Удивительно, но к нам не подскочил консультант в ту же секунду как мы переступили порог магазина. Что ж, это реальный повод задержаться здесь.

— Я слышала о сети магазинов Григоровского. Говорят, сам ювелир никогда не выходит из своей мастерской, а всем бизнесом занимаются его дети! Особенно сильные получаются огненные украшения! Видимо сам мастер обладатель аспекта пламени! — с энтузиазмом зашептала Аглая. — Говорят, что если купить комплект его магических украшений под определённую задачу, то обязательно её достигнешь.

На это я хмыкнул. В пространственном кармане у меня сейчас было много артефактов, которыми меня одарил Мерлин перед спасением его секретарши из лап Алтайских темных волков, но все они имели определённое назначение и не являлись взаимосвязанными. То есть, этот Григоровский делает сэты! Как в компьютерной игре! В голове сразу вспомнился и бессмертный Скайрим и Диабло и многие другие игры, которые принесли мне много часов удовольствия.

Помимо того, что к нам не подскочил надоедливый консультант, всё остальное было как в привычном ювелирном магазине в любом торговом центре. Симпатичные улыбчивые девушки, прозрачные витрины и много света, чтобы максимально выгодно представить украшения.

Как ни странно, людей было немного для столь интересного магазина, и чуть позже я понял почему.

— Доброго дня, — с тёплой улыбкой обратилась к нам девушка продавец.

— Меня интересуют наборы женских артефактов на максимальную защиту или спасение жизни. Три комплекта, — озвучил я интересующее меня, и девушки рядом одновременно и удивлённо посмотрели на меня.

Я же говорил, что одинаково к ним отношусь и каждая из них мне дорога в равной степени, или…

— Увы, но за деньги данные сэты не продаются, — развела руками продавщица. — Мастер должен лично встретится с вами, и только он может определить цену для данного заказа.

— И какие же условия для этого нужно выполнить?

Девушка не задумываясь, видимо это частый вопрос и она не раз уже отвечала на него, начала перечислять:

— Клиент должен быть либо из императорской семьи, или быть выдающимся человеком, который удостоен личной награды от императора.

Список оказался коротким, но весьма внушительным. Надо же, чтобы попасть на аудиенцию к ювелиру-артефактору, недостаточно даже быть князем!

— Хорошо, — кивнул я. — Значит чуть позже наведаюсь к нему в гости.

— Записаться на встречу можно в любом магазине империи и, если мастер согласится, вас тут же оповестят.

— Тогда запишите меня, потом будет слишком много дел, чтобы ходить по магазинам, — хмыкнул я. — Моё имя — Волкодав Алексей Николаевич.

— И всё? — с некоторым удивлением посмотрела на меня продавец.

— Всё, — широко улыбнулся я. — А теперь, что вы нам можете предложить. Мои любимые женщины жаждут красоты и магии.

Девушка подозрительно посмотрела на меня, силясь припомнить лицо или имя, но видимо, она не следила за ходом магических игр, и я для неё так и остался неизвестным. Но несмотря на это, девушка вытащила из прилавка планшет, при нас открыла файл «Гости Мастера» и вписала моё ФИО.

А потом я узнал, почему здесь так мало посетителей.

Цены просто космос. В плохом смысле этого выражения. Конечно, я знаю, что все качественные товары, особенно ручной работы, не могут стоить дёшево, но… существует же понятие здравого смысла.

Я, когда залез на рынок ингредиентов Великосибирска, так же окунулся в сферу артефактов, а потому знал расценки. Для понимания, магазин элитных часов или одежды… Вроде тут то же самое. Но вместо логичных и понятных нескольких тысяч рублей за вещь, ну пусть даже нескольких десятков тысяч, с тебя требуют миллион, а то и шесть. Вот так и здесь, цены были не просто завышены, каждый артефакт, что безусловно был искусно сотворён, стоил в сто раз дороже своего менее красивого и эстетичного собрата с той же начинкой.

Но это моё мужское и непонимающее очевидных вещей мнение. У девушек же имелось своё, строго противоположное.

— Ты не понимаешь, — с жаром обратилась ко мне Аглая. — Артефакт купить не проблема. А вот такой, чтобы он смотрелся с платьем и без него… — она очаровательно улыбнулась. — Такие почти никто не делает. Все стремятся к практичности и забывают об эстетике и красоте.

— Любимый, — впервые на моей памяти в голосе Зеваны проступили детские нотки, когда девочка жаждет вот именно эту дорогую куклу и готова ради неё даже убирать свою комнату. — Пожалуйста, давай закупимся здесь. Смотри какая красота!

И она указала на крупные рубиновые серьги с небольшой припиской на ценнике: «Усиливают аспект жизни».

Я тяжело вздохнул. Кажется все деньги, что мне падали на карту с оборота волшебных ингредиентов, сегодня осядут в кошельке этого мастера «Григорича» или как его там.

— Хорошо. Покупайте то, что хочется.

Что ж, куда мне ещё эти деньги тратить, если не на своих женщин? Тем более им необходимо немного выпустить пар и получить дофамина после пережитого шока от встречи. Несмотря на то, что Аглая была в курсе о Зеване, я видел, как она при встрече расстроилась и испугалась одновременно. Так что пусть, а я отдохну, глядя на их счастливые лица. Мне это тоже нужно, и наверное, даже больше, чем им. Перед глазами всплыла громадная рожа Чермака, и я поёжился. Вот же… Как вообще такие существа могли появиться во вселенной?

Отогнав неприятные воспоминания и мысли, что пришли вместе с ними, я полностью погрузился в шопинг. Девушки выбирали, я смотрел, оценивал и платил. В целом, все мы остались довольны.

Перед самым выходом к нам подошла та девушка продавец, которая записала меня на встречу к хозяину и главному ювелиру-артефактору их конторы, и произнесла:

— Я сделала пометку о вас. Удачи на решающей дуэли, — она улыбнулась идеальной голливудской улыбкой и поблагодарила нас за покупки.

Ещё бы! Столько денег оставить! Да я мог всю дружину с ног до головы завалить артефактами и нанять ещё высококлассных вояк, а тут… Эх, ладно. Зато девушки счастливые и обе крепко сжимают мои руки. Интересно, а как мы будем гулять, когда нас станет больше? Наверное, кто-то из девушек, или я сам, всегда будет занят в будущем, а вот так, всем вместе, нам не погулять. Но пока у меня есть несколько дней отдыха до решающих соревнований, и не стоит их упускать. Ведь выгорание ещё никто не отменял, и отдых — важная часть жизни.

* * *

Гарольд Светлаков, несмотря на одно поражение, смог одолеть всех противников и всё же вышел в финал. Это было действительно трудно, ведь ему пришлось столкнуться с множеством противников. По логике магических игр, если ты единожды проиграл, то переходишь на ступень ниже победителей и вынужден сражаться с такими же, как и ты. Причём эти битвы шли каждый день, и по несколько на дню. Это изматывало, но он держался.

Последние два его противника, геомант и огневик, что ещё недавно проиграли Волкодаву, выпили у него столько крови, что Светлакову пришлось явить на свет свою новую силу, полученную после последнего происшествия в горах.

После победы ему дали один день на отдых. И сейчас, перед выходом на арену, в голове Светлакова было пусто. Он смертельно устал. Ему уже было плевать на Аглаю и даже на сами игры, всё что он хотел — убить смерда-выскочку и отдохнуть.

— У тебя будет шанс, потомок старшего, — внезапно совсем рядом раздался женский голос, а на сознание опустилась неподъёмная плита чужой воли. — И я тебе в этом помогу.

— Ты… Кто… Такая? — с трудом выдавил из себя княжич.

— Я сестра твоего предка. Я — Мара. Я одарю твою луну такой силой, о которой ты даже и не мечтал, но взамен… — она сделала паузу, и её лицо возникло перед ним. Красивое, но мертвенно-белоснежное с чёрными живущими своей жизнью волосами, — … убей эту выскочку Волкодава.

— Это не сделка, — услышав слово, что недавно сам произносил в мыслях об этом ненавистном смерде, Гарольд широко улыбнулся: — Это дар божий!

И в этот миг тело молодого княжича выгнулось, а в глазах потемнело. Чужая воля и сила полноводной рекой хлынули внутрь него.

* * *

На последний этап магических игр прибыл сам Николай Александрович Романов. Он расположился в ВИП ложе и приготовился к зрелищу.

Как и ожидалось, Алексей вышел в финал. Безусловно, у этого плана было множество слабых мест, и император готов был отдать Святой Лес победителю, даже если это оказался бы кто-то другой. Но в итоге всё сложилось весьма удачно.

Светлаков, сын Афанасия, князя Калининградского, уже проигрывал Алексею раз, и согласно докладу, с трудом добрался до финала, использовав неожиданную и непонятную силу в конце последнего боя. Сейчас он должен быть если не вымотан, то сильно уставшим и как минимум подавленным морально. Ведь Алексей тоже вырос в силе и не уступит, это точно.

Бойцы вышли на арену, а трибуны взорвались овациями. Алексей радостно улыбался и махал людям, а вот его противник с заморским именем Гарольд был бледен, что с его крысиным лицом и худосочной фигурой рисовало в голове образ стоящего на пороге смерти или же вовсе вступившего за грань и выдернутого оттуда профессиональным некромантом.

Судья зачитал правила, после чего подал сигнал к началу поединка.

Противники сразу начали действовать. Светлаков без единого жеста или намёка ударил лучом ослепительного света.

«Мальчик действительно способный. Нужно будет его как-то наградить за второе место», — пришла императору дельная мысль.

В том, что Алексей выиграет, Николай Александрович не сомневался ни на миг. Как бы там ни было, этого человека выбрал сам предок, к тому же, по его венам течёт кровь Романовых, благословлённая самой силой.

Тем временем на арене продолжался бой. Алексей выставил перед собой руку, словно собираясь поймать атаку голой ладонью.

Это конечно невозможно, но удар пришёлся в раскрытую руку и никакого защитного поля император разглядеть не смог. И тут было два варианта, либо на нём какой-то древний волшебный оберег эпохи старших богов, либо он научился так контролировать свои силы, что способен рассчитать скорость, силу и плотность атаки и молниеносно выделить на неё необходимый объем энергии. Так ещё и успеть нужно из этой силы создать действенный конструкт.

Немного подумав и вспомнив историю Алексея, император покачал головой. Человек пришедший из мира, где магии не существует, не способен на такое, а значит, он пользуется артефактами, и возможно большим количеством одновременно, в том числе и древними.

А потом всё резко изменилось, вокруг арены сгустился непроглядный туман и потянуло двумя аспектами, лунным, что имел характер вспомогательный прежде всего и почти никогда атакующий, и ещё одним, из-за которого император всерьёз всполошился. Конечно, на играх были разрешены артефакты, но не класса армагеддон, что может уничтожить весь стадион вместе с людьми и самими участниками.

Император подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть, и в этот момент его телефон зазвонил:

— Да, дорогая, — не глядя на экран, отозвался император. Было всего несколько человек, которые могли позвонить ему на личный номер, и на каждом стоял индивидуальный рингтон. Сейчас мелодия пропела о любви, что живёт в сердце. Мелодично и душевно, как его любимая супруга.

— Что там происходит?

Жена не поехала на последний поединок, сказала, что не готова увидеть мёртвого сына. Она, конечно, понимает, что Алёшеньку уже не вернуть, но даже так у неё не было сил смотреть на это.

— Светлаков использовал сначала силу солнца, а потом задействовал аспект луны. Сейчас вся арена в тумане и… — император замялся, обычно решительный и твёрдый, он иногда превращался в обычного мужчину, когда дело касалось его возлюбленной, — … там внутри, стала расти сила смерти.

— Вот как, — еле слышно проговорила императрица и решительно добавила: — Это Мара! Она вмешалась в ход поединка и планирует убить Алексея. Ты должен что-то предпринять.

— Откуда ты… — начал император, и в этот момент по арене пронеслась волна, а смартфон потух, словно задутая свеча на ветру.

Владыка Российской империи удивлённо посмотрел на погасший экран, а затем перевёл взгляд на арену.

Туман, который предназначался для создания идеальной зоны для Светлакова, создания помех для обзора и помех для магических конструктов Алексея, бесследно развеялся, и зал охнул от увиденного.

* * *

Передо мной на две головы возвышался исполин, наполовину светящийся солнечным огнём, на вторую — тусклым голубоватым лунным сиянием. В одной руке он сжимал солнечное копьё, а во второй — круглый щит, и если к нему приглядеться, то он будто сама луна с её кратерами и красотой.

Но даже не это поразило меня больше всего, а шлем и доспехи на этом двуликом воине. Они были выкованы из волшебной стали, что светилась изнутри знакомым тёмно- зелёным светом. Сияние магии смерти, но не обычной, а знакомой… Словно у этой энергии был свой запах…

Удар был таким, что моя защита из внешней силы лопнула с грохотом взорвавшейся покрышки, а меня самого отнесло на несколько десятков метров. И такое со мной случилось впервые, что наводило на определённые мысли.

Сам Светлаков не мог настолько резко стать сильнее.И даже если бы он воспользовался каким-то серьёзным артефактом, то всё равно эффект был бы иным. В учебниках за первый курс, что мне пришлось осилить в рекордно короткие сроки, сказано: артефакты, воздействующие на человека, ограничены как по объёму энергии, так и по силам. Не больше одного, максимум двух порядков вверх от реального уровня, остальное — верная смерть, поскольку организм просто не выдержит перегрузок.

В прошлый раз я заблокировал его световое копье одним лишь клинком, пусть и божественным, но всё же, там было минимум энергии, а сейчас в его ударе столько мощи, что я с трудом стою на ногах. Отдача оказалось знатной.

— Это конец, выскочка! — раздвоенный голос прокатился по арене, и я сразу же узнал причину такого неестественного прогресса княжича.

— Мара, — процедил я, собирая всю концентрацию в одну точку. Уверен, дело в этой странной броне, не станет железа, исчезнет и сила чокнутой ведьмы.

— Прощай! — на два голоса рявкнули Светлаков и Мара, и в этот миг я ударил.

Удар вышел знатный. Настолько, что я не смог устоять на ногах и опустился на землю. Я тяжело дышал, а температура вокруг опустилась на десяток градусов, будто из окружающего мира выпили всё тепло.

Ну да, выпил. Мой бур силы. Я собрал в него всю энергию вокруг себя. Всю, какую смог. Я полностью вложился в этот удар.

Бур силы, не толще трех сантиметров в диаметре, ударил по Светлакову/Маре и угодил в вовремя выставленный лунный щит. Надо же, аспект луны! Казалось бы, где мы и где небесное тело, а вот влияние еёна Землю на самом деле весьма значительное, те же приливы и отливы, и многое другое.

Но это планеты. Это космос! А тут магия. Магия, которая использует силу планет. Это же ведь офигеть как много! Тут же вполне может случиться настоящий Армагеддон! Именно поэтому я и не стал сдерживаться.

Так вот, мой бур угодил прямо в центр, между двумя кратерами. Несколько секунд напряженной борьбы, и щит разлетается на каменные брызги, а бур вонзается в зелёный доспех. И всё бы ничего, но я ни рук, ни ног не чувствую, точнее сказать, ощущение полного паралича. Мне осталось лишь смотреть, не в силах пошевелить даже пальцем.

Во всех книгах, что я прочитал, главный герой всегда умудрялся не только выживать, но ещё и побеждать, так или иначе, а тут… Я поставил всё на эту атаку и если великан её переживёт, то мне конец…