Лысый ждал меня на дальнем краю плаца, где хорошо утоптанная земля переходила в вытоптанную траву. Стоял, скрестив руки на груди, отбрасывая солнечные зайчики своим черепом.

— Пришёл. — Констатировал он, когда я, собственно, пришел. — Не совсем дурак, значит.

— Ага. — не слишком развернуто ответил я, рассматривая валящиеся рядом с ним грубо оструганные палки. Вот не нравились они мне. — Чего изволите?

— Бери, — он кивнул на одну из палок.

Я взял. Палка как палка, ничего необычного. Я даже почти успел открыть рот, чтобы спросить где здесь крапива, но не успел. Прилетело без предупреждения, без замаха, без единого намека. Только что он стоял со скрещёнными руками — у вот уже деревяшка летит мне в голову. Я даже среагировать толком не успел, чисто рефлекторно дернулся, и удар, который должен был прийтись в висок, скользнул по плечу.

— Ай. — вырвалось у меня, — Да сука, — это после еще одного удара.

— Защищайся, — невозмутимо ответил Лысый, и палка вновь мелькнула, на этот раз влетев в еще не отошедшие после вчерашнего ребра.

— Как⁈ Ты же не сказал…

— А тварь тебе скажет? — Очередной удар по бедру, я даже не понял откуда. — А лихой человек предупредит заранее? — Тычок в колено, едва не сбивший с ног. — Защищайся, нах. Палкой своей, для чего я их тащил сюда, нах!

Нихрена это не была тренировка, это было избиение вроде вчерашнего. Лысый двигался с легкостью, которой нельзя было ожидать от этого грузного, немолодого мужика, словно его кости были из каучука, а суставы могли сгибаться в любом направлении. Он бил отовсюду, со всех сторон, его немудреное оружие было везде и сразу. Я пытался защищаться, пытался парировать — иногда даже получалось, дерево билось о дерево с глухим стуком, отдача сушила кисть и локоть. Но на один отбитый удар приходилось три пропущенных. По плечам, по рукам, по ребрам, по ногам, по затылку, по заднице даже. Методично и безжалостно, отстраненно даже — ну, как ремесленник вырезает какую-то ремесленную фигню из дерева.

— Локоть подбери. — Удар по слишком сильно отведенному локтю. — Ноги ровнее. — тычок в выставленное колено. — НЕ фиксируйся на одном направлении. — Палка прилетает с другой руки. — Дышишь как шмара бордельная, ровнее нужно.

— Да как…дышать.ровно.когда меня.бьют.? — выдавил я в промежутках между ударами, отскочив, споткнувшись и размахивая деревяшкой больше для самоуспокоения, чем реально рассчитывая попасть.

— А ты как думал? — Лысый ублюдок даже не запыхался, нехороший человек. Падла — В бою тебя тоже бить будут, все, со всех сторон. И придется дышать, и отбиваться, и уворачиваться. Или сдохнуть — выбирай.

Я попытался перейти в атаку, больше от отчаяния, чем по какому-нибудь плану. Размахнулся, метя ему в голову — все равно огребу, а так хоть какой-то движ. Лысый даже парировать не стал. Просто чуть качнулся в сторону, пропуская мою палку мимо, и в тот же миг его собственная въехала мне точнехонько в солнечное сплетение. Воздух вышибло весь, без остатка, я согнулся пополам, хватая ртом пустоту, и тут же получил хлопок по хребту — не сильно, то запас сил на этом кончился. Я рухнул сначала на колени, потом на четвереньки, и меня вывернуло на плац.

Замахнулся — открылся. — прокомментировал сенсей сраный сверху. Широко замахнулся — фатально открылся, будь против тебя противник с копьем или тварь с рогом — обзавелся бы новой дыркой. Встать!

Я встал. Не то, чтобы очень хотелось, но было подозрение, что про «лежачего не бьют» он не слышал. Или слышал, но считал очень смешной шуткой, достойной шоу «Варданский стендап». Так что я снова поднял палку, снова попытался защищатся. И снова все повторилось, в смысле я огреб. И потом еще раз огреб. Сколько это длилось я не знал, телефон давно разрядился, механических часов у меня не было — всегда считал их бесполезной приблудой для ретрофетишистов, а системными часами не обзавелся, даже если таковые навыки и существовали. Так что, может пол часа. Возможно, час. Мне показалось — целую вечность я падал, поднимался и вновь падал. Пот заливал глаза, смешиваясь с кровью из ссадин на лице. Руки тряслись и почти уже не держали палку. А Лысый все так же молотил меня с какой-то гипнотической методичностью.

Можно было бы, конечно, написать что в какой-то момент тело само поняло, что делать и я таки достал своего мучителя…можно, но совсем уж наглый звиздеж получится. Просто в какой-то момент я уже не мог встать, несмотря на бодрящие пинки и тычки учителя.

— На сегодня хватит.

Я не верил своему счастью. «Хватит». Это звучало прекраснее любой музыки. Приятнее чем «получен новый уровень». Радовало больше, чем полное погашение ипотеки.

— Завтра здесь же. — поубавил Лысый моего счастья. — И послезавтра. И каждый день, пока хоть чему-нибудь не научишься. Иначе никак, нах.

И ушел, оставив отлеживаться на такой удобной земле, где меня и нашел Кривой. Даже воды принес, благодетель.

— Ну как? — поинтересовался он, разглядывая косплей отбивной в моем исполнении. — учёба идет?

— Идет, -прохрипел я, растирая воду по лицу, — Прям по мне идет.

— Это хорошо. — Совершенно серьезно кивнул собеседник. — Лысый кого попало не учит. Так вломить — это у него запросто, а тренирует только тех, в ком бойца видит. Кому не быть — на того силы не тратит. Так что радуйся, выйдет из тебя что-то.

— Обосраться как радостно, — ответил я.

Дни в форте текли один за одним, складываясь в недели, я даже перестал их считать. Если в армиях моего родного мира еще можно было успокаивать себя присказками вида «день за днем ближе к дембелю», то здесь-то? День за денм ближе к смерти? Сомнительная психотерапия. Да и тянулось время неоднородно, то становилось вязким как смола во время тренировок или нудных работ, то пролетало незаметно, когда случалась очередная стычка.

Распорядок мой устаканился, обретя почти земную предсказуемость, не дом-работа-магнит-дом, но что-то близкое. Утром — подъем, скудный завтрак и дозор. Мы выходили за стены небольшими группами, обычно по три человека, т обшаривали прилегающую территорию, расходясь концентрическими кругами от форта. Мое Чутье Разлома оказалось очень даже полезным навыком, как бы не полезнее чем весь остальной я. Я со временем научился различать его силу, насыщенность и оттенки, понимая далеко тварь или близко, одна или несколько, сильная или из ослабленных последышей старых разломов. Грубо, приблизительно, на уровне холодно-горячо…вернее, прохладно-холодно, да. Но даже это здорово экономило отряду нервы и время.

Сонный, поначалу рассматривавший меня как крайне сомнительное, зато временное приобретение, постепенно проникся, и наши вылазки стали практически медиативным и расслабляющим мероприятием. По варданским меркам, разумеется. Я засекал тварей, Гесс с Лайром доразведывали, и втроем уничтожали — больше мне соло-испытаний не устраивали, хотя иногда и приходилось сложно на незнакомых видах тварей.

Вылазок было много, я уже не старался запоминать каждую, да и незачем было — они слились в один бесконечный, монотонный поток, иногда разбавленный особо яркими стычками. Слизней-падальщиков таки оказалось больше одного, сильно больше. Разлом, из которого они выползли существовал недолго, но первые волны не успели купировать, и его порождения основательно загадили окрестности. Конкретно эти обосновались в заброшенной звериной норе, возможно что предварительно засосав бывших хозяев — это поодиночке и против крупных противников слизни были падальщиками, толпой они вполне могли разнообразить свой рацион свежатиной. Сами связываться не стали — отправили сигнал в форт, откуда и прислали десяток солдат с горючим зельем и факелами для аутодафе этих порождений доброго дедушки Нургла. Сигнал, кстати передали имеющемся у Сонного сигнальным же амулетом — бедным родственником виденного мной в самом начале попаданческой жизни амулета связного. Мог это плоский камешек размером со спичечный коробок передавать, как и следует из его названия, сигналы — отдалённо похожие на вибрацию телефона. Под это имелся целый набор пауз, не уровень азбуки Морзе., но тоже неплохо. Всяко лучше, быстрее и надежнее, чем отправлять посыльного.

Старые знакомые собачки тоже встречались — особо запомнилась неплохо отожравшаяся на зайцах, козах и пастухе костяная гончая. Тварь размером с крупного сенбернара или среднего теленка валили обстоятельно, по всем правилам здешней тактики…а не так, как мы на приснопамятном холме. Оказывается, поговорка «нормально делай — нормально будет» вполне применима и в охоте на монстров. Получив пару дразнящих стрел в морду от Лейра, гончая на полном ходу влетела в сварганенную Гессом ловушку, и пока разламывала ее получила еще десяток некритичных, но болезненных ранений. Дав возможность уже мне спокойно подойти и добить «ударом» в сочленение костяных пластин.

В одной из вылазок тварей мы не встретили — это тоже не редкость, где-то треть выходов, к моей радости так и проходили. А вот следы явно чужого конного отряда из дюжины всадников, прошедшего избегая дорог в сторону соседнего баронства, Сонного явно напрягли. Он долго изучал следы, чуть ли не пробуя примятую траву на вкус, потом что-то отстучал в амулет и велел возвращаться. Чем все кончилось я так и не узнал, да особо и не стремился, но отношения между соседями тут явно не страдают от избытка доброты и взаимопомощи.

Тренировки тоже продолжались. Первое время это все так же оставалось избиением. Но постепенно, день за днем, синяк за синяком что-то менялось. Не сразу, не вдруг — но таки точно менялось. Я стал реже пропускать удар. Чаще отбиваться. Иногда проводить контратаки, еще более иногда — успешные. Тело, видимо уставшее от избиений и больше не рассчитывающее на мозг, начало действовать самостоятельно — и реагировало раньше, чем я успевал понять, что вообще происходит. Само находило нужный угол, выполняло нужное движение, делало нужный шаг. Видя это, Лысый перешел от палки к учебному копью, потом и к настоящему, с обмотанным тряпкой наконечником. Показывал хваты, перехваты, стойки. Учил бить — не просто тыкать острием в направлении цели, но и работать древком, действовать обеими концами, отбиваться на ближней дистанции, когда тварь или человек подошли вплотную. Падать так, чтобы не покалечится — именно тогда я в первый раз сломал руку, пришлось потратить большую часть дохода от приныканой добычи для оплаты лечения…да, такая была. В ходе вылазок твари потрошились и продавалась, дичь вроде зайцев частично съедалась на месте, частично тоже продавалась, а те купцы и сами рады были заплатить за безопасный проезд…ну, чтобы он не стал опасным. Так что да, реакция Бугра и его команды на наглого меня, влезшего куда не просят, вполне понятна, жизнь дозорных была куда лучше простых солдат гарнизона. Возвращаясь к Лысому — вставать тоже учил, и уходить с линии атаки — тут на лечение ушли остатки заначки, очень уж хорошо учил.

Это было больно. Это было тяжело, унизительно и больно (уже говорил, но повторюсь). Но это приносило результат, и я скрипя зубами терпел. Ну, еще потому трепел, что моим желанием никто не интересовался.

Свой первый и единственный активный навык я тоже продолжал осваивать, выжав из него если и не максимум, то всяко больше чем в начале. Научился чувствовать момент, когда навык подхватывает движение к цели и делает его чуть точнее, чуть резче, чуть лучше. Научился четче отмерять ту непонятную энергию, которую он использовал, делая 'Удар, опять же, чуть сильнее или наоборот, отдаляя момент неприятной сосущей пустоты в кишках. Лысый явно все это замечал, он и момент активации навыка определял, причем не навыком, а чисто на опыте. Если не врал, конечно.

Благодаря левой добыче ел я получше и на урезанную пайку было, в целом, пофиг — а там и месяц прошел. Тело за счет постоянных нагрузок сначала усохло, а потом даже появилось что-то типа мышц. Руки загрубели от постоянного скольжения древка по ним…и это не о, что вы подумали, даже мозоли на ладонях появились…да блин. В общем изменился я, даже как-то, поймав свое отражение в бочке с водой, не сразу понял, что это за мужик.

Это была одна из самых дальних вылазок, практически на границе зоны патрулирования. Обычно на эту территорию уже забивают, если нет веской причины — но в этот раз она была, Сонный сговорился с местными хуторянами подвыбить волков. Зверей, никаким боком не тварей, но назвать их обычными язык не поворачивался, больно уж здоровые, умные и…прокачанные, да. Лайр с легким удивлением — дескать, был о тебе лучшего мнения — подтвердил мои подозрения. Да, животные тоже осенены Системой, равно как и твари. Механика у них отличается от взаимодействия разумных с оной Системой, как правило идет прирост именно что характеристик — звери становятся быстрее, сильнее, внимательнее. Впрочем, никто не запретит считать это все теми же пассивными навыками, это тоже одна из общепринятых гипотез. У тварей вообще по всякому бывает, встречаются экземпляры с полноценными билдами, явно составленными для максимальной синергии, подобранные с учетом вероятностей выпадения и раскрытия древа. Вероятность случайного сбора такого билда…ну, как шанс встретить честного политика.

Стая была злая, мощная и лютая, пришлось выложится на полную. Тут то и пригодилось все, чему учил меня Лысый, что подхватил в дозорах, да собственный опыт помог. Я двигался, бил, уходил от бешеных челюстей, снова бил, снова двигался, ловил прорывающиеся комки меховой ярости. Было тяжко, но осознание того, что за свою долю я смогу оплатить еще минимум одно лечение — а оно мне точно понадобится, вот без вариантов — дало такую мотивацию, что шансов у волков не было. Как говорится, ничего личного, просто бизнес.

[Получен опыт]

[Получен Уровень 4]

[Получен навык: Выносливость (обычный)]

[Выносливость (обычный): Пассивный. Незначительно повышает запас сил организма, снижает утомляемость, ускоряет восстановление после нагрузок.]

Таак. Ну, неплохо. Уровень точно хорошо, а навык…тоже хорошо. Во всяком случае, этому навыку не нужно было выдумывать легенду, он идеально вписывался в класс ополченца — самый что ни на есть профильный, ожидаемый и любому понятный. Честная, заработанная кровью и потом награда Системы. Я даже расслабился немного, потому что все время ожидал вместе с левел-апом и подвоха. Но и расстроился, не без этого — все же один-единственный непрофильный навык уже изменил мою жизнь к лучшему, с двумя было бы еще веселее. Информацией особо делится никто не спешил, но даже из открытых сведениях о категории завязанных на энергию разлома сенсорных навыков я бы не отказался от некоторых, вроде расширения действия чутья на людей и животных. Да и навыки смежных категорий — сокрытия от порождений Разломов и снижения вреда от энергетики Разломов же так же выглядели многообещающе.

— О чем задумался? — поинтересовался Гесс. — О, уровень? Поздравляю. Чего получил?

Вопрос был на грани, причем даже с учетом армейской специфики и моего положения, но я обострять не стал, так как большого секрета в том не видел.

— Выносливость.

— Это дело, — одобрительно кивнул он.

Тут я с ним был согласен. Эффект проявился почти сразу — усталость после боя, давившая на плечи свинцовым плащом, словно бы стала легче. Дыхание выровнялось быстрее обычного. Ноги, гудевшие после дальнего перехода, словно бы получили второе дыхание. «Незначительно», конечно, — но незначительно по меркам Системы.