Дерево было прекрасно, это не описать словами. Огромное, листья обычные зеленые, но ствол полностью прозрачный, видно только прожилки внутри. Я стояла, открыв рот, до этого мне никогда не приходилось видеть такого чуда. Небольшой тубус с частью карты висел почти на самом верху дерева.Алекс протянул руку и призвал его к себе. Тубус полетел прямо в руки Алекса, но наткнулся на магическую защиту и упал.– Что будем делать? Есть идеи, как его достать? – все повернулись в сторону Кузи. До сих пор не могу привыкнуть, что с виду обычное животное столько знает.– Крис, попробуй забрать магию. Пусть ненадолго, но мы успеем забрать карту.Умничка, а мы, как всегда, забыли про мой дар.Я долго и упорно щупала по периметру этот заслон, но ничего не выходило. Пыталась вспомнить все ситуации, когда мне удавалось лишить магии кого-то, обычно это было со страху. Почему-то очень ярко вспомнился момент, когда я первый раз увидела Алекса, и как испугалась, что ненадолго лишила его магии. Даже хихикнула, вспомнив, какое у него было глупое лицо. Я так погрузилась в воспоминания, что не сразу поняла, все получилось, и кусок карты уже у ребят.Естественно, этот кусок нам ничего не дал, нужно искать остальные фрагменты. На обратной стороне была следующая подсказка.«Самый большой водопад в Южном лесу скрывает то, что вам нужно».– М-да… Кратко и лаконично!– Да ладно тебе, Кир, думаю, там нет ничего сложного. Кстати, я думаю, что внутри леса все могут перемещаться порталами. Сил на такое расстояние нужно немного, – Алекс повернулся к Глену. – Ты наверняка знаешь, где этот водопад.– Конечно, его все знают, – он посмотрел на наши лица и закатил глаза. – Ну или не все. Держите координаты, встречаемся там.Я уже перестала удивляться красоте вокруг, когда вышла из портала. Передо мной оказался гигантский водопад. Нереально красивый, на Земле даже на картинках такого огромного водопада я не видела. За стеной из воды виднелся небольшой выступ.– Мы с Гленом попытаемся сдержать течение, – Алекс обратился к Анисе. – А ты попробуй сделать небольшой вход. Ванис и Кир подлетят к выступу, может, карта там.Смотреть на это чудо было сплошным удовольствием. Глен и Алекс слегка затормозили течение, а Аниса буквально раздвинула водопад в том месте, где был выступ. Ванька обратился драконом и полетел рядом с Киром в ту сторону. Оба приземлились на выступ и практически сразу повернули назад.Пока они летели назад, за их спинами показалась огромная тварь, с виду похожая на каменную медузу. То, что казалось каменным выступом, разинуло пасть и попыталось сожрать ребят.– Сзади! – я заорала как сумасшедшая и сразу схватилась за лук, но огненные стрелы лишь слегка ранили это чудовище.Кир с Ванисом резко развернулись и атаковали. Дракон огнем, а Кир отлично усилил его ветром. Алекс набросил на тварь магическую сеть, и мы шарахнули по ней всем, что было в общем арсенале. Помогло, она просто исчезла.– Иллюзия!– Ага, очень правдоподобная, – злой Ванис снова обратился человеком, и мы все дружно заржали.Ванис был весь в тине, в какой-то противной вязкой жиже, а рядом с ним стоял такой же Кир.– Ничего смешного! Между прочим, иллюзия такого порядка может причинить вполне физические увечья.– Мы знаем, Кир, не дуйся. Сейчас я вас приведу в порядок, – Аниса обрушила на них воду, а Алекс, не дав опомниться, просушил. – Вы нашли фрагмент карты?– Да, пока он тоже бесполезен. Сейчас посмотрим следующую подсказку.«Ищите фрагмент карты у блипса».– Ну вот, и приплыли. Блипсы добрые и безобидные существа, но они подпускают к себе только себе подобных.– Глен, тебе это чудище мозг выело? Так превратись в ему подобного, ты же хамелеон.– Точно! Ванис, молодец, что-то я после этой гадости плохо соображаю. Блипсы обитают в пещерах. Пойду один, при вас они не покажутся.Пока Глена не было, мы смогли немного отдохнуть, и Кир нам рассказал, что блипсы существа, похожие на белок, но больше размером и с крыльями. Глен вернулся быстро и принес тубус с новым фрагментом карты.– Странно, что никаких опасностей меня там не подстерегало.– Ничего странного, если бы ты не был хамелеоном, нам пришлось бы попотеть, гоняясь за ними, – Алекс встал и подал мне руку. – Читай, что дальше, Глен.«Следующий фрагмент один на две Академии, вам предстоит сразиться за него. Координаты места прилагаются».– Скорее всего, у них в команде есть и менталисты, и оборотни, поэтому каждый берет на себя равного ему по силе, – Алекс тут же стал раздавать команды. – Нам нужно их просто вырубить, желательно надолго. Мы с Гленом берем на себя самых сильных, Кузя, присматривай не только за Кристи.Мы дружно открыли порталы и шагнули в них.С другой стороны нас уже ждали, и не семь, а восемь человек. Видимо, Кузя считался полноценным участником.Кузя держался над нашими головами в боевом обличье. Кир сразу разглядел менталиста и взял его на себя. Со стороны выглядело смешно, просто стоят напротив друг друга и молча смотрят.Ванька обратился драконом, а следом за ним сразу обратился его противник. Это был очень красивый голубой дракон, думаю, водный. Аниса тоже нашла себе дамочку и напустила на нее корни деревьев, а та в ответ ветки. Тоже любопытно, две природницы с похожим даром, только у Анисы еще и вода.Лил сцепилась с каким-то кошаком, по крайней мере, так казалось в этом клубке тел. Мой взгляд все это зацепил за долю секунды, и я нашла своих противников. Алекс с Гленом взяли на себя тройку самых сильных, поэтому мне досталась парочка магов. На одного Алекс успел набросить сеть, чем существенно облегчил мне задачу.Второй с ухмылкой направился ко мне. Видимо, решил, что такая мелочь, как я, ему на один зуб. Сделал пас рукой, обездвижил меня и, абсолютно уверенный в победе, положил мне на лоб руку, чтобы усыпить. Но его ждал сюрприз. Через мгновение он стоял ошарашенный и испуганный, магии не было. Я знала, что это ненадолго, и вырубила мага его же способом. Сразу переключилась на второго. Пока на нем была сеть, мне удалось усыпить и его.– Отдохни немного, считай, что я доктор и прописал тебе постельный режим, – Ванька шикарно справился со своим противником. Имея дар целительства, он на расстоянии погрузил его в лечебный сон.После он помог Лил и принялся сразу за ее лечение, она была ранена. Все справились со своими противниками, я не успела увидеть, как это произошло. Остались только вампиры. Они так и стояли, глядя друг на друга. Видимо, силы были равны. Ванька подошел сзади и вырубил противника.– Ну прости, дружище, иначе можно так стоять до утра, – все прыснули со смеха, сказывалось напряжение после небольшого сражения.Неподалеку на дереве виднелся тубус с очередным фрагментом карты и следующим заданием.«Необходимо пройти мост страха в лесной заводи».– Что это за мост страха? Звучит жутко, – я поежилась, неприятное название.– Я знаю, что это! У нас в Закрытой Академии было такое задание, – Алекс прижал меня к себе. – Ничего страшного тут нет. Весь смысл в том, что нужно просто пройти мост, который ты не видишь. Впереди будет пустота, и будет казаться, что под ногами ничего нет. Если кто-то испугается, мост исчезнет, а если страха нет, то пройдем спокойно.– Кошмар какой! Мне уже страшно.– Малыш, тебе точно бояться нечего, тебе Кузя не даст упасть. Лил подстрахует Ванис, а Кир с Анисой сами.– Я и Глена подстрахую, – Ванис двинулся вперед. – Пошли, тут недалеко.Место было немного жутковатым, как из фильмов ужасов. Мост широкий, но видно его было только в самом начале. Дальше все исчезало во тьме, в прямом смысле слова.Пропасть начиналась буквально через метр, и моста там действительно не было видно. Мало того, перил тоже не было.– Я пойду первым, подстрахуйте меня, – сказал Ванька. – Вряд ли все так просто, как кажется.– Да, согласен. Не думаю, что тебе страшно, поэтому смело ступай на мост и попробуй обратиться, – посоветовал ему Кир.Ванька осторожно ступил на мост и исчез во тьме. Место действительно жутковатое. Мост не просто не видно, не видно даже человека, который по нему идет.– Ребята, я не могу превратиться. Вообще не могу магичить.– Прекрасно! – возмутилась Аниса. – Без крыльев мне уже страшно, так что я не пройду точно.– Я тоже, – поддержала ее я.– А вам и не надо. Пойду я один, в конце концов, нам нужно взять только карту. Возможно, последний фрагмент карты прояснит, куда идти.Мы с ним все согласились и решили ждать его на месте. Лил не находила себе места от переживаний, а мы ее успокаивали как могли. Я не сомневалась, что Ванька справится, трусости я в нем не замечала. Вполне нормально, что боятся девчонки. Даже на боевом факультете мы останемся девчонками, а у ребят с этим все проще.Через минут десять Ванька вернулся довольный, с фрагментом карты в руках. Это действительно оказался последний фрагмент.– Эта карта показывает два места. Где спрятан эликсир и финальную точку турнира, – Ванька показал нам уже собранную карту. – Эликсир находится в том домике, который мы нашли.– Надо было сразу его там искать, но кто же знал, – проворчал Глен. – Зато финальное место турнира, просто нет слов…– Шикарное место! – проговорил язвительным голосом Алекс. – Это граница между Темной и Светлой академиями. В этом есть какая-то ирония, что их академии граничат. Чтобы туда добраться, нужно выйти из Южного леса и пройти через Восточный.– Как хорошо, что у вас есть такой я! – сказал Кузя, появившийся ниоткуда, и выплюнул из пасти какой-то флакончик. Я даже не видела, как он пропадал. – Я так понимаю, это и есть эликсир неуязвимости.Мы принялись его благодарить. Как хорошо действительно, что он у нас есть. Это огромное преимущество перед другими командами.– Зелье не отравлено, я проверил, – сказал Алекс, держа в руке флакончик с ярко-оранжевой жидкостью, которая немного светилась. – Страшнее смерти все равно ничего нет, так что можно не бояться и пить.Сказав это, он залпом выпил зелье, мы даже не успели ничего ответить или возразить. Сразу после этого Глен кинул в него огненным шариком. Шарик просто потух, ударившись о невидимую стену.– Вау! – восторженно пропищала Лил. – Это и правда зелье неуязвимости.– Ты что, смертник? – одновременно с ней прокричал Алекс.– Да ладно тебе. Я совсем маленький шарик кинул, он бы тебе не принес никакого вреда.Сразу после его слов прилетело очередное магическое послание, и Глен зачитал его вслух.– «Уважаемые участники турнира! Поздравляем, вы успешно прошли задание. Теперь ваша задача дойти до финальной точки с артефактом. Флакон из-под зелья – магический артефакт, который делает свойства любого зелья уникальными. Академия победителя получает этот флакон в свое распоряжение. Команда победителя получает награды. По пути вы будете сражаться с другими участниками за право обладать артефактом. Вам будут попадаться препятствия и ловушки. Удачи!»– Надеюсь, нам будет легче остальных, ведь у нас Алекс под зельем.– Я тоже на это надеюсь, Вань. Алекс, ты как? Готов идти?Пока мы слушали текст магического послания и общались, Алекс стоял спиной. После моего вопроса все взгляды обратились на него.Этот момент у меня будет долго стоять перед глазами. Он крутится как в замедленной съемке.Алекс поворачивается к нам, очень медленно. Его веки опущены, руки свисают вдоль тела. Потом он поднимает взгляд, и его глаза полны тьмы. Не видно ни белков, ни зрачков, одна сплошная тьма.