Я с любопытством пробежался глазами по документу и с удивлением перевёл взгляд на Всеволода Акакиевича. В документе были уже заполнены мои данные: дата рождения, что я выбрал себе при получении имперского паспорта, ФИО, номер серия паспорта и дата выдачи, и даже место проживания.

— Это Мерлин Анатольевич заполнил, — заметил моё удивление глав врач. — Он сказал, что этот документ мне понадобится, как только вы очнётесь.

— Кажется, я становлюсь предсказуемым, — покачал я головой.

— Всё что мы знаем, это то, что вы сегодня отправитесь в столицу. Но каким образом вы собираетесь сражаться с одним из фаворитов магических игр, а он на минуточку одарённый геомант в десятом поколении?

— Власов, — кивнул я, — читал. Славный род, во всяком случае в исторических сводках.

— Наследник главной ветви рода не просто одарённый геомант, он — настоящий монстр боевой геомантии. Светлаков, с которым вы сражались, ему и в подмётки не годится.

И всё же этот главврач переживает. Не очерствел с такой работой, молодец. Таких бы людей побольше, глядишь, и мир бы стал чище и лучше.

— Я от всей души благодарю вас, но у меня нет ни единого шанса избежать этой драки, — улыбнулся я.

— Тогда, — Всеволод Акакиевич тяжело вздохнул, — вам лучше поразить нас всех до глубины души и победить с повреждённым источником.

— Так и будет, — уверенно произнёс я, хотя на деле совсем не понимал, что буду делать.

Нужно было время, а его, как обычно, было в обрез. И меч не поможет, чтобы им воспользоваться, нужен источник. Вот же…

Я с трудом подавил мысленную ругань, которая всё равно не поможет в сложившейся ситуации.

— Тогда я начну, — вздохнул главврач и простёр надо мной руки.

Несколько неуловимых движений пальцами и вот, над моей кроватью возникла изумрудная печать размером примерно с меня самого.

— Активация, — произнёс он и печать, что пульсировала аспектом жизни, словно бьющееся живое сердце, резко опустилась на меня, молниеносно впитавшись в кожу.

Секунда, вторая, третья и ничего.

— Я что-то ничего не чув… а-а-а-а… — слова утонули в крике, что вырвался у меня прямо из самого нутра.

Казалось, меня засунули в гриль и неспеша проворачивали на вертеле, аки ту курицу, что вместо ответственной работы по несению яиц в курятнике, целыми днями только и делает, что загорает.

Шутка вспомнилась смешная, а вот ситуация, в которой я оказался, была страшной.

Усилием воли я сцепил зубы и теперь вместо сдавленного крика, из меня вырывался звериный рык. И я с силой вцепился в матрас.

— Немного ещё, — всё это время успокаивающе приговаривал Всеволод Акакиевич.

Его пальцы шевелились, словно у кукловода, дёргающего марионетку за нити, а по его лицу градом катился пот.

Мгновения тянулись в бесконечных муках, и всё что я мог — это терпеть. Никогда ещё в этом мире мне не было настолько больно, видимо раньше, даже до прямого использования аспекта жизни, он пассивно помогал мне, а вот сейчас… Сейчас я был наедине с этим адом, но это ничего не значило. Я всё равно не сдамся и достигну своей цели.

Я упрямо подавил очередной вопль и крепче, хотя куда ещё, схватился за матрас, ощутив, как ткань в руках начала расползаться. Я смогу. Женщины рожают, а я мужик в конце концов. У меня получится.

А потом всё кончилось. Точнее, я не был в этом уверен, поскольку потерял сознание.

Когда я вновь пришёл в себя, то Всеволода Акакиевича в моей индивидуальной палате уже не было. Я прислушался к себе и с удовольствием отметил, как всякий намёк на боль или разбитость исчез, хотя теперь я наконец-то ощутил последствия спасения Степана. В глубине сердца, там, где всегда ощущалась живая и могучая энергия, что омывала мой организм всякий раз, когда мне требовалась магия, теперь зияла пустота.

«Скоро моя дуэль, и нужно поторопиться», — подумал я и вдруг понял, что не могу даже призвать свою броню.

Поискав взглядом одежду, сам я был в одном халате в синюю полосочку, и ничего не найдя, я поморщился. Была бы магия, такая плёвая проблема решилась бы щелчком пальцев, а так, придётся вспоминать как я прожил длинную жизнь без всякого волшебства. И вполне неплохую, и даже успешную.

Найдя кнопку вызова медперсонала, я дождался прибытия миловидной медсестры и попросил одежду.

Девушка, не старше двадцати пяти, лучезарно улыбнулась.

— Я за вас на играх болею, даже деньги поставила на ваше чемпионство! — поделилась она, протягивая мне пакет с одеждой.

— Обязательно, — кивнул я с лёгкой полуулыбкой.

Разум же в это время работал на пределе возможного, чтобы понять, как именно мне победить того, кто сильнее световика. А световик, к слову, был совсем не слабак!

Видимо у меня на лице отразилась бурная мыслительная работа, поэтому девушка пожелала мне удачи и поспешила оставить меня наедине со своими мыслями и планами.

Облачившись в чёрные джинсы и того же цвета футболку с тонкой вязанной кофтой, я поспешил на выход.

За дверями палаты меня встретила самая обыкновенная платная клиника, во всяком случае в моём мире они выглядели именно так. Светло-розовые стены, паркетный пол и улыбчивый персонал.

— Подскажите, как пройти до гардероба? — поймал я одну из проходящих мимо женщин в облегающем халатике.

Она была тоже миловидной, но постарше и в красивых роговых очках, а-ля восьмидесятые.

— Конечно, я вас провожу, — дружелюбно отозвалась она и зашагала вперёд, заманчиво виляя бёдрами.

Я тряхнул головой. Видимо слишком большая доза аспекта жизни, так как организм сейчас не способен на магию, повлияло на либидо.

В следующий момент я поймал себя на том, что на автомате обращаюсь к источнику и хочу открыть портал к жене.

Я потряс головой, и услышал ласковый тревожный голос:

— С вами всё в порядке?

— Д-да, — я запнулся, но, взяв себя в руки, произнёс уверенно, насколько вообще это было возможно, когда в штанах тесно: — Показывайте дорогу.

— Конечно, — она белозубо улыбнулась, а я постарался не смотреть на неё.

Несмотря на наглухо закрытый почти до подбородка белый больничный халат, внушительная грудь никуда не делась, даже наоборот, сильно и заманчиво выпирала.

Всё же, добравшись до гардероба, я назвал свою фамилию и мне выдали смартфон и куртку. Мой любимый пуховик оказался весьма тонким, когда я вышел на улицу. М-да, видимо аспект жизни, куда сильнее влиял на мою жизнь, чем мне казалось раньше.

Вернувшись внутрь, я набрал номер Мерлина.

— Уже на ногах? — вместо приветствия спросил он.

— Нужен портал в Красноярск, — я тоже не стал тянуть.

— Ты в холле клиники?

— Да.

— Тогда выходи на улицу, я тебя заберу.

Я открыл двери, но вместо зимы передо мной оказался рабочий кабинет Мерлина.

— Проходи, не стесняйся, — позвал он.

— Да я и не думал даже, — хмыкнул я и шагнул внутрь, на ходу снимая куртку.

За спиной погас портал, а я присел в кресло, и мы несколько секунд молчали.

— Чай? — первым нарушил тишину ректор.

— Не откажусь, — кивнул я. — Как ваша секретарша?

Ректор замер, будто в нерешительности, и смущённо произнёс:

— С ней всё хорошо. В шоке только, как и остальные люди.

— Хорошо, — я довольно улыбнулся.

Ещё по прошлой работе у меня всегда было чёткое разделение на служивых и гражданских. Работа первых — защищать жизни вторых, за это им и платят. И не важно, патрульная служба полиции или дознаватель, смысл один — защита людей, а уж какой ценой… Такая служба и долг, и дерьмо случается.

— Вы не вините меня? — разлил он из чайника ароматный напиток.

— За Степана? — тут же понял я о чем речь. — Нет конечно. Он исполнял свой долг, защищая меня, я же, свой — спасая граждан империи от монстров. Вы тут не при чём.

— Ну если бы не я, вы бы туда не полезли, — скривился ректор.

— Тогда погибли бы люди, — качнул я головой. — Мне нужно несколько артефактов для неодарённых, место для тренировок, желательно закрытое от посторонних глаз, и портал до Красноярска, желательно к стадиону.

Ректор выслушал и сосредоточенно кивнул:

— Артефакты для вас я подберу сегодня же и доставлю на место тренировки. Портал тоже сделаю по новому вашему запросу, — он вдруг замялся и спросил: — Вы будете сражаться той странной силой, которой отпугнули ту тварь?

Я вздохнул.

— Кто знает?

И я не кривил душой. Честно говоря, понятия не имею, смогу ли повторить тот фокус и, если получится, то как долго смогу удерживать?

В общем вопросов было много, а ответ на них один и не самый лучший перед ответственным боем — проверка на практике.

Место, куда мы отправились после чаепития, оказалось мне знакомо. Именно здесь я начал проходить вступительные испытания в академию. В тот день меня неизвестная сила переместила недалеко от тёмного волка, что напал на город, и пришлось сражаться.

Я поморщился от нахлынувших воспоминаний. Действительно, необходимо разобраться с этой напастью, пока она не превратилась в нечто неистребимое.

Необходимость разбираться с темными волками, Безымянным, недругами царевича Алексея, которые отправили его на тот свет и которые обязательно узнают о чудесном «воскрешении» кронпринца, и моими личными тайными недоброжелателями… всё это отнимало время и силы. А главное, не было уверенности, что это помогало росту силы. Одно дело сражаться с противниками, особенно если они сильнее тебя, и совсем другое, постоянно оглядываться и уворачиваться от подлых ударов из-за угла.

— Вам что-то нужно? — Мерлин вывел меня из задумчивости.

— Манекены, — немного подумав, озвучил я необходимое.

— Этого добра у меня в избытке! — обрадовался Мерлин и щёлкнул пальцами.

Где-то сбоку раздались хлопки и на арену ровным строем вбежал десяток гуманоидных марионеток, предположительно из светлого дерева.

— Это мои творения! — с гордостью произнёс ректор. — В них заложены самые новейшие разработки магической артефакторики.

Я с недоверием посмотрел на големов.

— А что будет когда…

— Ничего страшного, — он словно прочёл мои мысли. — Даже если вы их все разломаете, они позже сами восстановятся.

— Точка респауна, — хмыкнул я.

— Что? — он с недоумением посмотрел на меня.

— Это я так, — качнул я головой. — Рассказывайте, как ими пользоваться.

— Здесь всё просто: вы называете число, и марионетка активируется. Затем озвучиваете нужную вам команду.

— Какие есть варианты?

— Защита, нападение и бытовой режим, но последний ещё не доработан, к сожалению, — Мерлин грустно вздохнул.

А мне представились картины киберпанка, где мир наполнен роботами, что трудятся во всех сферах, а всё это закончится восстанием скайнета.

— И ещё, — продолжил Мерлин, — марионетки не способны действовать за пределами арены. Здесь особое магическое поле, что позволяет им действовать.

— Как рыбам вода? — спросил я и отложил восстание машин на неопределённый срок.

— Всё так, — вздохнул ректор. — Мы пытаемся исправить этот критический недостаток, но пока безрезультатно.

«В следующей жизни стану разработчиком волшебных роботов и мехов», — пришла неуместная мысль, ведь я не планировал умирать, совсем. Даже старость, я был уверен на сто процентов, можно победить с помощью магии. А когда я стану достаточно сильным, то смогу отправиться по другим мирам путешествовать и жить мне не надоест.

С этими светлыми мыслями я произнёс:

— Первый. Защита.

Марионетка, что до этого напоминала обычного истукана, вспыхнула синим и сделала несколько шагов вперёд, выходя из ряда своих собратьев.

Голем задрожал и вокруг него возникла голубая плёнка защитного кокона.

— Внутри марионетки заложено несколько заклинаний, которые реагируют на голосовые команды, — тут же с жаром пояснил ректор.

— А как же он понял, что должен выйти вперёд? — с любопытством спросил я.

— Это первичная команда активации, — с видимым удовольствием творца рассказывал он о своём детище. — Когда марионетка включается, она по голосу определяет местоположение командующего и направляется к нему, не доходя десяти шагов.

— Это восхищает, — кивнул я и по-новому взглянул на ректора.

Мало того, что он управляет громадной имперской академией, одной из самых престижных в стране, так ещё и уделяет время такому времязатратному, да ещё и технически сложному делу.

— Марионетки, три шага назад, Первый — на месте, — командирским голосом гаркнул ректор, и его творения послушно исполнили команду.

Первый всё так же невозмутимо стоял на месте, а я стал настраиваться на использования той силы. Других вариантов для достижения победы у меня не было.

— Мне уйти? — без всякого желания, а исключительно из вежливости спросил ректор.

— Нет, — чуть покачал я головой. — Вы и так видели ту силу, нет смысла её скрывать от вас. Может, что-то сможете подсказать.

— Конечно-конечно, — поспешно и обрадовано произнёс он.

Я сделал выдох и сосредоточился, пытаясь вспомнить прошлое состояние. Увы, внутренний голос, что обычно работал интуитивной системой подсказок, с поломкой моего источника замолчал.

Поэтому приходилось рассчитывать на свою память, а это не самая надёжная вещь в мире. Всем известно, что человеческий разум избирательно запоминает события, как ему удобно, а если ему что-то не нравится, то и вовсе может стереть травмирующие воспоминания.

Я прикрыл глаза, стараясь в деталях вспомнить события в пещере, что предшествовали использованию моей силы.

— А золотой меч, — не открывая глаз, спросил я у ректора. — Где он?

— Мы его не нашли, — послышался незамедлительный ответ, словно ректор только и ждал этого вопроса. — Мы искали его, но видимо, ты его поместил обратно в пространственный карман.

На это я только кивнул, поскольку не помнил, что было после применения той силы, но это было не важно. Даже будучи отрезанным от магии, я чувствовал, что мой меч обязательно вернётся ко мне, несмотря ни на что.

Вдох-выдох, вдох-выдох… лёгкие наполнились воздухом, а сердце заработало с удвоенной силой. Кажется, так было. Я вспомнил то удушающее чувство тревоги и ужаса от неминуемой смерти на четырёх лапах, что заполнила своей аурой всё пространство пещеры, и моё упрямое желание.

Ничего не получалось, но я не сдавался. Путь силы не подразумевает слабости, а потому я пытался и пытался, подходя к вопросу с разных сторон, пока не получилось.

Энергия — есть всё, и, если я могу управлять той, что внутри, значит, способен укротить всё сущее.

Ещё один выдох, и я резко выбросил руку вперёд, словно хотел схватить кого-то невидимого за горло.

И вновь я оказался посреди бушующего океана силы. Ощущение того, что меня в любую секунду может размазать по прибрежным скалам, заставляло сильнее концентрироваться и ещё сильнее контролировать себя. Проблема заключалась в том, что я не знал, как именно вести себя с этой новой и странной силой.

— Это… — услышал я поражённый возглас ректора и открыл глаза.

В воздухе висел Первый. Его голубой щит погас, а там, где у людей находилась шея, у него была сдавленная могучей невидимой хваткой тонкая светлая полоса материала, судя по всему, металла, а не дерева, как мне показалось сначала.

А ещё, он полностью погас и не проявлял признаков активности.

— Вы его уничтожили, — всё же смог произнести ректор.

Я разжал руку и с удивлением посмотрел на пустую ладонь. Там мерцали почти незаметные искры, словно мельчайшие светлячки, которые чудом выжили в кулаке. В тот же миг невидимая хватка исчезла, и марионетка безвольно рухнула на песок арены.

Мерлин тут же подбежал к ней и несколько секунд обследовал, после чего поднялся и посмотрел на меня. В глазах его плескалась смесь удивления, радости, испуга и предвкушения.

— Это невероятно! Вы не только не использовали классических заклинаний, я вообще не почувствовал никакой энергии! Лишь в последний момент, когда ваши тиски сжали Первого, я ощутил огромный всплеск! Но не это самое невероятное! — говорил он это всё с горящими глазами, как те безумные учёные из фильмов. Они там ещё мир обычно пытаются захватить или уничтожить. Кто-нибудь вообще видел реальных учёных в жизни? Они кто угодно, но не суперзлодеи! Все злодеи обычно, носят строгие костюмы, а на их дверях красивые таблички с фамилией и должностью.

— И что же самое невероятное? — улыбнулся я, подыгрывая его горячему интересу.