

— Какой у вас огромный дом. Реально огромный.

— Угу. — Я стиснула руки. — А еще он старинный.

— Заметно. — Хью с интересом рассматривал стены в коридоре. — Очень круто.

— Правда?

— Ага.

Наши глаза на секунду встретились, и меня снова бросило в жар.

— Мой папа архитектор, поэтому я обожаю такие дома. — Хью завороженно изучал резной потолок. — Георгианский?

— Вообще, моего папу зовут Майкл, — поправила я. — Он сейчас на кухне.

Хью наморщил лоб, а в следующий миг расплылся в улыбке:

— Ты прелесть.

Я вытаращила глаза:

— Прелесть?

Его губы дрогнули, но на вопрос он не ответил и сменил тему.

— Итак, миледи, не устроите доблестному рыцарю экскурсию по замку?

— Ты такой чуднóй. — Хихикнув, я схватила его за руку и потащила к лестнице. — Идем.

— Эй, ты знала, что прапрапрапрапрапрадедушка твоей мамы участвовал в осаде Корка в тысяча шестьсот девяностом году?

— Слишком много «пра». — Растянувшись на полу в своей комнате и подперев рукой подбородок, я смотрела, как Хью листает книгу, найденную в библиотеке.

— А твоя семья в числе немногих ирландских католиков сохранила свои земли и богатства во время колонизации?

— Он погиб?

— Кто?

— Мамин прапрапрапрапрапрадедушка?

— Нет, но сказано, что потерял ногу. — Хью бережно перевернул пыльную страницу и стал читать дальше. — Лиз, твоя мама — очень богатый человек. — Он наклонился, всматриваясь в рукописный текст. — Не просто богатый. Она владеет богатством поколений.

— Ни слова не поняла, — пожала плечами я.

— Даже ее внуки не будут нуждаться в деньгах. — Он нахмурился, потом тихонько хмыкнул. — В смысле, твои дети.

— Но у меня нет детей.

— Пока нет. Вот вырастешь и родишь целую ораву. — Хью снова углубился в чтение. — И все они будут сказочно богаты.

— Ого.

Но, поразмыслив, я решила, что сказочно богатые дети меня не волнуют, и опять уставилась на Хью.

— Знаешь, мне нравится больше проводить время с тобой, чем с Клэр. Выходит, я плохая подруга?

— Не-а. — Хью наконец оторвался от книги. — Тут все понятно.

— Понятно?

— Ну да. — Он закрыл книгу и подпер ладонью подбородок. — Тебе нравится тишина и покой, а Клэр — полная им противоположность.

Мои глаза распахнулись от удивления.

— Я действительно люблю тишину.

— И я, — сообщил Хью. — И потом, ты ведь младшая в семье? Кива гораздо старше.

— Угу.

— Значит, привыкла к тишине и покою. Я самый старший из четверых и поэтому привык к шуму, хотя сам его не выношу.

— Но вас же в семье только двое, — растерянно нахмурилась я.

— Гибси, по сути, средний ребенок, а Бет — младшая, — объяснил Хью и с легкой улыбкой добавил: — Он мне почти брат.

— Вы типа его усыновили? Как мастер Сплинтер черепашек-ниндзя?

— Типа того. — Хью поднял на меня карие глаза и улыбнулся шире.

Он был такой симпатичный. Невероятно симпатичный.

— Эй, Хью?

— А?

— Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, Лиз, — ответил Хью, садясь. — Жаль, мы не учимся в одном классе.

Вслед за ним я тоже села, поджав под себя ноги, и улыбнулась.

— Я бы не расставалась с тобой ни на секунду.

— Я тоже, — кивнул Хью, покраснев как рак.

— Эй, Хью?

— Да, Лиз?

— В общем, Гибси обещал жениться на Клэр, когда они вырастут. — Я придвинулась ближе, и наши колени соприкоснулись. — А ты бы позвал меня замуж?

Хью долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Если позову, ты согласишься?

— Да, — энергично закивала я. — Точно-точно соглашусь.

— Буду знать, — улыбнулся он.

— Эй, Хью?

— Да, Лиз?

Я ткнула в часы у него на запястье:

— С Новым годом.

Хью долго-долго не отрывал взгляда от циферблата. Потом поднял глаза и, пунцовый от смущения, поцеловал меня в щеку.

— С Новым годом, Лиз.