Когда такси затормозило перед полуразвалившимся деревянным домиком с зияющими провалами окон, мне стало не по себе. Сколько угодно можно убеждать себя, что не боишься, но страх никуда не денется.

– Здесь? – спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе.

– Здесь, – кивнул водитель. – Удивлен таким выбором места.

– Друзья решили устроить необычный праздник, – натянуто рассмеялась я, передавая деньги за проезд и вываливаясь на улицу.

Показательно расслабленно остановилась у калитки, принимаясь рыться в сумочке, кивнула мужчине на прощание и, только когда он уехал, рванула к колодцу. Я изучила его от и до: заглянула внутрь, простукала каждый камешек, порылась в траве по соседству. Нигде ничего не было. Когда я уже отчаялась, решив, что опоздание в пять минут уже считается отказом, в ведре неподалеку что-то блеснуло. Я с опаской приблизилась к нему, заглянула внутрь…

Телефон. Полноценный смартфон, призывно мерцающий значком интернета и непрочитанных сообщений. А рядом с ним – открытка. Яркая, аляповатая, с безумным букетом цветов и милым пушистым котенком, у которого на шее повязан ярко-алый бант. Наверное, такая открытка должна была вызывать умиление, но у меня она пробуждала лишь отвращение. Бант на шее котенка напоминал медленно сжимающуюся на моей шее удавку.

«Дорогая Регина, рад, что вы удостоили своим вниманием мое приглашение. Примите в дар скромный букет, который ждет вас на крыльце, и не забудьте обратить внимание на телефон. Мой подарок вам.

С нетерпением жду нашей встречи,

Ваш тайный поклонник».

От нервов и приторности послания в открытке меня едва не вывернуло. Руки задрожали, но я кое-как заставила себя собраться с силами и не показывать волнения. За мной могут следить, нужно быть сильной.

Но, святые шестеренки, он «рад, что я удостоила своим вниманием»? Тайный поклонник? Серьезно? Что за чертовщина здесь творится? Какому психу мы перешли дорогу?

Сглотнув, я разблокировала смартфон. Новости, новости, новости, системные сообщения… а на заднем плане открытый экран мессенджера, в котором особо ярко выделялся единственный диалог с пятью непрочитанными сообщениями. Имени писавшего не было, только номер. Было страшно, читать сообщения не хотелось, но, пока я стояла и пялилась на зеленый значок с цифрой пять, пришло еще одно, шестое.

+79…54: «Леди, что же вы не читаете?»

Блядь. Блядь!

Я пару раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить трепещущее сердце, и открыла диалог.

+79…54: «Здравствуйте, Регина! Как уже говорил, рад, что вы удостоили меня вниманием».

Да, конечно, если прямой шантаж и угроза смерти – это «удостоить вниманием».

+79…54: «Мы с вами недостаточно хорошо знакомы, но я уже несколько лет наблюдаю за вами издалека, пораженный вашей неземной красотой».

Я едва не подавилась. Что? Несколько лет? Но ведь телохранителя мне Серж нанял совсем недавно, а до тех пор ничего не происходило. Совершенно ничего. Хотя, если подумать… иногда у меня бывало какое-то отвратительное предчувствие, ощущение взгляда, но это ведь классика. Каждому человеку иногда кажется, что на него смотрят, особенно если ты сегодня хорошо одет.

Неужели Серж тоже что-то чувствовал? Может, и к «соколам» он обратился, пойдя на поводу у интуиции?

+79…54: «Спасибо, что согласились сходить со мной на свидание».

+79…54: «Обещаю, оно будет невероятным».

Свидание? У меня внутри все перевернулось. Да, «свидание» точно будет невероятным. И кажется, придется редактировать план на месте. Врасплох такого типа лучше не брать. Он же псих!

+79…54: «На открытке есть карта. На ней отмечено, как добраться до места, где я приготовил вам сюрприз. Прошу, не опаздывайте. Ваш тайный поклонник».

Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями, потом перевернула открытку и внимательно ее осмотрела. Точно, есть карта. На заднике был небольшой белый квадратик с маленькими прямоугольничками домов. Между двумя из них была проведена жирная красная линия. Я пригляделась. Если вот этот малютка – покосившийся дом, рядом с которым стою я, то большой прямоугольник… место назначения? Получается, «сюрприз» ждет совсем не здесь? Меня никто не попытается сейчас скинуть в колодец?

Звонок телефона испугал меня до полусмерти. Истеричная пищащая мелодия совсем не подходила крутому смартфону, который мне «презентовал» ублюдок-маньяк, но исходила именно от него. На экране мерцал тот самый номер, с которого мне писали сообщения.

Что делать? Не отвечать? Но тогда он может разозлиться. А если Стас действительно у него, это может быть чревато… Господи, мне за себя не было так страшно, как за него. Ну что со мной сделают? Все равно сначала отымеют, как и обещали. А телохранитель им живым не нужен.

– Да, – выдавила я, поднося телефон к уху и принимая вызов.

– Молодец, Регина, какая ты послушная девочка, – раздался в ответ тот самый невыразительный голос. – Никому не звонила?

– Никому.

– Умница, не дай бог за тобой будет хвост, – усмехнулся он. – А теперь иди ко мне. Я приготовил сюрприз, уже заждался тебя. Нашла адрес?

– Да, – ответила я пересохшими губами, услышав в трубке щелчок.

«Собеседник» отключился, не дожидаясь ответа. Я крепко сжала в руке смартфон, посмотрела на открытку…

Удивительно, еще несколько минут назад я все равно паниковала. Ощущала страх, дрожь, подступающую истерику. А сейчас сознание стало кристально чистым, будто в темной комнате щелкнули переключателем и озарили ее светом. Каждую мысль, каждую деталь.

Итак, пути назад нет. Возможно, он еще был, когда я сидела в квартире, но теперь – нет. Да и не хочу я назад. Внезапно я особо остро поняла Стаса: знать, что близкий человек погиб или пострадал по твоей вине, хотя ты мог что-то исправить, – невозможно. С этим сложно будет жить. И возможно, сейчас я поступаю эгоистично; возможно, стоило действительно отсидеться, сбежать, позволить телохранителю выполнить свою работу… но я не могла.

Зато могла мыслить трезво в другом. Итак, в новой точке назначения меня ждет «свидание» – это раз. Но в этой точке, у колодца, меня могут искать, если записка все же попалась кому-то в руки, а там нет. Значит, нужно оставить послание. Какое-нибудь. Чтобы мои – наши – возможные спасители знали, куда идти.

Шестеренки в голове крутились. Не святые, а самые что ни на есть обычные. Но и они делали свое дело. Я опустила взгляд на открытку с адресом, на телефон… и принялась торопливо рыться среди приложений. Должны же тут быть предустановленные! Черт-черт-черт! Не то, не то, не то. Вот! Я пару раз торопливо щелкнула по кнопке карт. Нельзя слишком задерживаться, нельзя привлекать к себе внимание, но как-то сообщить нужно. Определенно.

А за потерянную открытку меня не убьют. Я же девочка, может у меня быть паника, в которой одна из частей подарка куда-то случайно делась? Предвкушение «свидания»?

Так-так-так, большое здание через три квартала отсюда. Видимо, какой-то склад. Я отметила его маячком, заставила гаджет построить дорогу, а потом, воровато оглядевшись по сторонам, вытащила из сумочки черную ручку, торопливо подписала на открытке: «HELP! Я здесь!» и жирной стрелкой указала на нужное здание. Удостоверившись, что осталась незамеченной, я осторожно примостила открытку у колодца, отошла на пару шагов, убедившись, что ее обязательно заметят, если окажутся здесь – яркий красный прямоугольник сложно не поймать взглядом, – и только тогда, гордо вскинув голову, направилась в сторону то ли склада, то ли заброшенной многоэтажки.

Шла осторожно, приглядываясь к каждому подозрительному субъекту. Серьезно, я ощущала себя настоящей шпионкой! Нужно было разведать обстановку и ни за что – ни-за-что! – не попасться. На всякий случай, заметив на обочине ухабистой проселочной дороги огромную корявую палку, я подхватила ее и крепко стиснула в пальцах. С импровизированным оружием стало немного спокойней.

«Даже если нападут, успею хоть разок ударить, а возможно, даже отбиться», – решила я.

Но не успела.

Здание действительно оказалось больше похожим на склад или старые гаражи. Эдакая странная попытка изобразить крытую парковку, брошенная еще на этапе проектировки. Двухэтажную махину окружал простенький забор из металлопрофиля, в коем имелась огромная дыра, через которую я и проскользнула внутрь, прикидывая, что «радушный хозяин» явно ожидал прихода гостьи через главный вход – большие распахнутые ворота, а не через жуткую дыру в стене. И даже не ошиблась.

Я короткими перебежками, прячась в тени того самого забора, добралась до здания, заглянула в ближайшее окно – взгляду предстал огромный абсолютно пустой зал с бетонными стенами – и принялась пробираться дальше, по стеночке. Во дворе обнаружился хмурый амбал. Видимо, охранник. Он бродил вперед-назад мимо ворот и откровенно скучал. Меня мужчина не заметил – не думаю, что он вообще был в курсе того, что работает на маньяка, а потому не придавал значения лишним шорохам на территории.

Но и я тоже слегка потеряла бдительность, порадовавшись первому успеху. Потому что в следующее мгновение кто-то схватил меня со спины. Обхватил одной рукой поперек груди, а второй придавил ко рту и носу отвратительно пахнущую тряпку. Я попыталась замахнуться импровизированной дубинкой, рванула в сторону… но мир закружился перед глазами.