— Загляну к тебе позже, как только выкрою свободную минутку.

— Как скажете, — Иэн благоразумно не стал допытываться, сменив тему: — Мистер Уайт из Церкви Урожая — ваш приятель?

«Неужто Эмлин соизволил высунуть нос на улицу? И всё ради тех фанатиков Первозданной Луны?» — мысленно хмыкнув, Клейн коротко кивнул:

— Верно.

Обронив это, юноша протиснулся сквозь густую толпу пьянчуг и, толкнув тяжелую створку, покинул бар «Храбрец».

Наняв экипаж и устроившись на сиденье, Клейн устремил взор за окно, терпеливо дожидаясь появления мисс Шарон.

Разумеется, стопроцентной уверенности в том, что она по-прежнему ошивается поблизости, у него не было. Как-никак, минуло добрых несколько месяцев, и эта леди вкупе с Маричем вполне могли сменить свои тайные явки.

Внезапно, в абсолютной тишине, духовная интуиция Клейна едва уловимо дрогнула. Скосив глаза к окну, он увидел, как на потемневшем от ночного мрака стекле отчетливо проступило отражение юной девы. Незнакомка щеголяла в миниатюрной черной шляпке и изысканном готическом дворцовом платье.

Обернувшись, сыщик обнаружил мисс Шарон, безмолвно застывшую прямо напротив него. Бледные золотистые локоны, бездонные лазурные глаза и фарфоровая бледность кожи — в её облике ни на йоту ничего не изменилось.

— Добрый вечер, — первым нарушил тишину Клейн, сбросивший с себя ледяную маску Германа Воробья.

Шарон едва заметно приподнялась. Изящно подхватив невидимый край подола, она отвесила легкий, учтивый поклон.

Рассудив, что гостья почти наверняка уже успела ознакомиться со свежим выпуском «Морских новостей», и так и не нащупав подходящей темы для светской беседы, юноша деликатно прочистил горло и перешел прямо к делу:

— Я прикончил Сеньора.

— Угу, — Шарон скупо, едва уловимо кивнула, давая понять, что в курсе произошедшего.

Губы Клейна тронула легкая улыбка, и он продолжил:

— Если Маричу по-прежнему позарез требуется Потусторонняя характеристика «Мстительного духа», он может смело начинать копить деньги. Как только я подыщу подходящую замену, то без раздумий продам Сеньора ему.

Шарон благоразумно не стала выпытывать, о какой именно «замене» идет речь, и лаконично отозвалась:

— Едва завидев ту газетную сводку, он тут же принялся ждать вашего возвращения.

— Превосходно, — Клейн издал тихий смешок. Сунув руку за воротник, он выудил на свет ту самую серебряную цепь. — Талисман удачи, принадлежавший Сеньору. Полагаю, вы прекрасно осведомлены о его свойствах?

Шарон вновь глухо угукнула, терпеливо дожидаясь продолжения.

— Я вознамерился пустить с молотка либо эту вещицу, либо тот самый «Флакон с биологическим токсином». Вас или ваших соратников не заинтересует подобная сделка? — напрямую закинул удочку сыщик.

Глава 735

Повторная вылазка

Шарон выдержала двухсекундную паузу и произнесла:

— Я разузнаю для тебя.

«Иными словами, тебе нужно время на раздумья? Вполне логично, пагубные эффекты „Весов Фортуны“ и впрямь заставляют крепко призадуматься. Впрочем, „Флакон с биологическим токсином“ просто безупречно сочетается с талантами „Мстительного духа“. Не будь я так стеснен в средствах, да не подрывай эта дрянь здоровье носителя вечными хворями, ни за что бы с ней не расстался. В засадах вещица поистине незаменима!» Клейн, смутно уловив скрытый подтекст в словах девушки, упрятал серебряную цепочку с древней монетой обратно за воротник.

Тщательно подбирая слова, он поинтересовался:

— Заставлять каждый неживой предмет в округе атаковать мишень — это способность высших эшелонов Пути «Пленника»?

— «Кукла», — предельно лаконично, одним словом отозвалась Шарон.

«Талант четвертой Последовательности, „Куклы“? Обращая собственную плоть в „неживую“ материю, они обретают власть над всеми неодушевленными предметами в определенном радиусе? Интересно, а шагнув на ступень выше, смогут ли они напрямую перехватывать контроль над мистическими артефактами врага?» На юношу снизошло легкое озарение. Кивнув своим мыслям, он сменил тему:

— В таком случае, тебе знаком вот этот полубог?

Следом сыщик в мельчайших деталях обрисовал внешность того самого старца, что устроил на него засаду за городской чертой Байама.

— Джекс, — с абсолютным спокойствием произнесла девушка.

«Вообще-то, я питал робкую надежду, что ты выложишь хоть чуточку больше подробностей…» Клейн, прекрасно осведомленный о немногословных повадках мисс Шарон, лишь с обреченной усмешкой продолжил:

— А Затвен тебе знаком?

Так звали наставника главаря Секты Небесных Тел с острова Олави.

— Полубог, открывший на нас охоту, — ответила Шарон с ледяной прямотой, не выказывая ни малейших эмоций и ничего не утаивая, уподобившись самой настоящей фарфоровой кукле.

«Тот самый ублюдок, из-за которого я впервые в жизни всерьез заподозрил, что кресла, столы и портьеры спят и видят, как бы меня прикончить… До чего же тесен мир… Впрочем, никаким коварным заговором тут и не пахнет. Это лишь красноречиво доказывает: даже в такой древней, насчитывающей тысячелетия ложе, как Школа Розы, полубогов можно пересчитать по пальцам… Держу пари, их масштабы сопоставимы с орденом Авроры: с пяток святых, да пара-тройка ангелов вкупе с запечатанными артефактами нулевого класса… Разумеется, всё из-за того, что семерка великих Церквей веками давила их сапогом, превратив родные пенаты сектантов в колонии. На пике своего могущества они наверняка располагали куда более пугающим арсеналом…» Немного поразмыслив, Клейн задал очередной вопрос:

— А что насчет адепта Школы Розы, способного заставить содрогнуться целую гору одной лишь рукой? Знаешь такого?

Он уже порывался было описать приметы той самой конечности, но с горечью осознал, что в тот роковой миг попросту не отважился взглянуть на нее напрямую.

Внимательно выслушав его, Шарон едва заметно повела глазами, словно в эту безжизненную куклу вдруг вдохнули искру жизни, и проронила своим неизменным, прохладным тоном:

— В какую чертовщину ты умудрился вляпаться на этот раз?

«Один святой, один ангел, „Морской Царь“, полубог из ордена Авроры и гротескный монстр, выведенный Спиритическим культом в рамках их безумного проекта по созданию искусственного бога Смерти…» — беззвучно, с едкой самоиронией перечислил сыщик, после чего выдавил кривую усмешку:

— Я перешел дорогу «Матери Древа Желаний» и угодил в засаду Школы Розы. Хвала небесам, дело было под Байамом, так что в мясорубку мигом втянулись инквизиторы Церкви Повелителя Бурь и лоэнские вояки. А я под шумок подкинул им вещицу, насквозь пропитанную скверной «Истинного Творца», да еще и реликвию Спиритического культа в придачу. Короче говоря, заварилась такая каша, что я благополучно дал деру.

Юноша отвечал с обезоруживающей откровенностью, благоразумно утаив лишь вмешательство госпожи посланницы и мистера Азика. Что же до фокусов с «Истинным Творцом», он ничуть не сомневался: мисс Шарон давно раскусила, что инфернальный бред не нанес ему ни малейшего урона. А этот феномен всегда можно было списать на своевременное психологическое вмешательство и грамотную духовную терапию.

— «Матерь Древа Желаний»… — едва слышно прошептала Шарон. В ее бездонно-лазурных глазах вдруг промелькнула редчайшая, почти неуловимая тень эмоций.

Не владея талантами «Зрителя», Клейн не смог досконально препарировать чувства девушки, но нутром почуял в этом взгляде дикую смесь первобытного страха и лютой ненависти.

Впрочем, Шарон мгновенно подавила этот душевный всплеск, вновь нацепив маску безупречной, ледяной фарфоровой куклы.

Устремив взор на сидящего напротив Шерлока Мориарти, она изрекла:

— Ты невероятно везуч. И не менее загадочен.

Клейн ответил лишь мягкой, ничего не значащей улыбкой, предпочтя не опускаться до лжи и не утруждать себя лишними оправданиями.

Шарон не стала допытываться и сменила тему:

— Скорее всего, твои пути пересеклись с Суа. Это «Богомерзкое отродье», появившееся на свет девятьсот двадцать два года назад и величающее себя дитятем «Скованного Бога». Ныне именно Он держит в железном кулаке всю Школу Розы.

«Да быть того не может… Чтобы пустить в расход жалкого меня, Школа Розы выкатила на поле боя самого предводителя вкупе с полубогом⁈ Я ведь всего-навсего букашка пятой Последовательности! Какое счастье, что „Оранжевый Свет“ Иларион загодя шепнул мне пару слов, иначе бы я уже давно корчился в пыточных этих сектантов…» — сыщика прошиб холодный пот запоздалого ужаса. Выровняв голос, он мимоходом поинтересовался:

— «Богомерзкое отродье» — это титул второй или первой Последовательности на Пути «Пленника»?

— Вполне вероятно, — без особой уверенности отозвалась девушка.

Не дав Клейну и рта раскрыть, она неожиданно взяла инициативу в свои руки:

— Улицу Уильямс стерли с лица земли.

Клейн, загодя прокрутивший в голове сотню сценариев подобного разговора с мисс Шарон, мгновенно отыграл нужную эмоцию. Сурово сдвинув брови, он выпалил:

— Кто посмел? И когда это стряслось?

— Ночные Ястребы на пару с Сердцем Механизмов. Добрых два месяца назад, — Шарон явно не сидела сложа руки, собирая агентурные сводки.

Сыщик с тяжелой серьезностью кивнул и, выдержав паузу для раздумий, изрек:

— Сдается мне, мы напрочь упустили из виду одну критическая деталь. Тот злой дух совершенно не нуждался в наших спасательных операциях, ведь на его коротком поводке всё это время болтался баронет Паунд!

— Что, если именно этот джентльмен допустил промашку и ненароком навлек на руины взоры Ночных Ястребов и Сердца Механизмов? — ничуть не кривя душой, Клейн виртуозно сплел воедино чистую правду и выверенный вымысел.

Шарон ответила едва заметным кивком:

— Баронет Паунд скоропостижно скончался после очередной разгульной оргии.

«Стало быть, его зачистили? Последняя капля крови Алистера Тюдора высохла навсегда?» — пораскинув мозгами, Клейн спросил:

— И что нынче творится на улице Уильямс?

— Там возводят несколько высотных зданий, — с ледяным равнодушием доложила девушка. — На первых порах за районом велась плотная негласная слежка. Со временем кольцо оцепления слабело, а к началу прошлого месяца ищейки и вовсе испарились.

Погрузившись в раздумья на несколько секунд, сыщик уточнил:

— Ты уже пробовала сунуться туда с разведкой?

Взгляд Шарон скользнул по его лицу:

— Нет.

«Свято блюдет наш негласный уговор: что нашли вместе, то и потрошим вдвоем? Воистину, дама безупречных, возвышенных нравов! Фракция „Умеренности“ из Школы Розы на тысячу голов превосходит этих отбитых фанатиков „Потворства“!» — Клейн осторожно закинул удочку:

— Наведаемся туда прямо сейчас?

— Идет, — предельно лаконично обозначила свою позицию Шарон.

Сыщик немедля приказал вознице сменить маршрут и гнать прямиком на улицу Уильямс, пролегающую аккурат на стыке Западного района и Района Императрицы.

Всю дорогу он легко, словно о пустяках, травил байки о морских просторах и делился безобидными приключениями, благоразумно обходя стороной любые сокрытые тайны. Девушка хоть и не отзывалась бурными репликами, но внимала каждому слову с пугающей сосредоточенностью, явно питая к его россказням неподдельный интерес.

Это невольно воскресило в памяти Клейна те времена, когда их пути с этой барышней-телохранителем только пересеклись. Тогда она точно так же, восседая на призрачном стуле с высокой спинкой прямо в эркерном окне и подперев щеку рукой, дотошно вслушивалась в его диалог с Иэном. Повадки, воистину достойные истинного «Зрителя».

Карета, прорезая пелену моросящего дождя, миновала вереницу безмолвных улиц и наконец затормозила неподалеку от нужного адреса.

Даже не приближаясь вплотную, напарники кристально ясно узрели, что весь квартал превратился в одну исполинскую стройплощадку.

Заложив крюк и обогнув зону, скрывающую под собой древние катакомбы, они укрылись в сени раскидистого дерева с густой кроной. Скользнув взглядом по Шарон — которая, не имея зонта, чудесным образом не проронила на себя ни единой капли, — Клейн произнес:

— Спустимся отсюда.

Дождевые струи летели вниз, беспрепятственно прошивая насквозь светло-золотистые локоны и призрачную плоть девушки, чтобы с глухим стуком разбиться о землю.

— Идет, — Шарон даже не подумала допытываться, каким именно макаром Шерлок Мориарти вознамерился просочиться под землю.

Сунув руку в карман, юноша играючи развеял Стену Духовности и откинул крышку железного портсигара.

В ту же долю секунды по левую руку от него из пустоты вынырнул силуэт. То был не кто иной, как «Адмирал Крови» Сеньор, облаченный в свой неизменный темно-красный камзол и потертую треуголку.

— Он спустится вместо меня, — с легкой улыбкой пояснил Клейн.

Вслед за этим юноша неспешно и уверенно перехватил контроль над своей марионеткой.

«Адмирал Крови» Сеньор тут же изящно приложил руку к груди и отвесил Шарон учтивый поклон:

— Добрый вечер. Поистине сочту за честь работать с вами.

Шарон лишь вскользь мазнула взглядом по сыщику и пирату. Не проронив ни звука, её фигура стремительно устремилась вниз, бесследно просачиваясь сквозь землю.

«М-да, мисс Шарон, судя по всему, на дух не переносит Сеньора…» — мысленно усмехнувшись, Клейн заставил плоть «Адмирала Крови» стремительно обратиться в состояние мстительного духа и спикировать следом в недра земли.

Сам же он небрежно привалился к стволу раскидистого дерева. Полуприкрыв глаза, юноша с пугающей сосредоточенностью принялся дергать за ниточки своего болванчика. Округа утопала в звенящем безлюдье, моросил редкий дождик, а тусклые газовые фонари едва разгоняли ночной мрак.

В эти тихие мгновения Клейн мало-помалу начал по-настоящему вживаться в роль подлинного «Марионеточника».

В этот миг его взор намертво сплелся с восприятием Сеньора. Теперь он воочию зрел перед собой лишь черно-бурую почву, копошащихся земляных червей да забившийся в каменные расщелины мусор.