Близился Новый год, и парни снова вытащили меня на тусовку. Всю неделю я не находил себе места, ведь впервые за десять лет мне придется отмечать праздник без Лиз.

Я безумно скучал по ней, задыхался от тоски, и ничто не могло это исправить.

Сегодняшнее мероприятие заранее ужасало, но тут Фили предложил пойти на дискотеку для БМШ, которую устраивали в спорткомплексе ГАА.

В толпе незнакомцев было гораздо легче расслабиться и даже повеселиться. Немалую роль здесь сыграла бутылка водки, заблаговременно выпитая нами в кустах.

Пьяный в стельку, я весь вечер шатался по комплексу в компании трех лучших друзей, периодически пытаясь танцевать, но по большей части отбиваясь от девчонок.

Джонни между тем удалился в укромный уголок павильона, куда его заманила девушка из охраны, пообещав «перевернуть его мир с ног на голову».

Гибс тащился сам от себя и ни на кого не обращал внимания, а Фили зорко следил за симпатичной миниатюрной рыженькой на танцполе.

— Черт возьми, я просто космос! — заявил Гибси, отплясывая под «Pony» так, словно его благословил сам Снуп Дог и Джон Траволта. — Боженька не поскупился, когда творил Джерарда Гибсона.

Гибс считался лучшим танцором в графстве и отлично это осознавал. Какую музыку ни включи, наш вертлявый фланкер идеально подстраивался под любой стиль и направление.

— Будь ты тортом, Гибси, съел бы сам себя.

— Золотые слова! — искренне согласился Гибс, сбросив рубашку, чтобы продемонстрировать мускулы. — Видали? — Он поцеловал свой бицепс и завилял бедрами почище порнозвезды. — Зацените, какой я лакомый кусочек!

С этими словами Гибс упал на пол и изобразил самого похабного червя, какого мне только доводилось видеть.

От восторженного девичьего визга заложило уши. Местные красотки обступили Гибса, отжигающего не хуже профессионального стриптизера.

— Сам заварил кашу, вот пусть сам и расхлебывает, — невнятно пробормотал Фили, глядя на друга, захлебывающегося в толпе фанаток.

Ноги у меня заплетались, пришлось облокотиться о стену. Пошатываясь, Фили направился ко мне.

— Чел, ты просто в дрова, — хохотнул я, когда тот накренился на манер Пизанской башни.

— Уже кого-нибудь подцепил, Хьюи? — заплетающимся языком спросил Фили, привалившись к стене.

— Нет, и не собираюсь. — Даже в пьяном угаре я не мог заставить себя подойти хоть к какой-нибудь девушке.

— А придется, — сообщил Патрик, бочком подбираясь ко мне. — Без вариантов, чел.

Диджей начал обратный отсчет до полуночи, и меня охватила паника.

Черт.

Лиз.

— Новогодний поцелуй мы тебе обеспечим, — пообещал Фили, высматривая кого-то на танцполе. — Давай, чувак.

Он поволок меня за собой, а диджей как раз добрался до пяти.

— Хватай любую, не стесняйся.

— Четыре, три, два, один...

Остекленевшим взглядом я следил, как друг направился к миниатюрной рыженькой, за которой наблюдал весь вечер, но на полпути его перехватила сочная брюнетка и поцеловала в губы.

Фили на секунду застыл, но потом обнял случайную партнершу и пылко ответил на поцелуй.

Господи.

Какая мерзость.

Я неодобрительно покачал головой, отвернулся — и увидел перед собой ту самую рыженькую.

«Стой» — вот и все, что я успел сказать, прежде чем она притянула меня к себе и впилась губами в мои губы.

Твою ж мать.

Первым порывом было отпрянуть, ведь меня не должны касаться чужие губы, но потом я вспомнил, что мои губы больше никому не принадлежат.

Тяжело дыша, я взял девушку за плечи и слегка отстранил, пока мозг лихорадочно соображал, как поступить.

— Пожалуйста, поцелуй меня. — Она вцепилась в мою рубашку и привстала на цыпочки. В жесте ощущался не напор, а отчаяние. — Пожалуйста.

В огромных зеленых глазах, устремленных на меня, читалась растерянность.

Казалось, девушка вот-вот заплачет.

Господи.

Не знаю, как так вышло, но что-то в ее взгляде заставило меня медленно кивнуть.

На лице рыжеволосой отразилось облегчение, она подняла подбородок, потянулась ко мне.

И вот я впервые в жизни поцеловал девушку, которую звали не Лиззи Янг.

От поцелуя не сносило голову.

Внутри не взрывались фейерверки.

Ощущения были не как с Лиз.

Но приятные.

— Никак не угадаю, ты согласился подождать со мной, потому что захотел этого или просто пожалел меня? — протянула рыженькая по имени Кейти после дискотеки, пока мы сидели на тротуаре перед спорткомплексом. — Я очень благодарна тебе, что выручил на танцполе, но второго удара моя самооценка не перенесет.

Ее слова проникли в затуманенное сознание, и я навел глаза на резкость.

— А?

— Забудь. — Ее щеки вспыхнули.

Переварив последнюю часть фразы, я изогнул бровь:

— Зачем мне сидеть с тобой из жалости?

— Просто знай, — пожала плечами Кейти, — что там, на танцполе, ты спас меня от позора.

— Спас поцелуем?

— Поверь мне, Хью.

— Как скажешь.

— Кейси даже имени его не вспомнит. — Она со вздохом кивнула на закуток, где уединились наши друзья. — Ничего нового.

— Не одобряешь?

— Я очень ее люблю, — покачала головой Кейти, — но такого не понимаю.

Заметив, что она дрожит, я машинально расстегнул куртку и набросил ей на плечи.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Пересечемся в школе, верну.

— Мы вместе учимся? — Мои брови поползли вверх.

— Вау, а ты умеешь делать комплименты.

— Нет, я не том смысле...

— Ладно, шучу, — улыбнулась она. — Я на год младше вас.

Значит, третьегодка.

— И давно?

— В начале семестра перевелась из «Святой Бернадетты». — Кейти пожала хрупкими плечами и поплотнее закуталась в мою куртку. — Получила стипендию.

Во мне проснулось любопытство.

— Твой конек?

— Музыка. — Она снова залилась краской. — А твой?

— Физика. — Я виновато улыбнулся. — С уклоном в химию.

— А, ты из этих, — хитро подмигнула Кейти. — Зубрила.

Я вздернул бровь.

— Без обид, но сама-то! Незубрила вряд ли бы выцарапала стипендию.

— Да, мне повезло попасть в шестерку счастливчиков, — вздохнула она. — Ай да я, правда?

— Почему я раньше тебя не замечал?

— Может, после сегодняшнего вечера начнешь замечать. — Ее губы тронула улыбка.

— Как думаешь добираться до дома?

— Кейси старше меня. — Она снова кивнула в сторону закутка. — Кто-нибудь из ее приятелей нас подбросит.

— Где ты живешь?

— От тебя далеко, мажорик, — усмехнулась она.

— С чего ты взяла, что я мажор?

— Может, потому, что я бывала у тебя в гостях, — со смехом закатила глаза Кейти. — От Авока-Грейстоунс до Роузвуда путь неблизкий.

— Погоди. — Я выставил ладонь. — Когда это ты была у меня в гостях?

— На твоем дне рождения. Кейси, кстати, тоже приходила, — хмыкнула она, снова кивнув в сторону подругу. — Фили нас пригласил.

— Фили, значит.

— Да. Мы с ним поем в школьном хоре.

— Ну ясен хрен. — Я потер подбородок, ничуть не удивившись, что Фили успел записаться в хор. Тут меня осенило. — Постой. Ты и есть его подружка по музыкальному кружку? Или, правильнее сказать, по койке?

— Только если в его фантазиях! — отрезала Кейти и ткнула пальцем в закуток, где Фили зажигал с ее подругой. — Койками дружат они. Разве не очевидно?

— Извини, — пробормотал я, качая головой. — Говорить такое девушке по меньшей мере свинство.

— Ничего страшного. — Она со смехом толкнула меня плечом. — Я не в обиде.

— Замерзла? — спросил я, заметив, что она дрожит.

— Ты хороший человек, — протянула Кейти, глядя на меня своими зелеными глазищами. — В курсе?

— С чего ты взяла?

— Чуйка, — с улыбкой ответила она. — Так здорово, что нам удалось пообщаться.

— Да, — буркнул я, нахмурившись. — Очень здорово.

— Что здесь происходит? — гаркнул появившийся откуда ни возьмись Фили, застегивая ремень. — Вас спрашиваю.

— Сам как думаешь? — приторным голоском откликнулась Кейти. — Мы с Хью знакомимся поближе.

— Пат, с тобой все нормально? — забеспокоился я: лицо Фили исказилось, будто от боли. — Выглядишь неважно, чел.

Не успел он ответить, как к нам, шатаясь, подошла Кейси.

— Эй, ты! — Она сгребла меня за рубашку и резко притянула к себе. — Где твой телефон?

Нахмурившись, я полез в карман и вручил ей мобильный.

— Благодарю. — Покачиваясь, она принялась давить на кнопки.

Через пару секунд послышалась громкая трель.

— Кейси! — ужаснулась Кейти. — Только не говори, что ты отправила мне эсэмэску с телефона Хью!

— Именно, моя очаровательная лисичка. — Кейси подмигнула подруге и, сощурившись, обратилась ко мне: — Ты. — Она ткнула в меня пальцем. — Позвони девочке. — Язык у нее заплетался, но в интонациях чувствовалась уверенность. — В отличие от некоторых, — кивнула она на себя, — моя Кейти — девушка порядочная, усек? Не надо чесать нас, ребят из простых районов, под одну гребенку. — Кейси повернулась к Фили и вызывающе подмигнула. — А ты, красавчик, меня не слушай. — Она с ухмылкой потрепала его по щеке. — Ты виртуозно владеешь всем, чем тебя так щедро одарил Господь.

— О боже, — простонала Кейти, едва сдерживая рвотные позывы. — Меня сейчас стошнит.

— Ты в порядке? — Фили метнулся к ней, но девушка резко отпрянула.

— Пожалуйста, не трогай меня этими руками, — поморщилась она, отодвигаясь.

У меня язык не повернулся ее осуждать, учитывая, где недавно побывали пальцы Патрика.

Загудел клаксон, и какой-то парень крикнул:

— Дьявольские Сиськи, помчали! Карета подана.

— Это мне! — выпалила Кейти и тут же пустилась в объяснения. — В смысле, не мне. Я не Дьявольские Сиськи. — Она густо покраснела. — Дьявольские Сиськи у нас Кейси. А меня так, подбросят за компанию.

— Ясно, — хохотнул я.

— Ну, спасибо за все. — Она протянула руку. — Было очень приятно познакомиться.

— Да. — Я с улыбкой пожал хрупкую ладошку. — Взаимно.

— Удали.

— Удалить что?

— Ее номер.

— Ты о ком? — невнятно буркнул я, привалившись к передвижной закусочной.

— О Кейти.

— О ком?

— Ну, той девушке.

— Какой именно?

— Рыжей.

Я наморщил лоб, стараясь вспомнить ее лицо, но перед глазами упорно всплывали белокурые локоны и голубые глаза.

— Блин, я так ее люблю.

— Ты ее толком не знаешь, — огрызнулся Фили, тоже шатаясь из стороны в сторону.

— В смысле, не знаю? Ты в себе? Мы с ней знакомы с самого детства.

Фили озадаченно уставился на меня и нахмурился:

— Ты сейчас о ком?

— Лиз! — стонал я, схватившись за голову. — О ком же еще!

— А! — Он понимающе кивнул. — Ясно. А теперь удали ее номер.

— А смысл? Ее мобильный я выучил еще в пятом классе. — Я икнул и добавил: — А домашний — в первом.

— Нет...

— Хьюи целовался, Хьюи целовался! — донеслось до нас пьяное пение. — Молодец, Хьюго Босс! Хвалю! Дальше больше!

Шатаясь, Гибс то и дело врезался в Кава, чья внушительная фигура клонилась к земле, точно Пизанская башня.

— С кем? — недобро сощурился Фили.

— С кем — что?

— С рыжей красоткой, — сообщил Кав, поравнявшись с нами. — Это и есть твоя куколка, Хьюи? Ради нее ты пропускал тренировки? Теперь понятно, почему ты ее от всех прятал.

Я уже собирался сказать, что он напутал и несет чушь и такого не случилось бы, уделяй он хоть немного внимания друзьям, но тут мне прилетело кулаком в нос.

— Черт! — Я дернулся и ударился головой о фургон. — Какого хрена?

— Ты! — заорал Фили. — Гребаный козел!

— Что я такого сделал? — возмутился я, совершенно сбитый с толку.

— Вечно ты первый! — бесновался Фили. — Каждый раз встаешь мне поперек дороги!

— Вставал сегодня у тебя, со всеми вытекающими последствиями, — огрызнулся я. — На твоем фоне я сама невинность, чертов ты кобель.

— Господи Исусе! Да, я кобель. — Фили схватился за голову, как будто сделал открытие века. — Почему ты меня не остановил?

— С какой стати? — возмутился я, слишком растерянный и пьяный для такого диалога. — Ты не просил.

— Ты, на хрен, мой лучший друг! — рявкнул он. — Мог бы и сам догадаться.

— А тяжкие телесные специально для лучших друзей? — огрызнулся я, потирая нос.

— Расслабься, красавчик, — процедил Фили. — На тебя, козла, девчонки все равно вешаться будут.

— Ладно вам, не ссорьтесь, — упрекнул Гибс, забирая в окошечке заказ, который не делал и за который не платил. — Мы с вами герои-любовники, а не герои войны.

— Эй, это мой бургер, — проворчал Фили. — И я с ним никто.

— Вот и прекрасно, — фыркнул я и поощрительно хлопнул Гибса по спине. — Угощайся, чел.

— Вообще-то, первый я, — вклинился Кав, наставительно подняв палец.

— В каком смысле? — изумился Фили.

— Ты сказал, Хьюи вечно первый, а вот и нет. Хьюи идет на втором месте, ты на третьем. — Кав пожал плечами и невнятно добавил: — Прости, чел, но часы не врут.

Фили вытаращил глаза:

— Еще раз! Ты вообще что несешь?

— Я говорю о забегах. — Кав озадаченно заморгал. — А ты о чем?

— Да, — поддакнул я, глядя, как этот псих рвет и мечет. — Ты вообще о чем?

— У тебя один спорт на уме! — огрызнулся Фили. — Господи Исусе, Джонни, ты хоть на один вечер можешь расслабиться?

— Сбавь тон, олень, — ощетинился Кав.

— Минуточку! — вклинился Гибс, возмущенно размахивая бургером. — Почему в твоей турнирной таблице я иду последним, Джонатан?

— Потому что ты всегда прибегаешь последним, Джерард. А теперь будь умницей, ешь свой бургер.

— Да пошли вы все! — Я забрал с прилавка чужой заказ и направился прочь, по горло сытый этим дурдомом. — Я спать.

— С кем?

— Просто спать! — гаркнул я поверх плеча.

— Передай сестре, я скоро зайду, — крикнул вдогонку Гибс. — За новогодним поцелуем.

— Губу закатай!