Допытываться, с какой стати Рейнетт Тинекер при таком раскладе всё еще маниакально чахнет над золотыми монетами, он благоразумно не стал. Погрузившись в недолгие раздумья, сыщик произнес:
— Мисс Шарон, в закромах Школы Розы явно нет недостатка в рецептах «Куклы». Раз уж вы наложили лапы на мумию Тутансеса Второго, они почти стопроцентно уже мысленно возвели вас в ранг полубога. Ко всему прочему, леди Рейнетт Тинекер успела засветиться перед святым из их ложи и даже сойтись с ним в бою. А это железобетонно означает: сектанты прекрасно ведают о Её воскрешении и стопроцентно держат ухо востро. Ну а ваши с Ней узы наставницы и ученицы для них и вовсе секретом Полишинеля не являются.
— В подобном гибельном раскладе ваша с Маричем затея — выставить себя в качестве живой наживки, дабы выудить столичных шишек из Школы Розы — не отдает ли вопиющей, наивной самоуверенностью?
— Неужто вы всерьез полагаете, что по ваши души отправят всего одного-двух полубогов? И какую, скажите на милость, реальную поддержку способен оказать вам тот самый род Крови?
— И еще кое-что. Я уже имел неосторожность обмолвиться: в силу моей… скажем так, специфической личины, «Матерь Древа Желаний» питает ко мне поистине маниакальный, больной интерес. Дошло до того, что Она спускала с цепи само «Богомерзкое отродье» Суа ради моей поимки. Да и о том, что мы с вашей наставницей ударили по рукам, фанатикам тоже кристально ясно ведомо.
— Сплетая всё это воедино, стоит вам лишь высунуть нос, как на вас неминуемо обрушится столь сокрушительный удар, что даже гадать не приходится.
На этих словах лицо Клейна окаменело, налившись ледяной, свинцовой суровостью, и он ударил прямо в лоб:
— Господа, вы что же, вознамерились спровоцировать божественное нисхождение прямо посреди Баклунда?
Под сводами бильярдной мгновенно воцарилась глухая, звенящая тишина. Лишь лицо Шарон так и осталось непроницаемой, фарфоровой маской, не дрогнув ни единым мускулом.
Глава 1042
Планы с разных сторон
Спустя несколько секунд Шарон невозмутимо ответила на вопрос Клейна:
— Это не приманка. Скорее, выманивание.
Сыщик уже было приоткрыл рот, чтобы спросить, в чем же разница, но Марич взял инициативу в свои руки и пустился в дотошные разъяснения:
— В былые времена, когда Школа Розы гнала нас как дичь, мы успели взять на карандаш немало их баклундских прихвостней. Вот только тогда нам банально не хватало силенок. Мы до смерти боялись угодить в расставленные капканы, да и привлекать внимание великих Церквей совершенно не хотелось. Поэтому мы благоразумно держались в тени и не лезли на рожон.
— На сей раз мы вознамерились вычленить самую крупную шишку из этого списка и нанести точечный удар. Причем зачистка будет нарочито небрежной: мы специально дадим парочке недобитков улизнуть, дабы те в панике донесли весть прямиком до столичного координатора Школы Розы.
— А тем временем полубоги рода Крови, надежно укрывшись в тени, сядут им на хвост. Опираясь на эту цепочку посыльных, они безошибочно вычислят главаря. И этот ублюдок почти стопроцентно окажется мастодонтом из высших эшелонов секты.
— Как только цель будет ликвидирована или, что еще лучше, взята живьем, мы выпотрошим из неё нужные разведданные и уже на их фундаменте выстроим дальнейшую стратегию.
«Звучит вполне логично. Главный козырь здесь — их глубочайшее знание внутренней кухни Школы Розы, а вовсе не подставление собственных шей под удар. Такой подход позволяет ювелирно держать ситуацию под контролем, не рискуя обратить Баклунд в пылающие руины…» — Клейн едва заметно, одобрительно кивнул:
— Если расклад таков, я в деле.
Он благоразумно не стал брать паузу на раздумья, чтобы сперва метнуться домой и раскинуть карты на предмет фатальных рисков. Как-никак, ни для Шарон, ни для кровососов эта операция не была вопросом жизни и смерти, не требуя сиюминутного исполнения. Если прорицание всё же выявит скрытую угрозу, он, будучи полноправным участником альянса, всегда успеет ударить по тормозам.
— Какой гонорар ты потребуешь за свои услуги? — поинтересовался Марич. Напряженная поза парня слегка расслабилась.
Клейн ответил легкой усмешкой:
— Если всё пройдет без сучка без задоринки, я жажду получить право на одну безвозмездную услугу от мадам Рейнетт Тинекер. Но если ситуация припрет к стенке и мне придется обнажить клинки, к этому условию плюсуется право первого выбора при дележе трофеев.
— Вы вольны сперва обмозговать этот вопрос с самой мадам Рейнетт Тинекер, а уж потом черкнуть мне ответную весточку.
Положа руку на сердце, сыщика терзало смутное недоумение. В его картине мира, учитывая подобный расклад, надобность в нем самом отпадала. Затаившаяся во мраке госпожа посланница с лихвой перекрыла бы любые форс-мажоры, которые были по зубам Шерлоку Мориарти!
— В этом нет нужды, — Шарон, с ее безупречно бледным лицом, до боли напоминающим изысканную фарфоровую куклу, плавно покачала головой. — Я могу дать согласие прямо сейчас.
«Выходит, она уже успела всё утрясти с госпожой посланницей?» Клейн на пару секунд погрузился в раздумья, после чего прямолинейно спросил:
— В таком случае, с какой стати вам не подрядить саму мадам Рейнетт Тинекер для страховки от непредвиденных случайностей?
Светло-золотистые волосы Шарон, казалось, были намертво стянуты миниатюрной шляпкой — ни единый локон не шелохнулся. Ее голос зазвучал с привычной, бесплотной отстраненностью:
— Она не желает, чтобы род Крови пронюхал о Её присутствии.
«Вот оно как…» — Клейн, тщательно взвешивая слова, закинул новую удочку:
— Ваша фракция испокон веков чтит идеалы Умеренности. С чего бы вам вдруг лезть на рожон и открывать охоту на ключевых шишек Школы Розы?
— Неужто жажда вендетты не подпадает под ваши жесткие табу?
Бездонные лазурные глаза Шарон неотрывно смотрели на сыщика:
— На протяжении последних десятилетий фанатики Школы Розы из кожи вон лезут, отчаянно силясь протащить «Матерь Древа Желаний» в материальную реальность. Это неминуемо обернется катастрофой воистину немыслимых масштабов.
— Ко всему прочему, наставница страстно желает вернуть своему телу первозданную целостность.
«Вздумай „Матерь Древа Желаний“ и впрямь просочиться в наш мир, для меня это тоже станет грандиозной, леденящей душу катастрофой… Вот только как это вообще вяжется с целостностью плоти госпожи посланницы? Её бывшее тело разорвали на куски, которые теперь бережно хранят у себя разные мастодонты Школы Розы? Или же характеристики и плоть иных высокоранговых Потусторонних того же Пути посредством некого ритуала способны слиться с Ней воедино, восполнив утраченное?» — Клейн, мысленно проворчав эти догадки, осторожно прощупал почву:
— «Богомерзкое отродье» — это первая Последовательность Пути «Мутанта»?
— А как величают вторую и третью ступени?
Положа руку на сердце, первый вопрос он уже закидывал мисс Шарон в былые времена, но тогда выудил лишь весьма туманный, расплывчатый ответ.
На сей раз Шарон ответила без малейших колебаний. Её речь лилась размеренно, всё так же отдавая пугающей, нечеловеческой отстраненностью:
— Раньше эти знания были скрыты от меня, но теперь я могу заявить со стопроцентной уверенностью: первая Последовательность действительно носит титул «Богомерзкого отродья». Вторая ступень именуется «Древней Скверной», а третья в стародавние времена звалась «Проклятой Тварью», ныне же известна как «Молчаливый».
«Иными словами, в нашу прошлую встречу ты и сама плавала в неведении? Выходит, лишь призвав госпожу посланницу и благополучно воссоединившись с Ней, ты приобщилась к этим запредельным тайнам?» Клейн с пониманием кивнул, словно на него снизошло озарение:
— В таком случае вопросов больше не имею. Как только утрясете точные сроки операции, черкните мне весточку.
— Благодарю, — Шарон в очередной раз грациозно, словно напрочь лишенная веса, воспарила над полом, отвесив легкий поклон.
Марич же лишь приложил руку к груди и сдержанно склонил голову.
— Пустяки, — Клейн пружинисто поднялся с высокого табурета и с мягкой улыбкой водрузил цилиндр на голову.
На сей раз обошлось без театральных щелчков пальцами. Багровое пламя взревело само по себе, в мгновение ока поглотив его силуэт.
Окутанный ночным мраком Баклунд мерцал мириадами безмолвных огней, до боли напоминая звездное небо, сорвавшееся сквозь густые тучи прямо на землю.
Вспыхнув чередой подобных «звезд», Клейн благополучно вернулся в свою съемную каморку на самых задворках Восточного района.
Только-только сноровисто переодевшись и изготовившись к переброске обратно в Северный район, на улицу Бёклунд, юноша внезапно уловил многократно наслаивающийся, призрачный шепот молитвы.
Голос принадлежал мужчине.
Глубокомысленно кивнув, Клейн без промедлений отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в таинственные чертоги над серой мглой. Там он плавно протянул щупальца своей духовности к пульсирующей, судорожно сжимающейся и раздувающейся темно-красной звезде.
Как он и предполагал, светило соответствовало «Луне» Эмлину.
Этот новоиспеченный вампирский виконт истово, с благоговением молил:
— Достопочтенный господин «Шут», покорнейше прошу дозволения на созыв приватного собрания. В числе приглашенных: я, господин «Повешенный», леди «Отшельник», мисс «Справедливость» и господин «Мир»…
«Стало быть, в картине мира Эмлина именно эта компания олицетворяет весь цвет интеллекта, опыта, проницательности и кругозора Клуба Таро… Бедолага Леонард…» — Клейн беззвучно, с иронией усмехнулся. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, Владыка благосклонно ответил на прошение вампира.
…………
В недрах монументального, дышащего седой древностью дворца, плывущего над бескрайним серо-белым туманом.
Пять багровых лучей синхронно полыхнули по обе стороны длинного бронзового стола, стремительно вылепливая размытые человеческие силуэты.
— Господин «Луна», род Крови уже благополучно выковал свой план действий? — «Справедливость» Одри, обменявшись дежурными приветствиями с соратниками, с живым интересом взяла быка за рога.
«Луна» Эмлин обвел собравшихся вальяжным взглядом и с обезоруживающей откровенностью изрек:
— Истинно так. Черновой контур таков: мы пустим в ход двоих дезертиров из фракции Умеренности, что в свое время вырвались из когтей Школы Розы…
Вампир в деталях, хоть и под совершенно иным углом, пересказал «Миру» Герману Воробью и остальным участникам тот самый план, который мисс Шарон буквально недавно излагала Шерлоку Мориарти. Подводя черту, он добавил:
— Если нам посчастливится выудить по-настоящему стоящие разведданные, наш род намерен не упускать удачу. Мы обрушим внезапный карательный удар прямо на столичный оплот Школы Розы, дабы умыкнуть одну весьма критическую реликвию.
— Что еще за реликвию? — с легкой толикой любопытства вклинилась «Отшельник» Катлея.
Как-никак, вещица, способная спровоцировать древнюю фракцию на дерзкий штурм цитадели скрытой ложи, по определению не могла быть сущим пустяком!
Её статус и ценность наверняка затмевали даже рядовых ангелов, превосходя по мощи иные запечатанные артефакты нуле класса!
«Луна» Эмлин благоразумно не стал юлить и скрывать карты:
— Это священное наследие, оставленное самой Прародительницей нашего рода. По воле роковой случайности оно угодило в цепкие лапы Школы Розы. Какими именно талантами эта дрянь обладает — мне неведомо.
«Священное наследие Лилит… Томится в закромах Школы Розы… Род Крови вцепился в него мертвой хваткой…» Клейн, на сей раз присутствующий на собрании в своем истинном духовном теле и лишь отыгрывающий личину «Мира» Германа Воробья, лихорадочно сплетал эти зацепки воедино. Опираясь на свой солидный багаж секретов изнанки мироздания, он молниеносно выстроил дерзкую, пускай и не железобетонную догадку:
«А не является ли эта реликвия тем самым ключом, позволившим „Матери Древа Желаний“ осквернить и узурпировать изрядную долю власти над доменом „Луны“⁈»
«Об этом нюансе мисс Шарон благоразумно умолчала. Выходит, кровососы тоже ведут двойную игру и прячут козыри в рукаве. А аппетиты-то у них, погляжу, взлетели до небес… Хм, хотя назвать это „аппетитами“ язык не поворачивается. Та самая Прародительница Лилит — кем бы Она ни была на самом деле — судя по всему, кристально ясно предвидит грядущий Апокалипсис и надвигающийся на мир кровавый хаос. Потому и спускает своих летучих мышей с цепи, заставляя их действовать радикально, дабы сколотить несокрушимый фундамент для выживания. Они банально грызутся за места в спасательных шлюпках перед концом света…» — Клейн, не проронив ни звука, продолжал безмолвно созерцать дискуссию.
Остальные резиденты ложи тоже с головой ушли в препарирование этих откровений «Луны». «Повешенный» Элджер не стал исключением. Погрузившись в раздумья на пару долгих секунд, моряк наконец изрек:
— Иными словами, в грядущей заварушке вы, род Крови, намерены отсидеться в глухой тени, наглухо обезопасив себя от ответных ударов Школы Розы?
— Иными словами, в грядущей заварушке вы, род Крови, намерены отсидеться в глухой тени, наглухо обезопасив себя от ответных ударов Школы Розы?
— Истинно так, — с легкой, расслабленной интонацией отозвался «Луна» Эмлин.
Этот дерзкий замысел выковывался совместными усилиями верхушки рода Крови, нынче пребывающей в Баклунде: герцогом Олмером, маркизом Нибайсом и еще парочкой графов. Абсолютно все подводные камни были скрупулезно препарированы и взвешены по тысяче раз. В конце концов, прокопти небо тысячу лет даже обычная свинья, и та бы неизбежно скопила колоссальный багаж житейской мудрости вкупе с железобетонным опытом.
«Повешенный» Элджер едва заметно кивнул:
— Назревает еще один вопрос. Откуда у вас такая кристальная уверенность, что столичный координатор Школы Розы — всего лишь заурядный святой? Кто поручится, что они не прячут в рукавах целую свору полубогов, а то и самого ангела?