Я так и не понял, из-за чего возник весь этот сыр-бор? Ладно, допустим, девчата неожиданно решили выяснить отношения, у них такое бывает. Но с остальными-то что случилось? Такое впечатление, будто они тоже собирались подраться, причём безо всяких правил, команда на команду.
Когда во второй раз посетил подземную арену, то чувства были уже совсем другими, нежели чем в прошлый раз. Неудивительно, ведь тогда я стоял в круге для поединков, а сейчас собирался сесть на зрительскую трибуну, из-за чего всё виделось с другого ракурса. К тому же тогда я испытывал другие эмоции. Отличались даже ожидания насчёт предстоящей схватки. Думаю — это нормально, а вот то, как изменилась рассадка зрителей, уже совсем другое дело. Мои питомцы чётко разделились на три лагеря, занявшие равноудалённые позиции, образовав словно вершины треугольника с площадкой для поединков в центре. Условно их можно обозначить командами: дома, сада, двора. В то, что у питомцев уже давно имелись какие-то свои фракции и союзы меня никто не посвящал.
Первая проблема, с которой столкнулся ещё на входе — это выбор места посадки. От того, как питомцы пристально и молча на меня смотрели, аж мурашки по спине пробежались. Невооружённым взглядом было заметно, какое большое значение они придавали тому, рядом с кем я сяду. Честно говоря, это пугало. Спрашивается, что сделают те, кому не повезёт? Объявят войну? Перестанут разговаривать? Уйдут?
Пока я задумчиво оценивал обстановку, Кукла взглядом показала на свою команду домашних духов, а Снежный лотос на мистических зверей, так же застывших в напряжённом ожидании. Посмотрев на одинокое Пугало, окруженное беспокойными кабачками, решил не дёргать бога за бороду. Решительно выйдя в центр арены, радостно объявил, что буду судьёй. А ещё лучше — участником, посчитав это занятием более безопасным.
— Может, сменим формат? Устроим битву втроём, где каждый сам за себя? — прикинулся дураком, не понимающим, что происходит.
Обе девушки вежливо, но твёрдо отказались. Они были решительно настроены на драку с конкретным противником. Ничего не поделать. Надеюсь, после неё помирятся. Иногда это самый простой и быстрый способ сгладить противоречия, а также выпустить пар.
— Хорошо. Приготовились. Однако предупреждаю сразу, упавших не добивать. Запрещёнными приёмами не пользоваться. Не оскорблять. Не превращать всё это в фарс, — нахмурившись, довёл до их сведения. — Я хочу увидеть честный и чистый поединок.
Кукла недовольно фыркнула, и что-то быстро спрятала в своё пространственное кольцо. Не успел разглядеть. Снежный лотос, чуть подумав, сняла намотанную на руку артефактную цепочку с шипами, спрятанную под широким рукавом. Потом, нагнувшись, вынула отравленную иглу из обуви.
— Так и знала, — высокомерно заявила Кукла, спешно меняя подозрительно звякнувший пояс.
— Я не понял, что это значит? — опешив, спросил с изменившимся выражением лица.
Не думал, что всё настолько серьёзно.
— Ничего! — обе девушки хором отвергли мои «беспочвенные» опасения, не сводя друг с друга взгляда.
— Внимание. Начали!
Быстро произнеся последнее слово, я поспешно покинул опасную зону, пока что-нибудь не прилетело в меня. От напряжения между ними, казалось, вот-вот должен заискриться воздух.
Первый ход сделала Кукла, облачённая в красивое, облегающее чёрное платье с высоким разрезом на юбке. Она сразу переместила Лотос в пространстве — забросила её под потолок, расположенный очень высоко над каменным полом. Вот только наша снегурочка в лёгком белом наряде оказалась опытным противником. Лотос мгновенно успела выполнить технику замены с отходом. Облачным шагом отскочила далеко назад, а на прежнем месте оставила свою ледяную копию, благодаря оптической иллюзии, неотличимую от оригинала. Поэтому под потолком, куда Кукла следом забросила взрывной талисман, была уничтожена не Лотос, а её замена. Из образовавшегося у них над головами снежного облака арену тут же накрыл град режущих осколков.
Кукла, телепортировавшись на противоположную сторону площадки, избежала этой бомбардировки. Взмахнув рукой, заклинательница в чёрном выбросила перед собой из пространственного хранилища большое количество гвоздей. Телекинезом удерживая в воздухе, придала ускорение, а затем массово переместила их прямо в полёте. Причём смертоносный шквал стальных снарядов ударил Лотос не в лицо, а в спину, расходясь по широкой дуге, не дающей возможности уклониться.
Не растерявшись, сохраняя привычную холодную невозмутимость, Лотос облачными шагами стремительно рванула вперёд, вырастив за спиной толстую ледяную стену, принявшую на себя всю тяжесть обстрела. Пока гвозди глубоко вбивались в лёд, единственный алхимик усадьбы Юность щелчком пальцев, будто пулей выстрелила в Куклу небольшой сферической пилюлей.
— Пф! — насмешливо фыркнула Кукла, тут же отразив снаряд обратно в метательницу.
Создав перед собой невидимое пространственное зеркало, она поменяла не координаты попавшего в него объекта, а только вектор движения. Однако вместо того, чтобы уклоняться от своей же «пули», улыбнувшаяся Лотос, не меняя маршрута, ловко запустила вторую пилюлю. Не сбавляя темпа сближения, уверенно приняла первую на грудь. От попадания она превратилась в маленькое облако алхимической пыли, которое мгновенно впиталось в белоснежную кожу Лотоса, свободно пройдя прямо через одежду.
Как оказалось, в пилюле был не яд, а стимулятор. Лотос всё рассчитала верно. Если бы она попыталась принять целебную пилюлю, то Кукла бы этому помешала, а так, только помогла. Причём, поскольку Кукла не могла предсказать эффект второй «пули», то на мгновение замешкалась, не зная, то ли отбивать её, то ли попытаться поглотить.
Едва не получив пилюлей по лбу, летящей со скоростью свинцового финика, выпущенного из пращи, Кукла решила не рисковать. Она не настолько азартна, как можно подумать. Поэтому переместив пилюлю за спину, позволила ей разбиться о барьер, ограждающий арену. Поскольку к этому моменту Лотос уже почти до неё добралась, создав в руке ледяной метательный нож, тёмная заклинательница выкинула свой коронный номер. Наслала на противницу незаметное, простенькое проклятье неуклюжести, от которого было очень сложно защититься, ведь оно не вредило здоровью напрямую. Спустя мгновение Лотос споткнулась прямо на бегу, да ещё и на ровном месте.
— Получай, корова, — Кукла не удержалась от проявления «любезности», видя эффектное, почти акробатическое падение Лотос на грудь.
Самое обидно, на два размера больше, чем у неё. Разве можно мириться с такой несправедливостью? Правильно. Нельзя!
— От овцы подачек не принимаю, — огрызнулась Лотос, создавая на полу ледяную дорожку, по которой ласточкой понеслась дальше, словно по ледяной горке, не снижая скорости.
— Тебе и не предлагают, — злобно заявила Кукла, щёлкнув пальцами.
Прямо на пути скользящей по льду головой вперёд Лотоса упала здоровенная гранитная плита, похожая на надгробие. Впрочем, это и было надгробием, недавно пропавшим из салона ритуальных услуг. Однако алхимик вновь продемонстрировала свою сноровку и смекалку, невероятно быстро создав перед барьером трамплинную горку, благодаря которой перелетела препятствие. Словно кошка, развернувшись в полёте, метнула в Куклу небольшую склянку с непонятной жидкостью, после чего в ту же секунду выполнила технику морозного тумана. Подобно цунами плотная белая завеса разнеслась по арене, обнуляя видимость.
Насторожившаяся Кукла немедленно приготовилась перемещать очередной подозрительный предмет. Сформировала перед собой пространственное зеркало. Пристально всматриваясь в туман, замерев лицом к противнице, заклинательница едва не пропустила коварный удар с флангов. Сразу с обоих сторон в неё по дуге прилетели две группы ледяных метательных ножей, чей полёт явно корректировали. Поэтому Кукле самой пришлось спешно телепортироваться прямо в гущу морозного тумана, прыгнув по случайным координатам, чтобы не превратиться в сердитого ёжика.
Склянка, кстати, в ловушку так и не прилетела. Легче от этого Кукле не стало, поскольку этот туман был способен за считаные мгновения заморозить всё, чего касался, превратив её в ледяную скульптуру. Защитив себя аурой, обладающей фиолетовым оттенком, Кукла после прыжка не успела даже дух перевести, как была вынуждена срочно уворачиваться от уродливого мутанта, неожиданно выскочившего из плотной завесы молочного цвета. Он выглядел похожим на гигантского белого волка с длинными мускулистыми руками, растущими у него на плечах, держащими ледяные мечи, а также с дополнительной, ещё более чудовищной клыкастой пастью на груди.
Перед следующей телепортацией, решив не ввязываться в ближний бой, Кукла бросила в чудную зверушку пачку сразу же облепивших его взрывных печатей.
— Плагиаторша! — возмущённо выкрикнула заклинательница в чёрном платье уже из другого места.
После мощного взрыва, уничтожившего порождение больного воображения, всколыхнувшего озеро морозного тумана, Кукла язвительно добавила:
— Фу такой быть. Жалкая подражательница.
— Не жалкая, а продвинутая. И не подражательница, а последовательница, — одновременно со всех сторон донёсся спокойный голос Лотос, усиленный духовной техникой.
За счёт приёма, названного «искажённое эхо», она полностью скрыла своё местоположение.
— Одни отговорки, — сердито возразила Кукла.
Не видя противницы, заклинательница не могла нацелить на неё свои способности, туман блокировал не только видимость, но и духовное восприятие, а вот Лотос подобных проблем не испытывала. С разных сторон в разговорчивую Куклу полетело множество ледяных метательных ножей, острых — как бритва, и прочных — как сталь.
Некоторое время ловко уворачиваясь, размазывая руками и активно двигая поясницей, поняв, что им не будет конца, Кукла остановилась. Она специально подставилась, поймав один из ножей весьма своеобразным способом. Со свирепым выражением лица выдернув его из предплечья, безжалостный дух детской куклы тут же провел окровавленным пальцем по лезвию и что-то быстро прошептал. Где-то в тумане неожиданно закашлялась Лотос. Причём каким-то неприятным, хриплым, мокрым кашлем.
— Кровь за кровь, глаз за глаз, — злорадно объявила Кукла, перемещаясь за мгновение до того, как её пронзило сплошным шквалом ледяных игл.
Понимая, что такая игра в прятки с догонялками может сильно затянуться, обе девушки перешли к более решительным действиям, подняв ставки. Лотос чудовищным выбросом морозной ци превратила весь туман в один сплошной ледник, вмораживая в него всё, что находилось внутри, от края до края. Кукла, не жалея взрывных талисманов, за мгновение до этого успела рассеять их по всей арене, создав минное поле, которое сразу же и подорвала, превратив ледник в сплошную мешанину пара, осколков и пересекающихся взрывных волн. От такого воздействия вся арена заходила ходуном, едва не обрушив потолок, погребая её под землёй вместе со зрителями.
Когда дым рассеялся, поражённый Матвей, мысленно матеря этих вандалов в юбках, увидел обеих девушек стоящими на высоких ледяных столбах, позволивших им подняться над туманом до того, как тот превратился в море из огня и льда. Видимо, Кукла успела ещё и отжать одну из платформ у Лотоса, заставив её вырастить себе вторую. Вокруг заклинательницы в чёрном платье, застывшей в героической позе, окружённой пылающей фиолетовой аурой, кружились десятки гвоздей и взрывных талисманов, а вокруг горделиво стоящей напротив принцессы в белом платье, с такой же яростной аурой, но голубого цвета, кружились покрытые морозным узором ледяные щиты и фигурные, многолучевые снежинки с острыми краями, размером с большую тарелку.
Взмахнув широким, свободно болтающимся рукавом своего платья, Лотос создала сотни маленьких голубых лепестков, наполненных её морозной ци. Свободно управляя ими, она направила в Куклу потоки красиво летящих и выглядящих обманчиво безобидными, нежных лепестков. Острых, словно бритвы. Та в ответ тоже не стала мелочиться, применив высокоуровневую, очень опасную технику гигантской вакуумной чёрной дыры, вокруг которой закручивались вихри засасываемого внутрь воздуха. Туда же затянуло и лепестки. Прежде чем чёрная сфера долетела до Лотоса, та бросила в неё склянку с чем-то, отчего она очень быстро промёрзла насквозь, забитая словно ледяной пробкой. Упав с большой высоты, это теперь уже ледяная сфера громко разбилась.
Сложив ладони, Кукла выстрелила в Лотос техникой воздушного тарана, созданной на основе телекинеза. Молниеносно воздвигнув перед собой высокую ледяную стену, белая принцесса защитилась от этой атаки. Вздрогнув до основания и покрывшись сеточкой трещин, стена устояла, однако с её внутренней стороны вырос большой конический ледяной цветок, состоящий, казалось, из одних лишь шипов.
Две возникшие на полу копии Лотоса, вооружённые ледяными мечами, бросились на смотрящую на них свысока чёрную принцессу. Словно ловкие обезьянки, в несколько прыжков они забрались на высокий ледяной столб, где с двух сторон попытались пронзить Куклу. Та, ничуть не тревожась, эффектно щёлкнула пальцами. Внезапно оказавшись лицом к лицу в нескольких метрах левее, снежные девы проткнули друг друга и упали вниз, разбившись на куски. Кукла надменно улыбнулась. Лотос нахмурилась. Посмотрела чуть ниже противницы. Ледяная платформа, на которой стояла Кукла, неожиданно начала разваливаться на части.
С помощью пространственного шага переместившись на столб Лотоса, Кукла с радостью перешла врукопашную. Лотос тоже не стала отказывать себе в удовольствии. И так давно его откладывала. Сколько можно? Тем более с прелюдиями к мордобою уже было покончено. Обе решили, раз уж все формальности соблюдены, пора насладиться главным блюдом.
Плотно сцепившись, они свалились со столба. Принялись беспорядочно кататься по полу, пытаясь то ли задушить друг друга, то ли выдрать сопернице волосы, то ли выцарапать глаза. Казалось, ещё немного и из-за накала страстей они начнут банально кусаться и царапаться, словно дикие, взбешённые кошки, не поделившие территорию.
В этот момент я понял, пора вмешаться.
Пройдя многострадальный барьер, быстро подскочил и попытался их разнять, схватив за шкирку. К сожалению, добрых намерений они не оценили. Слева мне тут же прилетело в печень, а справа локтем в глаз.
— Судью бить нельзя! — рявкнул во весь голос.
С трудом удерживая их на вытянутых руках, не отпуская брыкающихся, раскрасневшихся от усилий девушек, практически вбил в каждую щедрую порцию страха, приводя их в чувство. Пылающие ауры принцесс тут же погасли, словно огни свечей, задутые сильным ветром. Вот теперь их проняло как следует. Немедленно замерев, но всё ещё с выгнутыми спинками, вздыбленной шерстью и протяжным мяуканьем, эти кошки хотя бы перестали испускать жуткую жажду крови.
— Успокоились? Чудно. Приходите в себя. Объявляю ничью.
— Повезло тебе. Не вмешайся господин, я бы тебя порвала, как Барбос спортивную газету, после скачек, — бросила сопернице Кукла, поправляя порванное платье и сплёвывая кровь из разбитой губы.
— Нет, это тебе повезло, — возразила обычно немногословная, замкнутая Лотос. — Ещё чуть-чуть, и это я бы тебя выпотрошила, словно страшилу.
Пришлось их отпустить, а потом легонько стукнуть по голове, одновременно обеих, чтобы утихомирились.
— Всё, я сказал! Успокоились! Улыбнулись. Пожали друг другу руки и помирились. Иначе уже я на вас обижусь. Не устраивает результат, через неделю можете повторить поединок. Не раньше! Всё понятно? — придавил их сердитым взглядом.
Притихшие девушки сконфуженно кивнули, не желая ссориться ещё и со мной.
— Господи, и почему я вас терплю? — закатив глаза, задал риторический вопрос, на который мне почему-то ответили.
— Потому что они вам нравятся, — из-за спины раздался рассудительный голос яблони. — Хотите совет, как их, если не помирить, то хотя бы объединить общей целью.
Заинтересованно обернулся. Яблоня подала мне бутылку с минеральной водой.
— Спасибо, — с благодарностью кивнул. — Я как раз хотел пить. Так что там с советом?
— Завтра в семь часов двадцать минут вечера прогуляйтесь в одиночку по северо-восточной лесной тропинке за пансионатом. Той, что ведёт в сторону оврага.
— И это поможет? — удивился, серьёзно отнёсшись к просьбе предсказательницы, а это была именно она, а не простая дружеская просьба, если я правильно интерпретировал интонацию.
— Вам… нет, — загадочно улыбнулась яблоня, не став ничего добавлять.
— Ясно. Лучше бы ты так при покупке лотерейных билетов подсказывала, — беззлобно проворчал. — Спасибо.
Подойдя, ласково погладил её по голове. Тепло улыбнулся. Глаза оказавшихся за моей спиной Куклы и Лотоса подозрительно сощурились, а на их лицах появилась хмурая задумчивость. Принцессам показалось, что не с тем противником они затеяли драку. Настоящая опасность подстерегала их счастливое будущее с другой стороны. Похоже, кто-то собрался таскать каштаны из огня чужими руками.
— Молодец. Так держать, — неожиданно похвалил яблоню демон, показав ей большой палец. — Наш «человек» с внешнего двора.
Ему, по большому счёту, всё равно, кто победит в гонке, в которой он не участвовал. Лишь бы не представители других союзов. Да и вообще, кто посмеет с ними соперничать? В союзе внешнего двора находилось аж две непревзойдённые красавицы, каждая со своим уникальным очарованием. Это Снежный лотос и Яблоня. А что у других? Стыд и срам. С чувством превосходства Танук перевёл взгляд с Куклы на Нож.
Невысокая девушка-подросток с перебинтованными руками хотя и не поняла, что это значит, но почему-то почувствовала себя оскорблённой. На неё словно повесили наклейку уценённого товара, продающегося по скидке. От этого сравнения у Ножа дёрнулась бровь, а в глазах появилось убийственное намерение. Следующей на очереди была Инь, которую Танук даже не посчитал достойной включения в список первых красавиц, претендующих на господина. Да что взять с плоскогрудой малолетки? У них всё трио можно смело записывать в ассоциацию плоскодонок. Что Нож, что Кукла, что Инь. Пусть лучше это счастливое дитя и дальше втихую таскает конфеты с кухни и играется с Куклой. Теперь уже у Инь включилась женская интуиция, из-за которой у девушки дёрнулась щека и непроизвольно сжались кулаки.
— Прости, — виновато склонил голову Янь, словно понимая, о чём идёт речь.
— За что? — вкрадчиво уточнила без пяти минут братоубийца.
Перехватив их обмены взглядами, Пугало задумчиво посмотрел на свой самый малочисленный зрительский сектор. Заметив очередное непотребство, он легонько отпихнул носком ботинка кабачок, вцепившейся в штанину. Пугало посчитал довольно обидным фактом то, что союз тайного сада не участвовал в этом соревновании не просто из-за низкой квалификации, а из-за его отсутствия. Как будто тайный сад этого не достоин.
Так получилось, что в их союзе состояло всего два высших сверхъестественных существа растительного происхождения, а также куча разнообразной примитивной зелени. Практически младенцев, по сравнению со старым Божественным персиком бессмертия и Пугалом. В тайном саду совсем не было женщин, отчего казалось, что ему нечем привлечь внимание господина. Дьявольские помидоры Матвея, видимо, не возбуждали.
«Это проблема», — озабоченно подумал Пугало, который ещё никогда и никому не проигрывал.
Следующий день я планировал провести спокойно, без эксцессов, за чтением книг и тренировками. Однако с самого начала всё пошло не по плану. Прямо как моя жизнь. Утром позвонил директор пансионата и предупредил, что к ним явилась комиссия местной областной экоинспекции. Это если по документам. Его начальник охраны, бывший сотрудник спецслужб с богатым опытом командировок, заподозрил в них своих российских коллег. Как говорится: рыбак рыбака видит издалека.
Выдавая себя за инспекторов Росприроднадзора, сотрудники российских спецслужб принялись осматривать пансионат на предмет каких-нибудь аномалий. Запрещёнку здесь в своё время полиция уже искала. Не нашла. В пансионате не было ни подпольных производств, ни нелегалов, ни наркотиков, ни незарегистрированного оружия. С виду всё устроено по закону.
Не будучи слепыми, с каждым новым странным инцидентом или загадочным преступлением спецслужбы рисовали на своих картах всё больше связей между ними и Мухоморовкой. Находили что-то общее. Анализировали информацию. Эта работа велась уже давно, методично, без лишней суеты и эмоций. Поэтому круг их интересов постепенно сужался. К тому же расширяющийся перечень экспертиз продолжал подкидывать всё новые и новые факты. Что ещё нужно сказать. С большинством этих случаев, так или иначе, был связан либо я, либо мой дом.
Поэтому я не сильно удивился, узнав, что подозрительные люди берут в пансионате пробы воздуха, почвы, воды, осматривают территорию на предмет чего-то необычного, не вписывающегося в местную флору или фауну. Параллельно находили нарушения и выписывали штрафы, куда уж без этого. Это же любимое дело любой инспекции, пытающейся доказать свою профпригодность и полезность. Как часто говорят их начальники: если мало нашёл, значит: либо плохо искал, либо много положил в карман мимо кассы.
Раз уж с документами у сотрудников «экоинспекции» всё было в порядке, у них даже имелось официальное предписание, отказать в проверке не представлялось возможным. Они действовали в рамках своих полномочий. В качестве оснований привели вескую причину. По их словам, из-за недавнего инцидента с ракетным обстрелом в этом районе устроена комплексная проверка по поиску возможного загрязнения природы. Да и якобы бы одно из крупных Рязанских промышленных предприятий недавно произвело какие-то незаконные вредные выбросы в атмосферу. Возможно, даже радиоактивные, поэтому при проверке применялся счётчик Гейгера.
Выслушав это, поблагодарил директора за предупреждение. После его звонка, созвав своих ближайших помощников, Куклу, пса и петуха, объявил операцию «Чистые руки — фигу в брюки».
— Внимание, нужно сделать так, чтобы из запрещённого у нас нашли только мятежные мысли. Из грязного — старые носки. Из опасного — просроченный сыр. Готовимся к представлению! Кукла, тащи мой джентльменский набор. Танук, на тебе уборка территории. Юйчень, отвечаешь за костюмы. Быстрее! Ещё быстрее! Подозреваю, эти типы скоро будут здесь. По-быстрому обойдут для приличия пару соседних домов и сюда. Мы их главная цель. Не столовая же. Не стоит недооценивать людей. Особенно тех, кто получает маленькую зарплату. Их хитрости может позавидовать даже девятихвостая лиса.
Мои питомцы воодушевлённо забегали. Принялись прихорашиваться. Обсуждать стратегии. Для нас подобные спектакли являлись редким развлечением, а также любимым делом. Мы по ним уже даже успели немного соскучиться. Поэтому новость о ревизорах всех взбодрила, временно объединив против общего врага, на что я и рассчитывал. Если бы этой проверки не было, её бы стоило придумать.
Кукла через минуту принесла в беседку пару полных бутылок водки, а также несколько пустых. Закуску к ней. Всё, как полагалось: лук, яйца, хлеб, колбаски, домашние маринованные помидорчики, прошедшие обряд экзорцизма. Шумно выдохнув, быстро прополоскал рот водкой. Немного побрызгал ей на лицо. Сделал пару хороших глотков для убедительности. Следом слегка помял одежду. Взлохматил волосы. Разбросал по столу кое-где надкусанную закуску. Оставил на нём пару жирных пятен.
Пока я готовил своё рабочее место, Барбос носился по двору и устраивал в нём творческий беспорядок. Где попало разбрасывал хозяйственный инвентарь, обувь, свои игрушки, зерно. Топтал газон. Копал небольшие ямки. Размотав, бросил посреди двора садовый шланг.
Петух, искупавшись в пруду, вывалялся в грязи. Привёл в беспорядок перья.
Набежавшая из подвала толпа мышей с красками и кисточками принялась дружно перекрашивать золотистые яблоки. Рисовали на них червивые отметины, пятна гнили. На листьях изображали какую-то сыпь.
В доме чем-то гремела Кукла.
Карп в пруду тоже «облагораживал» свою территорию. Натаскал камней и водорослей. Организовал себе болотце. Даже откуда-то достал кувшинку с лягушкой, под которой спрятался.
— Господин, мы готовы, — через десять минут отчиталась Кукла.
Она появилась передо мной в платье, сшитым не иначе, чем слепым одноруким кондитером из старой занавески. С причёской «Сорочье гнездо», и в макияже «Я Маша!». У меня аж руки инстинктивно зачесались от желания бросить её в колодец и плюнуть следом. Как они, женщины, это делают?
— Нож заперта, — сообщила Кукла, довольная результатом. — Паутина развешена. Половики сдвинуты. Мука рассыпана. Из винного горшочка в холодильнике воняет какой-то кислятиной. Я туда ещё пару очищенных картофелин и капустный лист покрошила, чтобы было похоже на борщ. Метёлку переложила в гранёный стакан. Поставила её возле шампуня и пены для бритья. В своём уголке уже разместила сломанную машинку, без колеса, а также четыре детских азбучных кубика, на которых изображены буквы: О, Ж, А, П. Пугало, как я видела, переоделся в драный плащ и нацепил кепку. Мыши ему ещё бородку фломастером дорисовали. Неплохо получилось. Ему идёт.
Заметила между делом, отвлёкшись на какие-то свои мысли.
— На грядках у него полный бардак. Ловушки деактивированы. Кабачки усыплены. Верхний слой почвы заменён чужим, покупным грунтом. Сейчас ещё на рынок загляну, возьму таких же овощей и зелени, как у нас на огороде. На случай если потребуется подменить образцы. Ах да. Наши близнецы притащили пляжные зонтики, надувные круги, полотенца и шезлонги. Сказали, хотят соответствовать сезону. Будут выдавать свой календарь за что-то современное, модное. По их словам, сейчас в тренде популярна пляжная тема. Бали. Таиланд.
— А это не перебор? — что-то я засомневался.
Вряд ли у них получится изобразить то, чего они никогда в глаза не видели. И не слишком ли они серьёзно отнеслись к этому делу?
— Не волнуйтесь, вас никто не разоблачит, — заверила Кукла с уверенностью наркоторговца, узнавшего о грядущем обыске.
Похоже, мои питомцы посчитали это хорошей возможностью отличиться. Молодцы, конечно, но что-то мне тревожно.
— Хорошо. Посмотрим, как всё пройдёт. На всякий случай приготовь запасной план. Если вдруг у нас найдут что-то запрещённое.
— Это тот, в котором ножом по горлу и в колодец? — деловито уточнила Кукла с невинным лицом, проведя большим пальцем по шее.
— Вряд ли Лотосу это понравится. Подожди, — опомнился, начав рассматривать такую возможность. — Каким ещё ножом по горлу? С ума сошла? Дубиной по голове, и по пилюле забывчивости за щеку. Никаких убийств, а то завтра здесь будет не протолкнуться от полицейских ищеек.
— Поняла. Запомнила. А дубинкой сколько раз бить? — уточнила детская игрушка, не знавшая и не ведавшая жалости.
— До первого дождливого четверга! Не задавай дурных вопросов.
Разогнав свой зоопарк по местам их обитания, принял ждать гостей. Заодно и позавтракаю.
Как я и думал, инспекторы лишь для галочки быстро пройдясь по пустым соседним домам, где уже давно всё было вылизано до состояния стерильности и поддерживалось в этом состоянии, сразу направились ко мне.
— Открыто, — крикнул гостям, по традиции решившим постучать.
Звонок я принципиально не устанавливал, как и почтовый ящик. Надо бы ещё железные штыри на ворота наварить, и ток к ним провести, а то ходят сюда всякие.
Осторожно заглянув во двор, незнакомый мужчина в форме Росприроднадзора опасливо посмотрел на моего пса, лениво вытянувшегося и дрыхнувшего кверху лапами возле будки. Похоже, он уже был предупреждён о наличии «злой собаки».
— Не укусит?
— В его словаре нет такого слова.
— А какое есть? — улыбнулся мужчина, отреагировав на шутку.
— Жрать. Играть. Пошёл вон.
— Хорошо. Но если что, учтите. Нападение собак на людей считается преступлением, за которое ответственность возлагается на их владельцев, — предупредил главный из троицы инспекторов, зашедших во двор.
— Нашли кого пугать. Мой пёс знаком с 37 статьёй, и первым не нападёт. Но провоцировать его всё же не советую. Чем обязан, господа? Вы, собственно, кто? Глюки? С какой планеты? — полюбопытствовал, прямо при них залпом выпив полстакана водки.
Пусть знают, с кем связались. Тем более после посещения арены видок у меня до сих пор довольно колоритный. Распухший нос был заклеен пластырем, а правый глаз радовал роскошным синяком.
— С Земли, уважаемый, — оценив мой внешний вид, улыбнулся второй инспектор. — Что празднуете?
— Не праздную, а репетирую, — невозмутимо поправил, равнодушно отнёсшись к их появлению. — Поминки по дню гибели Земли.
Троица опешила. Перестав улыбаться, их главный со странной интонацией уточнил.
— И когда, по-вашему, этот день наступит?
— Согласно выводам авторитетных британских учёных, приблизительно через пять миллиардов лет из-за теплового расширения Солнца. Увы, это неизбежно. Поэтому я решил заранее приготовиться к этому печальному дню, которого, скорее всего, уже не застану, — сообщив печальную новость, грустно вздохнул.
— Скорее всего? А у вас в этом какие-то сомнения? — удивился второй инспектор, иронично приподняв правую бровь.
— У меня — да. У пенсионного фонда — нет. Из-за этого невыносимо грустно и хочется выпить. Будете? — любезно предложил, указав рукой на стол.
— Мы на работе не пьём.
— Да ладно? — изумлённо на них посмотрел. — С каких пор?
Проигнорировав вопрос, главный инспектор подошёл и принялся объяснять, чего они от меня хотят.
— Горсть земли и воды? Странно. Ну, ладно. Берите. Не жалко. Неужели вам так мало платят? — не удержавшись, сочувственно поинтересовался.
Пока коллеги делали все необходимые замеры и брали пробы, главный инспектор принялся меня опрашивать, отвлекая внимание от деятельности остальных, чтобы я не мешал им свободно ходить по участку, всё осматривать, фотографировать. Под предлогом попить водички, один из них даже в дом зашёл.
Вскоре Кукла сообщила, что ничего красть у нас он не стал. Так, бегло осмотрел комнаты. Заглянул в шкафы. Напоследок всего лишь спрятал в доме пару подслушивающих устройств. Тоже мне, вуайерист хренов. Так и думал, меня всё же взяли на карандаш, как особо выделяющийся сомнительный элемент на фоне всеобщего порядка и благополучия в пансионате. Может, надеялись, что я спьяну наболтаю лишнего, сдав все тёмные делишки китайцев. С чего-то же иностранцы взялись так рьяно меня опекать, даже зная о крайне непривлекательной биографии.
Правда, Кукла не всё рассказала, решив поберечь мои нервы. Она училась на своих ошибках.
Подняв голову, сидящая в маленькой узкой лодочке, сделанной из голубого льда, Лотос хмуро посмотрела на спустившуюся сверху верёвку с привязанным к ней ведром. Что-то неодобрительно пробурчав, она быстро перелила в него жидкость из заранее приготовленных вёдер, наполненных водопроводной водой. Кто бы знал, сколько ей потребовалось силы воли, чтобы удержаться от соблазна подёргать за верёвку, дав сигнал к подъёму.
Не заподозрив подмены, фальшивый инспектор поднял воду на поверхность. Наполнил пробирки, собираясь отдать их в лабораторию, которая, конечно же, ничего необычного в этой воде не найдёт. Как и в пробах грунта с огорода, а также образцах растений.
Столь же успешно завершилась операция «Холодильник», за которую отвечал господин Мышь. Правда, как обычно, у него всё прошло на грани гениальности и безумия.
Когда исследующий дом сотрудник спецслужб заглянул в холодильник, то увидел на верхней полке только одинокий кусок засохшего, заплесневевшего сыра. Где-то в углу нижней полки сиротливо стоял суповой керамический горшок с непонятным, определённо опасным для здоровья содержимым. Скорее всего — борщом, от которого почему-то пахло дешёвым спиртным.
Чего он не увидел, так это мышь, которую в последний момент её товарищи успели вынуть из петли, стоящей на сыре, как на табуретке. Перформанс с реализацией самого распространённого стереотипа о бедности не удался. Поскольку, выбраться из холодильника они уже не успевали, мышам пришлось срочно прятаться.
Как только дверца холодильника закрылась и внутри выключился свет, кусок задней стенки плавно отвалился. Им оказался прямоугольник белой зачарованной бумаги, использованный в качестве камуфляжной ширмы, за которой к задней стенке в разных позах прижималось несколько мышей, уперевшихся кончиками пальцев кто за что горазд. Ещё несколько держащихся на мышиных соплях и молитвах талисманов иллюзии отвалившись, раскрыли истинное содержимое холодильника. Если бы человек догадался открыть дверцу во второй раз, он бы сильно удивился. У него бы глаза разбежались от обилия этикеток.
Он бы отреагировал так же, как обалдевшая Кукла, и это ещё мягко сказано, когда лжеинспектор спрятал один из жучков у неё на спине. Засунув его под платье, приклеил на скотч к телу. Хотя мужчине показалось, что выражение лица детской куклы сильно изменилось, но он списал всё на разыгравшееся воображение. Наивный. То, что у него потом пару месяцев не вставал член, к большому возмущению жены, обвинявшей мужа в неверности, а также хохоту любовницы, к Кукле никакого отношения не имело. По крайней мере, она на этом настаивала, пакостно улыбаясь и отводя взгляд в сторону. Прослушивающие устройства, по её словам, сами необъяснимым образом перебрались на чердак. Добровольно закрылись в картонной коробке с включенным радиоприёмником, настроенным на волну «Детское радио».
Пока один неудачник шарился по дому, другой гений разведки зачем-то полез к собаке. Убедившись, что она смирная, очень добрая, а ещё слишком вялая, смело протянув руку, с лучезарной улыбкой попросил дать лапу. Танук, подняв взгляд, посмотрел на этого человека, как на дебила.
— Как его зовут? — спросил у хозяина дома, не заметив, как тот скрытно пригрозил демону кулаком, призывая быть послушным мальчиком.
— Барбос, — неохотно ответил Матвей.
— Что-то какое-то неблагородное имя. Почему Барбос? Вы бы ещё его Жучкой назвали. У меня знакомые, какие только пафосные клички своим питомцам не дают, — дружелюбно принялся рассказывать мужчина, втираясь в доверие. — Барон. Лорд. Князь. Георг. Гроза. Даже Киборг. Ну, или придумали бы что-нибудь миленькое, если вам это больше нравится. Ему бы подошло что-нибудь вроде — Малыш. Шарик. Пончик. Лохматик.
Демонический король псов испытал сильное желание отгрызть этому человеку минимум двадцать пальцев.
— Ну, или… — человек задумался, а пёс напрягся. — Пузико.
Барбос, чьи глаза на миг блеснули красным, протяжно с шумом выдохнул воздух через нос. У него задёргалось правое веко. Долгим взглядом, полным надежды, пёс посмотрел на хозяина. Не увидев понимания, сделал последнее, на что был способен в этом облике. Презрительно обоссал ногу сотрудника при исполнении, мысленно пообещав найти могилу его тёщи и поднять её из гроба. Если же она ещё жива, то дождаться этого счастливого момента. Такое не прощается! Как, спрашивается, оспаривать лидерство у Куклы, если все будут его уменьшительно-ласкательно называть — Пузико? Только представьте. Поприветствуем Его Величество — Пузико. Бойтесь великого и ужасного — Пузико. Бросаю вызов самому страшному из моих врагов — Пузику. Доверяю это крайне важное дело — Пузику. Позор! Да его же даже петух засмеёт.
Кстати, Юйченю тоже досталось, но от другого сотрудника.
— А это что ещё за грязнуля? Может, ваш петух чем-то болеет? Вы ему делали прививку?
«Да я его трупным ядом пичкал. Не берёт. Зачем ему ваша прививка? Ни одна земная зараза не приживётся в его огненной крови», — раздражённо подумал Танук.
Спустившись в гостиную, чтобы присоединиться к семье за обедом, Андрей не ждал от этого простого, в общем-то, действия, подвоха. Однако его ждал сюрприз. Отец вернулся с работы за какими-то бумагами и решил чуть задержаться, чтобы заодно пообедать. Судя по мрачному лицу, а также возне с телефоном, что-то у него на работе не складывалось, отчего настроение было соответствующим. Может, поэтому он решил немного отвлечься, переключившись на другую задачу. Как говорится: внезапно вспомнил, что у него есть сын, а у сына есть отец.
Отложив телефон, поинтересоваться, как у Андрея дела? Чем он целыми днями занимается. Собирался отругать, если есть за что. Поставить галочку в графе — воспитание сына. В первую очередь для жены, чтобы потом сказать: видишь, я же провожу с сыном время.
Поскольку рассказывать о себе нечего, ничего нового в последнее время не происходило, Андрей отделался несколькими обтекаемыми фразами. Свёл всё к описанию своих занятий в «спортивной» секции, куда записался с друзьями. Якобы из желания исправиться. Стать ответственным, добросовестным членом общества. Кроме того, научиться защищаться, вести здоровый образ жизни, проводить с пользой каникулы. Хорошее же стремление? Хорошее. Более того, секцию посещали и девушки, а ещё Андрей не просил у отца деньги, что последнего просто поразило. Подумал, что сына будто подменили. Или же, вероятнее всего, он вновь его обманывает.
Андрею пришлось постараться, чтобы убедить в своей искренности. Немного подумав, он сходил в гараж и принёс оттуда монтировку, которую прямо на глазах родителей спокойно завязал в узел. Челюсть у отца отвисла, а сам он завис.
Подумав о том, что теперь поднимать руку на сына стало очень даже небезопасно, уже другим тоном поинтересовался, и кто же его этому научил? Главное — как? Ведь Андрей внешне никак не изменился. Не был похож на мускулистого здоровяка. Услышав знакомую фамилию, с которой у него были связаны не самые лучшие воспоминания, до сих пор отдающиеся фантомной болью в груди, помрачневший глава семейства озабоченно подумал о том, чему ещё его сына мог научить этот глубоко порочный, социально опустившийся человек с плохой репутацией? Пить? Курить? Дебоширить? Вытворять разные безумства? Как бы лекарство не стало хуже яда.
Видя беспокойство отца, Андрей попытался убедить, что Матвей встал на путь исправления.
— Ты уверен, что эта секция принесёт тебе пользу? — сильно засомневался отец. — Чему, вообще, он может вас научить?
— Ты удивишься, но многому. Если не знал, то он мастер китайского ушу. Хорошо разбирается в китайской философии, истории, литературе. Серьёзно занимался фехтованием. Долгое время жил и путешествовал по странам Юго-Восточной Азии. Состоял в одном из их обществ исторической реконструкции.
— Не лги мне, — недоверчиво посмотрел отец на сына, с большим трудом заменив очень неприличное слово с приставкой «пи», на нейтральное.
— Клянусь! — не раздумывая, подтвердил Андрей, подняв руку в приветствии американских бойскаутов, в рядах которых никогда не состоял.
Отцу очень не хотелось повторяться, поэтому он спросил, как из «того» Матвея получился «ЭТОТ»! У него что, действительно шизофрения? Если так, то больше к этому человеку, чтобы Андрей не приближался.
— Да ладно тебе. Учитель, — отец вздрогнул, — не так плох, как ты о нём думаешь. У каждого в жизни может случиться какая-то фигня. Вот и у него в прошлом случилось что-то, отчего он до сих пор пытается оправиться, заливая горе алкоголем. Сторонясь всех. Желая побыть одному. Бросив путешествовать, вернувшись сюда, оборвал все старые связи и ушёл в продолжительный запой. Это не преступление.
Задумавшись, отец нахмурился. С этой точки зрения история Матвея выглядела не столь плохо, как раньше. Она даже вызывала жалость и сочувствие, а не отвращение.
— А что у него случилось? — осторожно спросил.
— Не знаю. — обрадовавшись, видя положительные изменения, Андрей демонстративно пожал плечами. — Мы не настолько близки, чтобы он нам об этом рассказал. Так, какие-то непонятные намёки дал и всё, чтобы больше не лезли с расспросами. Если не веришь, можешь спросить у мамы. С тренировок я прихожу очень уставшим, но абсолютно трезвым. В авантюры больше не лезу. Денег не прошу. По вечерам где попало не шляюсь. Уже забыл, когда последний раз с пацанами в клубе был.
Откинувшись на спинку стула, отец с интересом, по-новому посмотрел на сына. В его глазах появилось редкое одобрение.
— Если это так, то хорошо. Можешь и дальше ходить в секцию. Кстати, сколько он с вас берёт?
— Чего? — не понял Андрей.
— Денег. Не голубей же, — попытался найти подвох в чём-то другом.
— А. Нет. Её посещение бесплатно, — Андрей сделал большую глупость.
Подозрительность отца вспыхнула с новой силой.
— А в чём тогда его интерес? Это что ещё за секта? Он вам там, случаем, мозги не промывает? Чему учит?
— Успокойся. Мы там собираемся на природе. Сидим в тени яблонь. Медитируем. Учимся контролю эмоций. Занимаемся гимнастикой. Слушаем истории о его путешествиях. Учим приёмы самообороны. Потом бегаем, прыгаем, подтягиваемся на спортплощадке. По желанию плаваем в бассейне. Всё. Мы не ходим туда на партсобрания. Не орём Харе Кришна. Не разговариваем о Боге. Не скидываемся на что-то общее. Каждый о своём спортинвентаре заботится сам. Это скорее кружок по интересам, чем полноценная спортивная секция. Учителю просто скучно, поэтому он с нами и занимается. Ему не нужны наши деньги. Если бы он был жадным типом, то не жил бы ТАК. Давно бы уже либо сидел, либо открыл свой бизнес. Знаешь, сколько у него за границей друзей? Они для него здесь целый дом отдыха отгрохали. Беспокоятся. И о его богатом родственнике, от которого учителю ничего не нужно, думаю, знали уже давно. Разве не видно?
Андрей усмехнулся, легко объяснив все странности, связанные с пансионатом. Задумавшись, отец посчитал его слова вполне правдоподобными.
— Даже так? Хм. Ладно. Но всё равно, как-то нехорошо пользоваться чужой добротой.
Ещё неделю назад это определение по отношению к Матвею вызвало бы у жителей Муховоровки спазмы лицевых мышц.
— Значит, говоришь, пытается бросить пить? Тогда бутылка виски уже не вариант. Не знаешь, что ещё ему может понравиться? Надо бы какой-нибудь подарок хотя бы сделать. Может, какой-нибудь редкий чай передать? — серьёзно поинтересовался у сына.
— Хороший вариант. Чай он любит. В последнее время его чуть ли не вёдрами пьёт. К нему постоянно китайские гости приходят.
У Матвея в этот момент возник необъяснимый рвотный рефлекс. Раздув щёки и приложив ладонь к губам, он постарался его подавить.
— Тогда я постараюсь достать подходящий вариант, а ты отнесёшь его учителю.
От последнего слова так и сквозило ехидством. Причины такого решения лежали на поверхности. Первое. Ничего не обходится так дорого, как бесплатные услуги. Второе. Только идиот кусает руку, которая о тебе заботится. В данном случае, о твоих детях. Третье. Если связи не смазывать, то они быстро ржавеют, скрепят, портятся и рвутся. Данная связь была признана им полезной, а значит, нуждалась в смазке. Хотя звучит немного пошло, но что-то в этом точно есть, учитывая образ мыслей отца Андрея, известного Рязанского бизнесмена. Напрасно москвичи придерживаются мнения, что только у них имеется монополия в «особенностях» Российского бизнеса. Что-то вроде — Без мыла влезть куда нужно. Быстро провернуть выгодную сделку. На…греть как можно больше народу, а потом с улыбкой победителя облегчённо выйти из уже использованной и высосанной досуха схемы. Профит.
При этом отец Андрея, кося взглядом на монтировку, сделал в памяти заметку больше не мериться с сыном силой. Ну, и как любой родитель на его месте, испытал за своего ребёнка гордость. Андрей же хоть в чём-то превзошёл его ожидания. Это дорогого стоило. Вместе с тем было и немалое беспокойство. Не слишком ли значительный скачок силы? Разве так бывает за столь короткий срок? Как бы убедить Андрея сдать анализ крови.
Самое забавное, вскоре Матвей действительно получил в подарок хороший чай, целых четыре пачки, по одной от каждого ученика.
До вечерней прогулки за пансионатом оставалось ещё несколько часов, которые я хотел провести в тишине и покое, однако эти планы так и остались планами. Я был сильно удивлён, когда мне позвонил участковый. Вежливо пригласил в Зал совета. Наверное, на очередное судилище. По сути, так мы называли обычную комнату для совещаний поселковой администрации, она же кабинет заместителя главы Мухоморовки, человека-невидимки. В том плане, что по платёжной ведомости этот человек исправно ходит на работу, платит налоги, что-то делает, вот только его никто никогда не видел. Мне кажется, даже включая всезнающую бессменную секретаршу Леночку.
— За что такая честь? — настороженно поинтересовался у Зябликова.
— Ты не поверишь, понятия не имею. Это наша Леночка попросила обеспечить твою явку к восемнадцати ноль-ноль, поскольку на её просьбу явиться ты определённо забьёшь.
— Ясно, — озадаченно солгал, признавая её правоту.
Я же говорил, Леночка знает всё и про всех.
Почесав голову, решил сходить, узнать, что ей нужно. Надеюсь, это не займёт много времени. Перед уходом предупредил своих, чтобы не беспокоились. Барбос, такое впечатление, торопящийся меня выгнать, будто он куда-то опаздывал, заверил, что об этом можно не беспокоиться. Находившийся у него за спиной петух с покрасневшими от гнева глазами активно закивал.
В пансионате всё оставалось по-прежнему. Со мной при встрече здоровались, улыбались, не задавали лишних вопросов. В остальных случаях старались не замечать, если это возможно, уважая моё стремление к уединению. Сотрудники пансионата спокойно занимались повседневными делами. Поливали газоны. Стригли кустарники. До блеска выметали тротуары.
Однако за его пределами ситуация поменялась на противоположную. Если раньше односельчане старались меня не замечать, сторонились, хмурились, то теперь я стал привлекать гораздо больше внимания. Прохожие останавливались, провожали меня странными взглядами. Подозрительно шептались за спиной, посмеиваясь и шутя. Многие не стеснялись подойти и завязать беседу. Интересовались, как у меня дела. Так или иначе, пытались подтвердить слухи о том, действительно ли я внезапно разбогател? Обзавёлся роскошной любовницей. Усмирил аж саму Ольгу Викторовну! Крок… королеву бензоколонок. Заходил в администрацию посёлка, как к себе домой, открывая дверь с ноги. Более того, покорив одну амбициозную цель, переключился на другую. Покусился на наше достояние, незабываемую Леночку, секретаршу Гриньева. Её проклинали. Ей восхищались. Ей завидовали. С ней советовались. Причём часто речь шла об одних и тех же женщинах, в зависимости от времени суток. Также меня расспрашивали про покупку лимузина. Про улётные вечеринки с развратными школьниками. Наверное, имея в виду группы Андрея и Светланы. Более того. Одна из этих девушек даже якобы от меня залетела, но это не точно.
Хорошо, что живу в посёлке, где слухи разлетались со скоростью пожара, не щадя никого. В одном конце чихнёшь, в другом наденут маску, а где-то ещё и свечку купят. Зато здесь точно не заскучаешь.
В общем, так много нового о себе узнал, что не успевал со всем соглашаться. Но я старался, охотно подтверждая любые бредни. Да что там, ещё и шутливо их приукрашивал, доводя до абсурда, превращая сведения из достоверных источников в брехню бабы Маши. А чтобы на меня за это не обижались, приняв за издевательства, постарался преподнести эти истории как можно мягче, с ироничной улыбкой. Таким образом, знакомые уходили в сомнениях, не замечая, как у меня за их спинами моментально пропадала напускная весёлость. Это же надо было до такого додуматься. Боюсь, Лена меня убьёт. Чужими руками, естественно. Она может.
В целом же ситуация меня больше забавляла, чем напрягала. Оказывается, я теперь не просто алкоголик, а тусовщик. Не безработный, а фрилансер. Не хулиган, а эпатажный эксперт. Даже не спрашивайте в чём. Не матершинник, а специалист по молодёжному сленгу. Ну, и чуть-чуть сомелье. Поразительно, как размер мнимого благосостояния влияет на публичный образ людей. Да и, сдаётся мне, кто-то уже поработал над моим имиджем из-за кулис.
Добравшись до администрации, под конец маршрута короткими перебежками от укрытия к укрытию, неожиданно узнал, что всё совсем не так, как я себе представлял. Экзекуция отменяется. Оказывается сегодня день собрания попечительского совета Мухоморовки. За этим громким названием скрывались некоторые активные и состоятельные домохозяйки нашего посёлка, основав свой элитный клуб по интересам, где им никто не указ. Как обычно в таких случаях делается, в нём они проводили границы между достойными и недостойными, решая их судьбу втайне от санитаров. Параллельно делили власть, деньги, упивались ощущением контроля, а заодно насаждали свои порядки на правах главных спонсоров.
При этом небогатая, но очень авторитетная в дамских кругах Леночка тоже в него входила, как и небезызвестная мне Ольга Викторовна. Она там возглавляла кружок по этике. То есть, по борьбе с авантюристками, отбивающими чужих мужей, охотницами на кошельки, тарелочниками, а также леди с низкой социальной ответственностью. Ну и по мелочи, умудрилась занять пост казначея, за что заработала от меня аплодисменты. После этого наши отношения стали немного натянутыми. Какая неблагодарная женщина. Однако я её всё равно уважаю.
Так вот, как выяснилось, меня пригласили на очередное собрание из желания посмотреть на восьмое чудо Мухоморовки, интерес к которому за последние дни у скучающих домохозяек достиг заоблачных небес. Познакомится поближе. Узнать, что правда, а что ложь. Предупредить о нежелательности продолжения аморального образа жизни, оказывающего негативное влияние на их детей. Видите ли, я подаю им плохой пример.
— С каких это пор? — удивился.
Раньше эта проблема на повестке дня не стояла.
— С тех пор как у вас изменился статус, — любезно пояснила глава совета.
— Какой ещё статус? — искренне поразился.
С благодарностью кивнул Леночке, впервые подавшей мне чаю с печением. Она ещё и загадочно улыбнулась, обворожительно посмотрев на меня из-под накрашенных ресниц, вызвав ещё больше вопросов.
— А вы не понимаете? — сурово спросила мать Светланы, которую это беспокоило особенно сильно.
— Удивите меня, — разрешил, вальяжно развалившись на стуле, закинув ногу на ногу.
— После того как на вас неоправданно свалилось богатство, посмотрите, как вы начали себя вести? — возмущённо указала жена владельца нескольких магазинов в Рязани и области.
— Начал? — изумлённо моргнул.
— Да. Вы же вертолётом пригнали дорогую машину прямо к крыльцу вашей…
— Мы не любовники! Сколько раз повторять! — внезапно рявкнула Ольга, не выдержав этого безобразия.
Она сильно разозлилась.
— Прости, — я мгновенно сделал виноватое выражение лица. — Я всем так и говорю, но мне никто не верит. Наверное, потому, что ты плохо стараешься, — упрекнул Ольгу, обратившись к ней довольно фамильярно.
Я не злопамятный, но у меня хорошая память, особенно на цифры.
— Нужно было соглашаться на шубу, — сделал контрольный выстрел.
У Ольги задёргалась щека. Судя по всему, она много чего хотела бы мне на это сказать, но не при всех же! Поэтому пообещала припомнить всё хорошее только взглядом. Воспламеняющим. Но потом. У задержавших дыхание зрительниц заблестели глазки. Расход печенек удвоился.
— Ну, потом так потом, — легкомысленно согласился, причём вслух.
Наш обмен взглядами не укрылся от остальных, чьи лисьи улыбки захотелось сфотографировать и выставить в отдельных рамочках. Полагаю, галерея выглядела бы довольно жутковато. Кукле бы определённо понравилось.
В общем, родители мальчиков поставили мне в вину, что я подал плохой пример местным девочкам, которые теперь ждали от их сыновей чего-то подобного. Где они на это деньги возьмут? Из чьих кошельков? А я-то здесь при чём? Пусть спрашивают у семьи Тао, что мне так хорошо удружила.
— Нет, чтобы как все нормальные люди, свозить свою подругу в Дубай, и оказывать ей знаки внимания там, — посетовала аж мать троих сыновей.
— Вы за кого меня принимаете? — побагровела упомянутая женщина, чьё дыхание участилось.
— Ты хотела не машину, а поездку в Дубай? — изумлённо спросил у Ольги, будто только сейчас это понял.
— Нет! — вскочив на ноги, под тихие смешки соседок выкрикнула без пяти минут обладательница прозвища — Крушительница черепов.
Посмотрев на меня, она разразилась длинной, неприличной тирадой.
— У****! *** **** ****** ** *** ** ты несёшь всякую *****! Специально это делаешь?
— Да как ты могла так подумать? Красавица, — карикатурно схватился за сердце, изобразив сильный испуг.
— Я тебе не красавица!
— Как скажешь, страшилище.
— Убью!
Смешки стали громче. Зря Линда рассказала о заявлении, которое эта дура уже успела накатать на меня в прокуратуру. Пускай его не приняли, но осадочек-то остался. Да и слухи не расползлись бы так широко, сделай она всё по уму. Истеричка.
Чаепитие пришлось на время прервать. Когда Ольгу, наконец, успокоили, для чего членам попечительского совета пришлось применить силу, а я на это смотрел, закусывая чай печеньем, она решила уйти. Так и сделала, громко хлопнув дверью. Проводив её насмешливым взглядом, демонстративно закинув ногу на ногу, поменяв позу, смелая Леночка неожиданно поинтересовалась, есть ли у меня девушка? В комнате резко наступила оглушительная тишина. Все прекрасно поняли подтекст вопроса. Почему-то в этот момент мне очень захотелось перекреститься и упомянуть бога.
— С ума сошла? — ответил на полном серьёзе. — Я ещё жить хочу. К тому же прозвище Чёрная вдова тебе не к лицу.
— Все хотят, — невозмутимо ответила эта девица. — Тем более — хорошо.
— И правда. Интересно же. Скажите, у вас есть девушка? — полюбопытствовала неудовлетворённая тридцатипятилетняя бездетная дама в короткой юбке, чей муж из-за работы очень редко появлялся дома.
Судя по многозначительному томному взгляду, она бы и сама не отказалась от подарка. Например, от брильянтового колье Тиффани. Взамен позволила бы подержаться за кружевное бельё Chantelle прямо на его хозяйке.
Почувствовав, как быстро изменилась атмосфера в кабинете, я напрягся. Огляделся. Посмотрел в красивые глаза собственной скоропостижной смерти. Напрягся. Сглотнув слюну, подумал о том, что хочу вернуться в мир кровавой, жестокой культивации. Там мне как-то поспокойнее будет.
Если серьёзно, то могу понять этот ажиотаж. С их точки зрения, я внезапно стал выгодным активом. Причём не в плане долгосрочных семейных отношений. Посудите сами. Никому не нужный нищий молодой человек, имеющий серьёзные проблемы со здоровьем, внезапно становится богатым. Его справка из дурки на этом фоне приобретает совсем иное значение. Да ещё без друзей, связей и поддержки. Не умеющий распоряжаться большими деньгами. Пока ещё одинокий. В шаговой доступности. Да это же практически песня — Хочу на Ибицу. Матери с двумя и более дочерями, особенно непутёвыми, напряглись вместе со мной, задумчиво посмотрели, прикинули варианты.
— Кажется, мне пора, — сообщил изменившимся тоном.
Если бы мог, вспотел. Я себя почувствовал словно куском сочного мяса, лежащего на витрине.
— Ну, куда же вы? Мы так хорошо сидели? — расстроилась Леночка, призывно облизнув губы.
— Я там… это… кино не досмотрел. Семейку Адамс. Там как раз Уэнздей собиралась пытать Пагсли. Мой любимый момент.
— Подождите. Но мы же ещё не обсудили план по расширению гостевой парковки и высадки деревьев на подъездных путях, — забеспокоилась глава совета, чью повестку я собирался наглым образом сорвать. — Мы хотели попросить вас войти…
— Не хочу никуда входить, — невежливо перебил, вставая со стула. — Потом ещё чесаться начну, на подъездных путях. Аллергию подхвачу от того, что вы там хотите высадить. Зачем мне это нужно? Меня всё устраивает. Я бы вообще на месте гостевой парковки разместил детскую площадку. Для самых отмороженных из них, до пяти лет. Всё дамы, спасибо за чай, но мне уже пора бежать. Было приятно повидаться.
— Но…
Услышав стук двери, женщины изумлённо моргнули, неожиданно обнаружив, что Матвея в кабинете уже не было. Он исчез так быстро, что этого никто не успел заметить. Прямо какая-то мистика. Интерес к Матвею Игоревичу после этого подскочил ещё на десять пунктов, особенно у замужних дам. Это очень полезный навык.
«Надеюсь, в постели он не настолько быстрый», — грустно подумала тридцатипятилетняя хозяйка владельца магазинов, всё ещё рассчитывающая на то, чем была покорена Ольга Викторовна.
Нужно же было опробовать, сравнить, и убедиться в своих подозрениях, чтобы потом хвастаться подружкам, а не как эта дура, хлопать дверью. Ольга же ничего в жизни не понимает. И потом, не ей упрекать эту даму. Со стыдом она рассталась ещё в институте, увидев мир без детских розовых очков. С иллюзией счастья после замужества. Со страхом развода год назад. Да что она от него потеряет? А приобретёт? Так что, Матвей Игоревич, будет приятно познакомиться, надеюсь.