На следующий день Нина не позвонила. Всё ясно — надулась значит. И почему это правильные дела имеют порой такую болезненную отдачу? Вот как в этот раз, например. Я правильно поступил вчера, проследив действия Комаровой? — Вне всякого сомнения. Правильно отправил Нину домой? — Очень даже правильно. С её восторженной неуёмностью мы бы в два счёта засветились. А так — глядишь, и выйдем на разгадку этой нелепой тайны супругов Комаровых. Во всяком случае картинка-то подсветилась очень знатно. И сколько бы товарищ Пантелеев не надувал щёки, он оказался очень рад моему сообщению — это уж к бабке не ходи. Тогда почему же на душе так муторно? И Нина, наверняка, тоже переживает. Надо срочно применять двустороннюю реституцию, как любит приговаривать наш академический преподаватель Гражданского права, проще говоря, приводить всё в первоначальное состояние.

Ближе к вечеру я несколько раз позвонил в общежитие в надежде застать Нину дома, но безуспешно. А последний раз мне и вообще ответили так: «Нина велела передать, что её нет дома». Голос у бабушки — вахтёрши был очень сочувствующим. Это именно она инструктировала Нину по поводу будущей семейной жизни. Под конец бабуля попробовала меня утешить:

— Ты, Лёша, не переживай сильно. Уж поверь мне, старухе: чем жарче рассоритесь, тем слаще замиритесь, вот так-то.

Так-то оно так. Только ведь надо, пожалуй, и какие-то шаги предпринять для примирения. Однако ничего подобного я сделать не успел. Внезапно оказалось, что мне срочно, вот буквально через три-четыре часа надо отправляться в командировку в Чувашию за каким-то вором. Всё было просто: я удачно подвернулся под руку. А ещё мне не надо было на родительское собрание в школу, не надо в садик за малышом и у меня не болела жена. Как она может заболеть, если её и вовсе нет? Всё сошлось как нельзя лучше — я самый удобный кандидат.

Николай Иванович был суров и лаконичен, как и всегда в тех случаях, когда ему не хватало справедливых аргументов.

— А пускай бы Петухов Владька отправлялся туда, — запустил я последний аргумент, уже устав отбиваться. — Я слышал, он учился в Чебоксарах в тамошней школе милиции. Вот он-то уж все ходы и выходы там знает.

Шеф сокрушённо произнёс:

— Да где ж его теперь найдёшь, а времени осталось с гулькин нос. Сам понимаешь.

Но при этом скорчил такую физиономию, что я мгновенно догадался — дело совсем не в этом. А в чём, дядя Коля мне не признался. Зато объявил:

— Да и требование уже на тебя выписано. Тут сержант один вместо тебя уж битый час этим занимается. Вместе поедете.

Под конец разговора шеф неуклюже подсластил пилюлю, заявив, что и вообще завидует мне — он будет торчать в душном кабинете, а я новые края поеду смотреть. И отправил к Борису Михайловичу за деталями по делу и окончательными инструкциями.

Рябинин быстренько ввёл меня в курс дела. Злодея задержали по нашей ориентировке в Чувашии в родной деревне. Содержат пока в Цивильском РОВД и срочно ждут от нас конвой и «сто двадцать вторую»[1], в противном случае угрожают отпустить. Так что выезжать нужно как можно скорей. Со мной едет сержант Шилов из конвойного взвода, смекалистый парнишка. Он уже готов, ждёт меня в управлении. С билетами помогли «линейники»,[2] так что с этим делом никаких проблем нет. Нужные бумаги — вот они. По дороге и ознакомишься.

Что ж, как говорят в народе, нищему собраться — только подпоясаться. Получил бумаги и пистолет, забрал из сейфа заначку, из тревожного портфеля лишнее выгрузил — готов. Только вот дяде Коле не поверил, что он не мог найти участкового Петухова. Посмотрел в дежурке график — работает себе Петухов, как миленький. Ничего с ним не стряслось. А это значит, что в 19:00 ему инструктировать дружину перед выходом на дежурство. Значит что? — А то, что сейчас Владька скорей всего на опорном, и туда можно позвонить.

Всё именно так и оказалось. Узнав, что меня интересует, участковый огорчился:

— А что, я бы съездил. Чебоксары мне нравятся, хороший город.

Почему Влада загнали на учебу именно в Чебоксары, одному богу известно, да ещё, пожалуй, кадровой службе. Были варианты и поближе — Ярославль, например. Вот Санька Барыкин именно там и учился.

Милиции, как всегда, не хватало кадров с высшим образованием для замещения офицерских должностей, и наше МВД нашло весьма удачное решение — межобластные школы ускоренной подготовки. Пять месяцев очного обучения в казарменном режиме, всё как положено: боевая, огневая, физическая подготовки, специальные дисциплины, уголовные право и процесс, криминалистика, административная деятельность органов внутренних дел, ещё кое-что до кучи — и вот ты уже что-то понимаешь в своей будущей профессии. Только после такого обучения никакого диплома выпускник не получал и на лейтенантское звание претендовать не мог. Срок по званию шёл своим чередом: полгода до младшего лейтенанта после назначения на офицерскую должность. А ведомость с твоими учебными успехами и характеристика с денежным аттестатом высылались из школы по месту службы.

Вот такая учёба и, видимо, у Влада от неё и от столицы Чувашии действительно остались приятные воспоминания, раз он так огорчился, что не ему ехать. Но менять что-то уже поздно, понятное дело. Зато я, по крайней мере, получил несколько полезных советов на дорожку.

— Вы как только до Чебоксар доберётесь, дуйте сразу в Министерство. От вокзала — на первый троллейбус и вперёд по проспекту Ленина. Если слева по ходу движения всадника с саблей на высоченном пьедестале увидите, значит правильный путь выбрали. Это Чапаеву памятник. А там дальше спросите, где Министерство. И не тушуйтесь — это только название важное да здание страшное, а так вполне рабочая контора. Сразу на входе дежурка — туда и обращайтесь.

Тут Владька замычал что-то нечленораздельное, как будто сам с собой спорил, потом сообщил:

— Ты, Лёшка, знаешь что? Запиши-ка себе или так запомни — Серов Сергей. С этим парнем мы сошлись крепко во время учёбы. Он местный, да и сам чуваш. Мы с ним открытками к разным праздникам обмениваемся, а иногда даже письма друг другу пишем. Он тут мне как-то похвастался, что резко в гору пошёл — в дежурной части ихнего МВД должность получил. Вдруг, чем чёрт не шутит, его как раз на дежурстве и застанете. Привет от меня передашь — всё, глядишь, полегче общаться будет. Так что ни пуха, ни пера!

Что ж, и на том спасибо. Я ещё раз позвонил в студенческое общежитие, но с Ниной поговорить так и не удалось. Хотел было попросить Жеку объяснить Нине, что я в срочной командировке, а то ведь она бог знает что насочинять может, но друг мой куда-то запропастился — некому будет меня перед невестой реабилитировать.

С тяжёлым чувством отправился в УВД знакомиться с напарником. «Смекалистый парнишка» сержант Шилов Виктор оказался лет на пять старше меня нынешнего, и сразу попробовал взять власть в свои руки. Он-де много поездил с конвоями и лучше меня знает, что к чему. Пришлось слегка остудить его пыл — не таких обламывали. Вспомнился вполне к месту ярославский капитан из бродяжника, на которого мы с Джексоном нагнали страху, когда ловили вора и убийцу по фамилии Рыбаков.

Получивший по носу, фигурально выражаясь, конечно, сержант присмирел и затаился — наверняка будет старательно фиксировать мои «косяки» и злорадствовать. Что ж, посмотрим.

Путешествовать по нашим краям на поезде — занятие скучное. Когда ни выгляни в окно — снаружи сплошная стена леса. Глазу не за что зацепиться. Но чем ближе к месту назначения подходил наш поезд, тем больше картинка менялась. Дремучие леса постепенно поредели, а потом и вовсе сошли на нет, заместившись стремительно пролетавшими мимо рощами. Простор и свет сменили зелёный сумрак.

Мне за свою будущую жизнь пришлось много поездить по стране и миру. Казалось бы, сейчас-то чему тут удивляться? — Всякое повидал. А вот поди ж ты — и меня будоражила дорога, и чудилось, что вижу всё в первый раз. Мы ехали в плацкарте, и было хорошо заметно, как меняется вагонное население, почти неуловимо другим становится го́вор, проскакивают в речах незнакомые слова, и лица меняются, да так, что сразу и не поймёшь, а в чём именно. Вроде всё то же, и всё-таки немножко не то.

И вот Чебоксары. Меньше суток ходу от Москвы. Времени на больших вокзальных часах — ровно двенадцать. Действуем так, как научил меня Владька Петухов. Троллейбус. Проспект Ленина. Слева шашкой наголо салютует нам с высоченного пьедестала Василий Иванович — верной дорогой идёте, товарищи! Фраза, конечно, принадлежит не ему, а другому деятелю, по проспекту имени которого мы сейчас едем, но дело не в этом — дорога-то и впрямь верная: вот уже и мрачновато-торжественное здание МВД с одетым в темный камень цокольным этажом. Позначительней нашего областного УВД будет — у нас новодел, а тут Сталинский ампир, не иначе.

Когда мы глазели на это великолепие, рядом раздался строгий голос:

— Почему не приветствуете старшего по званию, товарищ сержант? Из какого подразделения? Я вот доложу, куда следует…

Шилов-то в форме, это я по гражданке. Я оглянулся на голос — перед напарником стоит молодцеватый и совсем юный старший лейтенант — и всего-то! А сколько гонора! Форма сидит на офицере безупречно, и сразу видно — по притонам в ней не шастают и обоссанных пьяных не таскают. В такой только за большим столом под зелёным сукном сидеть да приезжих сержантов пугать. А что вы хотите — здесь Министерство! Это вам не хухры-мухры. Здесь трепетать положено.

И вот наш бравый сержант и смышлёный парнишка сразу почувствовал: перед ним власть, сразу понял, что почём и утратил всю свою бравость — стоит и что-то лепечет невнятное. Пришлось вмешаться. Представился, объяснил этому щелкопёру вежливо так, что мы здесь по делу и рассчитываем на сотрудничество, а не на дутый формализм. Вот не поможет ли нам товарищ старший лейтенант добраться до Цивильска, раз уж мы здесь всё равно общаться начали?

Товарищ старший лейтенант мгновенно утратил к нам всякий интерес. Пробормотав что-то вроде — я такими делами не занимаюсь, он красиво проследовал внутрь здания. Мой напарник как-то кисло улыбнулся, и мы пошли следом.

Всё-таки господь сочувствует странствующим. Кто это сказал? — Не знаю, может и не говорил никто. Но! Однокашник Владьки Петухова по учёбе, а ныне младший лейтенант Сергей Серов оказался на дежурстве.

После того, как я объяснил дежурному майору цель прибытия, тот снял фуражку и почесал голое, всё в родимых пятнах, темечко.

— Надо бы, ребята, вам как-то помочь, да не знаю как. Дайте подумать.

Вот тут-то я и спросил его про Серова.

— А вы-то его откуда знаете? Вы ведь с Украины, так?

Ну вот, обычная история: спутать Черновцы с Череповцом — это вам всегда пожалуйста! Получив ответ, что мы с Вологодчины, майор сильно задумался над географической несуразностью, но Серова всё-таки кликнул. Тот быстренько разобрался, что к чему:

— Да это же «черепане»! Привет мне привезли от моего побратима, вместе в школе милиции учились.

Я сразу зауважал этого парня, а заодно и Влада Петухова. Видимо дружба и впрямь у них что надо, если чуваш в Чебоксарах знает, как в далёком неизвестном ему городе мы порой шутейно называем друг друга.

Тут и вопрос, как нам добраться до Цивильска, решился почти что сам собой. Серов куда-то отлучился, а вернулся минут через десять.

— Всё парни, вам подфартило. После обеда в ту сторону пойдёт машина, повезёт криминалиста в Вурманкасы. Свои там не справляются. Это, конечно, не совсем по пути, но я договорился — вас подкинут до Цивильска. А там уж вы сами. Так что в 14:00 быть здесь. А пока можете пообедать — у нас здесь этажом ниже очень даже приличная столовка.

Этажом ниже? — Занятно — мы и так на первом этаже. Но пообедать действительно требуется — что там ещё впереди нас ждёт. Столовка оказалась и впрямь что надо, и в назначенное время сытые и слегка сонные (в поезде всё равно не сон), мы вернулись к дежурной части.

Тут же объявился и наш благодетель.

— Сейчас водитель за вами подойдёт, а пока давайте рассказывайте, как там у вас дела, как корешок мой?

Я немного рассказал, что дела у нас, наверное, так же, как и здесь, всяко бывает, что Влад Петухов работает участковым, но парень шустрый и в «околоточных» задержится, скорей всего, недолго. Обязательно переманят. У нас ведь всегда так: участковые — это и кузница кадров, и фильтр на профпригодность. Проявил себя, так другие службы совратят: или в уголовку, или в ОБХСС, а то и в дознание или даже следствие. Да мало ли мест, где толковые ребята нужны. А не зарекомендовал, так и сам на участке недолго задержишься — сбежишь куда-нибудь.

Сергей решительно согласился:

— Да-а, и я вот тоже всего полгодика участковым побыл, да и сюда в дежурку. Сам не просился — предложили. А что — потолок капитанский, можно долго не беспокоиться по поводу звания.

Мы помолчали. Разговор, как ни крути, проходной и даже не совсем обязательный. Встретились на минутку и разбежались навсегда. Спасибо, что помог. Я вот подумал, что ни за что бы не променял живую работу на дежурные бдения. Дежурка для людей постарше, но у каждого свои предпочтения, что ни говори.

А потом Серов оживился, ткнул меня локтем в бок, и показывая головой на отошедшего в сторонку моего напарника, спросил:

— Слышь, камрад, а что это у тебя напарник какой-то странный? Прижался к стене, а сам глазами во все стороны лупает.

— Да это его на входе какой-то старлей напугал — почему, дескать, не приветствуешь? А сам лощёный такой, как медный пятак блестит.

— А-а, этот! — ухмыльнулся Серов. — Понял, о ком речь. Его у нас «Ать-два» зовут. Инструктор политотдела и по совместительству главный комсорг. Так-то он агроном по специальности. Вурнарский сельхозтехникум закончил, но в колхоз не пошёл, сюда прибился какими-то судьбами. Он так-то вот раз десять за день выйдет на улицу молодых ребятишек из райотделов пугать. По первости хотел было на офицеров наезжать, вот таких, как я примерно. Но те ему мозги быстро продули, теперь вот над сержантами да рядовыми глумится. Глупость, конечно, но начальству нравится.

Серов опять двинул меня кулаком в бок.

— Я тебе что скажу — тут на комсомольском собрании в Калининском РОВД он учудил так учудил. Один сотрудник уж не знаю, какую-то проблему выкатил. Так этот мухомор знаешь, как отреагировал?

Серов уставился на меня в предвкушении несомненного эффекта, потом опять собрался толкаться. Я уклонился, но мой собеседник этого даже и не заметил.

— Так вот он и заявляет. Ты, говорит этому комсомольцу, если видишь проблему — иди сразу к начальнику райотдела, а если начальник не поможет — иди ко мне. Представляешь, а? Каково? А Исаеву-то, это начальник и есть, кто-то доложил. Что уж там Исаев с этим щелкопёром сделал, не знаю, только после этого товарищ старший лейтенант полгода здание Калининского РОВД стороной обходил. Во дела! Да вот он и сам. Лёгок на помине!

Серов кивнул в сторону шикарной лестницы. «Ать-два» в плаще типа лёгкого пальто (у нас таких ещё не выдавали) и при фуражке красиво спускался по ступенькам. Сержант Шилов, как только его увидел, так сразу и замер у своей стены как на параде: ладонь у фуражки, линия предплечья продолжает линию плеча, взгляд на начальство. «Ать-два» заметил строевое рвение сержанта, благосклонно кивнул и проследовал на выход.

А больше поговорить и не удалось. Подошёл дядька в замызганном мундире, совсем не по министерскому месту, загудел густым басом:

— Ну что, Серёга, это что ли твои пассажиры?

И не дожидаясь ответа:

— За мной, гвардейцы!

Я пожал руку Серову:

— Спасибо, друг! Судьба закинет в Череповец, чем чёрт не шутит — ищи Алексея Воронцова. Я вроде как должник твой теперь.

Что ни говори, а столица, она столица и есть. Пусть хотя бы и автономной республики. Вместо 69-го «Газончика» нам был предложен 469-ый. Посмотрел на Шилова — сразу видно: не ездил пока ещё парень на таком великолепии. Готов ноги вытереть перед посадкой. В салоне ещё двое кроме водителя. Устроились сзади, поехали. Разговор не клеился. Откуда? — Оттуда. — А—а… И всё.

Мы с Шиловым не обиделись. Вместо разговора интересней было по сторонам поглазеть — как тут народ живёт в этой Чувашии?

Посёлок Вурманкасы оказался совсем недалеко, нам ещё даже не надоело в окно смотреть. Да и Цивильск был не за горами. Так что Серов, когда говорил, что за час доберёмся, даже преувеличил слегка.

В РОВД, похожем на все подобные учреждения маленьких заштатных городков, нам обрадовались, как родным. Дежурный капитан запенсионного возраста деловито сообщил, что сидит наш душегубец, как миленький. 122-ую они сами выписали, подстраховались будто бы по нашему поручению, вчера ещё. И получается, что сегодня нам и делать нечего. Осталось сходить в магазин за продуктами, столовая-то сегодня закрыта — санитарный день. А дальше прямиком в Дом колхозника — отдыхать. Только пистолетики сдайте от греха, мало ли. А так в порядке будут, и беспокоиться не надо.

Я первым делом поправил капитана, что задержанный никакой не душегубец, а вор, правда, матёрый, со стажем.

— А и ничего, товарищи, — не смутился капитан. — Все они душегубцы, свою-то душу загубили, куда ни кинь.

Мы получили необходимый инструктаж, где что находится, и не вступая в споры, сдали своих Макаровых. Так даже лучше, подумал я — не надо спать вполглаза, как это всегда бывает при оружии. Может, у других иначе, но у меня так. Капитан написал расписки в получении пистолетов, приговаривая, — «мы порядки знаем, социализм — это учёт и контроль», — и вручил нам эти бумажки. Я из вредности велел в таком случае ещё и печати поставить.

— И правильно, и правильно, это вы верно, ребята. — подтвердил капитан и, подышав на фиолетовый треугольник, оттиснул его на наших бумагах.

На улице уже стемнело, и обзор окрестностей я решил оставить на утро. По моим прикидкам у нас после подъёма будет несколько часов свободного времени, чтобы угадать в Чебоксары прямо к поезду и не думать, куда пристроить конвоируемого, пока я буду добывать билеты. Да и отоспаться надо впрок — на обратной дороге будет не до того.

Однако, осмотр достопримечательностей поутру пришлось отложить. Когда мы с Шиловым пришли поутру в райотдел, нас встретил уже другой дежурный. Он принял наши оружейные расписки и удалился, через минуту вышел с пистолетом и патронами Шилова, а на меня посмотрел как-то странно, потом нахально произнёс:

— А вашего пистолета у нас нет.

[1] Ст 122 УПК РСФСР Задержание подозреваемого в совершении преступления.

[2] В данном случае — сотрудники железнодорожной милиции.