— Стой, — вдруг негромко скомандовал ехавший впереди всадник, дальний родственник барона. Колонна остановилась. Он привстал на стременах, всматриваясь в деревенскую застройку, и лицо его, и без того не лучащееся радостью, стало совсем уж мрачным. — Тихо все. У нас гости.

Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что он там увидел. И хотя явно уступал ему в наблюдательности, не иначе как подстегнутой соответствующими навыками — это ж именно он спалил мой статус, вряд ли такого можно достичь простыми тренировками, — но кое-что рассмотреть удалось.

По деревне деловито сновали люди, много людей. И это были явно не местные крестьяне, очень уж нехарактерное поведение…разве что они массово решили куда-то переехать, и поэтому собирали вещи. Но все ж есть сомнения, что это аборигены таскали какие-то узлы, сгоняли в кучу скотину и отлавливали неосторожно мелькнувших баб, иногда используя их по назначению прямо на месте. Вроде бы пару раз видно было блеснувшее оружие и доносились короткие крики несогласных с происходящим колхозников. Эпицентр движухи находился у богатого дома в центре, единственного могущего похвастаться каменным забором — и именно этот дом, похоже, пытались взять штурмом, пока что безуспешно.

— Кто это, — шепотом поинтересовался я у Кривого.

— Сучары это, парень, — мрачно ответил тот, уже без всякой иронии в голосе, — самые что ни на есть уроды. Стервятники. Лихие людишки, обычно они настолько не наглеют, но тут, видимо, прикинули хрен к носу — Разлом отвлек гарнизон, здоровых мужиков обычно тоже выгребают в первую линию, а значит защиты у деревни нет — и пришли пограбить. Не учли только, что быстро Разлом схлопнулся, и что селян в этот раз особо не дергали, бродяг хватило, целый табор удачно подвернулся.

Логично, в общем, очевидная, по меркам любого криминалитета, хоть земного хоть здешнего. Самое оно налететь на ослабевшего, схватить что успеешь и свалить, пока основные силы не пришли. А еще чет мне кажется, что если взять не обычных урок, а уровень повыше, всю эту феодальную лестницу и прочее средневековое АУЕ…будут те же яйца, только в профиль. И окажись мой первый Разлом, например, эпическим — оставшееся без хозяина баронские владения уже дерибанили бы соседи, всякие там виконты да маркизы. Разумеется, под предлогом защиты местных жителей и противостоянии скверне Разлома. Но меня бы это, конечно, уже не волновало бы.

Наш лидер тем временем закончил осматриваться, и принял решение. Быстро принял, без долгих раздумий и сомнений — видно было, что мужик привык командовать и не любит тянуть кота за хвост.

— Так. Их десятка полтора, край два, не больше. Сброд, оружие говно, классов толковых быть тоже не должно, разве что у главаря. Атакуем. Вы, — он мотнул головой пешим бойцам, — напрямик через огороды. Вы, — это конным, — со мной, по дороге, в лоб. Кто побежит из деревни — никого не выпускать, потом разберемся.

Была надежда, что нас оставят где-нибудь в безопасном месте, но я в это не слишком верил. Опять угадал — стоит уже задуматься о карьере предсказателя. Не особо рассчитывая на наши и крестьянские боевые качества, командир организовал из нас что-то типа оцепления, перекрыв нами наиболее вероятные пути отхода разбойников.

_ Опять мы, получается, затычка.

— Гы. — весело (или с деланным весельем) ответил Кривой. Скорее, невод. Лихие, как конницу увидят — ломанутся огородами, навстречу пехоте. А кто поумнее — обойдет, и выскочит прямо нам в лапы. Главное — стоим, не разбегаемся, друг друга прикрываем. Помнишь, что Лысый вдалбливал? Как человек он, конечно, говно, но вот наставник не из худших, мне есть с чем сравнивать.

Спорить не было ни времени, ни желания. Да и с тем, что всегда может быть хуже сложно было не согласится. Бойцы, не побоюсь этого слова, заслона растянулись жидкой цепочкой поперек пары самых очевидных тропинок, выставили копья (мы) и колья (крестьяне, оружия им зажали — хотя оно точно было на телегах, осталось от моего набора добровольцев) вперед, и стали ждать. Долго ждать не пришлось.

Из деревни до нашего слуха докатился топот копыт, лязг металла, чей-то короткий вопль — явно в дело вступила кавалерия. И почти сразу из проулков между хижинами прыснули первые, наиболее быстро соображающие товарищи. Часть даже побросала награбленное, логично рассудив, что лутом они еще разживутся, а вот головой уже вряд ли. Неслись они, кстати, плюс-минус на нас, командир угадал с местом заслона…ну или таки шарил в военном деле.

Выглядели бегущие ну, как стереотипные разбойники из прошлого — грязные, заросшие, с корявыми лицами…как Кривой, в общем. Зрелище откровенно не впечатляло, собственно Кривой тоже решили добавить оптимизму отряду.

— Держим! — неожиданно неплохо поставленным голосом рявкнул он. — Коли в брюхо, бей в ноги. Ткнул, прикрой соседа!

Первый утырок вылетел на меня, прежде чем я успел собраться. Быстрый, здоровый, на голову минимум выше и на треть шире, бегущий вроде бы в панике — но глазы холодные и злые. Оружие тоже не бросил, хоть и дрянное — ну да не мне выделываться, конечно, мое еще хуже. Он даже не пытался как-то особо атаковать, просто пер напролом, размахивая кротким мечом. Видать, я его тоже не впечатлил, рассчитывал что редкий строй не выдержит напора и мы сами разбежимся. Но вот на воротник ему — в критической ситуации я сделал, внезапно, роно то, чему учили — вскинул копье на плечо и провел короткий укол сверху вниз, зацепив плечо здоровяка, активируя «удар». Стоявший рядом паренек, мечтавший в лагере о редких тварях, зажмурившись, приложил разбойника своей деревяшкой. Ну, попытался приложить, тоже дело — бородач отвлекся на него и пропустил второй укол от меня, не совсем точный, но все же содравший кожу и часть скальпа с виска. Все ж разбойник оказался умнее собаки из Разлома — правильно оценил угрозу, ушел вниз, пропустив и второй выпад крестьянского парня — и перекатом сшиб того, почти прорвавшись. Почти — потому что с копьем в печени, да еще и усиленным навыком, далеко не уйдешь. Бородач оказался достаточно крепким, чтобы попытаться, он рывком освободился от наконечника, но подвела нога. Или сказалась таки общая слабость, все ж досталось ему немало. Полуразвернувшись, он упал на одно колено, попытался вновь встать — и я всадил ему копье где-то над третьим ребром справа, на пару ладоней в глубину.

Он смотрел на меня, прямо в глаза, снизу вверх. Бородатый мужик, чуть старше меня, только очень уж пожеванный жизнью, с белыми, вытаращенными от боли глазами и кровавыми пузырями на губах. Он хрипел, цеплялся слабеющими рукамиза древко — и медленно оседал, цепляясь за меня взглядом до последнего. Это было совсем не похоже на тварь. С ними все было просто, «собаки» из Разлома даже и собаками не были, именно что тварями, чужими и мерзкими. Их и убивать то было…не то, что приятно, но…правильно, вот. А тут на противоположном конце древка висел человек, которого я только что убил…так, не время… срочно нужен какой-нибудь психологический антикриз.

Он сам виноват, а я просто выполнял приказ. И хорошо выполнял, я хорош. Как же я хорош, как мощно мое копьище…сеанс психотерапии прервал просвистевший у самого лица шарик кистеня. Или даже зацепивший лицо, но «стойкость» выручила, тут фиг знает. Обладатель кистеня, незаметно подобравшийся, ожидал другого результата, а не копейного выпада, но уклонится попытался. Даже относительно успешно — наконечник, вместо того чтобы войти ему в бок, скользнул по ребрам. Разбойник заорал что-то неразборчиво-матерное, вновь махнул кистенем в направлении моей головы. Коряво, но попади — хватило бы, так что я рефлекторно сделал шаг назад, наметив атаку, больше сбить с толку. В этот момент удача таки улыбнулась молодым, и третий удал корявой жерди, явно выдернутой из ближайшего забора, прилетел в разбойничью голову. Вроде бы даже хватило, но для верности я еще ткнул копьем в горло.

— Сзади! — гаркнул Кривой…ну явно же командирский голос, да кто он блин такой?

Размышления о личности соратника не помешали мне, рванув копье на себя, вытащить его из шейных позвонков убитого и встретить его подельника. Тощий и жилистый мужик с топором заходил справа, метя обогнуть нас по краю, проскочить, уйти в поля. Не факт, что он вообще собирался драться, даже скорее всего не собирался. Но думать было некогда, что и к лучшему — на размышления ушли бы драгоценные доли секунды, а вдруг враг все же решит атаковать. Такой возможности я ему не дал, длинным выпадом с плеча пробив острием колено. Тощий запнулся, смешно всплеснул руками и полетел носом в землю. Тут же на него навалились пара крестьян с рожами близнецов-олигофренов, и замолотили дрынами, подбадривая себя громкими воплями. Я аж отвернулся.

Последнего беглеца мы с Кривым взяли вдвоем. Тот оказался поумнее предыдущих, не пер куда глаза глядят, а сначала пытался отсидеться. Когда понял, что попался — изобразил рывок влево, метнулся направо, попутно отправив горсть пыли в лицо Кривому и почти поравнявшись, ткнул невезучего молодого тесаком в бедро. И пропустил тычок в бедро же — но от успевшего зажмурится, но все равно недовольного Кривого. Разбойник споткнулся, заваливаясь. Я, на всякий не приближаясь, добил его коротким тычком в шею. На всякий же прикрыв глаза в момент входа наконечника в тело, потому что чет дохрена гурятины на сегодня.

А потом все как-то резко закончилось.

Из деревни выкатили несколько всадников — мощные, страшные в своем галопе, с испачканным чужой кровью оружием, и при их появлении уцелевшие бандиты окончательно потеряли волю. Пара рухнула на колени, один бросил оружие и поднял руки в совершенно земном жесте. Один таки попытался бежать — но хоть и говорят, что тренировочный человек на короткой дистанции обгоняет лошадь, но этот явно не был тренированным, отчего и помер. Ну, ли от разрубленного от плеча до паха туловища, тоже не слишком полезно для здоровья.

Самый хитрый таки смог улучить момент, переждал всех в полусгоревшем амбаре…или овине, да хоть в лабазе. Переждал, в общем и, проползши в высокой траве, кубарем скатился в овраг, где конные его преследовать не стали, пешие уже не догнали бы, а подстрелить мешал густой камыш.

Я стоял посреди дороги, по примеру Кривого опираясь на копье, потому что ноги не держали, и изучал труп у этих самых ног. И что-то мне подсказывало, что это только начало, и когда-то я буду валить таких не задумываясь. Непонятно только было, радовало это больше или пугало.

— Молодец! — Кривой хлопнул меня по плечу тяжелой ладонью.

— Угу, — выдавил я. Сказать больше было нечего.

— Мутит? — догадался он. — Это ничего, это пройдет. Всех мутит, потом перестанет. Так что забей и радуйся, что сам живой.

Я хотел ответить что-нибудь, чисто из принципа. Желательно, что-нибудь остроумное. Но появились дела поважнее.

Перед глазами развернулась бледно светящаяся панель, по которой я уже успел соскучится и одновременно немного опасался.

> [Получен опыт]

> [Получен Уровень 3]

> [Анализ носителя…]

> [Обнаружено остаточное влияние эманаций Разлома.]

> [Соответствие требованиям подтверждено.]

Ага. «Соответствие требованиям». Это, кажется, было из того, скрытого сообщения. Из мелкого шрифта про Дар Героя. Еще раз ага, смотрим дальше.

> [Дар Героя: активирован протокол обретения навыка вне класса.]

> [Получен навык: Чутьё Разлома (обычный)]

> [Чутьё Разлома (обычный): Пассивный. Незначительно повышает восприимчивость носителя к эманациям Разломов и присутствию их порождений поблизости. Сила и точность чутья зависят от насыщенности эманаций.]

> [Предупреждение: навык получен вне класса. Возможны побочные эффекты.]

> [Данная информация о происхождении навыка скрыта от всех способов проверки статуса.]

Я прочитал эту портянку. Перечитал еще раз. Обдумал прочитанное. Картинка складывалась…неоднозначная. С левел-апом все понятно, честно заработанный чужой опыт таки поднял меня на третий уровень. А вот навык…навык явно выпал не за щекотание острой железякой чужих кишок. За такое выдали бы «Хватку», например, позволяющую крепче держать оружие и уменьшающую шанс это самое оружие выронить. Годный навык, кстати, несмотря на не особо героическое описание, полезен любому бойцу-рукопашнику, еще и повышающий шанс на выпадение навыков щитовых архетипов. Это я не внезапный инсайт словил, и даже не беззубая энциклопедия постаралась. Внезапно, расщедрился на информацию Лысый, на что делать упор в тренировках и, по возможности, в бою для повышения шанса выпадения определенных навыков. Например, кроме «хватки» мог перепасть «точный удар». Несмотря на, вроде бы, очевидность — отнюдь не улучшенная версия уже имеющегося навыка, а повышение шанса на попадание оружием вообще, попаданием в уязвимые места в частности и снижением эффективности навыков уклонения противника на сладкое. Все в пределах «незначительного», но чего вы хотели от обычного навыка, тем более пассивного.

А мне вот дали совсем другое, пускай тоже обычное — но уже и не совсем, на самой границе со следующим грейдом. Да, внутри грейдов существовала и своя иерархия, двух одинаково ценных, мощных и эффективных навыков не бывает. И мое приобретение с классом ополченца вязалось очень слабо, так что и хорошо что не выпало что-то необычное. Тогда ой, тогда бы отбрехаться не получилось точно. Какую-никакую, но версию, я уже сочинил. Что сам класс получен в непосредственной близости от Разлома и, очевидно, подвергся его влиянию, пока я лазал вокруг него, таская туши и собирая образцы. Возле свежих разломов, по словам Кривого, всякое случается — вот всякое и случилось, чудом переживший свой первый Разлом бродяга обзавелся полезным навыком. Все вопросы к Системе. Оно, правда, звучит не слишком убедительно, но должно проканать, тем более что истинное происхождение навыка, по словам все той же Системы, скрыто от всех способов проверки. И на том спасибо.

А вот что касается реальной причины появления непрофильного актива…ну, понятно, Дар Героя, читать я умею. Подозреваю, что не умел бы — системные сообщения все равно понял. Так вот, это явно следствие близкого контакта с энергией Разлома, и контакт этот я сам себе организовал. Выгоревшее в кроссовке ядро не отравило меня своей потусторонней дрянью, но и не прошло бесследно. Оно меня… пометило. Пропитало эманациями. Создало «соответствие требованием», необходимое для получения навыков вне класса. Действительно, ключ от всех дверей — я уже говорил. И пофиг даже, что конкретно эту дверь открыл мой персональный хомяк.

Хорошо это или плохо, я с ходу не понял. С одной стороны, сенсорный навык всегда пригодится. Заранее почуять тварь, получив возможность заранее же свалить (желательно) или атаковать (сомнительно). Аналогично с самим Разломом — вполне возможно, что получится ощутить его появление заранее и что-то сделать. За такое и ногой рискнуть стоило…хотя нет, все равно тупо вышло. Вот кроссовками — определенно стоило, только смущает упоминание побочных эффектов, с другой стороны.

— Чему лыбишься? — подозрительно прищурился Кривой. — Только что чуть не блевал, а теперь скалишься довольный. Перегрелся, что ли?

— Да так, — отозвался я, стирая с лица расплывающуюся против воли ухмылку. — радуюсь, что живой.

— А, ну это дело, — одобрил он. — Это правильно, живым быть куда как лучше, чем мертвым.