Элджер, давно раскусивший этот расклад и ни на йоту не удивившийся, издал бархатистый смешок:

— Косточки друг другу перемоете позже. Мисс «Справедливость», если я правильно уловил суть, вас гложет вопрос, как именно пустить в расход Хевена Рамбиса?

— В точку, — Одри виртуозно вернулась к насущной повестке, с абсолютной серьезностью продолжив: — Задача со звездочкой: мне нужно не просто стереть этого ублюдка с лица земли, но и обстряпать всё так, чтобы у Алхимии Психологии даже мысли не возникло копать под меня. Ваши идеи?

В арсенале моряка опыта охоты на полубогов тоже не водилось, однако, опираясь на свою въевшуюся, параноидальную тактику, он взвешенно предложил:

— Намертво сесть ему на хвост, запеленговать маршрут и нанести сокрушительный удар лишь после того, как он встретится с кем-нибудь еще.

— А как прикажете пеленговать? — сама же задала резонный вопрос девушка, тут же выдав собственную стратегию: — Я выуживаю фальшивые сводки у мисс «Суда» и мисс «Фокусника». Затем, на очередном рандеву, скармливаю их Рамбису. И стоит ему лишь шагнуть за порог, как я истово возношу сакральное имя господина Шута, умоляя Владыку обрушить Свой всевидящий взор прямо на этого полубога?

«В теории — вполне рабочий вариант. Мое „Истинное Зрение“ сквозь серую мглу бьет на добрый десяток километров. Если только Хевен Рамбис не владеет даром „Телепортации“, я смогу без труда запеленговать его маршрут в краткосрочной перспективе, а затем, низвергнувшись в реальность, напрямую „Странствовать“ по его следу. Хм, разумеется, без подмоги прорицания тут не обойтись… Вот только загвоздка в том, что это уже прямое, неприкрытое вмешательство самого „Шута“…» — прикрываясь личиной «Мира» Германа Воробья, Клейн хрипло, с легкой натугой произнес:

— Позволю себе напомнить одну немаловажную деталь. Мисс «Суд» и мисс «Фокусник» имели неосторожность упомянуть в материальном мире имя Адама. Алхимия Психологии берет свое начало из раскопок руин Гермеса. Сам Гермес — действующий участник Ордена Сумеречных Отшельников. А одним из отцов-основателей этого Ордена является Адам. И господин Шут совершенно не горит желанием вступать в открытую конфронтацию с Сумеречными Отшельниками из-за этого дела. А значит, какие бы шаги мы ни предприняли, они должны остаться тайной за семью печатями.

Этот калейдоскоп откровений обрушил на слушателей поистине зубодробительный объем информации. У «Повешенного» Элджера, «Отшельника» Катлеи и остальных резидентов ложи возникло ощущение, будто их разумы подвергли жесточайшему мозговому штурму. А уж «Суд» Сио и «Фокусника» Форс эти слова и вовсе повергли в пугающий, леденящий шок.

«Так вот как величают ту самую сокрытую ложу — Орден Сумеречных Отшельников… Господин Шут не желает переходить им дорогу, потому что буквально на днях ударил по рукам с „Ангелом Фантазий“ Адамом ради ликвидации Инса Зангвилла? Кто бы мог подумать, что Алхимия Психологии опутана незримыми нитями с Сумеречными Отшельниками… Погодите-ка, Гермес? Он… он всё еще коптит небо в этом мире⁈ И числится в рядах Ордена⁈ Выходит, среди их участников и впрямь собрались исключительно мастодонты немыслимого, заоблачного калибра?» — «Повешенный» Элджер бросил цепкий взгляд на «Мира» Германа Воробья, после чего на чистых инстинктах скосил глаза на «Отшельника» Катлею.

Моряк подметил, что пиратская владычица тоже пребывает в глухом ступоре, даже не пытаясь нацепить маску невозмутимости.

— Орден Сумеречных Отшельников… Это и есть тот самый древний, окутанный мраком синдикат, куда в свое время присягнул император Рассел? — проронила «Отшельник» Катлея. Её голос прозвучал так, словно она разрывалась между мыслями вслух и отчаянной попыткой выудить подтверждение.

«Мир» Герман Воробей сухо, словно отрезал, дал ответ:

— Истинно так.

— По возвращении в материальную реальность заклинаю вас: наглухо выкиньте из головы любые мысли об этих материях. Чужое всевидящее око способно играючи запеленговать подобные раздумья. Если не уверены в собственной выдержке — настоятельно рекомендую прямо сейчас испросить у мисс «Справедливости» психологическую закладку.

Глава 1048

Истинные и ложные «шпионы»

В древнем дворце, возвышающемся над серым туманом, после того как «Мир» Герман Воробей закончил свою речь, повисла звенящая, мертвая тишина. Никто не решался проронить ни звука.

«Алхимия Психологии, вынюхивающая информацию обо мне и Сио, спелась с монархической фракцией. Сама ложа пустила корни из раскопок руин Гермеса, а тот состоял в „Ордене Сумеречных Отшельников“, во главе которого стоит „Ангел Фантазий“ Адам… И мы с Сио имели неосторожность упомянуть имя Адама в материальном мире… Неужто мы навлекли на себя взор Короля Ангелов⁈ Выходит, в мире мистики малейшая, пустяковая оплошность способна обернуться столь леденящей, фатальной угрозой⁈» — мысли в голове «Фокусника» Форс неслись вскачь, цепляясь за предостережения «Мира» Германа Воробья. Девушку захлестнула волна животной паники и первобытного ужаса.

И пусть за её плечами уже имелся немалый багаж пугающего опыта, еще никогда она не осознавала столь кристально ясно: Путь Потусторонних усеян шипами, и любой неверный шаг грозит катастрофой.

«Впредь нужно держать ухо востро и быть параноидально осторожной… Разумеется, если мне вообще посчастливится выпутаться из этой передряги и пережить внимание Короля Ангелов Адама. Искренне уповаю на защиту господина Шута!» — Форс глубоко раскаялась в своей беспечности, беззвучно вознеся мольбу.

«Суд» Сио тоже и в страшном сне не могла вообразить, что угодит в столь гибельный капкан, за которым маячит тень самого Короля Ангелов. Девушку тоже пробрал мимолетный озноб страха, однако, давно смирившись с мыслью о самопожертвовании ради истины, она быстро взяла эмоции в узду. Лишь украдкой, полным вины взглядом она скосила глаза на «Фокусника», коря себя за то, что утянула подругу в эту смертоносную трясину.

«Слезами и покаянием горю уже не поможешь. Остается лишь стиснуть зубы и рвать жилы, чтобы в критический миг любой ценой сохранить жизнь Форс… Какое счастье, что нас укрывает эгида господина Шута…» — мысленно проронила охотница за головами, устремив взор на «Справедливость» Одри:

— Каковы наши дальнейшие шаги?

К былому поручительству мисс «Справедливости» Сио питала донельзя смешанные чувства. С одной стороны, она понимала: девушка ручалась за Клуб Таро исключительно из благих побуждений. С другой — не отпускало чувство абсурда: её ни с того ни с сего взяла на карандаш сокрытая во мраке сущность. Хвала небесам, этим божеством оказался господин Шут, иначе бы она уже давно сгинула в жутких муках, лишившись даже надежды на посмертный покой.

«Впрочем, в эти чертоги затягивает лишь тех, кто добровольно возносит сакральное имя господина Шута, так что никакого принуждения тут нет. Я сама, по собственной воле заняла это место, и леди Одри здесь совершенно ни при чем. К тому же, не замолви она за меня словечко, мне бы отродясь не выпал шанс столь стремительно нарастить мощь и докопаться до истины…» — Сио едва заметно прикусила губу, сделав глубокий, скрытый от чужих глаз вдох.

«Справедливость» Одри, будучи прекрасно осведомленной об «Ордене Сумеречных Отшельников», Гермесе и самом Адаме, сохраняла ледяное хладнокровие. Юную аристократку поразило лишь одно: стоило Форс и Сио вскользь упомянуть «Ангела Фантазий», как Тот действительно взял их на мушку.

Лишь теперь до девушки в полной мере дошел весь первобытный, пронизывающий до костей ужас, кроющийся за фразой: «Всё, что будет сказано, неминуемо будет услышано».

Тщательно взвесив слова, Одри повернула голову к «Миру» Герману Воробью, решив озвучить свою трактовку:

— Господин Шут дал понять, что на данном этапе не желает открытой конфронтации с «Орденом Сумеречных Отшельников». Иными словами, непрямое, косвенное вмешательство вполне допустимо?

Клейн ответил легким кивком:

— Почти стопроцентно.

— А это самое «косвенное вмешательство» распространяется на блокировку прорицаний, чужих взоров и пророчеств? — в глубокой задумчивости уточнила «Справедливость» Одри.

На этих камерных, тайных советах слово «Мира» Германа Воробья приравнивалось к непререкаемой воле самого господина Шута.

Сыщик издал тихий смешок и хрипловато произнес:

— Пожалуй, стоит действовать еще тоньше и косвеннее.

Ответил он донельзя туманно, благоразумно уходя от конкретики. Как-никак, сам «Шут» еще не выковал железобетонного плана действий.

Этот диалог словно подкинул «Повешенному» Элджеру блестящую идею. Моряк поочередно обвел цепким взглядом «Справедливость», «Фокусника» и «Суд», после чего спросил:

— Кто из вас бьет поклоны Богине Вечной Ночи?

В своей дедукции пират не сомневался ни на йоту: среди этих трех леди как минимум одна должна была присягнуть Богине. Сплетя воедино такие факторы, как лоэнское гражданство, жизнь в Баклунде, женский пол и хорошее образование, можно было смело отсечь львиную долю паствы иных божеств.

— Я, — без малейшей утайки призналась «Суд» Сио.

«Справедливость» Одри тут же ответила легким, едва заметным взмахом изящной ручки.

«Повешенный» Элджер удовлетворенно кивнул:

— В таком случае мы можем виртуозно пустить им пыль в глаза. Состряпаем всё так, чтобы расправа над Хевеном Рамбисом выглядела как карательный удар Церкви Ночи, наглухо отведя подозрения от Клуба Таро.

Бросив эту фразу, Элджер изящно и почти незаметно перекроил местоимения. И пускай в этой операции ему отводилась лишь роль приглашенного консультанта, и марать руки лично он не собирался, вместо положенного «вы сделаете» он виртуозно пустил в ход «мы».

«Спихнуть всю грязь на плечи Церкви Ночи… До чего же до боли знакомая тактика…» — Клейна, прячущегося за маской «Мира» Германа Воробья, внезапно пробрало на легкий, почти сюрреалистичный смех.

— И как же именно обставить этот морок? — изумрудные глаза Одри загорелись неподдельным интересом, и она поспешила уточнить детали.

«Повешенный» Элджер обвел собравшихся суровым взором и начал раскладывать всё по полочкам:

— Хевен Рамбис вбил вам в подкорку запрет на поиск божественной защиты и отстранил от участия в великих мессах Церкви Ночи вкупе с крещениями. Вот только он благоразумно не стал накладывать вето на встречи с самим архиепископом. Вы можете искусственно подстроить рандеву с Его Высокопреосвященством. Разумеется, язык следует держать за зубами и не проронить ни звука о нашей затее. А когда Рамбис сыграет в ящик или бесследно испарится, Алхимия Психологии почти стопроцентно заглотит наживку. Они уверуют, что Церковь почуяла на вас ментальную скверну и, ухватившись за эту ниточку, сплела для него смертоносный капкан.

Не дав юной аристократке и шанса вставить слово, моряк перевел взгляд на «Суд» Сио:

— А вы, мисс, оказавшись под гипнозом и собравшись дать деру из Баклунда, первым делом загляните в ближайший храм Богини Вечной Ночи. Отстойте там истовую молитву, всем своим видом отыгрывая роль засланного казачка, внедренного Церковью в ряды Клуба Таро. Этот виртуозный финт заставит Алхимию Психологии поверить, что Клуб Таро — лишь дымовая завеса, а истинным кукловодом, дергающим за ниточки в устранении Рамбиса, выступает сама Церковь Ночи…

«Отыграть роль церковного крота в рядах Клуба Таро… Хм…» — от этих слов Клейн почувствовал жгучий, предательский укол совести.

Как-никак, он-то числился благословенным Ночи по-настоящему, без всяких масок!

Да и Леонард служил в «Красных перчатках» отнюдь не понарошку!

«Если уж рубить правду-матку, то сам предводитель и основатель Клуба Таро, господин Шут, тоже то и дело чертит на груди символ Алой Луны…» — разрываясь между горькой иронией и смехом, беззвучно проворчал сыщик. Впрочем, этот абсурдный калейдоскоп мыслей внезапно подкинул ему парочку весьма дельных идей.

— Этот дешевый спектакль обведет вокруг пальца лишь заурядных шестерок. Без ангельской благодати господина Шута верхушка Алхимии Психологии раскусит эту фальшивку в два счета, — ледяным тоном осадила энтузиазм «Отшельник» Катлея.

«Повешенный» тут же парировал:

— В том-то и суть! Без косвенного покровительства господина Шута весь план летит в тартарары. Нашим скромным рангам ни за какие коврижки не по зубам пустить пыль в глаза Королю Ангелов Адаму из Пути «Зрителя». И еще кое-что. Мисс «Суд», мисс «Фокусник», переступив порог храма Богини, не забудьте вознести мольбу господину Шуту. Пусть Владыка милостиво развеет чужой морок, дабы вам не пришлось позорно бежать из Баклунда.

— В нынешнем кипящем котле интриг Баклунд — самая надежная и безопасная гавань.

— Договорились, — с железобетонной решимостью отозвалась «Суд» Сио.

Удостоверившись, что план обрел кристально ясные контуры, «Справедливость» Одри вкупе с соратниками устремила тяжелый взор на «Мира» Германа Воробья, терпеливо дожидаясь его финального вердикта.

В голове Клейна стратегия уже выковалась окончательно и бесповоротно. Тщательно взвесив слова, он издал хриплый смешок:

— Существует куда более изящный и топорный способ навести помехи.

— И какой же? — изумрудные глаза Одри слегка расширились от жгучего любопытства.

Клейн, сверля взглядом юную аристократку, небрежно ткнул пальцем в собственную макушку:

— Едва Хевен Рамбис шагнет за порог, немедленно предайте огню то самое украшение со шляпки. И лишь после этого пускайте в ход мой амулет.

«Тот самый плюмаж? Вещица, дарующая отклик самого „бога Смерти“? Господин Мир вознамерился втянуть в игру эту сокрытую сущность, дабы наглухо сбить вражеские прорицания, всевидящие взоры и пророчества…» — по бездонной зелени глаз Одри пробежала легкая рябь. Девушка глубокомысленно кивнула:

— Замысел кристально ясен.

«Когда пробьет час, на твой зов откликнется первобытная мощь Сокрытия. И тогда, какая бы кровавая баня ни разразилась, Адам будет железобетонно уверен: это прямое вмешательство Богини, взявшей под Свое крыло семейство Холл. Клуб Таро останется наглухо вне подозрений… Одному богу известно, соизволит ли Владычица спустить с цепи саму мадам Арианну. Если да — то стереть Хевена Рамбиса в порошок будет сущим пустяком. А коли нет — я загодя укроюсь „Объятиями Ангела“, брошу в авангард мертвых марионеток и всё равно выгрызу себе колоссальные шансы на триумф…» — сыщик мысленно прогнал эти расклады, благоразумно не проронив вслух больше ни звука.