Вечером наша школьная команда по регби выиграла кубок, и старшие ребята решили закатить по этому поводу вечеринку у Крина.

Я как чувствовал, что идти не стоит. Чувствовал и все равно поддался на уговоры Фили, который в итоге так и не появился, только прислал эсэмэску, что его новой подружке по музыкальному кружку срочно понадобилась помощь.

Ну да, ну да.

Знаем мы его помощь. Уж явно не c уборкой навоза.

Из колонок загремела «Mr. Brightside», и я обреченно вздохнул. Песня была как плевок в душу.

Ну чего стоило последовать примеру Джонни и остаться дома? Тогда не пришлось бы сидеть на чужом диване и наблюдать кошмар наяву.

На моих глазах Лиз как одержимая терлась о Пирса. Они пытались танцевать, но каждые пять секунд целовались взасос.

Господи Исусе.

Сколько можно надо мной издеваться.

Сколько, мать его!

Я изо всех сил старался не смотреть, однако взгляд упорно возвращался к ней.

Она жмется к нему.

Гладит по груди.

Целует в губы.

— Не смотри, дружище. — Гибси уселся напротив, заслонив собой чудовищную картину. — Лучше любуйся мной.

— Со мной все в порядке, Гибс, — выдавил я, хотя ни о каком порядке речи не было. — Правда.

— Слушай сюда. — Он подался вперед, облокотился на колени. — Знаю, ты подыхаешь от боли, и я дико тебе сочувствую. — Он тяжело вздохнул и устремил на меня пристальный взгляд. — Но ты должен собраться, Хью. Возьми себя в руки и борись, чел.

— Пытаюсь, — пробормотал я, ощущая, как колотится и рвется на части сердце. — Но из меня как будто всю душу вынули, Гибс.

— Понимаю. — Он потрепал меня по ноге. — Ты по-прежнему ее любишь, но все кончено. Ты должен ее отпустить, — вздрогнув, добавил мой закадычный друг.

Больно признавать, но это был мудрый совет от человека, который желает мне только добра и никогда не предаст.

Конечно, Гибси не идеал, однако в преданности ему не откажешь. Такого надежного и верного товарища еще поискать. Как бы мы ни ссорились, о моей личной жизни он не рассказывал никому — даже Джонни с Клэр.

Он знал обо мне больше кого-либо в нашей компании, поддерживал в самые трудные времена — и, будьте уверены, унесет все тайны в могилу.

Именно Гибс собирал меня по кусочкам после разрыва с Лиз, не оставлял в минуты отчаяния — а отчаяние было, на хрен, беспросветным. Из меня лилось лютое дерьмо — даже вспоминать стыдно, однако Гибс не упрекнул ни словом.

Слава богу, я не потерял близкого друга из-за девушки, которая принадлежала кому угодно, только не мне. Как выяснилось.

Так странно, почти крамольно было сидеть сейчас с Гибсом. Похоже, из-за многолетних упреков и скандалов я банально отвык общаться с ним.

— Не заморачивайся, Хьюго. — Он словно прочел мои мысли. — Кто старое помянет... — Гибси лукаво подмигнул. — Главное, я снова заполучил друга в полную собственность. Делить над тобой опеку было такое себе. К счастью, после развода она переходит ко мне целиком, — добавил он, смеясь.

Господи, какой же из меня паршивый друг.

— Люблю тебя, Гибс, — решил я не таиться. Ибо смысл? Лиз и так унизила меня дальше некуда, забрав всю гордость без остатка. — Не представляю, что бы со мной было, если бы не ты.

— Взаимно, братишка. — Он снова потрепал меня по ноге. — Вспомни, сколько раз ты вытаскивал меня из болота.

— Думаешь, я справлюсь? — шепнул я, отчаянно нуждаясь в утешении. — Думаешь, сумею это пережить?

— Однозначно, — заверил Гибси. — А если вдруг застопоришься, я подтолкну, направлю в нужное русло. — Он поощрительно улыбнулся. — Ты справишься, Хьюго Босс, а я подстрахую. — Серые глаза светились искренностью. — Всегда.

— Биггси! — Нагруженный пивом, Люк Кейси пробивался к нам сквозь толпу. — Твой дроп-гол сегодня — это просто нечто! — Плюхнувшись рядом со мной на диван, он протянул нам с Гибсом по бутылке. — Чел, мы выиграли только благодаря тебе.

— Факт, — согласился Гибс, мгновенно преображаясь в балагура. — Жаль, Пирсу чуть не снесло башку мячом. — Он заговорщически подмигнул и добавил: — Надо же было такому случиться!

— Не говори, — протянул я и приложился к бутылке.

— Бигси, что за история с твоей куколкой? — спросил подоспевший с ребятами Дэнни Кэлл. — Вы реально разбежались и она теперь в свободном полете? — Он мотнул головой в сторону Лиз, отжигавшей с парой моих одноклассников и Пирсом. — Или сломать ему нос?

— Я тоже наслышан, — неодобрительно протянул Люк. — Вот урод.

— Мягко сказано, — сощурился Робби Мак. — Стеб стебом, но здесь уже перебор.

— Может, тебе подойти и вправить ему мозги?

Если подойду, она решит, что я готов к диалогу, и захочет помириться, а мне не хватит сил в очередной раз ее оттолкнуть.

Лиз прекрасно знала, как сильно я ее люблю, как сильно переживаю. В моем арсенале оставался только игнор, иначе меня ждет беспросветный ад, откуда уже не выберешься.

Я мог закрыть глаза на все — любую фазу, любые перепады настроения, — но не на измену.

Моя футболка по-прежнему хранила ее запах. Проклятье, уж не эту ли футболку она подарила мне на прошлое Рождество?

Осушив бутылку, я напомнил себе перестирать гардероб.

Каждая вещь теперь запятнана, а мне нужно начать с чистого листа.

— Все зашибись, народ, — заверил я.

Сколько можно позориться? Меня и так разобрали по косточкам. Поэтому я беззаботно пожал плечами и, отхлебнув пива, добавил:

— Тут нет виноватых.

— Говорят, она трахалась с Пирсом за твоей спиной, чел.

Мне понадобилось все самообладание, чтобы не вздрогнуть.

— Не верь слухам.

— Значит, такого не было?

— Просто разбежались, — соврал я, дабы спасти репутацию девушки, которая унизила меня перед всеми.

— Реально разбежались? — напирал встревоженный Дэнни. — В смысле, окончательно и бесповоротно?

— Окончательнее некуда. — Усилием воли я перевел на нее взгляд, и меня чуть не стошнило.

— Вот блин. — Судя по голосу, Дэнни воспринял новость серьезно. — Ты в порядке, Хью?

— Кэлл, все зашибись, — с безмятежной улыбкой ответил я. — Не парься.

— Она больше не его головная боль, — вставил Гибс, затягиваясь косячком, которым его угостил кто-то из шестигодков. — Кум — мать его — байя, Хьюго.

— В общем, Хью, здесь такая штука, — начал Люк, пока народ обсуждал сегодняшнюю игру. — Твоя подружка вовсю подкатывала к паре-тройке чуваков из команды. — Он смущенно заерзал и понизил голос, чтобы другие не услышали. — Но ты не переживай, — поспешно заверил Люк. Судя по гримасе, меньше всего на свете ему хотелось затрагивать столь щекотливую тему. — За исключением предателя Пирси, никто из нас не повелся. Из уважения к тебе.

— Сказал же, тут нет виноватых, — буркнул я, вновь ощутив, как к горлу подкатывает тошнота.

— Помню, помню. — Люк ободряюще похлопал меня по плечу. — Но я же не тупой, как остальные.

Вот блин.

— Чел, ты молодец, пытаешься сделать хорошую мину при плохой игре. Только не забывай, мы знакомы с подготовишки, и такого друга, как ты, еще поискать. Поэтому знай: для меня между Пирсом и тобой выбор очевиден.

— Спасибо, Люки. — Мне стоило огромных трудов сохранить лицо. — Это очень много для меня значит, но я не хочу, чтобы у нее возникли неприятности. Мы все учимся в одной школе, а с Пирсом играем в одной команде. — У меня вырвался горестный вздох. — Нет, я должен пройти это испытание с достоинством.

— Значит, ты на голову выше его. — Люк похлопал меня по плечу. — И заслуживаешь лучшего.