Дорога, идущая через лес, и карета, движущаяся по ней, не подразумевали быстрой езды. Кони шли быстрым шагом, но в седле сильно не мотыляло.

Минут через тридцать езды Никите стало скучновато и, создав на спине коня столик из кинетического щита, он взялся за работу.

Новые знания на основе магии света требовали воплощения в жизнь, и Риллет занялся защитными амулетами для принцессы. Замысел был простой: крепкая золотая цепочка и несколько шариков, расположенных ромбом, из смеси кварцита и сапфира, прекрасно подходящего под волосы и глаза принцессы по цветовой гамме. Первый будет светиться, если в пище яд, второй будет оповещать о передвижении разумных в пределах двухсот шагов. Через него же можно будет понять, сколько живых воинов осталось в охране. Третий — просто защита от дистанционных атак, а четвёртый вспыхнет, ослепляя атакующего с близкого расстояния врага, поможет ей уйти в свет и переместиться на безопасное расстояние.

По времени он уложился как раз когда эскорт становился на ночную стоянку.

В этот раз стоянка была более основательной. Воины ставили походные шатры, разводили костры, суетились с уходом за лошадьми.

Его коня тоже распрягли, и он остался предоставленный сам себе, но скучал недолго, а принялся тоже готовить себе место для сна под ближайшим деревом.

Как бы невзначай рядом снова появилась баронета Соболева.

— А в шатре с воинами ночевать желания нет? — поинтересовалась она.

— Я по девочкам. — ответил Риллет, вызвав улыбку на лице баронеты.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то не хочу ни стеснять людей, ни слушать всю ночь богатырский храп. Кстати, сударыня, не передадите ли её высочеству вот это изделие.

— Э… Нет. Вещь незнакомая, и такую ответственность я на себя не возьму.

— Здравая осторожность. Ладно, передам сам, на ужине.

— А что это?

— Защитный амулет. Вот эта бусина будет светиться, если в еде яд, вот эта — ощущать происходящие в двух сотнях шагов события, вот этот — просто защита от атак с дистанции, а вот этот уже защитит вблизи и позволит уйти в безопасное место.

— А это место определили вы?

— Нет, выбор будет делать она сама.

— И чем обусловлена такая забота?

— Считайте это просто моим покровительством.

— Оу! Это так благородно с вашей стороны, только у её величества лучшие защитные артефакты во всём королевстве.

— Со всем известными свойствами. Свойства же этих камней для всех остаются сюрпризом, поскольку я «тёмная лошадка» и чем обладаю — никто не знает.

— Это-то нас и беспокоит.

— В вашем голосе я вижу ревность. Вы считаете, что я пытаюсь занять место кого-то из людей ближнего круга?

— Нет. — возразила баронета. Просто вы действительно «тёмная лошадка», причём без клятвы верности на крови.

— Вирри՛я, если скажет, что не нуждается в моей защите, то я уйду. Мне тоже не улыбается влезать в интриги двора. Я лучше куплю дом, открою лавку, буду спокойно торговать артефактами, флиртовать с красотками и наслаждаться простым человеческим счастьем.

— Вы такой забавный. — улыбнулась девушка.

— Да, во мне присутствует и шарм, и харизма, и вообще я видный мужчина в самом расцвете лет. — проговорил Никита и обернулся в сторону подходящего воина.

— Прошу прощения, рилла. — обратился он к баронете. — Рилла артефактора приглашают к риллу походному казначею. — проговорил молодец, явно старающийся оставить о себе приятное впечатление у девушки.

— Пойдёмте, я провожу вас. — проговорила Риллету девушка, напрочь игнорируя потуги простого, но симпатичного парня.

— Меня зовут Риллет, достойный воин, и я рад нашему знакомству.

— Что? Ах, простите, рилл. Рольт Синеглазов, гвардия её величества, лёгкая кавалерия. Рад нашему знакомству.

Кивнув друг другу, мужчины посмотрели на баронету.

— Пойдёмте, что ли. — детским голосом проговорил Никита, явно веселя присутствующих.

***

Казначей уже разместился в шатре, в который просто затолкали телегу с его добром, и сейчас у него на одном из сундуков стояли небольшие двухплечные весы.

— Добрый вечер, рилл походный казначей. — откидывая полог, поздоровался с казначеем Синеглазов.

— Привёл? — прозвучал вопрос от шмыгающего носом мужчины.

— Да, мы тут. — пропуская баронету и мальчика в шатёр, проговорил воин.

— Прекрасно. Какие монеты будем менять, юноша? Лидонские пиры, Мольенские дравы?

— Не знаю, рилл. Монеты с раскопок старого замка, а что на них написано, я прочитать не смог.

— Понятно. Значит, будем принимать просто по живому весу. Вам одобрен обмен десяти монет. Столько есть?

— Есть. — ответил Никита и выложил на сундук золото.

— О, какие! Я таких и не встречал. — укладывая в чашу весов одну монету, проговорил мужчина.

Гирьки одна за другой опустились во вторую чашу, и походный казначей озвучил вердикт.

— Тяжелей стандартной меры на четверть. Это хорошо. Проще в расчётах. Стандартная мера золота равна десяти серебряным лирам. Десять монет это у нас получается…

— Сто двадцать пять лир. — подсказал Никита.

— А ведь и верно. Четверть от ста как раз двадцать пять! У вас прекрасно с исчислением, рилл артефактор.

— Мне скоро девять. — гордо заявил Никита, снова вызвав улыбки у взрослых.

Разместив монеты по карманам, он медленно посмотрел на взрослых. Неоднозначный жест казначея говорил о том, что пора на выход. Обменявшись с ним учтивым поклоном, он выбрался на свежий воздух в окружающий место стоянки лес.

Синеглазов остался вроде бы как на посту у шатра, баронета молчала о своём, ну а ему тоже вроде бы как нечего было сказать.

Что там с ужином, пока было непонятно. Свет говорил, что егеря отряда ещё изучают лес в поисках дичи, и он же оповестил о гуляющем в трёх километрах лосе.

Телепортация, удар световым клинком, и бык в три сотни килограмм мяса отправляется в хранилище.

Вернувшись, Никита убедился, что баронета успела уйти не дальше пяти шагов, так что он быстро её нагнал.

— Ульмира, а шатёр вашего повара далеко? — невзначай поинтересовался он.

— Нет. В центре поляны, рядом с каретой. — ответила девушка.

— Пойдёмте туда. У меня есть лось.

— Что? У вас есть целый лось? А где?

— Я — прекрасный охотник, и вообще…

— Вам скоро девять, и вы мужчина. — на автомате договорила его фразу баронета.

— Ничего от вас не утаишь. — со вздохом проговорил Никита, снова вызвав улыбку баронеты.

***

Сдав лося на кухню, Никита остался наедине с собой. Делать было нечего, и он занялся изготовлением для себя очков. С его возможностями программу линз можно будет менять хоть каждые десять минут, и эти очки заменят ему массу полезного инструмента.

Лёгкая оправа из титана с тёмной по цвету оксидной плёнкой, стёкла из горного хрусталя… А тут снова появилась баронета. Её величество приглашают на ужин.

***

Зайдя в карету, Никита застал Вирри´ю за письмом. Девочка что-то записывала гусиным пером на грубой бумаге, выводя аккуратные буквы в свете магического фонаря.

— Я прислушалась к вашему совету, поэтому гонец передаст мой приказ. Работа одного рудника будет перенаправлена на создание монеты для провинции на время договора по этой провинции. Дядю я извещу об этом письмом.

— Хотите избежать гражданской войны?

— Да. Война — это всегда огромные убытки, и она только на руку врагам королевства. Дядя, думаю, это поймёт. Обрадует его это или нет — не знаю, но благо королевства выше всяких амбиций.

— Деньги должны служить развитию экономики. У вас есть планы по их вложению в производство? — для поддержания разговора поинтересовался Риллет.

Виррия внимательно посмотрела на него и, отложив перо, попросила пояснений.

— Деньги можно тратить по разному. Просто раздать на зарплату воинам, которые их проедят, пропьют и… припрячут в землю, чтоб воспользоваться в старости, если доживут. Деньги можно вложить в покупку товаров и перепродажу их в другие королевства. Тогда есть шанс получить прибыль, но только при условии, что качество товаров будет отменным, и эти товары будут востребованы в месте продажи.

— Гномы Мольёнского хребта охотно скупают продовольствие, но его не так много, и оно легко портится при доставке. В предгорьях частые дожди, рано выпадает снег, так что торговля с гномами хоть и идёт, но не приносит ощутимых поступлений в казну. Гномы умеют считать своё золото и оплачивают только полностью сохранившийся товар.

— Вариант вложить средства в создание производства. Выгоды — это рабочие места для подданых, обучение и увеличение количества мастеров и, в конечном итоге, улучшение качества продукции. Готовые товары часто выступают в качестве средств платежа. Ими можно закрывать взаиморасчёты внутри королевства, что сэкономит реальные деньги…

— Риллет… Откуда ты всё это знаешь?

-… А ещё средства можно выдавать мастерам на самостоятельное расширение производства с обязанностью вернуть на несколько процентов больше через, к примеру, пять лет. Этот путь самый лёгкий для имеющего деньги, но не для тех, кто их будет возвращать. Поэтому с процентами лучше не перегибать. Выгода — увеличение налоговых поступлений, вот только как проконтролировать отчётность?

— У нас фиксированный налог на каждого трудоспособного человека. — пояснила принцесса. — Я вот всё гадаю, откуда ты появился? Твои знания говорят, что твоему обучению посвятили не один год, но то, что говоришь ты, я слышала только вскользь. То, что тебя подослали специально, я как-то не верю, слишком уж умные вещи ты говоришь для своего возраста, а такого агента просто не создать.

— Эй! Мне скоро девять, и я мужчина! — пафосно проговорил Риллет и, сменив тон, продолжил. — Я поясню. Моя знания — это память прошлой жизни, и я пришёл сюда из другого мира. Теперь ты знаешь всё, вот только… Что ты станешь с этим делать?

— Слушать, делать выводы и использовать. По возможности. - с достоинством проговорила принцесса.

— Прекрасно. Как насчёт того, чтоб сделать мне первый заказ?

— И что ты готов предложить?

— Артефакты стазис-поля…

Несколько минут Никита рассказывал об останавливающем время поле. Тема в королевстве была неизвестной, поэтому заказ он получил, но пока только на один артефакт, который оценили в двести серебряных лир, чтоб проверить на практике.

Ужин закончился приготовленным подарком. Вирри՛я подарок приняла без подозрений, видимо, доверие между ними всё же возникло. Ей было любопытно, как это, раствориться в свете и переместится куда-то. Пришлось Никите продемонстрировать это на практике. Десять секунд прогулки принесли принцессе массу новых ощущений, выведя отношения на совершенно новый уровень доверия.

***

Эскорт вышел на большой тракт. Название «дорога» было весьма условным, но километровые указатели в виде камней по обочине у этой дороги присутствовали. Дорога была разбитой, и местами лужи на ней напоминали озёра, но до города оставалось проехать всего пару часов, так что объездных путей уже никто не искал.

Тут уже пришлось не зевать, так как конь по воде идти особо не хотел, и пришлось активно им управлять.

Выставив на стёклах своих очков конструкт на поиск драгметаллов, Никита крутил головой, не теряя надежду, что где-то поблизости кто-то что-то прикопал. Одна засветка была в лесу, почти на краю идущего вдоль дороги поля, но бежать к ней с радостными криками он не стал, решив, что потом отдельно посвятит этому кладу время.

***

Город, конечно, имел название, только табличек с ним у дороги не было. Большой пригород вообще сложно было считать застройкой, настолько бедные хибары стояли под стенами города. Сама защитная стена метров двенадцать в высоту, но сложена не очень аккуратно, так что не исключала того, что по ней могли просто взобраться.

За стеной шла застройка поприличнее. Обмазанные глиной дома, белёные известью, бревенчатые срубы, такие же деревянные заборы, набранные из тонких жердей и прикрытые требующими постоянного ремонта крышами из колотых вдоль полен, скреплённых верёвками из крапивного волокна.

На фоне этой красоты возвышался старый замок, у стен которого было несколько добротных домов, выложенных из камня. Одним словом всё это можно было охарактеризовать как дыра, но тут его вроде бы как приняли, а всё остальное дело наживное, да и Вирри՛ю откровенно жалко. Без его поддержки тут точно никакой положительной динамики она не добъётся. С народа будут тянуть последние соки, но как оживить это царство нищеты без серьёзных финансовых затрат с его стороны? И стоит ли вообще ввязываться в этот эксперимент, а то и вправду придётся жениться и становится принцем-консортом или что-то в этом роде. Если рассматривать это как вызов, то он весьма интересен, только жизнь — не книжная история, где заранее у населения есть всё нужное, и попападанцу нужно просто найти мастеров и озвучить, что нужно сделать, а потом почивать на лаврах своей гениальности. Смогут ли местные мастера вообще понять, о чём он говорит? Сумеют ли сделать и получить готовый результат. Тут придётся напрячься далеко не по-детски самому, впрочем, он мужчина, хоть его телу совсем немного.

Пока он ехал до замка, его одолевали эти мысли.

На нужное решение его подтолкнул лежащий недалеко от ворот замка огромный камень. В военном плане он мешал подвести в воротам какой-нибудь колёсный таран, но дело было не в нём, а в идее.

***

Принцесса покидала карету, когда услышала знакомое покашливание, явно привлекающее её внимание.

— Вы что-то хотели, рилл артефактор? — официально обратилась она к Риллету.

— Да, ваше величество. Пару мгновений вашего внимания. — учтиво проговорил он.

— Говори.

— Есть идея поставить памятник вашей матушке.

— Что?.. А… Прекрасно, но для чего это?

— Памятник будет не простой, а артефакт исцеления. Это поднимет в народе ваш престиж как дочери великой королевы, подчеркнёт вашу скромность и любовь к матери и людям, даст простым подданным возможность исцеляться, что поможет им лучше работать и быть более отзывчивыми к слову их правительницы. Ну, и самую малость привяжет их крепче к этой земле.

— И вы с этим справитесь? — взволнованно поинтересовалась Виррия.

— С этим — да.

— Я только за, но сразу оплатить работу у казны возможности нет.

— Я не просил оплату. Вы назвали меня другом короны, и я не вижу пока другой возможности сдвинуть с мёртвой точки ситуацию в вашей провинции.

— Я буду признательна, если такой памятник появится. Рилл управляющий. — девочка подозвала пожилого лысоватого мужчину.

— Ваше величество! — тут же откликнулся он.

— Выделите риллу артефактору достойное место для проживания и работы.

Мужчина призадумался и явно был озадачен.

— Я думаю, что этот вопрос мы обсудим отдельно. — пришёл ему на помощь Никита.

— Несомненно. — С благодарностью ухватился за эту помощь управляющий.

Дальше началась сплошная суета, в которой Риллет участвовать совершенно не хотел. Замок был небольшой, и разместить в нём такую толпу народа с должным комфортом было непросто. Сам Никита предпочёл снять жильё в городе, а чтоб управляющий мог его всегда найти, обеспечил его артефактом связи. Впрочем, артефакт связи лучше было отдать самой принцессе, чтоб лишний раз не дёргать пожилого человека.

***

Магия света разлилась по поверхности планеты, и через минуту Никита был в горах, где каменные пики уходят ввысь далеко за облака.

Срезав пространственным сдвигом часть скалы, он выбрал подходящие по размеру камни и поместил их в пространственную складку. Теперь он мог работать в любое свободное время, а сейчас нужно было вернуться и снять комнату для жилья.

***

Особо стесняться он не стал, выбрал приличный по его мнению дом и постучал в ворота.

Дверь открыла девушка, явно работавшая в коровнике поблизости.

— Доброго дня, рилла. Я Риллет, друг её величества принцессы, и я хочу снять комнату для проживания. Ваш дом выглядит вполне приличным. — остальное он договаривать не стал, поскольку друг принцессы — это вроде бы как власть.

— Я доложу хозяину. Вас не затруднит обождать?

— Ну, куда ж без этого. — усмехнулся он.

Хозяин оказался купцом и вышел с недоверчивым лицом. Никита его прекрасно понимал, ведь друг принцессы по идее должен жить в замке, а не шляться в одиночестве и без сопровождения. Только один взгляд на неизвестный артефакт на лице мальчика заставил хозяина резко изменить своим сомнениям.

— Доброго дня, рилл. — поздоровался он, собираясь с мыслями.

— Доброго. Давайте оставим разговоры, что это для вас честь, и всё такое. Я артефактор, и мне нужна уютная комната для жизни и работы недалеко от замка. Ах да, ещё клочок двора для работы над скульптурой матери-королевы.

— Разумеется я предоставлю это всё. — проговорил купец. — Веттия, подготовь комнату для юного рилла.

— Я не юный. Мне скоро девять, и я мужчина! — пошутил Никита.

— Ну, разумеется. — невозмутимо ответил купец. Никита его даже зауважал. — Какая часть двора вам будет удобна? — перешёл к другим вопросам мужчина.

— Любая. Не хочу особо мешать вашим работникам, хотя уверен, что они примут любые неудобства с благоговейным трепетом.

— Вы скромны в своих пожеланиях.

— Я же взрослый, а не капризный юнец. Кстати, я не представился. Меня зовут Риллет, и полностью мой статус звучит — рилл артефактор, друг короны.

— Олдер Хваткий, купец из города Бреж. — представился в ответ мужчина.

— Будем знакомы, рилл.

— Скажите, Риллет, а памятник будет очень большим?

— Достаточно, чтоб ни у кого не возникла идея его просто так куда-то перевезти.

— Вам понадобятся помощники, чтоб выносили лишний камень, корзины, телеги или что-то ещё?

— У вас прекрасная хватка, Олдер. — проговорил Риллет и вспомнил, что именно Хватким и прозвали люди этого человека.

— Без неё любое дело будет загублено. Ваша хватка, рилл, меня тоже удивила.

— Значит, наше сотрудничество станет весьма плодотворным.

— Звучит интересно. У вас есть предложения для человека меего ремесла?

— Обязательно найдём. Чем вы торгуете?

— Всем.

— Тогда сразу могу сказать, что смогу для вас предоставить возможность приобрести артефакты для сохранения продуктов питания и для определения порченного, сокрытого под годным.

— Великолепное предложение. Вы сэкономите мне не только нервы, но и большие деньги. Сколько придётся ждать, и сколько платить?

— Обсудим этот вопрос через пять дней. Я как раз закончу работу с памятником, вы же закажите сделать лари размером со стандартный фургон, только высотой на локоть меньше. Именно такой объём обслуживает один артефакт.

— Восемьдесят мешков зерна… Придётся усиливать телеги или заказывать с тремя осями. А за счёт чего зерно будет сохранятся? Если нагрев, то не потеряет ли оно свойства всходить?

— Остановка времени в ограниченном объёме.

— Понятно. Надеюсь, стоить это будет не тысячу лир?

— Для вас сделаю по триста.

— Окупятся в два сезона. А тот, что определит прелое?

— Двести лир.

— Вы щедры.

— Нет, это расчёт. Вы человек дела, и не будете прятать деньги в землю. Они у вас будут работать, значит будет больше рабочих мест для людей, и шаг за шагом жизнь станет лучше.

— Ваша позиция, рилл, вызывает уважение.

— Вы мне тоже симпатичны, но не до потери бдительности.

— Слова не мальчика, а мужа.

— Это мы уже обсуждали. Не хочу более отрывать вас от дел, да и мне пора заняться скульптурой её величества. — проговорил Никита, обозначив поклон головой в адрес хозяина дома. — Ах, да… Забыл. Я буду оплачивать проживание. Две лиры в день достаточно?

— Более чем, рилл. — улыбнулся мужчина. Его умиляло поведение этого ребёнка, который старался выглядеть очень взрослым.