Я связалась с Лил по артефакту связи и вкратце обрисовала ей ситуацию. Вопросами она меня не донимала, понимала, что мне сейчас тяжело. Просто сказала несколько слов поддержки от себя и от остальных ребят.Мы ждали у ворот уже третий день, уходили только ночевать в гостиницу, а утром возвращались. Огромная арка портала светилась мягким золотистым светом, и от одного взгляда на нее по коже пробегали мурашки. Она выглядела величественно, за этими воротами находился целый мир, о существовании которого еще совсем недавно никто не знал.Рядом с нами находились представители светлых и темных. Даже Совет прислал нескольких магов, хотя еще неделю назад многие из них готовы были перегрызть друг другу глотки. Сейчас же все стояли слишком тихо, потому что боялись. Если криосы откажутся помогать, другого шанса у этого мира уже не будет.Не то чтобы мне было плевать на политику. Просто я ждала Алекса, и для меня сейчас это было важнее целого мира. Кир все это время почти не отходил от меня, хотя и сам выглядел напряженным.– Конфетка, если ты еще немного посмотришь на портал таким взглядом, он осыпется пеплом, – попытался пошутить он.– Очень смешно, – буркнула я, даже не взглянув на него.И именно в этот момент золотое свечение внутри ворот резко вспыхнуло ярче. Разговоры вокруг мгновенно стихли.Из портала первым вышел Император, следом за ним появился еще один криос, которого я раньше никогда не видела. Высокий, светловолосый, с абсолютно нечеловеческим спокойствием во взгляде. От него исходила такая сила и мощь, что становилось не по себе. А потом появился Алекс, и мне кажется, он вернулся другим.Нет, внешне почти ничего не изменилось. Все та же нереальная красота, темная одежда, привычная уверенность в движениях. Но теперь в нем исчезло что-то темное и чужое, а взгляд казался более теплым. Рядом с ним больше не ощущалось того ледяного страха. Он выглядел так, словно наконец принял себя и свою силу.На секунду наши взгляды встретились, и он подмигнул мне.Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Не описать словами, какие эмоции я испытала в этот момент. Наверное, со стороны это выглядело как совершенно обычный жест, но для меня в тот момент он значил слишком много.Я едва удержалась, чтобы не сорваться с места и не броситься к нему. Очень хотелось обнять и убедиться, что с ним все хорошо. Но вокруг было слишком много людей, слишком много тех, кто ждал решения, от которого зависело выживание целого мира.Император остановился перед собравшимися и несколько секунд молчал. Второй криос встал рядом с ним, не проявляя ни малейших эмоций. Он смотрел на светлых, темных и представителей Совета так, будто заранее прочитал их. Алекс держался чуть позади, но я все равно видела, как сильно изменилось к нему отношение. Теперь он не выглядел просто учеником Академии или сильным магом, которого все пытались заполучить. Он стоял рядом с ними как свой.– Народ криосов выслушал нас, – наконец произнес Император, и даже тихий шепот вокруг сразу стих. – Они помнят все. В отличие от нас, они не забыли войну, предательство и то, почему им пришлось уйти.От этих слов по собравшимся прошел едва заметный ропот, но никто не посмел перебить.– Они не обязаны спасать этот мир, – продолжил Император. – Но древний, запертый в склепе, не остановится. Если печать падет, погибнем не только мы. Погибнет все, что связано с этим миром, а значит, и тот мир, где криосы нашли убежище.Главный криос, стоявший рядом с ним, сделал шаг вперед и продолжил:– Мы не хотели возвращаться, мы не просили убежища. Но мы не будем уподобляться тем, кто когда-то решил, что нам лучше умереть. Мы согласны помочь закрыть склеп, но только при условии магической клятвы мира. Светлые, темные и Совет должны признать право криосов жить открыто, владеть своими землями, входить в высший круг управления и снова быть хранителями равновесия, как это было прежде.Несколько магов из Совета переглянулись. По лицам светлых и темных тоже было видно, что такие условия нравятся далеко не всем. Но возмущаться вслух никто не спешил. Все понимали, что выбора у них нет.– Также ворота между мирами останутся открыты, – продолжил криос. – Не для всех и не бесконтрольно. Проход будет охраняться с обеих сторон. Часть нашего народа вернется сразу, чтобы выполнить древний долг и закрыть склеп. Остальные смогут перейти позже, если сами этого захотят. Мы слишком долго строили жизнь в изгнании, чтобы теперь бросить ее за один день.Я не знаю, как к этому относились другие, но мне казалось, это самое правильное решение. Во-первых, они достойны того, чтобы быть хранителями этого мира, как минимум из-за их силы. И потом, у них отняли дом, им пришлось жить в изгнании, они вообще могли озлобиться на всех. Но предложили самое компромиссное решение.– Значит, они согласны? – тихо спросил кто-то из представителей Совета.Главный криос посмотрел на него так, что тот сразу пожалел о своем вопросе.– Мы согласны закрыть склеп. Но клятва будет дана до того, как тысяча криосов встанет к печати.

Вдруг снова почувствовала, как внутри все сжимается от тревоги. Потому что если криосы уже согласились, значит, следующий шаг склеп. И где-то там, за древними цепями, просыпалось существо, которое когда-то не смогли убить даже они.После всего я так и не успела поговорить с Алексом. Его почти сразу забрали во дворец Императора, и мне оставалось только смотреть, как он уходит вместе с криосами и несколькими магами Совета. Кир успел перекинуться с ним парой слов, но когда вернулся ко мне, только развел руками.– Его забрали обсуждать склеп и клятву. Думаю, теперь без него ни одно важное решение не примут.Я кивнула, хотя внутри все неприятно сжалось. После ожидания мне хотелось хотя бы несколько минут поговорить с Алексом наедине, убедиться, что он действительно вернулся, что все между нами не рассыпалось окончательно. Но, как обычно, мирозданию было плевать на мои желания.Мы с Киром вернулись в гостиницу уже ближе к вечеру. После всего пережитого сил почти не осталось, поэтому мы просто устроились внизу за маленьким столиком, заказали чай и какое-то местное печенье, которое Кир тут же начал критиковать, хотя ел с большим удовольствием.Кузя появлялся ненадолго, просто показать, что с ним все нормально, и посмотреть на меня. Решалась судьба мира, я думаю, у него были свои какие-то очень важные дела.– Я думаю, он вернулся, Крис, – сказал он, внимательно глядя на меня поверх чашки.– Я тоже так думаю, Кир, просто мне хотелось бы в этом убедиться, хотя бы поговорив с ним, – я сразу поняла, о чем говорит Кир. Ведь у меня тоже это сидело в голове. Мы сюда шли именно для того, чтобы вернуть его после выпитого зелья.Я обхватила чашку ладонями и посмотрела в окно. Даже не верится, что мы через все это прошли. Столько всего с нами случилось, что страшно вспомнить.– Мне не хватает наших, – тихо сказала я.Кир сразу понял, о ком я.– Лил бы сейчас трещала без умолку, Ванис пытался бы ее успокоить, Глен изображал бы, что знает больше всех, а Аниса молча сплела бы из ближайшего комнатного растения ловушку на всякий случай.Я невольно улыбнулась.– Вот именно.– Они в Академии, Крис. В безопасности, и это сейчас главное.Я понимала, что он прав. Просто после всего, что мы прошли вместе, было странно оказаться здесь почти одной. Без нашей шумной, немного безумной компании, которая каким-то образом всегда умудрялась превращать даже конец света в повод поспорить, пошутить или устроить перепалку.– Мы вернемся к ним, – сказал Кир уже тише. – После склепа.Я посмотрела на него.– Ты правда в это веришь?Он помолчал, потом пожал плечами.– Я предпочитаю верить в это. Другой вариант мне не нравится.Мы еще немного посидели внизу, почти не разговаривая, а потом разошлись по комнатам.Утром меня разбудил стук в дверь. Я даже не сразу поняла, где нахожусь, но Кир, судя по всему, уже был на ногах. Через несколько минут он постучал ко мне сам, держа в руках сложенный лист с императорской печатью.– Что там, Кир? Не томи.Он быстро пробежал глазами по строчкам, и лицо у него стало серьезным.– Клятва дана, криосы готовы. Через час все отправляются к склепу.Я так быстро, наверное, еще никогда не собиралась. Очень не хотелось опоздать, хотя разумная часть меня прекрасно понимала, что лучше бы вообще не идти туда, где может погибнуть весь мир.Но если нам действительно суждено умереть, я хотела быть рядом с Алексом.Император разрешил нам присутствовать, потому что именно благодаря нам все это вообще стало возможным. Мы нашли Мудрость, открыли путь к криосам и запустили цепочку событий, которая теперь должна была либо спасти мир, либо окончательно его погубить.На обратной стороне послания были указаны координаты места сбора, и уже через час мы стояли у склепа.Перед тем как занять свое место, Алекс вдруг подошел ко мне. Кир сразу сделал вид, что рассматривает склеп, хотя стоял в двух шагах.– Ты не обязана здесь оставаться, – тихо сказал Алекс.– Обязана, – ответила я. – Я уже слишком далеко зашла, чтобы теперь делать вид, что это меня не касается.Он посмотрел на меня так, будто хотел возразить, но вместо этого только кивнул.– Тогда держись рядом с Киром. И если что-то пойдет не так…– Алекс. Ничего не может пойти не так, вы справитесь. Я уверена, все будет хорошо.Уголок его губ едва заметно дрогнул.– Все такая же, – он немного помолчал, – невозможная.После этого он развернулся и ушел, а я осталась стоять с бешено колотящимся сердцем.Со стороны это все выглядело очень мощно. Император, рядом Алекс, около Алекса тот самый главный криос. Сразу за ними представители светлых и темных, маги Совета, охрана. А за всей этой процессией огромное количество криосов, я так понимаю, тысяча.Склеп представлял собой большое круглое каменное строение. Это было очень древнее место, от него прямо веяло стариной. Огромная каменная дверь, рядом с которой было тяжело находиться. Воздух давил, магия трещала, а земля под ногами будто жила своей жизнью.Алекс был серьезный, собранный, но когда заметил мой взгляд, на мгновение смягчился.Главный криос другого мира вышел из общей массы и повернулся ко всем.