Имя Херабергена пылилось в анналах Города Серебра, а в обиходе они вовсю пользовались языком гигантов — речью, способной напрямую резонировать с силами природы.

Иными словами, за эти две-три тысячи лет кто-то из горожан стопроцентно произносил и выводил на пергаменте имя «Хераберген». Вот только «Бог Знаний и Мудрости» так ни разу и не даровал отклика, и Церковь Знаний по сей день барахтается в неведении, не в силах нащупать координаты «Земли, покинутой богами».

В эту самую секунду Колин Илиад титаническим усилием воли обуздал эмоции и продолжил читать:

— Ангел Ветра, Леодеро…

— Белоснежный Ангел, Аусекус…

— Темный Ангел, Сасрир…

— Богиня Вечной Ночи, Амансис…

— Бог Войны, Бадхейл…

— Матерь-Земля, Омибелла…

— Бог Мертвых, Салинжер…

— Бог Духовных Существ, Толзна…

…И пускай Клейн загодя выстроил в голове подобные гипотезы, услышав этот список воочию, он всё равно впал в глухой ступор:

Былая «Роза Искупления» таила в себе поистине хтоническую, леденящую кровь мощь!

Из нынешней великой семерки ортодоксальных богов шестеро в свое время числились в её рядах. Приплюсуем сюда бога Смерти, Бога Духовных Существ и троих Королей Ангелов!

Это ослепительное озарение мигом воскресило в памяти Клейна ту самую фразу, что как-то обронил злой дух «Красного Ангела»:

«„Роза Искупления“ неразрывно повязана с самим явлением „Истинного Творца“, и в свое время её пороги обивали такие мастодонты, чьи имена вам и в страшном сне не привидятся. Вот только впоследствии они благополучно умыли руки и покинули ложу…»

Глава 1118

Страх Клейна

Былую «Розу Искупления» можно было смело величать альянсом богов… Но даже такая организация, под подавляющей аурой Древнего бога Солнца, по-прежнему могла лишь тайно развиваться, прятаться и плести заговоры в сумеречном дворце… Насколько же могущественным был тот Древний бог Солнца… Клейн не смог сдержать тяжелого вздоха, и в его душе поднялась волна сильных эмоций.

Окинув мысленным взором свой собственный Клуб Таро, он обнаружил, что по сравнению с «Розой Искупления» это похоже на детскую игру. Даже если посчитать внештатных Уилла Осептина, Паллеса Сороастра, Азика Эггерса и Рейнетт Тинекер, им было ни за что не сравниться с «Розой Искупления» эпохи её расцвета.

Нет, даже от нынешней, урезанной версии «Розы Искупления» Клуб Таро отстает весьма сильно, а чего еще ожидать, если её предводитель и создатель — всего лишь святой четвертой Последовательности… Клейн с кристальной ясностью и едкой самоиронией одернул себя, переведя внимание на те одиннадцать силуэтов:.

— Сплетая воедино образы, титулы и истинные имена, уже можно с уверенностью утверждать: «Ангел Ветра», «Ангел Мудрости» и «Белоснежный Ангел» — это не кто иные, как нынешние «Повелитель Бурь», «Бог Знаний и Мудрости» и «Вечное Пылающее Солнце». Они действительно предали Древнего бога Солнца, Создателя Города Серебра, да еще и разорвали на куски и пожрали то самое божество, которому прислуживали… «Бог Войны» и «Матерь-Земля», как и ожидалось, оказались теми самыми выжившими из «Двора Короля Гигантов». Один — первенец Короля Гигантов, а вторая — Его королева, то есть они приходятся друг другу сыном и матерью. При таком раскладе тот факт, что Фейнапот не объявил войну Лоэну напрямую, чтобы помочь Империи Фейсак, выглядит несколько странным и заставляет задуматься…

— А еще, Богиня и впрямь была вспомогательным божеством «Демонического Волка Разрушения», «Богиней Несчастий» Амансис. После того как тот древний бог пал, Она не только прибрала к рукам власть над доменом «Ночи», благополучно взойдя на престол нулевой Последовательности, но и самолично уничтожила всех потомков Флегреи, запечатав ангелов семьи Антигон в «Стране Ночи» и используя тело «Матери Небес» как сосуд для нисхождения… Воистину беспощадно…

Будучи благословенным Ночи, Клейн, дойдя до этих мыслей, подсознательно вскинул голову и огляделся, боясь, что его сокровенные тайны просочатся наружу.

Войдя в туманный городок и осознав, что Антигон и «Матерь Небес» являются потомками древнего бога Флегреи, Клейн на самом деле уже начал смутно подозревать истинную личность «Богини Вечной Ночи». Ведь в исторических записях Города Серебра было ясно сказано, что «Демонический Волк Разрушения» обладал властью в домене «Ночи» и множеством странных, пугающих способностей.

Связав то, что семья Антигон владеет Путем «Провидца», а «Матерь Небес» из Страны Ночи явно принадлежит к «Ночи», Клейн заподозрил, что «Демонический Волк Разрушения» Флегрея был древним богом, в котором смешались Потусторонние характеристики двух несмежных Путей. Именно поэтому Он был безумен, почти лишен разума и стремился лишь уничтожить и осквернить всё сущее.

Отталкиваясь от этого, он предположил, что «Богиня Вечной Ночи» может быть как-то связана с этим древним богом Флегреей. Узнав из «Дневника путешествий Гросселя», что после падения короля демонических волков одно из Его двух вспомогательных божеств пропало без вести, а другое перешло к Прародительнице Бессмертных Фениксов, причем истинное имя последнего соответствовало богу Смерти Четвертой Эпохи, отцу мистера Азика, он еще больше стал незримо связывать «Богиню Несчастий» Амансис и «Богиню Вечной Ночи».

Однако, скованный своим временным статусом благословенного Ночи и инстинктивным страхом, Клейн не осмелился думать об этом слишком много, перенеся внимание на другие вещи.

И вот теперь, увидев это истинное имя, он не был слишком потрясен, скорее испытал некое облегчение, чувствуя, что дамоклов меч наконец-то упал. Кроме того, его страх перед Богиней Вечной Ночи еще больше возрос:.

— Богиня взяла под контроль все дела Пути «Провидца» и не давала Потусторонним продвигаться дальше без Своего позволения только потому, что не хотела, чтобы древний бог Флегрея воскрес?.

— Кстати, когда тот фантом священнослужителя в городе Полудень упомянул, кто именно соблазнил «Темного Ангела» Сасрира — Левую Руку Господа и Наместника Небес, — он не смог произнести имя, словно оно было стерто. Разве это не проявление власти «Сокрытия»?.

— За исключением таких мест, как «Двор Короля Гигантов», фразы, напрямую связывающие Богиню Вечной Ночи с Амансис, просто невозможно произнести вслух, а даже если сказать, другие их не услышат…

— У «Розы Искупления» было два организатора: один — «Темный Ангел» Сасрир, а вторая — Богиня…

— За пределами места их тайных собраний всё пропитано силой «Сокрытия»…

— То есть, Богиня самолично срежиссировала падение Древнего бога Солнца, запустив Великий Катаклизм и положив конец Третьей Эпохе…

— По сравнению с Ней, и Адам, и Амон всё еще далеко позади…

— И разве истинный бог такого уровня мог так легко попасть в ловушку, расставленную Адамом, лишившись возможности вмешиваться в дела материального мира?.

— Хотя это был не заговор, и Адам использовал то, чего Богиня желала больше всего, чтобы заставить Её добровольно шагнуть в ловушку, но разве у Богини, владеющей Сокрытием и спланировавшей падение Создателя Города Серебра, не было никаких запасных планов?.

— И еще, что значит «Это также Его замысел»?. Кто этот «Он»?.

— Эх, узнав столько скрытой истории, не переварю ли я зелье «Ученого древности» прямо на месте, как только выпью его…

Дойдя до этой мысли, Клейн поднял правую руку, потер лоб и заставил свои мысли переключиться на другое:.

— Тот фантом священнослужителя самоуничтожился, когда упомянул четвертого Короля Ангелов. Это потому, что оставшиеся трое впоследствии стали истинными богами?.

— Но жители Города Серебра время от времени произносят имена Бадхейла и Херабергена на языке гигантов, и почему тогда ничего не происходит?.

— В чем здесь разница?.

— Сильнейший из Королей Ангелов, Левая Рука Господа Сасрир, почему Он впоследствии исчез в реке истории?. Эм, может быть, Он и есть один из нынешних злых богов — «Истинный Творец», «Темная сторона Вселенной» или «Матерь Древа Желаний»?.

— Снаружи зала тайных собраний сохранились остатки падшей божественности. Неужели это Его рук дело?.

— Хм, рождение «Истинного Творца» связано с «Розой Искупления». Как Он отреагирует, когда увидит фрески в этом зале?.

С этой мыслью Клейн перевел взгляд на старейшину-«Пастыря» Ловию.

На лице этой леди читалась легкая растерянность; казалось, она не слишком хорошо знакома с этими титулами и именами, но все же узнавала некоторые из них — например, «Ангела Судьбы» Уробороса.

Ведь именно в руинах храма, где остались фрески Уробороса, она и стала последовательницей «Истинного Творца».

Деррик тоже украдкой взглянул на старейшину Ловию, но не заметил у неё никаких очевидных изменений в эмоциях.

Как «Солнце» Клуба Таро, Деррик был тем из присутствующих, кто лучше всего разбирался в ситуации во внешнем мире. Он уже давно знал, кто такие Короли Ангелов, и подозревал, что трое из Них позже стали богами. Поэтому сейчас он меньше всего пребывал в замешательстве, лишь был немного потрясен уровнем «Розы Искупления».

Это было еще более невероятно, чем он себе представлял!.

«Неудивительно, что Владыка пал из-за этого…» — Деррик сначала пришел к озарению, а затем почувствовал тяжесть на душе.

И в этот самый момент, окинув взглядом зал, он заметил, что профиль Вождя выглядит как никогда бледным и мрачным, а его губы тихо бормочут несколько слов:.

— Это невозможно, невозможно…

«…Сколько я себя помню, Вождь еще никогда не терял самообладания до такой степени… Неужели он связал состав „Розы Искупления“ с падением Владыки?. Не может смириться с тем, что Он больше никогда не вернется?. Но ведь он уже давно знал об этом от меня…». У Деррика только зародились эти сомнения, как он обнаружил, что выражение лица Вождя вернулось в норму, только губы оставались плотно сжатыми.

А в умах остальных членов разведывательного отряда тем временем всплыло то самое пророчество, о котором они узнали в городе Полудень:.

— Всемогущий Владыка, я каюсь… соблазнил Сасрира, Короли часто собираются в сумеречном дворце для тайных сговоров…

— … Я обнаружил всё это, но уже слишком поздно. Падение, кровь, тьма, гниение, резня, скверна и тени уже разлились и затопили эти земли.

— Великая катастрофа начнется отсюда!.

Хайм, сжимающий в руке «Неомраченный крест», потратил немало времени, чтобы взять свои эмоции под контроль. Слегка хриплым, сдавленным голосом он произнес:

— Стало быть, это и есть тот самый сумеречный дворец, а они — Короли Ангелов и вспомогательные божества Второй Эпохи?

— Это Они всё спланировали, спровоцировав грандиозную катастрофу, из-за которой Владыка покинул эти земли?

Колин Илиад рывком вытащил вонзенные перед ним два прямых меча и, повернувшись вполоборота, со свинцовым спокойствием ответил:

— Вполне вероятно.

— Если нам удастся докопаться до того, что же здесь стряслось в те времена, не появится ли у нас шанс умилостивить Владыку, чтобы Он вновь обратил Свой взор на эту землю? — услышав ответ Вождя, торопливо, срывающимся голосом спросила Антилна.

В это мгновение Деррику показалось, будто в глазах предводителя промелькнула искра жалости и глубокой печали. Он услышал, как Вождь глухо, утвердительно хмыкнул и проронил:

— Возможно.

— Тогда давайте немедленно продвигаться дальше! — с горящими глазами взмолились остальные члены разведывательного отряда.

За все эти две-три тысячи лет страданий и мук Город Серебра еще никогда не подбирался к надежде так близко. Никто из них не желал упускать этот шанс, даже если ради этого пришлось бы пожертвовать собственными жизнями.

Колин Илиад медленно обвел команду тяжелым взглядом и отчеканил:

— Не забывайте о правилах разведки. Ни при каких обстоятельствах не поддавайтесь слепым порывам.

— Удостоверившись, что это место действительно связано с нашим спасением, мы сможем наведаться сюда и во второй, и в третий раз, и сколько потребуется. Пороть горячку совершенно ни к чему.

Эти веские слова мигом остудили пыл остальных следопытов. Они заметно успокоились и один за другим покорно отозвались:

— Слушаемся, господин Вождь.

Повинуясь приказам «Охотника на Демонов» Колина, оставшиеся бойцы разбились на группы и дотошно прочесали весь зал, однако, за исключением самих фресок, так и не нащупали ничего ценного.

Разумеется, это не означало, что ценностей не было вовсе. Как-никак, перед ними раскинулось божественное царство древнего бога. Даже самые обыденные на вид вещи — длинный стол, кресла, каменные колонны или факелы, — стоило лишь вынести их наружу, обрели бы весьма диковинные паранормальные эффекты, способные продержаться довольно долго. Вот только для разведывательного отряда Города Серебра весь этот громоздкий скарб был абсолютно непрактичным и банально неподъемным.

Что же касалось прочих фресок, они являли собой лишь зарисовки главной картины с разных ракурсов. Сплетаясь воедино, они безупречно выстраивали полноценную, объемную сцену.

Покончив с обыском, Деррик вкупе с остальными соратниками вновь собрались вместе. Тенью следуя за Вождем, они подошли к выходу в дальней части чертога.

Там возвышалась сплошная, не двустворчатая дверь пепельно-сизого оттенка.

Колин Илиад какое-то время с параноидальной скрупулезностью сверлил взглядом эту десятиметровую преграду, после чего наконец глухо проронил:

— За створками затаилась весьма могущественная стража.

Глава 1119

Безупречное взаимодействие

Услышав слова Вождя, «Пастырь» Ловия немедля задала свой вопрос:

— Как и те два «Серебряных Рыцаря» у парадных врат Двора, этот страж не станет атаковать цели за пределами своей зоны?

Колин Илиад едва заметно кивнул:

— По крайней мере, пока всё выглядит именно так.

Они уже подобрались вплотную к выходу, но страж за дверями не выказывал ни малейшей реакции.