Глава 18

— Никого нет дома, — охрана у ворот максимально вежливо послала меня на хрен.

Ну да, я прекрасно помню, что было в прошлый раз, поэтому сейчас родовой перстень не скрывал.

— Если изволите подождать, то мы позовем начальника охраны…

— Не надо, — отмахнулся я. — Сам найду. Или нет. Куда, говорите, отправилась Вероника Андреевна?

— Не можем знать, — вытянулись они.

— Тогда позовите того, кто может знать, — раздраженно кинул я.

Я все еще мог ей позвонить и сам все уточнить, но повторюсь — сильно хотелось сделать сюрприз.

— Ваше Сиятельство! — вытянулся передо мной лысоватый мужик. — Коробов Станислав Иванович, управляющий поместьем Его Сиятельства Скуратова Андрея Васильевича. Чем могу служить?

— Где Ника?

— Их Сиятельство отправились в торговый центр «Восход», что на…

— Я знаю, где он находится, — оборвал его я. — Найду. А что, ты вот так просто рассказываешь, где находится твоя хозяйка?

— Насчет вас были особые распоряжения, Владимир Федорович. Если вы вдруг появитесь, когда Вероники Андреевны дома не будет, сразу вам указать, где она в данный момент пребывает. И незамедлительно сообщить ей о вашем визите.

— Прекрасно все, кроме последнего. Сообщать ей обо мне не надо, я хочу сделать сюрприз своей невесте. И очень расстроюсь, если он не удастся. Мы же поняли друг друга? — чуть придвинулся я к нему.

— Не извольте беспокоиться. Буду нем как могила! — побелел он лицом.

— Вот и ладненько. Всего доброго!

Попрощавшись, я направился к недалеко стоявшей кафешке, чтобы уже оттуда вызвать такси. Топать до «Восхода» еще как минимум полтора часа по жаре мне совсем не улыбалось.

Пока пил чай со льдом, листал новости в магофоне — зарубежные, конечно же. Местные я и так знаю — слава богу, в империи все пока относительно спокойно.

Так, Египет… Ага! Пресечена попытка государственного переворота. Виновные найдены, ведется следствие. Из семьи фараона никто не пострадал. Отлично. Америка угрожает Франции новыми торговыми пошлинами, если те не снизят таможенные сборы на продукцию американских концернов. А то, что они и так ниже некуда, никого не волнует. Франция в ответ заявила решительный протест против произвола и грозит разорвать с ними все торговые соглашения. В Россию направлен председатель торговой палаты Франции граф Савойский… Опа! А уж не родственник ли это Изабеллы? Очень интересно. Кайзер Германии организует выставку оружия и приглашает на нее всех желающих. Судя по всему, желающих не находится. Хотя, некоторые комментаторы в сети предложили ему это самое оружие доставить своим ходом — мол, мы пустим ракету, а вы ее там сами ловите и устанавливайте на стенд. Думаю, шутниками уже заинтересовалась немецкая СБ. Интересно, а как она в этом мире называется? Надеюсь, не СД (Служба безопасности рейхсфюрера СС — часть национал-социалистического государственного аппарата в нацистской Германии и во время Второй мировой войны. Прим автора.)…

М-да, найти кого-то в торгово-развлекательном центре «Восток», расположившемся на площади в полтора гектара, с главным зданием, имеющим в высоту пять этажей, практически нереально. Но только в том случае, если это не сын Великого Канцлера Романова ищет дочку начальника Тайной Канцелярии Скуратова.

Моя охрана — пришлось отдать прямой приказ, — быстро подключилась к камерам наблюдения, и через три минуты я уже знал, где ходит моя красавица.

Определив направление, я бодренько рванул туда, потому как была она не одна и вообще не скучала. И, судя, по ее лицу очень даже бесилась!!!

— Гоп-стоп, мы подошли из — за угла, — положил я руку на плечо хамоватого вида паренька, который возомнил о себе, что он певец, и поэтому пел Нике песню о любви. Правда, при этом отчаянно фальшивя. Но он княжич, ему-то можно. Какой княжич? Вот так сразу я и не разобрал — герб вроде знакомый, а вот чей, не припомню.

— Чего надо? — попытался он, не оборачиваясь, стряхнуть мою руку. Не вышло.

А потом он охнул и чуть присел, потому как я надавил. Не сильно. А если бы сильно, то сломал бы. Паренек явно маг, но дальше Преодоления не поднялся. Да и эфира у него с гулькин нос. Хорошо, если хотя бы ученик, а то как бы вообще не неофит.

— Шоколада. Так что побежал и принес. Госпожа Скуратова, мое почтение, — куртуазно поклонился я и не успел заметить, как она повисла на мне, целуя куда попало, при этом забавно повизгивая от восторга. И почему-то попадала в основном в губы. Хорошая меткость и глазомер точный. Вот точно женюсь.

— Ты… Кто-о-о⁈ — завыл парень, падая на пол, потому как Ника в порыве страсти меня дернула, а моя рука была все еще у него на плече. Вот пальцы и сомкнулись на нем чуть сильней, дабы удержать равновесие. Хруста не было, но, кажется, я его ему вывихнул.

Блин, теперь еще и извиняться придется. Тут неправ, признаю.

— Вовчик!!! — наконец смогла выдохнуть Ника.

До этого у нее эмоции просто зашкалили и она не могла выдавить из себя и слова.

— Ты мне плечо сломал!!! — подвывал откуда-то снизу парень. — Ты вообще понимаешь, что теперь с тобой будет⁈

Его охрана заметно напрягла булки, но пока не вмешивалась. Охрана Скуратовой тоже напряглась, но поменьше. Меня-то они хорошо знали. Все же Романов, не какой-то там… А кто он вообще? Тот как раз перешел к сути:

— Да ты знаешь, кто мой отец⁈

— Извини, не знаю. Спроси у своей мамы. Она-то точно знает. Наверное. Но утверждать не буду.

— Это Василий Головин, — пояснила Ника, с презрением глядя на парнишку. — Младший сын князя Головина, начальника Архивного приказа.

— Оу, сын хранителя истории, значит, — впечатлился я. — Ну извини, чуть погорячился. Я-то думал, ты к моей девушке и без пяти минут невесте пристаешь, вот и лишканул. Но плечо не сломал, так, вывихнул. До свадьбы заживет — до моей, так точно.

— Романов!!! — паренек оказался то ли глупым, то ли в себя слишком поверил. — Я вызываю тебя на дуэль!!!

— Ты совсем дурачок? — с жалостью посмотрел я на него. — Какая, к чертям, дуэль, когда ты на ногах едва стоишь? Да и вообще, бить слабых плохо, так что гуляй… Вася.

— Через полчаса, тут, на местной арене. И если откажешься, я назову тебя трусом. Все слышали⁈ —заорал он. — Я Василий Кириллович Головин, вызываю Романова на дуэль!!!

— Ой, дура-ак, — сделала рука-лицо Ника. — Такой молодой, мог бы жить себе и жить.

— Принимаю, — вздохнул я. — До смерти.

— Как… до смерти? — икнул он, быстро растеряв спесь. — До первой крови же! Или пока один из нас не сможет продолжать дуэль!..

— Ну так ты ж сам условия не проговорил, а я, как вызываемая сторона, выбираю магию и кулаки, без ограничений. Ну, и до смерти конечно, потому как по-другому не умею. А сдерживать себя в бою — прямая дорога на тот свет. Но у тебя еще есть шанс все исправить. Вот так же громко проори на весь торговый центр, что извиняешься передо мной, зла не желаешь и вообще считаешь меня самым крутым парнем на дерев… в империи, в смысле.

— Никогда!

В его руке появился лекарский артефакт и, кажется, вместе с болью у него пропали и остатки мозгов. Ну кто в империи еще не знает, что я не только красавчик, но еще и маг? Причем не самый слабый для своего возраста. Хотя, конечно, он не мог знать, что я стал еще сильней с момента моего официального награждения.

Кстати, он не входил в круг приближенных к нашей семьи — ну, то есть, хоть Головины и князья, но род у них слабый и ничем не примечательный. Поэтому я его и не знал, тогда как он был обязан меня знать. Но правильно воспользоватьсясвоим знанием не сумел. Не судьба, значит.

— До смерти так до смерти! — пафосно заявил он. — И победитель забирает главный приз — Веронику Андреевну! Уверен, после моей блистательной победы она поймет, что я лучше такого ничтожества как ты!

— Остановись, — поморщился я. — Во-первых, Ника не приз. Во-вторых, я не ничтожество. А в-третьих, ты сейчас уже наговорил на максимально болезненную смерть. Теперь примирение невозможно, и просто оторванной головой ты не отделаешься. Вали уже на арену и молись, чтобы за эти полчаса я остыл и убил тебя безболезненно.

— Мы еще посмотрим, кто из нас сегодня сдохет!!!

Гордо задрав нос, Вася Головин пошел куда-то в сторону, явно зная маршрут.

— Убьешь?

Моя красавица прижалась ко мне, и мы пошли следом за этим… Васей.

— Не знаю. Посмотрим. С одной стороны, жалко дурака, а с другой — оставлю в живых, свои же не поймут, могут подумать, что я слабый, род Романовых слабый… А там и до бунтов недалеко. Политика, мать ее, во всей красе. Но что мы все об этих глупостях. Расскажи мне лучше, как ты тут жила и чего тебе с утра дома не сидится? Я пришел, такой весь радостный, а тебя дома нет — непорядок!

— Тиран. Мы еще не женаты, а ты уже хочешь запереть меня в четырех стенах!

— Так иначе же никак! Вон, оставил всего на ничего, так сразу вороны слетелись, на чужое позарившись.

— Вот и не надо было оставлять. А то бросил, уехал в теплые края, на курорт практически. На экскурсии там небось ходил, да заморским девкам юбки задирал. А я тут одна, всеми брошенная, покинутая, — почти натурально пустила она слезу.

— Ох, все, виноват, каюсь и все такое. Обещаю, что постараюсь больше не пропадать. И если бы можно было, то уже бы объявил о нашей помолвке. Но ты ж понимаешь, сначала должны быть всякие принцессы, да герцогини. А уж потом, увы…

— Про принцессу знаю, а что за герцогиня такая? — нахмурилась Ника.

— Это мне батя нашел, — тут же отмазался я.

И даже не соврал, потому как Изабелла реально рассматривалась отцом, как моя потенциальная жена. Правда, таких вот рассматриваемых насчитывалось человек двадцать, но это уже нюансы.

— Но девчуля вроде адекватная и в морду дать легко может. Думаю, вы с ней найдете общий язык.

— А с Каомой что? Я немного наслышана о твоих приключениях…

— С ней я пока не разговаривал, но если захочет, все останется в силе. Ее вины ни в чем нет. Поступим в академию, там видно будет.

— Уже жду не дождусь! Надо будет сразу нам квартирку снять. Большую.

— Эй, а как же личное пространство? — не слишком искренне возмутился я. Отказываться от такого идиотов нет, но сдаваться без боя неинтересно. — К тому же, на это нужны какие-то там баллы, которых у нас не будет.

— Заработаем. — легкомысленно отмахнулась она. — Чтобы мы, и не смогли!.. Сам-то в это веришь?

— Я очень люблю твой оптимизм, — чмокнул я ее в щеку.

— Только его? — улыбнулась она.

— Про остальное я сообщу тебе позже и наедине. К тому же, мы, кажется, уже пришли.

— Ловлю на слове, потому как у меня нервный срыв на почве воздержания!

— Будем лечить, — решительно ответил я, пытаясь прикинуть — сразу бежать в нумера после дуэли или все же сначала пообедать.

Так-то Софа, конечно, из меня все соки ночью выжала, но я ж маг, а у нас регенерация ого-го какая!

— Ваше Сиятельство, — подскочил к нам крупный мужик с изрядным брюшком и лысиной. — Позвольте представиться, директор торгового центра и распорядитель арены Глушков Александр Александрович.

— Простолюдин? — с интересом посмотрела на него Ника.

И это было понятно — арена-то магическая.

— Дворянин. Личное дворянство под покровительством графа Шереметьева. Маг уровня мастер, к вашим услугам, — поклонился он.

Ага, значит, простолюдин, открывший в себе дар — редкий случай. А если еще и дети унаследуют его дар, так дворянство может и наследуемым стать. А если проявит себя на войне, так и баронство дадут. Империя подобное очень даже поощряет — приток свежей крови в наше аристократическое болото приветствуется.

— Слушаем тебя, Александр Александрович, — кивнул я.

— Ваше Сиятельство, вы, как вызванная сторона, имеете право назначить условия дуэли…

— До смерти, — сразу же ответил я. — Оскорбление слишком серьезное, чтобы обойтись просто кровью.

— Понимаю, — чуть поклонился распорядитель. — Тогда кто изволит быть вашим секундантом?

— Я буду, — вышла вперед Ника.

Ну да, это позволяется, хоть и не поощряется. У магии нет деления на пол и возраст. И мелкая пигалица вполне может забить матерого воина. Но существуют как бы негласные правила, когда у мужчины секундантом может быть лишь мужчина. Но так как в данный момент я был один, можно и ее взять. Тем более, что она благородных кровей и правила знает едва ли не лучше меня, хоть и является бастардом.

Тот сделал пометку в магофоне, откланялся и пошел к Головину.

Вася стоял на противоположном конце арены, был бледен, но храбрился, как мог. С ним повторили ту же процедуру — секундант у него был, потому как гулял он с кем-то из друзей.

Потом распорядитель сделал знак, и Ника пошла обговаривать условия дуэли. Хотя там и так все было понятно — пользуйся чем хочешь, кроме защитных артефактов, раз ограничений по магии и силе нет.

И пока она болтала, чуть презрительно кривя губы, я все думал — убивать этого дурака или нет. Если честно, то не хотелось. Мое преимущество перед ним было слишком явным, и эта победа мое резюме точно не украсит, даже может подпортить. Мол, завалил слабака и радуется. С другой стороны, он все сделал сам, и тут как бы вариантов нет.

— Все, я договорилась, — подошла Ника. — Можешь бить, не сдерживаясь. Но если получится, оставь ему жизнь.

— Думаю, так и сделаю. Вот только ты мне скажи — он вообще кто? А то как-то быстро все завертелось.

— Ох, ну там длинная история, — чуть покраснела она.

— А если кратко?

— Если кратко, он предлагал мне встречаться и стать его содержанкой.

— Че-е-его⁈ — мое лицо стало наливаться кровью.

— Ну, это было в то время, когда я была простолюдинкой. Он жил недалеко от нас с мамой, увидел меня, ну, и стал делать всякие предложения. Сначала намеками, а потом и открытым текстом. Нет, не угрожал — ты не подумай, но был очень настойчив.

— Та-а-ак, желания оставить его в живых резко поубавилось.

— Да ладно тебе. С его точки зрения он тогда мне чуть ли не одолжение делал. Всякой пейзанке должно быть лестно, когда на нее обращает внимание такой красавчик. И деньгами поможет, и ребенка, если тот родится, не оставит. А может даже и признать. Ты ж не маленький, сам понимаешь, как устроен наш мир.

— А ты что? Согласилась?

— Ты дурак, что ли⁈ — вспыхнула она. — Конечно, нет! Мне слабаки не нравятся. А этого я и безо всякой магии побить могла. К тому же, секс у меня только по любви и никак иначе.

— А тут он как оказался? Тебя искал?

— Случайно. Я с Настей Темирязьевой договорилась тут встретиться, а она позвонила и предупредила, что задержится. Ну, я и пошла бродить, вдруг где чего бесплатно дают. Я так-то девушка экономная, а мне много чего надо. Вот и нарвалась на этого… Он-то знал, что у меня статус сменился, вот и подошел уже с более конкретным предложением. Первой женой звал, даже несмотря на то, что я бастард. Ты как раз подошел в тот момент, когда я придумала, как его покрасивей послать.

— Значит, все-таки реальный конкурент, который вряд ли успокоится и достойно примет отказ. Придется убить, дабы не страдал и не мучился, — страдальчески вздохнул я.

— Ты такой у меня гуманный, — погладила Ника меня по щеке. — И всегда хочешь помочь людям. За это и ценю. Но прошу, не будь с ним слишком жестоким.

— Хорошо. Сделаю все быстро и максимально нежно.

Чмокнув ее в губки — мы почти помолвлены, нам можно, — я ступил на арену и пошел в центр, где уже стоял этот смертник вместе с Глушковым.

Распорядитель объяснил все за правила — точней, за их отсутствие, проверил нас на наличие артефактов, после чего сбежал, перед этим разведя нас по разные стороны.

— Бой!!! — разнесся его голос над ареной, вспыхнула защита, и я пошел вперед, окутавшись слабым щитом воздуха.

Сделаю все быстро, а потом потащу Нику в ближайшую гостиницу. Кажется, у меня стресс, и я знаю отличнейший способ его снять…