Арсенал защитных конструктов от огня у эльфов был богатым. Самый простой проявлялся как вакуумный щит. Чуть более сложный мог уже покалечить поджигателя, оторвав ему пальцы. Ещё более мощный нарушал работу энергосистемы разумного, и тот через пару суток умирал. Никита выбрал пока самый гуманный вариант.

***

Лейтенант Бетлум со скучающим видом смотрел на марширующих на плацу солдат, когда его кто-то бестактно подёргал за рукав. Выразив возмущение на лице, он посмотрел на стоящего рядом мальчишку. Чисто одетый босяк протягивал ему знакомый мешочек серебра.

— Господин лейтенант, Гром возвращает оплату, и на словах велел передать совет — не связываться с мелким зверьком.

Целая гамма чувств отразилась на лице лейтенанта. На его памяти ночники всегда отрабатывали взятые деньги в любом из городов, а тут отказ…

Не удосужив посыльного «стрижа» ответом, лейтенант высокомерно отвернулся. Терять лицо, отказываясь от покупки престижного дома, он не хотел, но и платить семьдесят монет золотом — тоже. Так бы он и раньше купил дом, но сэкономить хотелось и очень. Придётся поручить вопрос кому-то из капралов, пообещав увольнения в город, и выдать серебра на выпивку. Пусть подожгут им сарай, убытки невеликие, плюс штраф в городскую казну, а не поймут, так загорится следующий сарай…

***

Закончив с противопожарной защитой, Никита решил переделать станок, добавив в него такой элемент как чаша для воды. Стекло лучше полировать не нагревая, поэтому в конструкцию придётся вносить поправки.

***

Одно за другое, за третье, в результате треть деталей станка пришлось делать из камня, ведь дерево в воде разбухает и заклинивает во втулке скольжения. Это были мелкие нюансы, которых без опыта он сразу учесть не мог, в результате на небе уже появились звёзды, а он только доделал основу станка, а к шлифовальным насадкам даже не приступал.

С улицы донёсся знакомый пересвист, и Смолин поспешил открыть калитку отцу.

Лицо Еллира светилось счастьем, но он был запылён так, что всю одежду придётся перестирывать, а его самого заставлять отмокать.

— Ужинали, сын?

— Нет, тебя ждём. — ответил ему Никита.

— Вот и славно.

— Как успехи? — поинтересовался Смолин.

— Схроны по округе скорее всего ночников. — проговорил отец. — Приходится брать только часть монет, чтоб не нажить огромных проблем.

Никита кивнул в одобрении.

— Они как раз сегодня приходили. — ответил он отцу.

— И? — настороженно спросил отец.

— С Громом я договорился. Они нас не трогают и живут. — коротко поделился новостями Риллет.

— С Громом?! Он тут весь центр держит, и пришёл сюда лично?

— Ну… Они же глаза везде имеют. Наверное ему стало интересно, что за малец вынес пару солдат. — предположил Никита.

— Это-то мимо них никак не пройдёт. А как другие успехи? Это что за гончарный круг?

— Станок для заточки и полировки. Можно ножи точить, камни гранить, линзам форму придавать и полировать. Камни буду завтра делать, за сегодня не поспел.

— Ну ты даёшь. Другие такое бы за всю жизнь не сделали, а ты в день управился и недоволен. — заметил отец.

— В этом и проблема. Я хотел, чтоб камня видно не было, а не выходит так. Без воды стекло точить нельзя, а от воды дерево разбухает и клинит.

— А если твоим клеем дерево пропитать? — предложил отец. — Ты ж говорил, что он воды не боится…

Хлопнув себя по лбу, Никита мысленно выругался. Самое простое решение прошло мимо загруженного мозга со стучащимися в сознание проблемами, но это он завтра переделает, ведь прежние детали никуда не делись.

— Польёшь мне? — попросил помощи Еллир.

— Конечно. — возвращаясь из мыслей в реальность, ответил Риллет.

***

Словно предчувствуя, что часть проблем их ещё не миновала, Никита ложился спать на сеновале, раскидав по периметру маленькие камушки со сторожевыми конструктами.

Сделал он это абсолютно не зря. В середине ночи магия разбудила его, но далеко идти не пришлось. Незваные гости пришли сами и попытались зажечь сено.

«Солдаты». — мысленно отметил Риллет, вырубая поджигателей кинетическими ударами по голове.

***

Солнце едва показалось над горизонтом, когда звук полковой трубы разлетелся над летним лагерем.

Лейтенант рано вставать не любил, но чем лучше будут тренированы его солдаты, тем больше шанс ему стать капитаном, а то и заслужить перевод из этого захудалого городка. Капралы своё дело, конечно, знают, но он командир роты и считал своё присутствие и контроль обязательным. На улице лето, нет пронизывающего ветра и дождя, так что подчинённые обязаны видеть, что чуткий командир за ними приглядывает.

Ординарец помог одеть вычищенный мундир и сапоги, подал утренний кофе, а в дверь уже стучат.

— Узнай, что там. — отдал он распоряжение капралу-ординарцу.

Кивнув, подчинённый выскользнул на улицу и через несколько секунд вернулся обратно.

— На КПП сгрузили моих ребят. Повязали их ночью. На словах передали, что стоимость дома выросла до семидесяти пяти золотых, а в следующий раз будет уже восемьдесят.

— Ты говорил, что отправишь лучших?! — с непониманием спросил лейтенант.

— Так и есть. Парни бывалые, разведка. Как обмишурились — не знаю, с ними говорить надо.

— Узнай. — коротко проговорил лейтенант, сопоставляя это событие с рекомендацией ночных хозяев города. Платить семьдесят пять золотых ему было уже слишком дорого, ведь жалование армейского лейтенанта двадцать четыре тига золотом в год. Деньги у его семьи были, но ведь прежний капитан с огромным трудом продал это жильё, а ему придётся потом продавать ещё дороже. Плюнуть и забыть? Найдутся злые языки, которые попеняют ему на слабость в таком мелком вопросе, а для него, армейского лейтенанта, это потеря лица. И как ему быть?

Выбор был невелик, и один из вариантов было сделать вид, что такие деньги для него сущая мелочь, или всё же рискнуть ещё раз?

— Прикажете седлать коней или готовить ещё группу? — спросил ординарец.

— Думаю не мелочиться. Деньги это небольшие, а дом находится в центре города, и терять его неохота. Так что седлай коней.

— Слушаюсь.

***

Точильные камни вышли на заглядение, и Никита аккуратно выводил режущую кромку на сабле отца. Большой угол заточки на маленькой площади позволит сабле не заминаться на костях, а вообще после усиливающих рунных конструктов этой саблей можно будет рубить всё, что только попадёт под руку. Но вначале заточка, а то потом это никак.

За воротами раздалось фырканье коней, знать, опять принесло гостей.

— Точи, я сам открою. — проговорил отец и, оторвавшись от созерцания процесса, направился к калитке.

Никита продолжил разгонять ногами маховик и без нажима выводить угол, а в калитку и вправду зашли гости — давешний лейтенант в сопровождении капрала.

Лейтенант окинул взглядом работу мальчишки и направился с отцом в дом, а капрал остался на улице и прикипел взглядом к точильному станку.

— Вам заточку обновить? — спросил у него Никита. — За серебряный справлю.

— Серебряный мне дорого. А что сама приспособа стоит?

— Станок с камнем за золотой справлю.

— Это ты лихо цену загнул… — возмутился капрал.

— Смотри: тут подшипник из полированного камня, мы за пару таких золотой платили. За сам точильный камень ещё восемь серебряных, плюс работа, пропитка дерева, чтоб не разбухало, вот и набегает.

— Если так, то да. — согласился капрал. Вид станка был аккуратный, и явно на изготовление и сборку всего не один день ушёл. — Будешь заточкой зарабатывать? — как бы для приличия, поинтересовался солдат.

— Линзы из стекла точить буду.

— Линзы?

— Ага. Смотри.

Никита показал ему одну.

— Вот такая выпуклая форма стекла позволяет видеть всё в увеличенном виде… — трёхминутный рассказ о физике стекла плавно перешёл в демонстрацию подзорной трубы, глянув в которую капрал просто впал в спупор и попытался рукой дотянутся до того, что в неё видел.

— Представляешь, какое это преимущество на поле боя, когда есть возможность видеть дальше врага? Какими силами и где он идёт, где пехота, где кавалерия, где скрывается ставка командования и как к ней пробраться.

— Поди тоже золотой стоит? — наконец оторвавшись от трубы, поинтересовался капрал.

— Два. В ней же не одна линза, да и качество стекла в сотню раз выше оконного.

— Дорогая вещь. Годовое жалование капрала. — проговорил солдат.

— Офицерам по карману.

— Офицерам — да, но где мы, а где офицеры… — Для нас-то что есть?

— Маленькая линза для розжига огня от солнца. Вот так вот ловишь свет, и эту маленькую точку на палку или фитиль. Остальное зависит от влажности дерева или верёвки.

Маленький дымок быстро появился над кончиком верёвки, и Никита быстро раздул его в полноценный уголёк.

— Даже лёжа одной рукой можно добыть огонь.

— Поди тоже золотой?

— Пять серебряных, и забирай.

Капрал почесал затылок и полез в карман за серебром. Маленько удалось скопить окромя жалования, и сейчас он решил, что оно того стоит.

— В тряпицу или в кожу заверни. Песок царапать стекло может. — Никита выдал последнюю инструкцию покупателю и продолжил точить саблю отца.

Скрипнула дверь дома, и на крыльце появились лейтенант и Еллир.

— Всё, сын, дом продан, готовься к переезду. — прозвучал голос отца.

— Господин лейтенант, разрешите доложить! — вытянулся в струнку капрал.

— Что у тебя? — снисходительно поинтересовался офицер.

Когда товар рекламирует впечатлительный человек, который сам бы хотел его иметь, но позволить себе не может, это выглядит забавно. Капрал так впечатлился видом из подзорной трубы, что увлёк своим энтузиазмом и лейтенанта, которому продали две готовых подзорных трубы, и взяли заказ ещё на две, да и расставались почти лучшими друзьями. Семья Еллира съезжала на постоялый двор, а лейтенант, наоборот, отбывал за вещами в летний лагерь. Впереди был поиск нового дома, но это забота отца семейства.

Лейтенант же не будь дураком, уже мысленно упаковывал большую часть подзорных труб в подарок генералам, ведь иначе по карьерной лестнице резко и не прыгнуть.

***

Жить на постоялом дворе долго — большая проблема. Работать, конечно, можно, но целый день приходится слушать, о чём говорят соседи через стенку, и самому стараться не шуметь.

Заказ лейтенанта Никита сделал быстро, но с отдачей спешить было нельзя, ведь дорогие вещи быстро не делаются.

***

Отец ходил по городу уже три дня, но приличного жилья было не купить, и он приходил вечером немного расстроенный. В конце концов созрело решение ехать дальше, тем более, что следующий город был всего в пяти днях пути.

***

Лошадь неспешно переставляла ноги по разбитой после дождя дороги. Никита делал продукцию, а Милента общалась с отцом.

— Мы опять в путь… — проговорила девушка.

Отец кивнул.

— После дома капитана всё остальное уже кажется клоповниками, но сумеем ли мы найти похожее жильё в Силлеме.

Отец пожал плечами.

— Может, зря мы продали дом лейтенанту?

— Может. Только зачем нам лишний конфликт с армейцами? — ответил мужчина.

— Но ведь Риллет уверенно справляется с ночными гостями…

— Твоему брату только восемь. Ему нужно нормально спать и желательно есть не менее двух раз в день.

— Только ему?

— Не только. Думаю, что после того, как осядем, мы сможем позволить себе питаться дважды в день.

— Прям как богачи…

— Немного похоже. — согласился отец. — Только еда еде рознь.

— Это да, но меня пугает новая дорога. Я только успела привыкнуть к новому месту, а тут снова переезд в место, где мы никого не знаем.

— Со временем познакомимся. — отмахнулся отец.

— Если Риллета опять не объявят колдуном. — заметила девушка.

— Лейтенант Бетлум ведь не объявил. Почему другие люди должны объявлять? — проговорил отец.

— Но соседи ведь объявили.

— Да. Только там Риллет давал исцеляющие камни, а возвращать их явно никто не хотел. А тут стекло, к которому люди уже привыкли, и оно их не пугает.

— Риллет, а ты дашь мне в приданое исцеляющий камень? — переключилась на брата Милента

— Дам, если ты его будешь использовать без огласки.

— Я уже сделала выводы.

— Это хорошо.

— А стекло для поиска кладов? — спросила девушка.

— Самое большое богатство — это здоровье. — ответил Риллет.

— Это намёк на скромность моих просьб? — с небольшой обидой в голосе спросила девушка.

— Верно. Большие деньги требуют большой силы для защиты. Поэтому с деньгами будет так, как я уже сказал. — взял слово отец. — Приданое у тебя будет достойным, но работать всё равно придётся.

— А ты жениться не думаешь? — задала странный вопрос девушка, от которого отец чуть не поперхнулся.

— Были мысли. Ты уже взрослая, того глядишь скоро замуж выйдешь, а нам с Риллом без женщины в доме никак.

— Я замуж боюсь… — покраснела Милента.

— Это пока ты не встретила свою любовь. Как полюбишь, всё будет иначе. — утешил Еллир свою дочь.

— А я вот жениться не боюсь. — ради хохмы проговорил Никита.

— А ты вообще по-моему ничего не боишься. — ответила брату Милента.

— Вообще у меня тоже есть страхи. — проговорил мальчик.

— Это какие? — удивлённо поинтересовался отец.

— Детские. — свёл вопрос к шутке Никита, и отец в голос засмеялся.

С треском упало дерево, перегородив дорогу, и из кустов у обочины с улюлюканьем начали выбираться вооружённые мужики. Отец побледнел, Милента прикрыла открытый рот ладонью, а Никита даже не оставил своего занятия, лишь на несколько секунд сосредоточился на окружающем мире. После этого живых в округе уже не осталось.

Спрыгнув с повозки, Еллир обнажил саблю и неспешно начал обходить округу. Все тати были проткнуты невидимой силой, и добивать никого не понадобилось.

— Это ты их? — глядя на брата, спросила Милента.

— Думай, что спрашиваешь, женщина. Я тут сидел, а это, наверное, были комары. — пошутил он.

— Да нет, сын. Судя по ранам это явно осы. — подхватил его шутку отец. — А ведь каждый был готов на тебе жениться, дочка…

— Да ну вас… Ещё скажете, что они свататься шли, а дерево просто мыши подгрызли. — фыркнула в ответ девушка.

— Риллет, ты давай тут приберись, а я по следам пройду. — отбросив шутки, проговорил отец.

Оставив работу, Смолин занялся благородным сбором трофеев. Эти бандиты были побогаче тех, кого они встречали раньше, да и упавшее дерево можно было прибрать с дороги, что ему пропадать почём зря?

****

Отец вернулся озадаченный через полчаса. За собой он вел длинную вереницу коней, и что с ними делать, явно не знал.

— Риллет, сынок, там у них целый лагерь, и я просто в растерянности.

— Решу, не волнуйся. — Ответил ему Никита и стал прятать лошадей в складку пространства.

— Однажды я к этому должен привыкнуть. — глядя на происходящее, проговорил Еллир. — Это тоже не колдовство? — невзначай спросил он.

— Нет. За эти знания я заплатил жизнью. — ответил ему Никита, и почему-то у отца это не вызвало сомнений.

***

Бандиты стояли лагерем буквально в ближайшем овраге, украшенном парой зарубленных саблей отца трупов. Походная утварь, шалаши, одеяла из кусков сукна, постиранные вещи на на кустах, пара телег с ранее награбленным. Собирать это всё было неинтересно, и Смолин просто воспользовался линзой-металлоискателем, чтоб собрать все металлические предметы, в которых у него была особая нужда.

***

К кибитке он вернулся только через час и застал интересную картину. Отец и сестра стояли связанные спина к спине, а его прихода дожидались… Люди в монашеских одеяниях.

— А вот и он. — громко проговорил один из служителей Неба, глядя на подходящего к ним Никиту.

— И какого хрена тут происходит? — вежливо поинтересовался Смолин.

— Мы пришли за тобой, Риллет. Ты пойдёшь с нами и будешь служить в ордене Отца Небо! — пафосно проговорил пожилой монах.

— Или вам всем придётся умереть. — с кривой ухмылкой добавил более молодой, вызвавший недовольный взгляд своего спутника, за то, что вторгся в вербовку нового брата.

— А если я выберу просто послать вас лесом?

— Тогда ты тоже умрёшь, а мы привезём в город весть о зверствах на дороге очередных разбойников. — зажигая огонь на ладони, добавил более молодой, как бы невзначай любуясь пламенем своего огня. — Думай.

Ухмыльнувшись, Никита вонзил кинетическую иглу в глаз магу огня, и через мгновение тот рухнул пробитый клинком из чистого света. Старый монах был опытным воином и не стал ждать продолжения.

— Не-е-ет!!! — на весь лес раздался вопль отца, а служитель культа уже разворачивался к ним, вот только неведанная сила погасила сознание у всех, кто находился сейчас на дороге.

Первой пришла в сознание Милента, затем очнулся отец и упавшая лошадь. От монахов-проповедников на дороге уже не было и следа.

— Риллет! — выкрикнул отец, оглядываясь по сторонам.

— Не шуми, пап. — проговорил в ответ Никита, который приходил в себя у соседнего дерева за фургоном.

— Ты жив? Сынок! — почти рыдая, проговорил Еллир.

— Да жив, жив. — уткнувшись головой в дерево, ответил Никита, тут же угодивший в объятия родителя.

— А где эти? — спустив приступ радости, поинтересовался отец.

— А не было никого. — расставил точки над «i» мальчик.

— Я не поняла, почему нас обещали убить? — не удержалась от вопроса Милента.

— Монополия церкви на владение магией. — ответил ей брат, но девушка могла лишь догадываться, что это значило.

— Но как ты выжил? — глядя на окровавленную одежду на его животе, спросила она.

— Вот такой у тебя брат. — лишь ответил ей Риллет.

— Думаю, нам нужно ехать дальше, а потом пораньше встать на ночёвку. — оборвал дискуссии отец.

— Я тоже так думаю. — согласился с ним Никита и полез в недра фургона.

***

В эту ночь на дежурство встал отец, переживая о том, чтоб сын хорошенько отдохнул. Только Никита не торопился спать. Подзорная труба, пространственная магия, звёздное небо и поиск того мира, в котором можно будет укрыться, если что-то пойдёт не так.

***

Рассвет пришёл как-то быстро. Отец сидел у костра и клевал носом, явно добросовестно отстояв свою вахту.

— Ты как? — поинтересовался он.

— В норме, пап. Ответь мне знаешь на какой вопрос… — проговорил Никита. — Откуда церковники узнали моё имя?

— Милента испугалась меча из чистого света. Не суди её. Монахи, меч из света… Тут кто угодно поверит, что раз тебя ищут, значит, ты нечистый.

Никита зажёг в руке меч из света и, посмотрев на его ослепительно сияние, погасил.

— Ты тоже так умеешь?! — удивился отец.

— Я умею много чего, но вопрос в другом. Моё общество стало для вас опасным.

— Нет, сынок…

— Да, бать.

— Тебе только восемь…

— Зато тебе ещё нет сорока. Найди себе женщину, нарожайте детей, с моими артефактами и деньгами у вас всё будет хорошо.

— Но ты мой сын!

— И всегда им останусь, но у вас своя жизнь, и не нужно приносить её в жертву, чтоб защитить меня.

— Риллет…

— Я уйду в другой мир и продолжу наш род там. Ты же сможешь гордиться тем, что наша кровь живёт не только на этой земле, но и там, далеко, среди звёзд.

Еллир скрипнул желваками. Он видел, что его сын принял решение и, самое тяжёлое, он понимал, что это решение правильное. Он сам поступил бы так же, но одно дело уйти самому, и другое — отпустить любимое дитя…

— Я принимаю твой выбор, Риллет Пелту, сын Еллира. — проговорил мужчина. — Я хотел бы, чтоб всё было иначе, но ты давно стал мужчиной, и твой поступок показывает зрелость твоей души. Иди, но знай, если ты вернёшься, то я всегда буду рад видеть тебя. — закончил Еллир.

— Я знаю, отец.

***

Передав отцу связку амулетов, он не стал устраивать долгие проводы. Портальное окно помогло кибитке оказаться вблизи города Силлем, ну а мальчика-беглеца был свой путь.