Покончив с этим, он спустился в глубокие подземелья храма и толкнул дверь временного кабинета своего отряда «Красных перчаток».

— Доброе утро, капитан, — Боб, Синди и остальные бойцы как по команде повскакивали с мест, отдавая честь.

Услышав это обращение, Леонард, грешным делом полагавший, что уже сроднился с новой должностью, вновь впал в легкий, мимолетный ступор.

Время пролетело незаметно, и наступил полдень понедельника. Леонард, сноровисто раскидав бойцам поручения, уединился в комнате отдыха, изготовившись терпеливо дожидаться начала собрания Клуба Таро.

Глава 1100

Один том (Прошу гарантированных билетов на месяц)

Над бескрайней серо-белой мглой, под сводами древнего дворца, похожего на обитель богов.

По обе стороны длинного бронзового стола одна за другой взмыли ввысь темно-красные вспышки, стремительно застыв и обратившись размытыми человеческими силуэтами.

«Справедливость» Одри не теряя ни секунды грациозно поднялась на ноги, изящно приподняла невидимый подол платья и, устремив взор во главу стола, присела в реверансе:

— Добрый день, господин «Шут».

Её настроение нельзя было назвать подавленным, однако из-за множества недавних событий она больше не могла произносить слова с той же легкой, жизнерадостной интонацией на концах фраз.

Дождавшись, пока остальные участники закончат обмениваться приветствиями и займут свои места, Одри скользнула взглядом по собравшимся, по своей въевшейся привычке начав наблюдение.

Практически в то же мгновение она подметила, что ментальное состояние и язык тела леди «Отшельника» кристально ясно выдают её тревогу о чем-то.

Это как-то связано с «Королевой Мистики»? Или же дело в другой проблеме? А может, присутствуют оба фактора? «Справедливость» Одри с легким удивлением и жгучим любопытством принялась размышлять о возможных причинах.

За время многочисленных собраний Клуба Таро она уже давно составила для леди «Отшельника» подробный «психологический портрет», придя к выводу, что это весьма противоречивая Потусторонняя — с одной стороны, обладающая колоссальным багажом опыта, глубокими познаниями и хладнокровной собранностью, а с другой — в некоторых аспектах проявляющая дерзость и безрассудство, словно несмышленая девчонка.

Сплетая это с её явной привязанностью к «Королевой Мистики», Одри вынесла свой вердикт: пусть леди «Отшельник» и повидала многое на своем веку, львиная доля её проблем благополучно разрешалась именно благодаря заступничеству и покровительству Королевы, отчего в глубине её души всё еще продолжает жить маленькая девочка, отчаянно жаждущая заботы и опеки.

И именно из-за этого сокрытого состояния, Одри осмелилась предположить, что сталкиваясь с «брошенными» людьми, не совершившими никаких фатальных проступков, леди «Отшельник» будет бессознательно проникаться к ним жалостью, сочувствовать и подставлять свое плечо.

Вдобавок, опираясь на такие зацепки, как: женщина, промышляет в открытом море, достигла пятой Последовательности, владеет солидным арсеналом мистических артефактов, обладает богатым кругозором и опытом, питает слабость к массивным очкам и пересекалась с Германом Воробьем — Одри резонно рассудила, что ей достаточно было бы бегло полистать пиратские ориентировки и газеты, чтобы безошибочно вычислить истинную личину леди «Отшельника». Впрочем, целенаправленно она этим не занималась, ограничившись лишь общими догадками.

Хотя нет, леди «Отшельник» нынче уже должна была перешагнуть порог четвертой Последовательности, обернувшись полубогом, так что причин для столь сильной тревоги у нее осталось не так уж много… Это почти стопроцентно не связано со вспыхнувшей войной — такая фигура, как пиратская владычица, вряд ли стала бы убиваться из-за этого… Пока эти мысли молнией проносились в её голове, «Справедливость» Одри, банально не обладая должным объемом информации, не нащупала иных логичных гипотез, кроме как связать всё с «Королевой Мистики».

А в это самое время в голове «Отшельника» Катлеи неотступно крутились две мысли:

'С какой стати Королева внезапно прислала целую гору страниц из дневника? Не вознесись я до «Ученого-мистика» и не овладей нужными тайными искусствами, впечатать всё это в память за столь смехотворный срок было бы физически немыслимо… Что, дьявол побери, стряслось? Уж не угодила ли Королева в какой-то фатальный капкан?

А этот паршивец Фрэнк умудрился вознамериться опрокинуть в себя эликсир напрямую, даже не заморачиваясь с ритуалом возвышения! Хвала небесам, я вовремя его остановила. Впрочем, таинство «Друида» для него — сущие пустяки. Досконально изучить повадки и анатомию множества обычных животных вкупе с тремя сверхъестественными бестиями — это та самая домашняя работа, которую этот отбитый на голову «биолог», помешанный на скрещивании флоры и фауны, проделал уже давным-давно. На следующей неделе… да что там, уже через день-другой он вполне способен стать «Друидом». От него требуется лишь изложить весь свой накопленный багаж знаний и опыта на бумаге, сделав это частью ритуала…'

В вихре этих раздумий Катлея титаническим усилием воли усмирила свою тревогу, повернулась во главу длинного бронзового стола и, почтительно склонив голову, произнесла:

— Великий господин «Шут», на сей раз мне удалось раздобыть целый том дневников Рассела.

Целый том… Услышав слова леди «Отшельника», все без исключения резиденты, включая «Повешенного» Элджера, впали в глухой ступор. Подобное заявление напрочь выходило за рамки их понимания.

В былые времена дневники поставлялись жалкими крохами — по одной-две, от силы три страницы за раз, а тут вдруг — целый том!

Неужто стряслась какая-то беда? Даже «Солнце» Деррик, который был самым несведущим и совершенно не интересовался подобными материями, тоже почуял неладное.

Им всем было прекрасно ведомо, что «Королева Мистики» Бернадетт — старшая дочь императора Рассела, а потому сам факт наличия у нее целого тома был абсолютно логичен. Вопиющей аномалией здесь выступало само решение вывалить всё это добро за один присест!

«Отшельник» Катлея, благоразумно проигнорировав устремленные на неё изумленные взгляды, продолжила:

— Записи в этом дневнике не идут сплошной чередой, однако все они относятся к закату дней великого императора Рассела.

— Превосходно, — «Шут» Клейн едва заметно кивнул, дав «Отшельнику» отмашку приступать к материализации.

Пожелтевшие страницы одна за другой начали вырисовываться из пустоты, стремительно складываясь в пухлую стопку, образовавшую целую книгу.

Клейн, приняв фолиант, лишь небрежно перелистнул его, не вчитываясь в текст. Отложив дневник в сторону, он устремил взор на «Отшельника» Катлею и произнес:

— Ты можешь задать свои вопросы.

— С учетом тех, что были накоплены в прошлый раз — в сумме их десять.

Он благоразумно не стал скрупулезно вчитываться в записи прямо сейчас, поскольку объем оказался поистине колоссальным — как минимум три десятка страниц. Вздумай он прочесть всё от корки до корки, резиденты Клуба Таро пришлось бы томиться в ожидании слишком долго, что неминуемо ударило бы по заоблачному имиджу господина «Шута». А потому он вознамерился досконально изучить их в спокойной обстановке, уже после завершения собрания.

Десять… У «Отшельника» Катлеи от этой цифры разом разболелась голова, ведь на этот раз «Королева Мистики» Бернадетт поручила ей озвучить всего два вопроса.

Тщательно взвесив слова, она произнесла:

— Достопочтенный господин «Шут», дозволено ли мне будет задавать их порциями?

— Дозволяю, — Клейн ответил с легкой улыбкой, утвердительно кивнув.

Подобный расклад его всецело устраивал, ведь выдать ответы на десяток каверзных вопросов за один присест даже для господина «Шута» было бы задачкой не из легких.

«Отшельник» Катлея беззвучно выдохнула с облегчением и продолжила:

— Сегодня у меня есть два вопроса.

— Первый: в чем кроется смысл предостережения «берегись Зрителей»?

Берегись «Зрителей»? «Справедливость» Одри впала в искреннее недоумение. Разум девушки на мгновение забуксовал, не в силах нащупать даже вектора для догадок, и она на чистых инстинктах принялась препарировать саму себя.

Берегись «Зрителей»? «Луна» Эмлин, «Звезда» Леонард вкупе с остальными резидентами Клуба Таро синхронно скрестили взгляды на мисс «Справедливости».

«Шут» Клейн издал тихий смешок и вальяжно, с расстановкой изрек:

— «Зрители» питают слабость к тому, чтобы прятаться в глухой тени и исподволь дергать за ниточки, не оставляя жертвам ни малейшего шанса почуять угрозу и выстроить оборону.

— В их рядах поистине параноидального внимания заслуживает «Ангел Фантазий» Адам. Ритуал Его божественного возвышения зиждется на том, чтобы опрокинуть в себя зелье прямо в эпицентре срежиссированного Им Самим веяния новой эпохи.

— Срежиссированное веяние эпохи… Направить русло истории строго по Своему собственному замыслу? — «Справедливость» Одри просто не смогла сдержать порыва и обратилась за разъяснениями к господину «Шуту».

Клейн ответил едва заметным кивком:

— Именно так.

— Глобальная, сокрушительная война, способная поглотить весь мир — это и есть тот самый хаос, которого жаждет Адам.

Это… «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные резиденты Клуба Таро оказались настолько ошеломлены этими зубодробительными откровениями господина «Шута», что на пару долгих секунд впали в полнейший мыслительный ступор.

И ритуал возвышения до божественного престола, и веяния эпохи затрагивали настолько заоблачные, немыслимые эшелоны, что им оставалось лишь благоговейно взирать на них снизу вверх!

На них снизошло кристально ясное озарение: теперь они смутно понимали, по какой причине Алхимия Психологии так глубоко увязла в подковерных интригах лоэнской короны. А те из участников ложи, кто был в курсе существования Ордена Сумеречных Отшельников, и вовсе нащупали подлинную суть этого маниакального нагнетания «духа времени».

Выходит, лишь сущностям такого немыслимого калибра, как господин «Шут», по зубам распутывать подобные тайны и вклиниваться в эту заоблачную партию… «Повешенный» Элджер, чьи мысли стремительно пришли в норму, беззвучно восхитился про себя. В его душе с новой, обжигающей силой вспыхнула жажда поскорее перешагнуть порог и обернуться полубогом.

Моряк резонно полагал, что грядущая мировая мясорубка сулит целую прорву шансов, вот только оставалось загадкой, хватит ли у него хватки сорвать куш.

Пока резиденты Клуба Таро хранили звенящее молчание, лихорадочно переваривая услышанное, «Шут» Клейн в душе издал тяжелый, полный горькой безысходности вздох. Юноша кристально ясно осознавал: пустить под откос эту надвигающуюся войну ему попросту не по силам. Если саботаж ритуала «Темного Императора» Георга III еще казался выполнимой задачей — стоило лишь как следует подпрыгнуть и дотянуться, — то кровавая бойня, уже ставшая неотвратимым «веянием эпохи», была недосягаема. Даже вознесись он до ангела первой Последовательности, переломить этот фатальный ход событий ему бы не удалось. Вздумай он слепо броситься на амбразуру, каток безжалостного исторического рока неминуемо стер бы его в порошок.

Даже Короли Ангелов, за исключением таких мастодонтов, как Адам, потративших тысячу-другую лет на виртуозную режиссуру Своего «спектакля», в лучшем случае способны перекроить лишь локальную обстановку. Противостоять веяниям эпохи им банально не по зубам. Лишь истинные божества нулевой Последовательности вправе по-настоящему вклиниться в эту заоблачную партию… Немудрено, что великий император говаривал: только вознесшись до божественного престола, ты обретешь мощь защитить себя и тех, кто тебе дорог… Всё, что в моих силах прямо сейчас — подать сигнал повстанцам архипелага Ротсид, дабы те загодя подстелили соломку. Искренне уповаю, что им подвернется шанс сбросить это проклятое колониальное ярмо… Клейн оборвал нить размышлений, титаническим усилием воли удержав в глазах мягкую, безмятежную улыбку.

Он отнюдь не был слепым пацифистом, наглухо отвергающим любые военные конфликты. То воспитание, что он получил в прошлой жизни, вкупе с тем, что ему довелось воочию узреть на морских просторах и в Восточном с Западным Баламом, заставляли его всецело поддерживать борьбу за свержение колониального гнета. Проще говоря, он на дух не переносил и питал лютую ненависть исключительно к «несправедливым войнам».

Почувствовав на себе взгляд господина «Шута», «Отшельник» Катлея волевым усилием усмирила бушующий в голове хаос мыслей и вновь разомкнула губы:

— И второй: где может таиться та самая, до сих пор не обнаруженная тайная усыпальница императора Рассела?

Тайная усыпальница? До сих пор не обнаруженная? Внимание «Фокусника» Форс мгновенно обострилось. Писательница нутром почуяла: в этом сюжете дико сплелись воедино все элементы для создания стопроцентного бестселлера.

«Справедливость» Одри и «Повешенный» Элджер, напротив, благодаря своей проницательности безошибочно выудили из этого вопроса совершенно иной подтекст:

Похоже, старшая дочь Рассела напрочь отказывается смириться с гибелью отца. Она по-прежнему роет землю носом по Его следам, отчаянно уповая нащупать зацепки, способные помочь великому императору воскреснуть из мертвых.

Разумеется, нельзя было сбрасывать со счетов и другой вариант: в недрах этого секретного склепа сокрыто нечто поистине колоссальное и важное, что и является подлинной мишенью «Королевы Мистики».

Рассел умудрился оставить после себя еще и тайную усыпальницу? Одному богу известно, какие реликвии там пылятся… «Звезда» Леонард, «Суд» Сио и прочие резиденты ложи зацепились именно за этот интригующий аспект.

«Шут» Клейн, загодя приготовивший ответ, издал тихий смешок:

— Вполне вероятно, что где-то в недрах Туманного моря. На том самом сокрытом первобытном острове, что когда-то открыл Рассел, или же в Бездне.