Не успели мы толком доесть, как в лагерь прибыли очередные гости. Сразу две кучки, не сказать что дружелюбно друг на друга посматривающее. А вот что откровенно враждебно — сказать. Цели визита были, в целом, читаемы — посмотреть, пощупать, по возможности прикарманить. Совсем уж наглеть на баронских землях они не могли, это было череповато последствиями. Но и феодалы вынуждены были учитывать весь потенциал проблем, которые могли ему организовать, пойди он на принцип. В общем, как-то порешали. Ко взаимному неудовольствию, судя по рожам всех причастных.
— Ну, все. — пробормотал Кривой, и в его голосе прорезалось что-то типа мрачного удовлетворения. — Сейчас будет цирк.
— Какой цирк?
— Гадский.
Исчерпывающее объяснение. Ну, как минимум, узнал что в Вардане имеются цирки. Никогда их, правда, не любил, но информация лишней не бывает.
— Эти две гильдии друг друга на дух не переносят. — Оказывается, собеседник просто собирался с мыслями. — Авантюристов маги считают голытьбой, расхитителями, неучами и далее по списку…местами обоснованно, кстати, но в целом какую-то дичь втирают. Те, в ответку, магов считают совсем поехавшими в своих изысканиях…тут всякое бывает. И что на простых…и не очень простых людей как на говно смотрят, если у тех классов, или на худой конец навыков волшебных нет. Это, Ант, чистая правда. Дистиллированная, как алхимики говорят.
В очередной раз подивившись эрудиции бомжа-товарища, я принялся рассматривать новоприбывших. Начав, очевидно, с авантюристов. Потому что их было больше, они были заметнее и ближе. Разномастные, разношерстные и явно собравшиеся в месте не по приказу, а по интересу. Лишенные хоть какого единообразия доспехи и оружие — но при это весьма недурное, с виду так точно. Рожи тоже отличались разнообразием — от заросшего мордоворота с двуручником до симпатичной, хотя и удивительно плоской рыжеволосой бабенки в, натурально, спортивном костюме. Объединяло их одно — цепкие, оценивающие взгляды людей, привыкших рисковать ради добычи, и не слишком ценящих жизнь, ни свою ни чужую. Да и насчет законопослушности имелись вопросы, и явно не только у меня.
Их оппонентов было всего трое, но они это успешно компенсировали качественным, лощеным высокомерием, которое не сыграешь и не подделаешь. Оно вырабатывается годами осознания собственной исключительности, даже если всей исключительности — умение прикурить от пальца. Вот кто явно считал себя уберменшами…впрочем, аристократов я еще не видел…а как подсказывает Кривой, это вполне пересекающиеся множества… именно так и сказал, да кто он такой вообще? Шмотки у магов тоже ничего так были. Не стереотипно-фэнтезийные халаты, в смысле робы — никогда не понимал прикола, неудобно же, да и красота сомнительная. Нет, здешние колдунствующие товарищи красовались в чуть старомодных, но вполне приличных одеяниях, больше всего похожие на костюмы для верховой езды песочного цвета, дорогих даже с виду.
Пока никому до меня дела не было, я аккуратно переместился поближе, погреть уши. Не каждый день перепадает поглазеть на разборки местной элиты…да, я здесь всего пару дней, и что.
Сам конфликт, как я понял из услышанных обрывков перепалки, был из-за совершенно конкретной вещи. На месте закрывшегося Разлома, в самом эпицентре, обнаружился кристаллизованный нарост, растущий прямо из фонящей эманациями земли, потенциально могущий содержать в себе «слезы разлома», крошечные линзы служащие неясной цели, но стоящие совершенно дурных денег. И все заинтересованные стороны претендовали на приоритет по этой добыче.
Авантюристы напирали на то, что первым встал — того и тапки. А именно ни первые нашли и, рискуя здоровьем, а то и жизнью, выковыряли камень, пока люди барона ковырялись с лагерем, а маги вообще еще тащились на своей содомитской повозке. Я аж посмотрел, нет ли на оном транспорте бэмвэшного пропеллера. Нет, только силуэт человеческой головы, типа торжество разума и все такое. Сами маги давили статусом. Дескать, у их Гильдии хартия от самого графа на первоочередную выемку аномальных материалов в этих землях, а «слезы» однозначно таковым являются, а где кристалл валялся и кто его лапал грязными лапами — дело десятое. Представитель Грайвена, какой-то дальний родственник, деликатно интересовался у авантюристов, не охренели ли они, собаки сутулые, чего-то там брать в баронских землях, даже не спросив позволения барона. Магам он, уже без шуток деликатнее напомнил, что граф далеко, барон близко, а люди его вот прям здесь. Уже, кстати, заняли позицию и контролируют, чтоб если и дошло дело до смертоубийства, то аккуратного и культурного. И барон, если что в курсе происходящего, вот по этому кристаллу связи проинформирован.
Опа. Опять угадал? Сам кристалл в руках родственника — это он, кстати, определил мой класс свежеполученный…так вот, сам кристалл не впечатлял, небольшой, мутно-голубоватый камень в серебряной оправе, висящий на ремешке через плечо. Но сам факт мобильной, общедоступной…ладно, явно не «обще», но хоть кому-то доступной. Без сложнейшей и дорогущей инфраструктуры — вышек Мегафона я в окрестностях не видел. Сам факт связи окончательно похоронил любые аналогии с земной историей.
А еще я испытал что-то вроде ностальгии по недавно покинутому дому. У меня в кармане лежала куда более если и не совершенная, то уж многофункциональная штука, плод труда тысяч инженеров, миллиардов вложенных долларов и столетий научного прогресса. Она, кроме связи, умела показывать котиков, считать процент по ипотеке и переводить с иврита на латынь. А еще она была здесь полностью, абсолютно бесполезной. А кристалл работал.
Дискуссия, пока я отвлекся на размышления о тернистости прогресса, плавно повышала градус. От лица авантюристов говорил самый невзрачный тип, худющий до высушенности и облаченный в кожанку, лет тридцати земных на вид, с неприметным и легко забывающимся лицом. Его оппонент внушал всяко более — холеный, надменный, чуть младше, но куда как шире.
— Камень будет передан Гильдии Магов, — чеканил Кранин, один из магов, глядя на приключенца, да и вообще всех как на грязь под ногтями. — Согласно хартии. Ваши…коллеги получат отступные. Стандартные. Считайте, вам повезло. С бароном мы проведем индивидуальные консультации.
— Обломись, мальчик. — лениво парировал кожаный. — Цацку мы надыбали, чуть лапу Стэн не оставил в той дряни. Так что засунь свои отступные себе в…посох.
— Да ты понимаешь, с кем разговариваешь⁈ Я…
Дальше начался откровенный срач, притом еще и скучный. Вопреки антуражу, никаких оригинальных ругательств типа «отрыжка тролля» или там «говно дракона» не использовалось. Все больше перечисляли где, куда и сколько раз уважаемую матушку оппонента (авантюрист) и напирали на происхождение, финансовый и социальный статус (маг). Тем не менее, все более явно шло к драке, стороны подобрались, гарнизонные бойцы тоже положили руки на оружие — так, на всякий случай.
Вот только вместо драки произошла…
— Дуэль! -сплюнул маг.- Здесь и сейчас. Победитель забирает камень.
Авантюрист на секунду задумался, буквально на секунду, после чего делано-равнодушно пожал плечами.
— Идет.
О. Даже ооо. То, что я люблю…ну, в книгах или играх, вживую-то я всякие боксы и ММА не уважал. Но сейчас то будет не просто зрелище, а еще и мастер-класс. Бесплатный мастер-класс, к тому же — а бесплатное я люблю еще больше. Я устроился на перевернутом ящике рядом с Кривым и приготовился созерцать, опасаясь что припрется Лысый и погонит работать. Но, хвала здешним и земным богам, Лысый хоть и приперся, но исключительно с целью самому посмотреть, все ж не совсем упырь. Дуэлянты разошлись по краям спешно расчищенной площадки, баронский родственник буркнул что-то типа «не лезть, пока кто-то не ляжет», и понеслась.
Маг вскинул ладонь, окутавшуюся клубком мерцающих серых змеек, сползших вниз и растекшихся по земле вокруг. Из мест, где они угнездились, расползлась тонкая, полупрозрачная сетка, словно призрачная путина.
— Сторожевой контур. — заинтриговано прошептал Кривой. — Походу, кой-чего про соперника знает.
И таки знал. Авантюрист рванул вперед, с первого шага прейдя на бег, и в тот же миг словно растворился в воздухе, оставив только нечеткий, размазанный контур…два.три контура. Я моргнул — и уже не мог сказать, какой из них настоящий, и настоящий ли хоть какой-то, потому что все три окончательно выцвели и потерялись из виду напрочь. Прикольно, стелс я всегда уважал. Посмотрим, как оно в реальной жизни.
Мага, например, оный стелс похоже, не напрягал совершенно. Он медленно поворачивался, не сходя с места, глубоко погруженный в свои чувства, даже не пытаясь высмотреть скрытника. Глядел он только устроенную им паутину. И таки углядел, отправив невидимый импульс туда, где его сенсорная нить засекла цель. Раздался сдавленный мат, на долю секунды мелькнул перекатывающийся авантюрист в посеченном воздушными лезвиями кожанке, вновь быстро ушедший в невидимость. Маг вновь отправил поток паутинных змеек, теперь уже в сторону противника, превратив все поле вокруг него в одну сплошную сигналку. Впрочем, рога, или кто он там, тоже это сообразил. И сменил тактику.
Он не стал больше пытаться в стелс, раз уж его выдает каждое движение, а сделал ставку на скорость. Все еще размытая фигура вновь разделилась на три, каждая из них еще на три, и все они рванули к магу, через долю секунды охватив его кольцом, мигнув и исчезнув. Все, кроме одной смазанной тени, окончательно проявившейся за спиной соперника и воткнувшей в нее два тонких кривых кинжала.
Но Кранин, хотя и был на редкость самоуверенным засранцем, манией величия не страдавший, а наслаждающийся, все же имел некоторые основания к этому. Спину мага укрыла полупрозрачная пленка, укрыла когда до беззащитной тушки оставались считанные сантиметры. Лезвия кинжалов коснулись щита — и бестолково высекли искры, словно наткнувшись на стальной доспех. Нападающий не растерялся, попытавшись перевести схватку в рукопашную, видимо рассчитывая, что шарящий в магии товарищ не слишком уважает презренный мордобой. Не угадал. Маг извернулся не хуже циркового гимнаста и впечатал раскрытую ладонь, мерцающую како-то техникой, в плечо авантюриста, отчего того отшвырнуло как тряпичную куклу. Казалось, я даже отсюда слышал хруст ребер…а нет, не показалось, на губах пытающегося встать выступила алая пена.
Сплюнув кровь, недобитый рога попытался провести финт и, уйдя в скрытность, метнуть нож — а сякого железа у него было в ассортименте. Проблемы возникли уже на первом этапе, его оппонент явно не забывал усиливать плотность сенсорной сети, оказавшейся не только сенсорной. Авантюрист не только остался заметен, опутанный полупрозрачной паутиной, но и ощутимо замедлился, а в момент броска нити дернулись и нож улете куда-то в сторону. Кранин краем глаза отследил неудачный бросок и вновь атаковал той же техникой, что и в начале боя, дав ее рассмотреть получше. Воздух будто замерцал, его потоки сжались, уплотнились и заострились, образовав поток крошечных и короткоживущих лезвий. Крошечных и короткоживущих, но чтобы долететь до соперника и нанести ему несколько десятков хоть и поверхностных, но чувствительных ран, хватило. Да и не таких уж поверхностных, несколько крупных сосудов таки прорезало, залив кровью примятую траву.
— Сдаешься?
Повисла тишина. Авантюрист, лежа в луже собственной крови, смотрел на мага снизу вверх, точно зная что проиграл, но явно не желая это признавать.
…- Сдаюсь. — выдавил он наконец, через силу. Будто выплюнул. — Забирай свой булыжник. Подавись.
Кранин молча кивнул, не выражая ни торжества, ни злости, только легкий флер брезгливости.
— Гильдия Авантюристов получит стандартные отступные. — сообщил он, отворачиваясь. — За потраченные время и усилия. И за лечение вашего героя.
Я сидел на ящике, переваривал увиденное и думал умные мысли. Умных мыслей было много, и самая очевидная — высокий класс, в системном смысле, решает. Поставив себя на место любого из сражающихся, я со стопроцентной уверенностью мог сказать, что шансов бы у меня не было, и никакая отвага или хитрость не помогла бы. А вот мысль следующая первой немного противоречила…ну, или дополняла. Маг-то победил не магией, хоть и с ее помощью — он победил тем, что лишил противника его главного преимущества. Дважды — сначала скрытности, затем скорости. А еще, авантюрист раскрылся — и проиграл. Кто выложил все козыри — потерпел поражение. Кто сберег туз в рукаве — тот и молодец. И вот это уже прямо про меня. Прямо про мой драгоценный дар героя, который Система заботливо спрятала ото всех способов проверки статуса. И есть подозрение, что если про этот не туз даже, а целую крапленую колоду кто-то узнает, то проблемы огребшего неилюзорных скрытника на фоне моих покажутся сущей мелочью. Так что не отсвечиваем и продолжаем смотреть, тем более «Гладиатор» сменился «Доктором Хаусом».
Хью Лори в этот раз отыгрывал мэтра Виссена, тощего желчного старика в чем-то типа балахона. Морщась так, будто бы его все задолбало, он вывел ладонью какую-то фигуру над уложенным на лист брезента дуэлянтом, уже лишенным своего изрезанного прикида. Тот тоже не сказать что излучал дружелюбие и приветливость, в целом по кислости рож они друг друга стоили. Вокруг тела раненого сгустилась золотистая дымка, черточками разной интенсивности отметившая места ран, которые ассистент мэтра пролил жижей из пузырька, места отмеченные особо жирными черточками дважды. Еще один заковыристый пасс, взгляд в стиле «да когда ж вы все сдохнете» — и края ран потянулись друг к другу, на глазах затягиваясь свежей кожей.
— Интересно, нас в случае чего так подлатают? — шепнул я Кривому.
— Не-а. — одновременно весело и печально протянул он. — Минимум серебрушка, скорее даже две, кто б на ополченцев так тратится стал. Или у тебя завалялись где?
Здешняя денежная система была незамысловатой, всего лишь чуток сложнее адекватной земной, и куда как проще неадекватной, вроде британской, со всеми их гинеями, шилигами и поупенсами. Один золотой равнялся ста сорока четырем серебряным — дюжине дюжин, тот в свою очередь такому же количеству меди. Несколько усложняло ситуацию, что многие действительно ценные вещи за золото не продавались, как минимум не только за золото. Но мне было проще, золота у меня не было. Равно как и двух серебрушек, даже одной, даже одного медного. Я своообоооден…
— Чему лыбишься? — толкнул меня в бок беззубый. — Такой довольный, как будто это ты на дуэли победил.
— Да так. — отозвался я, стирая с лица дурацкую ухмылку. — Полезное зрелище ведь. Считай, бесплатное обучение, а халяву я люблю.
— Дурак ты, паря, — беззлобно сказал Кривой, поднимаясь и потягиваясь. Но везучий, а это в жизни часто поважнее ума будет.
Спорить я не стал, везение ведь и правда штука хорошая. Только поудобнее устроился, наслаждаясь утекающими мгновениями до того момента, когда про нас вспомнят и пристроят к делу. А чтоб провести это время не только с удовольствием, а и с пользой, решил поизучать свой статус, вдруг там чего нового появилось.
Не появилось, но и так неплохо — как минимум, лучше чем было в самом начале.
>[Носитель: Ант]
>[Раса: Человек]
>[Уровень: 2]
>[Класс: Ополченец (обычный)]
>[Навыки: Удар (обычный), Стойкость (обычный)]
> [Протокол: Дар Героя.]